ചന്ദ്രനിൽ ഇറങ്ങിയത്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് നീൽ ആംസ്ട്രോങ്. ഞാൻ ഒഹായോ എന്ന സ്ഥലത്ത് ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ മുതൽ എനിക്ക് വിമാനങ്ങളോട് വലിയ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. ഞാൻ വിമാനങ്ങളുടെ മാതൃകകൾ ഉണ്ടാക്കുകയും മേഘങ്ങളിലൂടെ പറന്നുയരുന്നത് സ്വപ്നം കാണുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. രാത്രിയിൽ, ആകാശത്തിലെ ആ വലിയ, തിളക്കമുള്ള ചന്ദ്രനെ നോക്കി ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെടുമായിരുന്നു, അവിടെ എങ്ങനെയായിരിക്കുമെന്ന് ഞാൻ ചിന്തിക്കുമായിരുന്നു. ആ കാലത്ത് എല്ലാവരും ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോകുന്നതിനെക്കുറിച്ച് സ്വപ്നം കണ്ടിരുന്നു. നമ്മുടെ ലോകത്തിനപ്പുറം എന്താണെന്ന് അറിയാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ചു. ആ വലിയ സ്വപ്നം എന്നിൽ ഒരു തീപ്പൊരിയുണ്ടാക്കി. എനിക്ക് പറക്കണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഞാൻ സ്കൂളിൽ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു, എഞ്ചിനീയറിംഗിനെക്കുറിച്ച് എല്ലാം പഠിച്ചു, ഒരു പൈലറ്റായി. ആദ്യം ഞാൻ നാവികസേനയ്ക്കായി ജെറ്റുകൾ പറത്തി, പിന്നീട് അതിവേഗത്തിൽ ഉയരത്തിൽ പറക്കുന്ന വിമാനങ്ങൾ പരീക്ഷിക്കുന്ന ഒരു ടെസ്റ്റ് പൈലറ്റായി. എന്നിട്ടും എനിക്ക് ഇതിലും ഉയരത്തിൽ പോകണമായിരുന്നു. അങ്ങനെ ഞാൻ നാസ എന്ന സ്ഥലത്തെ ബഹിരാകാശയാത്രികർ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു പ്രത്യേക സംഘത്തിൽ ചേർന്നു. ഞങ്ങളുടെ ദൗത്യം ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നമായിരുന്നു: ചന്ദ്രനിലേക്ക് പറക്കുക.

ഒടുവിൽ ആ ദിവസം വന്നെത്തി: 1969 ജൂലൈ 16. ഭീമാകാരമായ സാറ്റേൺ V റോക്കറ്റിന് മുകളിലുള്ള അപ്പോളോ 11 ബഹിരാകാശ പേടകത്തിനുള്ളിലെ സീറ്റിൽ ഞാൻ ഇരുന്നു. എൻ്റെ കൂടെ ധീരരായ എൻ്റെ സഹയാത്രികരായ ബസ് ആൽഡ്രിനും മൈക്കിൾ കോളിൻസും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരു ടീമായിരുന്നു. കൗണ്ട്ഡൗൺ പൂജ്യത്തിലെത്തിയപ്പോൾ ലോകം മുഴുവൻ കുലുങ്ങുന്നതുപോലെ തോന്നി. ശക്തമായ ഒരു ഗർജ്ജനം ഞങ്ങളുടെ കാതുകളിൽ നിറഞ്ഞു, റോക്കറ്റ് ആകാശത്തേക്ക് കുതിച്ചപ്പോൾ ഞങ്ങൾ സീറ്റുകളിലേക്ക് അമർന്നുപോയി. അതൊരു അവിശ്വസനീയമായ അനുഭവമായിരുന്നു. മൂന്നു ദിവസം ഞങ്ങൾ ശൂന്യമായ ബഹിരാകാശത്തിലൂടെ സഞ്ചരിച്ചു. ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കുന്നത് ഒരു മാന്ത്രിക കാഴ്ചയായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ വീടായ ഭൂമി ചെറുതായി ചെറുതായി വരുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു, ഒടുവിൽ അത് ഇരുട്ടിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന മനോഹരമായ നീലയും വെള്ളയും കലർന്ന ഒരു മാർബിൾ പോലെയായി. അത് വളരെ സമാധാനപരമായിരുന്നു. ഞാനും ബസ്സും 'ഈഗിൾ' എന്ന് ഞങ്ങൾ വിളിച്ച ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ ലാൻഡിംഗ് പേടകത്തിലേക്ക് മാറി. ഞങ്ങൾ ഉപരിതലത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങുമ്പോൾ മൈക്കിൾ പ്രധാന കപ്പലായ കൊളംബിയയിൽ താമസിച്ച് ചന്ദ്രനെ വലംവെക്കും. ഞങ്ങൾക്ക് എല്ലാവർക്കും അല്പം പരിഭ്രമമുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ അതിലുപരി, സംഭവിക്കാൻ പോകുന്ന കാര്യത്തെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾ ആവേശഭരിതരായിരുന്നു.

1969 ജൂലൈ 20 ന് ഞങ്ങൾ ചന്ദ്രോപരിതലത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങാൻ തുടങ്ങി. എനിക്ക് ഈഗിളിൻ്റെ നിയന്ത്രണം ഏറ്റെടുത്ത് വലിയ പാറകളിൽ നിന്ന് മാറി സുരക്ഷിതമായ ഒരിടം കണ്ടെത്തേണ്ടിവന്നു. എൻ്റെ ഹൃദയം ശക്തിയായി ഇടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഒടുവിൽ ഞങ്ങൾ പൊടി നിറഞ്ഞ പ്രതലത്തിൽ പതിയെ ഇറങ്ങിയപ്പോൾ ഞാൻ പറഞ്ഞു, 'ഈഗിൾ ലാൻഡ് ചെയ്തിരിക്കുന്നു'. ഞങ്ങൾ ലക്ഷ്യം കണ്ടിരിക്കുന്നു. ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കുന്നത് ഒരു സ്വപ്നം കാണുന്നതുപോലെയായിരുന്നു. ഉപരിതലം ചാരനിറത്തിലുള്ളതും നേർത്ത പൊടി നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു, കറുത്ത ആകാശത്തിന് കീഴെ എല്ലായിടത്തും ഗർത്തങ്ങൾ. അതൊരു നിശ്ശബ്ദമായ, അന്യഗ്രഹ ലോകമായിരുന്നു. എൻ്റെ സ്യൂട്ട് ധരിച്ച ശേഷം, ഞാൻ ഹാച്ച് തുറന്ന് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ഗോവണിയിലൂടെ താഴേക്ക് ഇറങ്ങി. എൻ്റെ ബൂട്ട് നിലത്ത് സ്പർശിച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ വളരെക്കാലമായി ചിന്തിച്ച വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: 'ഇതൊരു മനുഷ്യൻ്റെ ചെറിയ കാൽവെപ്പാണ്, പക്ഷേ മനുഷ്യരാശിക്കുവേണ്ടിയുള്ള ഒരു വലിയ കുതിച്ചുചാട്ടമാണ്'. എൻ്റെ ആ ഒരു ചെറിയ ചുവടുവെപ്പ് ഭൂമിയിലെ എല്ലാവർക്കും ഒരു വലിയ നേട്ടമാണെന്നാണ് ഇതിനർത്ഥം. അവിടുത്തെ ഗുരുത്വാകർഷണം വളരെ കുറവായിരുന്നു. എനിക്ക് തുള്ളിച്ചാടാൻ കഴിയുമെന്ന് തോന്നി. ബസ്സും എൻ്റെ കൂടെ ചേർന്നു, ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് അമേരിക്കൻ പതാക നാട്ടി. ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് പഠിക്കാനായി ഞങ്ങൾ പാറകളും മണ്ണും ശേഖരിച്ചു. ഒരു പുതിയ ലോകം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്ത ആ രണ്ടര മണിക്കൂർ അതിശയകരമായിരുന്നു.

ചന്ദ്രൻ്റെ ഉപരിതലത്തിൽ നിന്ന് മുകളിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ ഞാൻ നമ്മുടെ ഭൂമിയെ കണ്ടു. അത് വളരെ ചെറുതും ദുർബലവുമായിരുന്നു, വിശാലമായ ഇരുട്ടിലെ മനോഹരമായ ഒരു രത്നം പോലെ. അത്രയും ദൂരെ നിന്ന് അതിന് അതിരുകളോ രാജ്യങ്ങളോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അത് ഒരൊറ്റ വീടായിരുന്നു, നമ്മുടെ വീട്. അപ്പോൾ ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു, ഞങ്ങളുടെ ദൗത്യം ഒരു രാജ്യത്തിനുവേണ്ടി മാത്രമായിരുന്നില്ല, എല്ലാവർക്കും വേണ്ടിയായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ലാൻഡറിൽ 'ഞങ്ങൾ സർവ്വ മനുഷ്യരാശിക്കും വേണ്ടി സമാധാനപരമായി വന്നു' എന്ന് എഴുതിയ ഒരു ഫലകം ഉണ്ടായിരുന്നു. ആളുകൾ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുകയും വലിയ സ്വപ്നങ്ങൾ കാണുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ എന്തും സാധ്യമാകുമെന്ന് ഈ യാത്ര എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. ചന്ദ്രനിലേക്കുള്ള ഞങ്ങളുടെ യാത്ര നിങ്ങളെ ജിജ്ഞാസയുള്ളവരാകാനും, പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനും, നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് എത്താനും പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.