ആദ്യത്തെ വിജയകരമായ ഹൃദയം മാറ്റിവയ്ക്കൽ ശസ്ത്രക്രിയ (1967)

എൻ്റെ പേര് ക്രിസ്റ്റ്യൻ ബർണാർഡ്. ഞാൻ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിലെ ഒരു ഹൃദയ ശസ്ത്രക്രിയാ വിദഗ്ദ്ധനാണ്. മനുഷ്യശരീരത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട അവയവമായ ഹൃദയത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും അതിൻ്റെ തകരാറുകൾ പരിഹരിക്കാനും ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതം ഉഴിഞ്ഞുവെച്ചു. നിങ്ങളുടെ ഹൃദയം ഒരു പമ്പ് പോലെയാണെന്ന് സങ്കൽപ്പിക്കുക. ഓരോ മിടിപ്പിലും അത് നിങ്ങളുടെ ശരീരം മുഴുവൻ ജീവൻ നൽകുന്ന രക്തം എത്തിക്കുന്നു. എന്നാൽ ചിലപ്പോൾ ഈ പമ്പ് ക്ഷീണിക്കുകയും ദുർബലമാവുകയും ചെയ്യുന്നു. അപ്പോൾ എന്ത് സംഭവിക്കും? അങ്ങനെയൊരു സാഹചര്യത്തിലായിരുന്നു എൻ്റെ രോഗിയായ ലൂയിസ് വാഷ്കാൻസ്കി. അദ്ദേഹം ഒരു പലചരക്ക് വ്യാപാരിയായിരുന്നു, പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഹൃദയം വളരെ ദുർബലമായതിനാൽ സ്വന്തമായി മുറിയിലൂടെ നടക്കാൻ പോലും അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഓരോ ശ്വാസവും ഒരു പോരാട്ടമായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തെ കാണുമ്പോഴെല്ലാം എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു വലിയ സ്വപ്നം രൂപപ്പെട്ടു. ഒരു മനുഷ്യൻ്റെ തകരാറിലായ ഹൃദയം മാറ്റി പകരം ആരോഗ്യമുള്ള ഒരു ഹൃദയം വെച്ചുപിടിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാലോ? അത് അസാധ്യമാണെന്ന് പലരും പറഞ്ഞു. മൃഗങ്ങളിൽ ഞങ്ങൾ വർഷങ്ങളോളം പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തിയിരുന്നു, പക്ഷേ ഒരു മനുഷ്യനിൽ അത് ചെയ്യുന്നത് ചിന്തിക്കാൻ പോലും കഴിയാത്തത്ര അപകടം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. വിജയിക്കുമോ എന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പില്ലായിരുന്നു. പക്ഷേ, ലൂയിസിനെപ്പോലുള്ള രോഗികൾക്ക് ഒരു പ്രതീക്ഷ നൽകാൻ ഞങ്ങൾ എന്തെങ്കിലും ചെയ്തേ മതിയാവൂ എന്ന് എൻ്റെ മനസ്സ് പറഞ്ഞുകൊണ്ടേയിരുന്നു. അതൊരു ധീരമായ സ്വപ്നമായിരുന്നു, ഒരുപക്ഷേ ഭ്രാന്തമായ സ്വപ്നം. പക്ഷേ, വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിൻ്റെ അതിരുകൾ ഭേദിക്കാൻ ചിലപ്പോൾ അത്തരം സ്വപ്നങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്.

1967 ഡിസംബർ 3-ാം തീയതി, ആ രാത്രി ഞാൻ ഒരിക്കലും മറക്കില്ല. കേപ്ടൗണിലെ ഗ്രൂട്ട് ഷൂർ ആശുപത്രിയിൽ വെച്ച് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി ഞാൻ നേരിടാൻ പോവുകയായിരുന്നു. അന്ന് ഉച്ചകഴിഞ്ഞ് എനിക്കൊരു ഫോൺ കോൾ വന്നു. ഒരു വാഹനാപകടത്തിൽ ഡെനീസ് ഡാർവാൾ എന്ന യുവതിക്ക് മസ്തിഷ്കമരണം സംഭവിച്ചിരിക്കുന്നു എന്നായിരുന്നു ആ വാർത്ത. അതൊരു ദുരന്തമായിരുന്നു. പക്ഷേ, ആ ദുരന്തത്തിനിടയിലും അവളുടെ അച്ഛൻ എഡ്വേർഡ് ഡാർവാൾ ഒരു വലിയ തീരുമാനമെടുത്തു. തൻ്റെ മകളുടെ ഹൃദയം മറ്റൊരാൾക്ക് ജീവൻ നൽകാനായി ദാനം ചെയ്യാൻ അദ്ദേഹം സമ്മതിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ആ ധീരമായ തീരുമാനം ചരിത്രത്തെ മാറ്റിമറിക്കാൻ പോവുകയായിരുന്നു. മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ ഞങ്ങൾ ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് തയ്യാറായി. ഓപ്പറേഷൻ തിയേറ്ററിലെ അന്തരീക്ഷം വളരെ ഗൗരവമേറിയതായിരുന്നു. തിളങ്ങുന്ന വിളക്കുകൾ, യന്ത്രങ്ങളുടെ ബീപ് ശബ്ദം, എൻ്റെ ടീമിലെ ഓരോ അംഗത്തിൻ്റെയും ഏകാഗ്രമായ മുഖങ്ങൾ. ഞങ്ങൾ ആദ്യം ലൂയിസ് വാഷ്കാൻസ്കിയുടെ തകർന്ന ഹൃദയം വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ പുറത്തെടുത്തു. ഒരു നിമിഷം അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ നെഞ്ചുകൂട് ശൂന്യമായി. ശേഷം, ഡെനീസിൻ്റെ ആരോഗ്യമുള്ള ഹൃദയം ഞങ്ങൾ ആ സ്ഥാനത്ത് വെച്ചുപിടിപ്പിച്ചു. ഓരോ തുന്നലും സൂക്ഷ്മതയോടെയായിരുന്നു. രക്തക്കുഴലുകൾ ചേർത്തുവെക്കുമ്പോൾ എൻ്റെ കൈകൾ വിറയ്ക്കാതിരിക്കാൻ ഞാൻ പ്രാർത്ഥിച്ചു. ഏറ്റവും നിർണായകമായ നിമിഷം അതായിരുന്നു. പുതിയ ഹൃദയത്തിലേക്ക് രക്തം പ്രവഹിക്കാൻ ഞങ്ങൾ അനുവദിച്ചു. പക്ഷേ, അത് മിടിച്ചില്ല. മുറിയിൽ ഒരു നിമിഷം നിശ്ശബ്ദത പരന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരു ചെറിയ ഇലക്ട്രിക് ഷോക്ക് നൽകി. ഒരു നിമിഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് ശേഷം, ആ പുതിയ ഹൃദയം പതുക്കെ മിടിക്കാൻ തുടങ്ങി. ലബ്... ഡബ്... ലബ്... ഡബ്... ആ ശബ്ദം എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ ഞാൻ കേട്ട ഏറ്റവും മനോഹരമായ സംഗീതമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ വിജയിച്ചിരിക്കുന്നു. അസാധ്യമെന്ന് കരുതിയത് ഞങ്ങൾ സാധ്യമാക്കിയിരിക്കുന്നു.

ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് ശേഷം ലൂയിസ് വാഷ്കാൻസ്കി ഉണർന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് സംസാരിക്കാനും ചിരിക്കാനും കഴിഞ്ഞു. ആ വാർത്ത ലോകം മുഴുവൻ ഒരു അത്ഭുതത്തോടെയാണ് കേട്ടത്. പത്രങ്ങളും റേഡിയോയും ഞങ്ങളുടെ ആശുപത്രിക്ക് പുറത്ത് തടിച്ചുകൂടി. മനുഷ്യൻ ആദ്യമായി ഒരു പുതിയ ഹൃദയവുമായി ജീവിക്കുന്നു എന്ന സത്യം എല്ലാവർക്കും ഒരു പുതിയ പ്രതീക്ഷ നൽകി. ലൂയിസ് 18 ദിവസം കൂടി ജീവിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ശരീരം പുതിയ ഹൃദയത്തെ പൂർണമായി സ്വീകരിച്ചില്ല, ന്യുമോണിയ ബാധിച്ച് അദ്ദേഹം മരണപ്പെട്ടു. ചിലർക്ക് അതൊരു പരാജയമായി തോന്നിയേക്കാം. എന്നാൽ ഞങ്ങൾക്ക് അതൊരു വിജയമായിരുന്നു. കാരണം, ഒരു മനുഷ്യന് ഹൃദയം മാറ്റിവെച്ച ശേഷവും ജീവിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞങ്ങൾ ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു. ആ 18 ദിവസങ്ങൾ വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിന് പുതിയൊരു വാതിൽ തുറന്നുതന്നു. ആ ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് ശേഷം ലോകമെമ്പാടും ആയിരക്കണക്കിന് ഹൃദയം മാറ്റിവെക്കൽ ശസ്ത്രക്രിയകൾ നടന്നു. ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് പുതിയ ജീവിതം ലഭിച്ചു. എൻ്റെ ആ ധീരമായ സ്വപ്നം, എൻ്റെ ടീമിൻ്റെ കഠിനാധ്വാനം, ഡെനീസ് ഡാർവാളിൻ്റെയും അവളുടെ കുടുംബത്തിൻ്റെയും ത്യാഗം, ഇവയെല്ലാം ചേർന്ന് മനുഷ്യരാശിക്ക് പ്രതീക്ഷയുടെ ഒരു പുതിയ മിടിപ്പ് നൽകി. ശാസ്ത്രത്തിൽ ധൈര്യവും സഹാനുഭൂതിയും ഒത്തുചേരുമ്പോൾ നമുക്ക് അസാധ്യമായതിനെ പോലും കീഴടക്കാൻ കഴിയുമെന്നതിൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ ഉദാഹരണമായിരുന്നു അത്.