പനാമ കനാലിന്റെ ഉദ്ഘാടനം (1914)

എൻ്റെ പേര് ജോർജ്ജ് വാഷിംഗ്ടൺ ഗോഥൽസ്. ഞാൻ ഒരു എഞ്ചിനീയറാണ്, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഒരു പദ്ധതിയുടെ തലവനായിരുന്നു ഞാൻ. ആ പദ്ധതിയുടെ പേരായിരുന്നു പനാമ കനാൽ. അതൊരു വലിയ സ്വപ്നമായിരുന്നു. കപ്പലുകൾക്ക് തെക്കേ അമേരിക്ക മുഴുവൻ ചുറ്റിക്കറങ്ങാതെ അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിൽ നിന്ന് പസഫിക് സമുദ്രത്തിലേക്ക് എളുപ്പത്തിൽ പോകാൻ ഒരു 'വെള്ളത്തിലെ കുറുക്കുവഴി' ഉണ്ടാക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം. പനാമയിലെ കാടുകൾക്ക് നല്ല ചൂടായിരുന്നു, എല്ലായിടത്തും പച്ചപ്പും. പക്ഷെ, ആ വലിയ ജോലി തുടങ്ങാൻ ഞങ്ങൾക്കെല്ലാവർക്കും വലിയ ആവേശമായിരുന്നു. കപ്പലുകൾക്ക് ഒരുപാട് ദൂരം ലാഭിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു വലിയ കിടങ്ങ് ഞങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാൻ പോവുകയായിരുന്നു. ലോകത്തെ മുഴുവൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു വലിയ കാര്യമായിരുന്നു അത്.

ഈ ജോലി അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ഞങ്ങളുടെ വഴിയിൽ ഒരു വലിയ മലയുണ്ടായിരുന്നു, അതിനെ 'കുലേബ്ര കട്ട്' എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. ആ മലയെ അപ്പാടെ മാറ്റി അവിടെയൊരു വഴി ഉണ്ടാക്കണമായിരുന്നു. അതിനായി ഞങ്ങൾ 'ലോഹ ദിനോസറുകളെ'പ്പോലെയുള്ള വലിയ യന്ത്രങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചു. അവ സ്റ്റീം ഷോവലുകളായിരുന്നു, വലിയ വായിൽ മണ്ണും കല്ലും കോരിയെടുക്കുന്ന ഭീമൻ യന്ത്രങ്ങൾ. ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ രാവും പകലും ഒരുമിച്ച് ജോലി ചെയ്തു. ഞങ്ങൾ ഒരു വലിയ ടീമായിരുന്നു. പിന്നെ, കപ്പലുകളെ മലയുടെ മുകളിലേക്ക് ഉയർത്താനും താഴേക്ക് ഇറക്കാനും ഒരു സൂത്രം കണ്ടുപിടിച്ചു. ഞങ്ങൾ അതിനെ 'വെള്ളത്തിലെ എലിവേറ്ററുകൾ' എന്ന് വിളിച്ചു. അവ യഥാർത്ഥത്തിൽ കനാൽ ലോക്കുകളായിരുന്നു. ഒരു വലിയ പെട്ടിയിൽ വെള്ളം നിറച്ച് കപ്പലിനെ ഉയർത്തുകയും, വെള്ളം പുറത്തേക്ക് ഒഴുക്കി കപ്പലിനെ താഴ്ത്തുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു അത്ഭുതകരമായ ആശയം. ടീം വർക്കും പുതിയ ആശയങ്ങളും കൊണ്ടാണ് ഞങ്ങൾ എല്ലാ തടസ്സങ്ങളെയും നേരിട്ടത്.

വർഷങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനത്തിന് ശേഷം ആ വലിയ ദിവസം വന്നെത്തി. 1914 ഓഗസ്റ്റ് 15-നായിരുന്നു അത്. ഞങ്ങളുടെ കനാൽ തുറക്കുന്ന ദിവസമായിരുന്നു അത്. എസ്.എസ്. ആൻകോൺ എന്നായിരുന്നു ആ ആദ്യത്തെ കപ്പലിൻ്റെ പേര്. അത് പതിയെ കനാലിലൂടെ നീങ്ങുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ എൻ്റെ മനസ്സിൽ വലിയ സന്തോഷവും അഭിമാനവും തോന്നി. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിച്ചതിൻ്റെ ഫലമായിരുന്നു അത്. അന്നുമുതൽ, പനാമ കനാൽ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കപ്പലുകളെ സഹായിക്കുന്നു. ഒരുപാട് ദൂരവും സമയവും ലാഭിക്കാൻ ഇത് സഹായിക്കുന്നു. വലിയ സ്വപ്നങ്ങളും കഠിനാധ്വാനവും ഒത്തുചേർന്നാൽ എന്തും സാധിക്കുമെന്ന് ഞാൻ അന്ന് പഠിച്ചു. നമ്മൾ ഒരുമിച്ച് നിന്നാൽ വലിയ മലകളെപ്പോലും മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിയും.