ജൂലൈ നാല് (സ്വാതന്ത്ര്യദിനം)

എൻ്റെ പേര് തോമസ് ജെഫേഴ്സൺ. 1776-ലെ വേനൽക്കാലം ഫിലാഡൽഫിയയിൽ ഈർപ്പവും പിരിമുറുക്കവും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു എന്ന് ഞാൻ ഓർക്കുന്നു. തെരുവുകളിലെ വായുവിൽ പോലും ഒരുതരം പ്രതീക്ഷയും ഭയവും തങ്ങിനിന്നിരുന്നു. ഞങ്ങൾ, അമേരിക്കൻ കോളനികളിലെ പ്രതിനിധികൾ, ഒരു വലിയ ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം കണ്ടെത്താനായി സെക്കൻഡ് കോണ്ടിനെൻ്റൽ കോൺഗ്രസ്സിൽ ഒത്തുകൂടി. ഞങ്ങൾ ബ്രിട്ടനിലെ ജോർജ്ജ് മൂന്നാമൻ രാജാവിൻ്റെ ഭരണത്തിൻ കീഴിൽ തുടരണമോ, അതോ സ്വന്തം വഴി തിരഞ്ഞെടുക്കണോ?. വർഷങ്ങളായി, ഞങ്ങളുടെ മേൽ അടിച്ചേൽപ്പിക്കപ്പെട്ട നിയമങ്ങളും നികുതികളും ഞങ്ങളെ ശ്വാസം മുട്ടിച്ചിരുന്നു. സമുദ്രത്തിനപ്പുറത്തുനിന്ന് ഒരാൾ ഞങ്ങളുടെ ജീവിതം നിയന്ത്രിക്കുന്നതുപോലെയായിരുന്നു അത്. ഞങ്ങളുടെ ശബ്ദം കേൾക്കാനോ ഞങ്ങളുടെ ആവശ്യങ്ങൾ പരിഗണിക്കാനോ ആരുമുണ്ടായിരുന്നില്ല. സ്വന്തം വീട്ടിൽ അപരിചിതരെപ്പോലെ ജീവിക്കുന്നതിലുള്ള അമർഷം ആളുകൾക്കിടയിൽ പുകഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്നു. എൻ്റെ ചെറുപ്പകാലം വിർജീനിയയിലെ കൃഷിയിടങ്ങളിലായിരുന്നു. പുസ്തകങ്ങൾ വായിച്ചും പുതിയ ആശയങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചും ഞാൻ വളർന്നു. മനുഷ്യർക്ക് ചിന്തിക്കാനും തിരഞ്ഞെടുക്കാനും സ്വാതന്ത്ര്യമുണ്ടായിരിക്കണമെന്ന ആശയം എൻ്റെ മനസ്സിൽ ആഴത്തിൽ വേരൂന്നിയിരുന്നു. ഫിലാഡൽഫിയയിലെ ആ ചൂടുള്ള ദിവസങ്ങളിൽ, ആ ആശയങ്ങൾ കേവലം പുസ്തകങ്ങളിലെ വാക്കുകളായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു പുതിയ രാഷ്ട്രത്തിൻ്റെ പിറവിക്ക് കാരണമായേക്കാവുന്ന തീപ്പൊരികളായിരുന്നു. ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഭിന്നതകളുണ്ടായിരുന്നു. ചിലർക്ക് രാജാവുമായി സമാധാന ചർച്ചകൾ നടത്താനായിരുന്നു താൽപ്പര്യം. മറ്റുചിലർ, എന്നെയും ജോൺ ആഡംസിനെയും പോലെ, പൂർണ്ണമായ സ്വാതന്ത്ര്യമല്ലാതെ മറ്റൊരു വഴിയുമില്ലെന്ന് വിശ്വസിച്ചു. ഓരോ ദിവസവും ഞങ്ങൾ മണിക്കൂറുകളോളം ചർച്ചകൾ നടത്തി. ആ ചർച്ചകൾക്കിടയിൽ, ഒരു പുതിയ രാഷ്ട്രത്തിൻ്റെ അടിത്തറ പാകുകയായിരുന്നു ഞങ്ങൾ. അത് അപകടകരമായ ഒരു ആശയമായിരുന്നു, കാരണം അത് യുദ്ധത്തിലേക്ക് നയിക്കുമായിരുന്നു. എന്നാൽ അത് അനിവാര്യമായ ഒന്നുമായിരുന്നു, കാരണം സ്വാതന്ത്ര്യമില്ലാതെ ജീവിക്കുന്നതിനേക്കാൾ വലിയ അപകടം മറ്റൊന്നുമില്ലായിരുന്നു.

ഒരു ദിവസം, ഒരു പുതിയ രാഷ്ട്രം എന്തുകൊണ്ട് സ്വതന്ത്രമാകണം എന്ന് ലോകത്തോട് വിശദീകരിക്കുന്ന ഒരു രേഖ തയ്യാറാക്കാൻ എന്നെ ചുമതലപ്പെടുത്തി. ആ നിമിഷം എൻ്റെ ചുമലിൽ ഒരു വലിയ ഭാരം കയറിയതുപോലെ എനിക്ക് തോന്നി. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളുടെ ഭാവിയെ രൂപപ്പെടുത്താൻ കഴിയുന്ന വാക്കുകൾ കണ്ടെത്തേണ്ടിയിരുന്നു. എൻ്റെ മുറിയിൽ മെഴുകുതിരി വെളിച്ചത്തിൽ രാത്രികളോളം ഞാൻ എഴുതി. കടലാസിൽ മഷി പുരളുമ്പോൾ, എൻ്റെ ചിന്തകൾ വാക്കുകളായി രൂപാന്തരപ്പെട്ടു. ജോർജ്ജ് രാജാവിൻ്റെ തെറ്റുകൾ പട്ടികപ്പെടുത്തുക മാത്രമല്ല ഞാൻ ചെയ്തത്. അതിനപ്പുറം, ഒരു പുതിയ ലോകത്തിൻ്റെ അടിസ്ഥാന തത്വങ്ങൾ പ്രഖ്യാപിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. 'എല്ലാ മനുഷ്യരും തുല്യരായി സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു' എന്നും അവർക്ക് 'ജീവിതം, സ്വാതന്ത്ര്യം, സന്തോഷം തേടൽ' എന്നിവയുൾപ്പെടെ ചില അനിഷേധ്യമായ അവകാശങ്ങളുണ്ടെന്നും ഞാൻ എഴുതി. ഈ വാക്കുകൾ എൻ്റെ മാത്രം ചിന്തകളായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ആ കാലഘട്ടത്തിലെ സ്വാതന്ത്ര്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഏറ്റവും മികച്ച ആശയങ്ങളുടെ പ്രതിഫലനമായിരുന്നു. എൻ്റെ ആദ്യത്തെ കരട് രൂപം ഞാൻ എൻ്റെ നല്ല സുഹൃത്തുക്കളായ ബെഞ്ചമിൻ ഫ്രാങ്ക്ളിനെയും ജോൺ ആഡംസിനെയും കാണിച്ചു. അവരുടെ അനുഭവസമ്പത്തും വിവേകവും എനിക്ക് വഴികാട്ടിയായി. അവർ ചില മാറ്റങ്ങൾ നിർദ്ദേശിച്ചു, ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ആ രേഖ മെച്ചപ്പെടുത്തി. പിന്നീട്, ഞാൻ ആ പ്രഖ്യാപനം കോൺഗ്രസ്സിന് മുന്നിൽ സമർപ്പിച്ചു. അവിടെയായിരുന്നു യഥാർത്ഥ പരീക്ഷണം. ഓരോ വാക്കും, ഓരോ വാചകവും സൂക്ഷ്മമായി പരിശോധിക്കപ്പെട്ടു. ദിവസങ്ങളോളം നീണ്ട വാദപ്രതിവാദങ്ങൾ നടന്നു. ഏറ്റവും വേദനാജനകമായ കാര്യം, അടിമത്തത്തെ അപലപിക്കുന്ന ഒരു ഭാഗം നീക്കം ചെയ്യേണ്ടി വന്നതാണ്. തെക്കൻ കോളനികളുടെ പിന്തുണ ഉറപ്പാക്കാൻ അത് ആവശ്യമായിരുന്നു. അതൊരു വിട്ടുവീഴ്ചയായിരുന്നു, പക്ഷേ ഒരു പുതിയ രാഷ്ട്രം കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ അത്തരം കഠിനമായ തീരുമാനങ്ങൾ ആവശ്യമായിരുന്നു. ഒടുവിൽ, 1776 ജൂലൈ 2-ന്, കോൺഗ്രസ്സ് സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന് അനുകൂലമായി വോട്ട് ചെയ്തു. ആ നിമിഷം ഹാളിൽ നിശ്ശബ്ദത തളംകെട്ടി, പിന്നെ ആവേശം അലയടിച്ചു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ചിരിക്കുന്നു. രണ്ട് ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1776 ജൂലൈ 4-ന്, ഞാൻ എഴുതിയ പ്രഖ്യാപനത്തിൻ്റെ അന്തിമരൂപം കോൺഗ്രസ്സ് ഔദ്യോഗികമായി അംഗീകരിച്ചു. എൻ്റെ വാക്കുകൾ ഇപ്പോൾ ഒരു ജനതയുടെ ശബ്ദമായി മാറിയിരുന്നു.

1776 ജൂലൈ 4-ന് പ്രഖ്യാപനം അംഗീകരിച്ചപ്പോൾ എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരേ സമയം വിജയവും ഭയവും നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരു വലിയ ലക്ഷ്യം നേടിയിരുന്നു, പക്ഷേ അതോടൊപ്പം ഞങ്ങളെല്ലാവരും ബ്രിട്ടീഷ് കിരീടത്തിന് മുന്നിൽ രാജ്യദ്രോഹികളായി മാറിയിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ജീവനും സ്വത്തും അപകടത്തിലായിരുന്നു. ആ പ്രഖ്യാപനത്തിൽ ഒപ്പുവെക്കുക എന്നത് മരണ വാറണ്ടിൽ ഒപ്പുവെക്കുന്നതിന് തുല്യമായിരുന്നു. ഔദ്യോഗികമായി ഒപ്പുവെക്കൽ നടന്നത് 1776 ഓഗസ്റ്റ് 2-നാണ്. ആ വലിയ കടലാസിൽ ഓരോരുത്തരായി മുന്നോട്ട് വന്ന് തങ്ങളുടെ പേരുകൾ ചേർത്തപ്പോൾ ആ മുറിയിലെ അന്തരീക്ഷം ഗൗരവപൂർണ്ണമായിരുന്നു. ജോൺ ഹാൻകോക്ക് തൻ്റെ പേര് വലുതായും ധൈര്യത്തോടെയും എഴുതി, 'രാജാവിന് കണ്ണടയില്ലാതെ ഇത് വായിക്കാൻ കഴിയണം' എന്ന് തമാശ രൂപേണ പറഞ്ഞു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ധൈര്യം ഞങ്ങൾക്ക് എല്ലാവർക്കും പ്രചോദനമായി. എൻ്റെ പേര് എഴുതിച്ചേർത്തപ്പോൾ, ഞാൻ കേവലം ഒരു രേഖയിൽ ഒപ്പുവെക്കുകയായിരുന്നില്ലെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു വാഗ്ദാനത്തിൽ ഒപ്പുവെക്കുകയായിരുന്നു. സ്വാതന്ത്ര്യം, സമത്വം, നീതി എന്നിവയിൽ അധിഷ്ഠിതമായ ഒരു രാഷ്ട്രം കെട്ടിപ്പടുക്കുമെന്ന വാഗ്ദാനം. ആ പ്രഖ്യാപനം ഒരു അവസാനമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു തുടക്കമായിരുന്നു. അത് ഒരു നീണ്ട യാത്രയുടെ ആദ്യ ചുവടുവെപ്പായിരുന്നു. ആ യാത്രയിൽ വിജയങ്ങളും പരാജയങ്ങളും ഉണ്ടായി. ഞങ്ങൾ വിഭാവനം ചെയ്ത ആശയങ്ങൾ പൂർണ്ണമായി നടപ്പിലാക്കാൻ വർഷങ്ങളെടുത്തു, ഇന്നും ആ ശ്രമം തുടരുന്നു. ആ വാക്കുകൾ, 'സ്വാതന്ത്ര്യവും സന്തോഷം തേടലും', ഒരു വിളക്കുമാടം പോലെ നിലകൊള്ളുന്നു. അത് ഞങ്ങൾക്ക് മാത്രമല്ല, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സ്വാതന്ത്ര്യം ആഗ്രഹിക്കുന്ന എല്ലാവർക്കും വഴികാട്ടുന്നു. ഒരു പുതിയ രാഷ്ട്രത്തിൻ്റെ പിറവിക്ക് സാക്ഷ്യം വഹിക്കാനും അതിൻ്റെ അടിസ്ഥാന ശില പാകാനും കഴിഞ്ഞത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ബഹുമതിയായി ഞാൻ കരുതുന്നു. ആ ആശയങ്ങൾ സജീവമായി നിലനിർത്തേണ്ടത് ഇപ്പോൾ നിങ്ങളെപ്പോലുള്ള ഭാവി തലമുറയുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്.