ടോട്ടം പോൾ

ഒരു മൂടൽമഞ്ഞുള്ള കാടിൻ്റെ ഉള്ളിൽ, ഞാൻ ഉയരത്തിലും കരുത്തോടെയും നിൽക്കുന്നു, ഒരു കൊത്തുപണിയായിട്ടല്ല, മറിച്ച് ഒരു ഭീമൻ ദേവദാരു മരമായിട്ടാണ്. ഞാൻ കാറ്റിനെയും പക്ഷികളുടെ പാട്ടുകളെയും ശ്രദ്ധിച്ചു. ഒരു ദിവസം, ഒരു കൊത്തുപണിക്കാരൻ വന്ന് വളരെ ബഹുമാനത്തോടെ എന്നെ നോക്കി. തൻ്റെ കുടുംബത്തിൻ്റെ കഥ പറയാൻ സഹായിക്കുന്നത് ഞാനാണെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു. എനിക്കൊരു പുതിയ ഉദ്ദേശ്യം ലഭിക്കാൻ പോകുന്നു എന്നറിഞ്ഞപ്പോൾ എൻ്റെയുള്ളിൽ ഒരു ആവേശം തോന്നി. ഞാൻ ഒരു ടോട്ടം പോൾ ആണ്.

കൊത്തുപണിക്കാരനും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കുടുംബവും എന്നെ പതുക്കെ താഴെ കിടത്തി. ആഡ്‌സ്, കത്തികൾ തുടങ്ങിയ പ്രത്യേക ഉപകരണങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് അവർ എനിക്ക് രൂപം നൽകാൻ തുടങ്ങി. ഇത് വളരെ വളരെ പണ്ട്, 18-ഉം 19-ഉം നൂറ്റാണ്ടുകളിലായി എൻ്റെ ഒരുപാട് സഹോദരങ്ങളെയും സഹോദരിമാരെയും കൊത്തിയെടുത്ത കാലത്താണ് സംഭവിച്ചത്. ഓരോ കൊത്തിലും, എൻ്റെ തടിയിൽ മുഖങ്ങൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടാൻ തുടങ്ങി—ഒരു മിടുക്കനായ കാക്ക, ശക്തനായ കരടി, നിരീക്ഷകനായ കഴുകൻ, ഒരു ഭീമാകാരനായ തിമിംഗലം. ഓരോ മൃഗവും ഒരു കഥയെയോ, കുടുംബ ചിഹ്നത്തെയോ, അല്ലെങ്കിൽ ഹൈദ, ട്ളിൻഗിറ്റ്, അല്ലെങ്കിൽ സിംഷിയാൻ പോലുള്ള ഗോത്രങ്ങളിലെ ജനങ്ങളുടെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഓർമ്മകളെയോ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. അവർ കാട്ടുപഴങ്ങളും ധാതുക്കളും ചേർത്ത് തിളക്കമുള്ള ചായങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി, സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ തിളങ്ങുന്ന നിറങ്ങൾ എനിക്ക് നൽകി.

എൻ്റെ പണികൾ പൂർത്തിയായപ്പോൾ, ഗ്രാമത്തിലുള്ളവരെല്ലാം ഒത്തുകൂടി. കയറുകളും ആർപ്പുവിളികളുമായി, അവർ എന്നെ ഉയർത്തി കടലിന് അഭിമുഖമായി അഭിമാനത്തോടെ നിർത്തി. ഞാൻ പ്രാർത്ഥിക്കാനുള്ള ഒരു ദൈവമല്ല, മറിച്ച് മരം കൊണ്ടുള്ള ഒരു കഥാകാരനാണ്, ഒരു ചരിത്ര പുസ്തകമാണ്. ഇവിടെ ആരാണ് താമസിക്കുന്നതെന്ന് ഞാൻ അറിയിക്കുകയും അവരുടെ പൂർവ്വികരുടെ മഹത്തായ കഥകൾ പങ്കുവെക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. പോട്ട്ലാച്ചുകൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന പ്രത്യേക ആഘോഷങ്ങളിൽ, ആളുകൾ എനിക്ക് ചുറ്റും ഭക്ഷണം കഴിക്കാനും നൃത്തം ചെയ്യാനും കഥകൾ പങ്കുവെക്കാനും ഒത്തുകൂടുമായിരുന്നു. അവരെ നിരീക്ഷിക്കുകയും അവർ ആരാണെന്ന് ഓർമ്മിപ്പിക്കുകയുമായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി.

ഇന്ന്, നിങ്ങൾക്കെന്നെ ഒരു മ്യൂസിയത്തിലോ അല്ലെങ്കിൽ ഇപ്പോഴും തീരത്തെ ഒരു ഗ്രാമത്തിലോ കാണാൻ കഴിഞ്ഞേക്കും. എനിക്ക് ഒരുപാട് പഴക്കമുണ്ടെങ്കിലും എൻ്റെ കഥകൾ ഇന്നും ജീവിക്കുന്നു. പുതിയ കൊത്തുപണിക്കാർ പുതിയ ടോട്ടം പോളുകൾ ഉണ്ടാക്കി ഈ പാരമ്പര്യം നിലനിർത്തുന്നു. കഥകൾ പല രീതിയിൽ പറയാമെന്ന് ഞാൻ എല്ലാവരെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു—പുസ്തകങ്ങളിൽ മാത്രമല്ല, മരത്തിലും കല്ലിലും കലയിലുമെല്ലാം. ഞാൻ കുടുംബത്തിൻ്റെയും ചരിത്രത്തിൻ്റെയും പസഫിക് നോർത്ത് വെസ്റ്റിലെ ആദിമ ജനതയുടെ മനോഹരമായ കലയുടെയും പ്രതീകമാണ്, ഭൂതകാലത്തെ ഭാവിയുമായി ബന്ധിപ്പിച്ച് എല്ലാവർക്കും അത്ഭുതത്തോടെ ആസ്വദിക്കാൻ അവസരമൊരുക്കുന്നു.