ടോട്ടം പോൾ

പസഫിക് വടക്കുപടിഞ്ഞാറൻ തീരത്തെ മൂടൽമഞ്ഞുള്ള, പുരാതനമായ മഴക്കാടുകളിൽ ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതം ആരംഭിച്ചു. നൂറ്റാണ്ടുകൾ പഴക്കമുള്ള ഒരു ഭീമൻ ചുവന്ന ദേവദാരു മരമായി, എൻ്റെ തൊലിപ്പുറത്ത് മഴത്തുള്ളികൾ വീഴുന്നതും കാടിൻ്റെ ശബ്ദങ്ങൾ കേൾക്കുന്നതും ഞാൻ അനുഭവിച്ചറിഞ്ഞു. എന്നാൽ ഒരു ദിവസം, ലക്ഷ്യബോധത്തോടെ നീങ്ങുന്ന കുറേ മനുഷ്യർ വന്നപ്പോൾ ഒരു മാറ്റം ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അവർ എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തു, എന്നെ മുറിച്ചുമാറ്റുന്നതിൻ്റെ ആചാരപരമായ പ്രവർത്തികൾ തുടങ്ങുന്നതിന് മുൻപ് എൻ്റെ ആത്മാവിനോട് ബഹുമാനത്തോടെ സംസാരിച്ചു. എന്നെ വെറുമൊരു മരക്കഷ്ണമായിരുന്നില്ല അവർ കണ്ടത്; ഓർമ്മകൾ സൂക്ഷിക്കാനുള്ള ഒരു പാത്രമായിരുന്നു ഞാൻ. ഞാനൊരു ടോട്ടം പോൾ ആണ്, ദേവദാരുവിൽ കൊത്തിയെടുത്ത ഒരു കഥ, പറയാൻ തയ്യാറായി നിൽക്കുന്നു.

ഒരു മരത്തടിയിൽ നിന്ന് കഥാകാരനിലേക്കുള്ള എൻ്റെ യാത്രയെ നയിച്ചത് ഒരു പ്രധാന കൊത്തുപണിക്കാരനും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ശിഷ്യന്മാരുമായിരുന്നു. അവരുടെ ഉപകരണങ്ങൾ എൻ്റെ ശരീരത്തിൽ സ്പർശിക്കുന്നത് ഞാൻ അറിഞ്ഞു—പരമ്പരാഗതമായ കൊത്തുളികളും കത്തികളും. 18-ാം നൂറ്റാണ്ടു മുതൽ വ്യാപാരത്തിലൂടെ ലഭിച്ച മൂർച്ചയേറിയ ലോഹങ്ങൾ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ചതിനാൽ ആ ഉപകരണങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ ആഴത്തിലും സങ്കീർണ്ണമായും കൊത്തുപണികൾ ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞു. പതുക്കെ, എൻ്റെ പ്രതലത്തിൽ നിന്ന് രൂപങ്ങൾ ഉയർന്നുവന്നു: ആകാശം മുട്ടുന്ന ചിറകുകളുള്ള ഒരു ഇടിമിന്നൽ പക്ഷി, ലോകത്തിന് വെളിച്ചം നൽകിയ മിടുക്കനായ കാക്ക, കുടുംബത്തിൻ്റെ ശക്തിയെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന കരുത്തനായ കരടി, പിന്നെ കാവൽ നിൽക്കുന്ന ഒരു ചെന്നായയും. ഇവ വെറും ചിത്രങ്ങളല്ലെന്ന് ഞാൻ വിശദീകരിക്കാം; അവ ഗോത്രചിഹ്നങ്ങളാണ്, ഒരു വംശത്തിൻ്റെ ചരിത്രം, ഇതിഹാസങ്ങൾ, സ്വത്വം എന്നിവയുടെയെല്ലാം പവിത്രമായ അടയാളങ്ങൾ. കരി, ചുവന്ന കാവിമണ്ണ്, പൊടിച്ച കക്കകൾ എന്നിവ കൊണ്ടുണ്ടാക്കിയ കടും നിറങ്ങൾ നൽകിയതോടെ എനിക്ക് ജീവൻ വെച്ചു.

എന്നെ സൃഷ്ടിച്ചത് കാണപ്പെടാനാണ്, ഒരു കുടുംബം ആരാണെന്നും അവർ എവിടെ നിന്ന് വരുന്നുവെന്നും പ്രഖ്യാപിക്കാൻ. എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ദിവസം, 'പോട്ലാച്ച്' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു വലിയ ചടങ്ങിൽ എന്നെ ഉയർത്തിയ ദിവസമായിരുന്നു. ദിവസങ്ങളോളം നീണ്ടുനിന്ന വിരുന്നിനും, ചെണ്ടകൊട്ടിനും, പാട്ടിനും, നൃത്തത്തിനുമായി ഗ്രാമം മുഴുവൻ ഒത്തുകൂടിയത് ഞാൻ ഓർക്കുന്നു. ആതിഥേയ കുടുംബം തങ്ങളുടെ അതിഥികൾക്ക് ധാരാളം സമ്മാനങ്ങൾ നൽകി അവരുടെ സമ്പത്തും സ്ഥാനവും പ്രകടിപ്പിച്ചു. ഡസൻ കണക്കിന് ആളുകൾ കയറുകൾ വലിച്ച് എന്നെ നിവർത്തി നിർത്തിയപ്പോൾ, ഒരു മൂപ്പനോ ഗോത്രത്തലവനോ ജനക്കൂട്ടത്തിന് മുന്നിൽ നിന്ന് എൻ്റെ ശരീരത്തിൽ കൊത്തിയെടുത്ത കഥകൾ വിവരിച്ചു, അങ്ങനെ ആ കുടുംബത്തിൻ്റെ വംശപരമ്പരയും അവകാശങ്ങളും പരസ്യമായി സ്ഥിരീകരിച്ചു. ഞാൻ ഒരേ സമയം ഒരു ചരിത്രപുസ്തകവും, നിയമരേഖയും, ഒരു സ്മാരകവുമായിരുന്നു.

ഒരു നിശബ്ദതയുടെ കാലമുണ്ടായിരുന്നു. 1884-ൽ കനേഡിയൻ സർക്കാർ പോട്ലാച്ച് ചടങ്ങ് നിരോധിച്ചുകൊണ്ട് ഒരു നിയമം പാസാക്കി, പതിറ്റാണ്ടുകളോളം എൻ്റെ വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട അധികം പേരെ ഉയർത്തിയില്ല. പക്ഷേ ഞങ്ങളുടെ കഥകൾ ഒരിക്കലും മറക്കപ്പെട്ടില്ല. 1951 ജനുവരി 1-ാം തീയതി നിരോധനം നീക്കിയ ശേഷം, മുൻഗോ മാർട്ടിൻ, ബിൽ റീഡ് തുടങ്ങിയ പുതിയ തലമുറയിലെ കൊത്തുപണിക്കാർ ഈ പാരമ്പര്യം പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കാൻ സഹായിച്ചു. ഇന്ന്, എൻ്റെ സഹോദരീസഹോദരന്മാർ ഞങ്ങളുടെ പൂർവ്വിക ഗ്രാമങ്ങളിൽ മാത്രമല്ല, വാൻകൂവറിലെ സ്റ്റാൻലി പാർക്ക് മുതൽ വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി. വരെയുള്ള ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പാർക്കുകളിലും മ്യൂസിയങ്ങളിലും തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ ഭൂതകാലത്തിൻ്റെ നിശബ്ദമായ അവശിഷ്ടങ്ങളല്ല. ഞങ്ങൾ സാംസ്കാരികമായ അതിജീവനത്തിൻ്റെ അഭിമാനകരമായ, ജീവിക്കുന്ന പ്രതീകമാണ്, ഒപ്പം ഓരോ കുടുംബത്തിനും ഭാവി തലമുറയ്ക്കായി പറയാനും സംരക്ഷിക്കാനും വിലപ്പെട്ട ഒരു കഥയുണ്ടെന്ന ഓർമ്മപ്പെടുത്തലുമാണ്.