ചന്ദ്രനിൽ ഇറങ്ങിയത്

എൻ്റെ പേര് നീൽ ആംസ്ട്രോങ്. കുട്ടിക്കാലം മുതലേ ആകാശവും വിമാനങ്ങളും എൻ്റെ സ്വപ്നമായിരുന്നു. ഒഹായോയിലെ എൻ്റെ വീട്ടിലിരുന്ന് ഞാൻ എപ്പോഴും ആകാശത്തേക്ക് നോക്കി ഇരിക്കുമായിരുന്നു. കടലാസുകൊണ്ട് വിമാനങ്ങളുണ്ടാക്കി പറത്തി, ഒരുനാൾ ഞാനും അതുപോലെ പറക്കുമെന്ന് സ്വപ്നം കണ്ടു. ആ സ്വപ്നമാണ് എന്നെ ഒരു പൈലറ്റാക്കി മാറ്റിയത്. പിന്നീട്, നാസ എന്ന പുതിയ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയിൽ ഞാൻ ചേർന്നു. അക്കാലത്ത് അമേരിക്കയും സോവിയറ്റ് യൂണിയനും തമ്മിൽ ഒരു ബഹിരാകാശ മത്സരം നടക്കുകയായിരുന്നു. 1961-ൽ ഞങ്ങളുടെ പ്രസിഡൻ്റ് ജോൺ എഫ്. കെന്നഡി ഒരു വലിയ ലക്ഷ്യം മുന്നോട്ട് വെച്ചു: ഈ ദശാബ്ദം അവസാനിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രനിലിറക്കി സുരക്ഷിതമായി ഭൂമിയിൽ തിരിച്ചെത്തിക്കണം. അതൊരു വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. ശാസ്ത്ര നോവലുകളിൽ മാത്രം കണ്ടിട്ടുള്ള ഒരു സ്വപ്നം. പക്ഷേ, ആ വെല്ലുവിളി ഞങ്ങൾക്ക് വലിയൊരു ആവേശവും ലക്ഷ്യബോധവും നൽകി. അപ്പോളോ എന്ന ആ ദൗത്യത്തിൻ്റെ ഭാഗമാകാൻ കഴിഞ്ഞത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഭാഗ്യമായിരുന്നു. ഒരു രാജ്യത്തിൻ്റെ മുഴുവൻ പ്രതീക്ഷയും ചുമലിലേറ്റി ഞങ്ങൾ ആ സാഹസികയാത്രയ്ക്ക് തയ്യാറെടുത്തു.

1969 ജൂലൈ 16-ന് രാവിലെ, ആ വലിയ ദിവസം വന്നെത്തി. ഞാനും എൻ്റെ സഹയാത്രികരായ ബസ്സ് ആൽഡ്രിനും മൈക്കിൾ കോളിൻസും സാറ്റേൺ V എന്ന ഭീമാകാരമായ റോക്കറ്റിന് മുകളിലുള്ള കമാൻഡ് മൊഡ്യൂളിൽ ഇരിപ്പുറപ്പിച്ചു. കൗണ്ട്ഡൗൺ പൂജ്യത്തിലെത്തിയപ്പോൾ, ആയിരം ഇടിമുഴക്കങ്ങൾ ഒന്നിച്ചുണ്ടാകുന്നതുപോലെയുള്ള ഒരു ശബ്ദത്തോടെ റോക്കറ്റ് ഉയർന്നുപൊങ്ങി. ഭൂമി കുലുങ്ങുന്നതുപോലെ തോന്നി. ശക്തമായ ഒരു തള്ളലിൽ ഞങ്ങൾ സീറ്റിലേക്ക് അമർന്നുപോയി. പതുക്കെപ്പതുക്കെ, പിന്നെ അതിവേഗത്തിൽ ഞങ്ങൾ ആകാശത്തേക്ക് കുതിച്ചു. ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ, നമ്മുടെ മനോഹരമായ നീലഗ്രഹം ചെറുതായി ചെറുതായി വരുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. കറുത്ത പ്രപഞ്ചത്തിൽ തിളങ്ങുന്ന ഒരു നീല രത്നം പോലെ ഭൂമി കാണപ്പെട്ടു. മൂന്ന് ദിവസത്തോളം ഞങ്ങൾ ആ ശൂന്യതയിലൂടെ യാത്ര ചെയ്തു. മൈക്കിൾ ഞങ്ങളുടെ കമാൻഡ് മൊഡ്യൂളായ 'കൊളംബിയ'യെ നിയന്ത്രിച്ചപ്പോൾ, ഞാനും ബസ്സും ചന്ദ്രനിലിറങ്ങാനുള്ള 'ഈഗിൾ' എന്ന പേടകത്തിൽ അവസാനവട്ട തയ്യാറെടുപ്പുകൾ നടത്തി. ഓരോ മണിക്കൂറിലും ചന്ദ്രൻ വലുതായിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ഗുരുത്വാകർഷണമില്ലാത്ത ആ അവസ്ഥയിൽ, ഞങ്ങൾ ഒരു ടീമായി, ഓരോരുത്തരും തങ്ങളുടെ ഉത്തരവാദിത്തങ്ങൾ കൃത്യമായി ചെയ്തുകൊണ്ട് ആ വെള്ളിവെളിച്ചമുള്ള ഗോളത്തിലേക്ക് അടുത്തു.

1969 ജൂലൈ 20. ഞങ്ങളുടെ ദൗത്യത്തിലെ ഏറ്റവും നിർണായകമായ ദിവസം. ഞാനും ബസ്സും 'ഈഗിൾ' എന്ന ലാൻഡറിലേക്ക് കയറി. മൈക്കിൾ 'കൊളംബിയ'യിൽ ചന്ദ്രനെ വലംവെച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ഞങ്ങൾ താഴേക്ക് ഇറങ്ങാൻ തുടങ്ങി. എൻ്റെ ഹൃദയം പടപടാ ഇടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പേടകം നിയന്ത്രിക്കുന്നത് ഞാനായിരുന്നു. ചന്ദ്രൻ്റെ ഉപരിതലത്തോട് അടുത്തപ്പോൾ ഞാൻ ഞെട്ടിപ്പോയി. ഞങ്ങൾ ഇറങ്ങാൻ ഉദ്ദേശിച്ച സ്ഥലം നിറയെ വലിയ പാറകളും ഗർത്തങ്ങളുമായിരുന്നു. അവിടെ ഇറങ്ങിയാൽ പേടകത്തിന് അപകടം സംഭവിക്കും. ഞാൻ ഉടൻതന്നെ പേടകത്തിൻ്റെ നിയന്ത്രണം സ്വയം ഏറ്റെടുത്തു. സുരക്ഷിതമായ ഒരിടം കണ്ടെത്താനായി ഞാൻ പേടകം മുന്നോട്ട് ചലിപ്പിച്ചു. അപ്പോഴാണ് ഹെഡ്സെറ്റിൽ അപായസൂചന മുഴങ്ങിയത്. ഇന്ധനം തീരാറായിരിക്കുന്നു. ഹൂസ്റ്റണിലെ മിഷൻ കൺട്രോളിലുള്ള എല്ലാവരും ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച് ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. ഏതാനും നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ഇന്ധനം തീരുമെന്ന ഘട്ടത്തിൽ, സുരക്ഷിതമായ ഒരു സ്ഥലം ഞാൻ കണ്ടെത്തി. മൃദുവായി ഞാൻ ഈഗിളിനെ ചന്ദ്രോപരിതലത്തിൽ ഇറക്കി. പുറത്ത് പൊടിപടലങ്ങൾ ഉയർന്നു. പിന്നെ എല്ലാം നിശ്ശബ്ദമായി. ഞാൻ മൈക്രോഫോൺ ഓൺ ചെയ്ത് ലോകം മുഴുവൻ കേൾക്കാനാഗ്രഹിച്ച ആ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: 'ഹൂസ്റ്റൺ, ട്രാങ്ക്വിലിറ്റി ബേസ് ഹിയർ. ദി ഈഗിൾ ഹാസ് ലാൻഡഡ്.'

കുറച്ച് മണിക്കൂറുകൾക്ക് ശേഷം, ആ ചരിത്ര നിമിഷം വന്നെത്തി. ഞാൻ പേടകത്തിൻ്റെ വാതിൽ തുറന്ന് പുറത്തേക്ക് നോക്കി. അതുവരെ ഞാൻ കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത ഒരു ലോകം. സൂര്യൻ്റെ തീക്ഷ്ണമായ വെളിച്ചത്തിൽ തിളങ്ങുന്ന ചാരനിറത്തിലുള്ള മണ്ണ്, കറുപ്പിലിട്ട ഒരു വെള്ളിപ്പൊടി പോലെ. ആകാശത്തിന് കറുപ്പ് നിറം. ഞാൻ പതിയെ കോണിപ്പടികൾ ഇറങ്ങി. എൻ്റെ ബൂട്ട് ചന്ദ്രനിലെ പൊടിമണ്ണിൽ പതിഞ്ഞപ്പോൾ, ഞാൻ ലോകത്തോടായി പറഞ്ഞു: 'ഇതൊരു മനുഷ്യൻ്റെ ചെറിയ കാൽവെപ്പാണ്, പക്ഷേ മാനവരാശിയുടെ ഒരു വലിയ കുതിച്ചുചാട്ടമാണ്.' ചന്ദ്രനിലെ ഗുരുത്വാകർഷണം വളരെ കുറവായിരുന്നു, അതിനാൽ ഓരോ കാൽവെപ്പും ഒരുതരം മെല്ലെയുള്ള ചാട്ടം പോലെയായിരുന്നു. കുറച്ചുകഴിഞ്ഞ് ബസ്സും എൻ്റെ കൂടെ ചേർന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് അമേരിക്കൻ പതാക അവിടെ നാട്ടി. ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് പഠിക്കാനായി ഞങ്ങൾ ചന്ദ്രനിലെ പാറക്കല്ലുകളും മണ്ണും ശേഖരിച്ചു. എന്നാൽ എന്നെ ഏറ്റവും അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയത് അവിടെ നിന്നുള്ള ഭൂമിയുടെ കാഴ്ചയായിരുന്നു. കറുത്ത ആകാശത്ത് തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന നീലയും വെള്ളയും കലർന്ന മനോഹരമായ ഒരു ഗോളം. അത് എത്രമാത്രം മനോഹരവും ദുർബലവുമാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. ആ നിമിഷം ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു, നമ്മളെല്ലാവരും ഈ ഒരൊറ്റ ഗ്രഹത്തിലെ സഹയാത്രികരാണെന്ന്.

1969 ജൂലൈ 24-ന് ഞങ്ങൾ പസഫിക് സമുദ്രത്തിൽ സുരക്ഷിതമായി തിരിച്ചിറങ്ങി. ഞങ്ങൾ ആ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കിയിരുന്നു. എന്നാൽ ആ യാത്ര എന്നെ ഒരുപാട് മാറ്റി. ദൂരെനിന്ന് നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തെ കാണുമ്പോൾ നമുക്കൊരു പുതിയ കാഴ്ചപ്പാട് ലഭിക്കും. നമ്മുടെ വ്യത്യാസങ്ങൾ എത്ര ചെറുതാണെന്നും, ഈ ഭൂമി എത്രമാത്രം അമൂല്യമാണെന്നും അത് നമ്മളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കും. അപ്പോളോ 11 ദൗത്യം കേവലം ഒരു പതാക നാട്ടുന്നതിനെക്കുറിച്ചായിരുന്നില്ല. മനുഷ്യർ ഒരുമിച്ച് ധൈര്യത്തോടെയും ഭാവനയോടെയും പ്രവർത്തിച്ചാൽ എന്തും നേടാനാകും എന്നതിൻ്റെ തെളിവായിരുന്നു അത്. എൻ്റെ ഈ യാത്ര നിങ്ങൾക്ക് പ്രചോദനമാകുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങൾ എത്ര വലുതാണെങ്കിലും, അത് നേടാനുള്ള ആദ്യത്തെ ചെറിയ ചുവടുവെക്കാൻ നിങ്ങൾ തയ്യാറായാൽ, നിങ്ങൾക്കും വലിയ കുതിച്ചുചാട്ടങ്ങൾ നടത്താൻ സാധിക്കും.