ബഹിരാകാശത്തെ ആദ്യ മനുഷ്യൻ (1961)

ക്ലൂഷിനോയിൽ നിന്ന് ആകാശത്തെ സ്വപ്നം കണ്ട ഒരു കുട്ടി

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് യൂറി ഗഗാറിൻ. ഇന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളുമായി പങ്കുവെക്കാൻ പോകുന്നത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സാഹസിക യാത്രയുടെ കഥയാണ്, മനുഷ്യൻ ആദ്യമായി ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പറന്ന നിമിഷങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള കഥ. ഞാൻ ജനിച്ചത് 1934 മാർച്ച് 9-ന് സോവിയറ്റ് യൂണിയനിലെ ക്ലൂഷിനോ എന്ന ഒരു ചെറിയ ഗ്രാമത്തിലാണ്. എൻ്റെ അച്ഛൻ ഒരു മരപ്പണിക്കാരനും അമ്മ ഒരു പാൽക്കാരിയുമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ വളരെ ലളിതമായ ജീവിതമാണ് നയിച്ചിരുന്നത്. എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലത്ത് ഒരു ദിവസം, ഒരു സോവിയറ്റ് യുദ്ധവിമാനം ഞങ്ങളുടെ ഗ്രാമത്തിനടുത്തുള്ള വയലിൽ അടിയന്തരമായി ഇറക്കി. പൈലറ്റുമാരെ ഒരു യഥാർത്ഥ വീരന്മാരെപ്പോലെയാണ് ഞാൻ അന്ന് നോക്കിക്കണ്ടത്. ആ നിമിഷം എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു വിത്ത് പാകി, ആകാശത്ത് ഉയർന്നു പറക്കണമെന്ന ഒരു വലിയ സ്വപ്നം. ആ സ്വപ്നമാണ് എന്നെ മുന്നോട്ട് നയിച്ചത്.

വിദ്യാഭ്യാസത്തിനുശേഷം ഞാൻ ഒരു സാങ്കേതിക വിദ്യാലയത്തിൽ ചേർന്നു, അവിടെ നിന്ന് വ്യോമസേനയുടെ പൈലറ്റ് പരിശീലന സ്കൂളിലെത്തി. ഒരു സൈനിക പൈലറ്റാവുക എന്നത് എൻ്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ നേട്ടമായിരുന്നു. പക്ഷേ, എൻ്റെ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് അതിരുകളുണ്ടായിരുന്നില്ല. 1950-കളുടെ അവസാനത്തിൽ, സോവിയറ്റ് യൂണിയൻ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് മനുഷ്യനെ അയക്കാനുള്ള ഒരു രഹസ്യ പദ്ധതി ആരംഭിച്ചപ്പോൾ, അതിലൊരു ഭാഗമാകാൻ എനിക്ക് അതിയായ ആഗ്രഹമുണ്ടായി. ആയിരക്കണക്കിന് പൈലറ്റുമാരിൽ നിന്ന് വെറും ഇരുപത് പേരെയാണ് അവർ തിരഞ്ഞെടുത്തത്. കഠിനമായ ശാരീരികവും മാനസികവുമായ പരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് ശേഷമാണ് ഞങ്ങളെ തിരഞ്ഞെടുത്തത്. ആ സംഘത്തിലെ ഓരോരുത്തരും രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും മികച്ച പൈലറ്റുമാരായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് പരിശീലനം നടത്തി, ബഹിരാകാശ യാത്രയുടെ ഓരോ വശങ്ങളെക്കുറിച്ചും പഠിച്ചു. അവസാനം, ആ ചരിത്രപരമായ ദൗത്യത്തിനായി എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. ഭൂമിയെ ഭ്രമണം ചെയ്യുന്ന ആദ്യത്തെ മനുഷ്യനാകാനുള്ള ഭാഗ്യം എനിക്കാണ് ലഭിച്ചത്.

പോയെഖാലി! - യാത്ര ആരംഭിക്കുന്നു

1961 ഏപ്രിൽ 12-ാം തീയതി. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ദിവസം. അന്ന് രാവിലെ ഞാൻ നേരത്തെ എഴുന്നേറ്റു. ശാന്തനായിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും എൻ്റെ ഹൃദയം അതിവേഗം മിടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ബൈക്കോണൂർ കോസ്മോഡ്രോമിലെ ലോഞ്ച്പാഡിലേക്ക് ഞങ്ങളെ കൊണ്ടുപോകുന്ന ബസ്സിൽ വെച്ച്, എൻ്റെ സഹപ്രവർത്തകരും ഞാനും പരസ്പരം ധൈര്യം നൽകി. ലോഞ്ച്പാഡിൽ എന്നെ കാത്ത് ചീഫ് ഡിസൈനർ സെർജി കോറോലെവ് നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അദ്ദേഹം ഈ ദൗത്യത്തിൻ്റെ തലച്ചോറായിരുന്നു. അദ്ദേഹം എന്നെ ആശ്ലേഷിക്കുകയും യാത്രയ്ക്ക് എല്ലാ ആശംസകളും നേരുകയും ചെയ്തു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കണ്ണുകളിൽ പ്രതീക്ഷയും അല്പം ആശങ്കയും ഞാൻ കണ്ടു, കാരണം ഈ ദൗത്യം എത്രത്തോളം അപകടം നിറഞ്ഞതാണെന്ന് ഞങ്ങൾക്കെല്ലാവർക്കും അറിയാമായിരുന്നു. അതിനുശേഷം, ഞാൻ വോസ്റ്റോക്ക് 1 എന്ന ചെറിയ പേടകത്തിലേക്ക് കയറി. ഉള്ളിൽ വളരെ ഇടുങ്ങിയതായിരുന്നു, അനങ്ങാൻ പോലും അധികം സ്ഥലമുണ്ടായിരുന്നില്ല. എന്നെ സുരക്ഷിതമായി സീറ്റിൽ ബന്ധിച്ചു. പുറംലോകവുമായി സംസാരിക്കാനുള്ള റേഡിയോയും, ഭൂമിയെ കാണാനുള്ള ഒരു ചെറിയ ജനലും മാത്രമാണുണ്ടായിരുന്നത്.

കൗണ്ട്‌ഡൗൺ ആരംഭിച്ചപ്പോൾ ഓരോ സെക്കൻഡും ഒരു യുഗം പോലെ തോന്നി. എൻ്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് ഞാൻ റേഡിയോയിലൂടെ ഗ്രൗണ്ട് കൺട്രോളിനെ അറിയിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. അവസാനം, ആ നിമിഷം വന്നെത്തി. 'ഇഗ്നിഷൻ' എന്ന വാക്ക് കേട്ടതും പേടകത്തിനടിയിൽ ഘടിപ്പിച്ച ഭീമാകാരമായ റോക്കറ്റ് എഞ്ചിനുകൾ ഗർജ്ജിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഒരു വലിയ ഭൂകമ്പം പോലെ എല്ലാം വിറച്ചു. പിന്നെ, മെല്ലെ മെല്ലെ ഞങ്ങൾ മുകളിലേക്ക് ഉയർന്നു. എൻ്റെ ശരീരത്തിൽ അതിയായ ഭാരം അനുഭവപ്പെട്ടു, ഭൂമിയുടെ ഗുരുത്വാകർഷണത്തെ ഭേദിച്ച് മുകളിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ജി-ഫോഴ്‌സ് ആയിരുന്നു അത്. എൻ്റെ ശ്വാസം പോലും നിലച്ചുപോകുമെന്ന് തോന്നി. ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം, റോക്കറ്റിൻ്റെ ഗർജ്ജനം നിലച്ചു, പെട്ടെന്ന് എല്ലാം നിശ്ശബ്ദമായി. എനിക്ക് ഭാരമില്ലായ്മ അനുഭവപ്പെട്ടുതുടങ്ങി. ഞാൻ എൻ്റെ സീറ്റിൽ നിന്ന് മെല്ലെ പൊങ്ങുന്നതുപോലെ തോന്നി. ആ നിമിഷം ഞാൻ അറിയാതെ ഉറക്കെ പറഞ്ഞുപോയി, 'പോയെഖാലി!', അതിനർത്ഥം 'നമുക്ക് പോകാം!' എന്നായിരുന്നു.

ഞാൻ പേടകത്തിലെ ചെറിയ ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി. എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ ഞാൻ കണ്ട ഏറ്റവും മനോഹരമായ കാഴ്ചയായിരുന്നു അത്. കറുത്ത വെൽവെറ്റ് പോലെ അനന്തമായി പരന്നുകിടക്കുന്ന ബഹിരാകാശത്ത് നീലയും വെള്ളയും നിറങ്ങളുള്ള ഒരു രത്നം പോലെ നമ്മുടെ ഭൂമി. ഭൂഖണ്ഡങ്ങളും സമുദ്രങ്ങളും മേഘങ്ങളും വ്യക്തമായി കാണാമായിരുന്നു. ഭൂമിയുടെ വളവ് എൻ്റെ കൺമുന്നിൽ. 'ഭൂമി നീലയാണ്. അത് എത്ര മനോഹരമാണ്. അതിശയകരം.' എന്ന് ഞാൻ ഗ്രൗണ്ട് കൺട്രോളിലേക്ക് സന്ദേശം അയച്ചു. ഏകദേശം 108 മിനിറ്റ് ഞാൻ ഭൂമിയെ ഭ്രമണം ചെയ്തു. ആ നിമിഷങ്ങളിൽ ഞാൻ അനുഭവിച്ച അത്ഭുതവും സന്തോഷവും വിവരിക്കാൻ വാക്കുകളില്ല. മനുഷ്യരാശിയുടെ മുഴുവൻ പ്രതിനിധിയായി ഞാൻ അവിടെയുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. സമാധാനത്തിൻ്റെയും സൗന്ദര്യത്തിൻ്റെയും ഒരു പുതിയ കാഴ്ചപ്പാട് എനിക്കവിടെ നിന്ന് ലഭിച്ചു.

ഹലോ, മാതൃഭൂമി! മനുഷ്യരാശിക്ക് ഒരു പുതിയ യുഗം

ഭൂമിയെ ഒരു തവണ ഭ്രമണം ചെയ്ത ശേഷം, തിരിച്ചിറങ്ങാനുള്ള സമയമായി. യാത്രയിലെ ഏറ്റവും അപകടകരമായ ഘട്ടമായിരുന്നു അത്. പേടകം ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് അതിവേഗത്തിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ ഘർഷണം കാരണം അതിന് തീ പിടിച്ചതുപോലെ തോന്നി. ജനലിലൂടെ തീനാളങ്ങൾ കാണാമായിരുന്നു. പേടകം അതിയായി കുലുങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ ഞങ്ങളുടെ എഞ്ചിനീയർമാർ നിർമ്മിച്ച താപകവചം എന്നെ സുരക്ഷിതനായി നിലനിർത്തി. ഏകദേശം ഏഴ് കിലോമീറ്റർ ഉയരത്തിൽ വെച്ച്, ഞാൻ പേടകത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് തെറിക്കുകയും ഒരു പാരച്യൂട്ടിൻ്റെ സഹായത്തോടെ നിലത്തേക്ക് ഇറങ്ങുകയും ചെയ്തു. പേടകം അതിൻ്റെ സ്വന്തം പാരച്യൂട്ടിൽ വേറെയും ഇറങ്ങി. ഞാൻ ഇറങ്ങിയത് മുൻകൂട്ടി നിശ്ചയിച്ച സ്ഥലത്തായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു ഗ്രാമത്തിലെ കൃഷിയിടത്തിലായിരുന്നു. എൻ്റെ ഓറഞ്ച് നിറത്തിലുള്ള ബഹിരാകാശ വസ്ത്രവും വലിയ ഹെൽമെറ്റും കണ്ട് അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന ഒരു കർഷക സ്ത്രീയും അവരുടെ പേരക്കുട്ടിയും ആദ്യം ഭയന്നുപോയി. ഞാൻ അവരോട് പറഞ്ഞു, 'ഭയപ്പെടേണ്ട, ഞാൻ നിങ്ങളെപ്പോലെ ഒരു സോവിയറ്റ് പൗരനാണ്. ഞാൻ ബഹിരാകാശത്ത് നിന്ന് വന്നതാണ്, എനിക്ക് മോസ്കോയിലേക്ക് വിളിക്കാൻ ഒരു ഫോൺ വേണം.'

എൻ്റെ ആ യാത്ര ലോകമെമ്പാടും വലിയ വാർത്തയായി. ഞാൻ ഒരു ഹീറോ ആയി മാറി. എന്നാൽ ആ വിജയം എന്റേത് മാത്രമായിരുന്നില്ല. ആയിരക്കണക്കിന് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെയും എഞ്ചിനീയർമാരുടെയും തൊഴിലാളികളുടെയും കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെ ഫലമായിരുന്നു അത്. എൻ്റെ ആ 108 മിനിറ്റ് നീണ്ട യാത്ര മനുഷ്യരാശിക്ക് ഒരു പുതിയ വാതിൽ തുറന്നു കൊടുത്തു. ബഹിരാകാശ പര്യവേക്ഷണത്തിൻ്റെ ഒരു പുതിയ യുഗത്തിന് അത് തുടക്കം കുറിച്ചു. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളോട് പറയുന്നത് ഇതാണ്: നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങൾ എത്ര വലുതാണെങ്കിലും, അതിനായി കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യാനും ധൈര്യത്തോടെ മുന്നോട്ട് പോകാനും തയ്യാറാണെങ്കിൽ നിങ്ങൾക്ക് അത് നേടാനാകും. ആകാശത്തേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ, ഓർക്കുക, അതിരുകളില്ലാത്ത സാധ്യതകളാണ് നമുക്ക് മുന്നിലുള്ളത്. നക്ഷത്രങ്ങളെ ലക്ഷ്യം വെക്കുക, ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങൾക്കും ഒരുനാൾ അവിടെയെത്താൻ കഴിഞ്ഞേക്കും.