ആദ്യത്തെ ഭൂഖണ്ഡാന്തര റെയിൽ‌റോഡ് പൂർത്തിയായി (1869)

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് ലെലാൻഡ് സ്റ്റാൻഫോർഡ്, ഒരു ഭൂഖണ്ഡം മുഴുവൻ നീണ്ടുകിടക്കുന്ന ഒരു വലിയ സ്വപ്നത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു കഥയാണ് എനിക്ക് നിങ്ങളോട് പറയാനുള്ളത്. 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ മധ്യത്തിൽ, അമേരിക്ക ഇന്നത്തേതിൽ നിന്ന് വളരെ വ്യത്യസ്തമായ ഒരു സ്ഥലമായിരുന്നു. അതൊരു വലിയ രാജ്യമായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് രണ്ട് വ്യത്യസ്ത ലോകങ്ങളെപ്പോലെയായിരുന്നു. കിഴക്ക്, നഗരങ്ങൾ ആളുകളെയും വ്യവസായങ്ങളെയും കൊണ്ട് തിരക്കേറിയതായിരുന്നു. എന്നാൽ പടിഞ്ഞാറ്, കാലിഫോർണിയ പോലുള്ള സുവർണ്ണാവസരങ്ങളുള്ള സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് എത്താൻ, നിങ്ങൾ ഒരു നീണ്ടതും അപകടകരവുമായ യാത്ര ചെയ്യണമായിരുന്നു. നിങ്ങൾക്ക് മാസങ്ങളോളം ഒരു വണ്ടിയാത്രയിൽ കഴിയേണ്ടി വരും, കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയും, വിശാലമായ മരുഭൂമികളും, ഉയർന്ന പർവതങ്ങളും നേരിടേണ്ടിവരും, അല്ലെങ്കിൽ തെക്കേ അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിന് ചുറ്റും ഒരു നീണ്ട കടൽയാത്ര നടത്തേണ്ടിവരും. ഇത് നമ്മുടെ രാജ്യത്തെ വിഭജിച്ചു നിർത്തിയ ഒരു വേർതിരിവായിരുന്നു.

എന്നാൽ ഞങ്ങളിൽ ചിലർക്ക് ഒരു ദർശനമുണ്ടായിരുന്നു, പലരും അസാധ്യമെന്ന് കരുതിയ ഒരു മഹത്തായ ആശയം. രാജ്യത്തെ ഒരുമിപ്പിക്കുന്ന രണ്ട് ഉരുക്ക് പാളങ്ങൾ, ഒരു ഇരുമ്പ് പാത സ്ഥാപിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാലോ?. മാസങ്ങൾക്ക് പകരം ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ അറ്റ്ലാൻ്റിക് തീരത്ത് നിന്ന് പസഫിക് തീരത്തേക്ക് യാത്ര ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞാലോ?. അതായിരുന്നു ട്രാൻസ്കോണ്ടിനെൻ്റൽ റെയിൽവേയുടെ സ്വപ്നം. മഹാനായ എബ്രഹാം ലിങ്കൺ പ്രസിഡൻ്റും ഈ സ്വപ്നം പങ്കുവെച്ചിരുന്നു. ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തിൻ്റെ നടുവിലും, രാജ്യത്തെ ഒന്നിപ്പിക്കേണ്ടതിൻ്റെ പ്രാധാന്യം അദ്ദേഹം മനസ്സിലാക്കി. 1862-ൽ അദ്ദേഹം പസഫിക് റെയിൽവേ നിയമത്തിൽ ഒപ്പുവെച്ചു, അത് എൻ്റെ കമ്പനിയായ സെൻട്രൽ പസഫിക് റെയിൽറോഡിനും മറ്റൊരു കമ്പനിയായ യൂണിയൻ പസഫിക്കിനും ഈ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാനുള്ള ദൗത്യം നൽകി.

ഞങ്ങളുടെ മുന്നിലുള്ള ദൗത്യം വളരെ വലുതായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ, സെൻട്രൽ പസഫിക്, കാലിഫോർണിയയിലെ സാക്രമെൻ്റോയിൽ നിന്ന് കിഴക്കോട്ട് നിർമ്മാണം തുടങ്ങണമായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ആദ്യത്തെയും ഏറ്റവും വലിയതുമായ തടസ്സം സിയറ നെവാഡ പർവതനിരയായിരുന്നു - ഞങ്ങളുടെ വഴിയിൽ ഒരു വലിയ ഗ്രാനൈറ്റ് മതിൽ പോലെ അത് നിന്നു. യൂണിയൻ പസഫിക് നെബ്രാസ്കയിൽ നിന്ന് പടിഞ്ഞാറോട്ട്, ഗ്രേറ്റ് പ്ലെയിൻസിലൂടെ നിർമ്മാണം തുടങ്ങും. ഞങ്ങൾ എവിടെയോ മധ്യത്തിൽ കണ്ടുമുട്ടേണ്ടിയിരുന്നു. വനപ്രദേശങ്ങൾ ഭയാനകവും, പർവതങ്ങൾ അപകടകരവും, മരുഭൂമികൾ വിശാലവും കഠിനവുമായിരുന്നു. ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയില്ലെന്ന് പലരും പറഞ്ഞു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ ഇരുമ്പിന്റെയും നീരാവിയുടെയും മനുഷ്യന്റെ നിശ്ചയദാർഢ്യത്തിന്റെയും ശക്തിയിൽ വിശ്വസിച്ചു.

ഞങ്ങളുടെ ജോലി ആരംഭിച്ചു, അത് പെട്ടെന്ന് ഒരു വലിയ ഓട്ടമായി മാറി. ഞങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കുന്ന ഓരോ മൈൽ ട്രാക്കിനും സർക്കാർ ഭൂമിയും പണവും വാഗ്ദാനം ചെയ്തു, അതിനാൽ സെൻട്രൽ പസഫിക്കും യൂണിയൻ പസഫിക്കും ഒരു മഹത്തായ പദ്ധതിയിലെ പങ്കാളികൾ മാത്രമല്ല, എതിരാളികളുമായിരുന്നു. ഓരോ ദിവസവും സമയത്തിനും പ്രകൃതിക്കും എതിരായ ഒരു യുദ്ധമായിരുന്നു. എൻ്റെ കമ്പനിയായ സെൻട്രൽ പസഫിക്ക് സിയറ നെവാഡയെ ഏതാണ്ട് ഉടനടി നേരിട്ടു. പർവതങ്ങൾ ഒരു ദയയും കാണിച്ചില്ല. അവയെ കീഴടക്കാൻ, അവിശ്വസനീയമായ ധൈര്യവും സഹിഷ്ണുതയുമുള്ള ഒരു തൊഴിലാളി സംഘം ഞങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായിരുന്നു. ചൈനയിൽ നിന്ന് വന്ന ആയിരക്കണക്കിന് തൊഴിലാളികളിൽ ഞങ്ങൾ ആ ശക്തി കണ്ടെത്തി. ഞാൻ കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും കഠിനാധ്വാനികളായ മനുഷ്യരായിരുന്നു അവർ. സ്ഫോടകവസ്തുക്കൾക്ക് വേണ്ടി ദ്വാരങ്ങൾ തുരക്കാനായി അവരെ ചൂരൽ കൊട്ടകളിൽ കുത്തനെയുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിലേക്ക് താഴ്ത്തിയിരുന്നു. കൈകൊണ്ട് പ്രവർത്തിപ്പിക്കുന്ന ഡ്രില്ലുകളും വെടിമരുന്നും ഉപയോഗിച്ച്, അവർ കട്ടിയുള്ള ഗ്രാനൈറ്റിലൂടെ തുരങ്കങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി, ഓരോ ഇഞ്ചും കഠിനാധ്വാനത്തിലൂടെ. അവരുടെ ചുറ്റികകൾ ഉരുക്ക് ഡ്രില്ലുകളിൽ അടിക്കുന്ന ശബ്ദം താഴ്‌വരകളിലൂടെ രാവും പകലും പ്രതിധ്വനിച്ചു, അത് പുരോഗതിയുടെ നിരന്തരമായ താളമായിരുന്നു.

ശൈത്യകാലത്ത് പർവതപാതകളിലൂടെ വീശിയടിച്ച കൊടുംകാറ്റിൽ ഞങ്ങളുടെ ജോലിസ്ഥലങ്ങൾ ഡസൻ കണക്കിന് അടി മഞ്ഞിനടിയിൽ മൂടിപ്പോയത് ഞാൻ ഓർക്കുന്നു. ട്രാക്കുകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ ഞങ്ങൾ വലിയ തടികൊണ്ടുള്ള മഞ്ഞ് ഷെഡുകൾ നിർമ്മിക്കേണ്ടിവന്നു, ലൈൻ തുറന്നിടാൻ മാത്രം തുരങ്കങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി. അത് അപകടകരവും കഠിനവുമായ ജോലിയായിരുന്നു. അതേസമയം, യൂണിയൻ പസഫിക് നെബ്രാസ്കയിലെ ഒമാഹയിൽ നിന്ന് ഗ്രേറ്റ് പ്ലെയിൻസിലൂടെ കുതിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. അവരുടെ തൊഴിലാളികൾ, അവരിൽ പലരും ഐറിഷ് കുടിയേറ്റക്കാരും ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തിലെ സൈനികരുമായിരുന്നു, വ്യത്യസ്തമായ വെല്ലുവിളികളാണ് നേരിട്ടത്. അവർ ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന വേനൽച്ചൂടും, കഠിനമായ മഞ്ഞുവീഴ്ചയും, പുൽമേടുകളുടെ വിശാലമായ ശൂന്യതയും സഹിച്ചു. അവർക്ക് വിശാലമായ നദികൾക്ക് മുകളിലൂടെ പാലങ്ങൾ പണിയുകയും അവരുടെ തൊഴിലാളി സംഘങ്ങളെ ആക്രമണങ്ങളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടിവന്നു.

ദിവസം തോറും, മൈലുകൾ തോറും, രണ്ട് ഇരുമ്പ് സർപ്പങ്ങൾ ഭൂഖണ്ഡത്തിലുടനീളം പരസ്പരം അടുത്തേക്ക് ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി. നിങ്ങൾക്ക് ആ പുരോഗതി സ്വന്തം കണ്ണുകൊണ്ട് കാണാമായിരുന്നു: നിരപ്പാക്കിയ ഭൂമി, ഭംഗിയായി നിരത്തിയ തടികൊണ്ടുള്ള സ്ലീപ്പറുകൾ, പിന്നെ അതിലേക്ക് ഉറപ്പിച്ച ഭാരമുള്ള ഇരുമ്പ് പാളങ്ങൾ. അവസാനത്തെ ശബ്ദം എപ്പോഴും സ്ലെഡ്ജ്ഹാമർ കൊണ്ട് ആണികൾ അടിച്ചു കയറ്റുന്നതിൻ്റേതായിരുന്നു. അതൊരു നിർമ്മാണത്തിൻ്റെ സംഗീതമായിരുന്നു, മനുഷ്യന്റെ കഴിവിൻ്റെ ഒരു സാക്ഷ്യപത്രം. ഞങ്ങൾ ട്രാക്കുകൾ സ്ഥാപിക്കുക മാത്രമല്ല, ഒരു വന്യതയെ മെരുക്കുകയായിരുന്നു, ഒരു പുതിയ ഭാവിക്കായി ഒരു പാത വെട്ടിത്തുറക്കുകയായിരുന്നു, ദൂരം ഇനി വേർപിരിയൽ അല്ലാത്ത ഒരു ഭാവി. ഈ തൊഴിലാളികളുടെ ഇച്ഛാശക്തി, പർവതങ്ങൾ തുരന്നും അനന്തമായ സമതലങ്ങളിലൂടെ ട്രാക്കുകൾ സ്ഥാപിച്ചും, അസാധ്യമായതിനെ അനിവാര്യമായി തോന്നിപ്പിച്ചു.

ഒടുവിൽ, ആറ് വർഷത്തെ കഠിനാധ്വാനത്തിനും പോരാട്ടത്തിനും ശേഷം, ആ ദിവസം വന്നു. അത് 1869 മെയ് 10-ാം തീയതിയായിരുന്നു. യൂട്ടാ ടെറിട്ടറിയിലെ പ്രൊമോണ്ടറി സമ്മിറ്റ് എന്ന സ്ഥലത്ത് രണ്ട് വലിയ റെയിൽവേകളും കണ്ടുമുട്ടി. അന്തരീക്ഷം ആവേശം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഈ ചരിത്ര നിമിഷത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിക്കാൻ എവിടെനിന്നും ആളുകൾ ഒത്തുകൂടിയിരുന്നു. പടിഞ്ഞാറ് നിന്ന് ഞങ്ങളുടെ എഞ്ചിൻ, സെൻട്രൽ പസഫിക്കിൻ്റെ 'ജൂപ്പിറ്റർ' സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ തിളങ്ങി വന്നു. കിഴക്ക് നിന്ന് യൂണിയൻ പസഫിക്കിൻ്റെ 'നം. 119' എന്ന എഞ്ചിനും എത്തി. രണ്ട് ലോക്കോമോട്ടീവുകളും മുഖാമുഖം നിന്നു, ഒടുവിൽ ഒന്നിച്ച ഒരു രാജ്യത്തിൻ്റെ പ്രതീകമായി. തൊഴിലാളികൾക്കും, സൈനികർക്കും, ഉദ്യോഗസ്ഥർക്കും ഇടയിൽ ഞാൻ അവിടെ നിന്നു, വലിയ അഭിമാനവും സംതൃപ്തിയും തോന്നി.

ഒരു പ്രത്യേക, അവസാനത്തെ ആണി അടിച്ചു കയറ്റാനുള്ള ബഹുമതി എനിക്ക് ലഭിച്ചു. അത് ശുദ്ധമായ കാലിഫോർണിയൻ സ്വർണ്ണം കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ചതായിരുന്നു. അവർ എനിക്ക് വെള്ളി കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഭാരമുള്ള ഒരു ചുറ്റികയും തന്നു. കാലിഫോർണിയൻ ലോറൽ മരത്തിൻ്റെ മിനുക്കിയ അവസാനത്തെ സ്ലീപ്പറിന് മുകളിൽ ഞാൻ നിന്നപ്പോൾ, ജനക്കൂട്ടം നിശ്ശബ്ദമായി. അവസാനത്തെ ആണിയിൽ ഒരു ടെലിഗ്രാഫ് വയർ ഘടിപ്പിച്ചിരുന്നു, അതുവഴി രാജ്യം മുഴുവൻ ആ നിമിഷം കേൾക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നു. ഞാൻ ആ വെള്ളി ചുറ്റിക വീശി, എൻ്റെ ആവേശത്തിൽ ആദ്യത്തെ അടി പിഴച്ചെങ്കിലും, അവസാനത്തെ അടി കൃത്യമായി അടിച്ചു. ആ നിമിഷം തന്നെ, ടെലിഗ്രാഫ് ഓപ്പറേറ്റർ അമേരിക്കയിലെ എല്ലാ പ്രധാന നഗരങ്ങളിലേക്കും ഒരൊറ്റ ശക്തമായ വാക്ക് വയറുകളിലൂടെ അയച്ചു: 'പൂർത്തിയായി.'.

ആർപ്പുവിളികൾ ഉയർന്നു. ലോക്കോമോട്ടീവുകളുടെ സ്റ്റീം വിസിലുകൾ ആഘോഷത്തിൽ മുഴങ്ങി. ആ നിമിഷം, നമ്മുടെ രാജ്യം രൂപാന്തരപ്പെട്ടു. മാസങ്ങൾ എടുത്തിരുന്ന യാത്ര ഇപ്പോൾ ഒരാഴ്ചയായി കുറഞ്ഞു. റെയിൽവേ പടിഞ്ഞാറൻ പ്രദേശങ്ങൾ കുടിയേറ്റക്കാർക്കും, വ്യാപാരത്തിനും, പുതിയ ആശയങ്ങൾക്കും തുറന്നുകൊടുത്തു. അത് കുടുംബങ്ങളെ ബന്ധിപ്പിച്ചു, പട്ടണങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു, നമ്മളെ യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരു രാജ്യമാക്കി, ഒരു തീരം മുതൽ മറ്റേ തീരം വരെ. അതൊരു റെയിൽവേ മാത്രമല്ലായിരുന്നു; അതൊരു വാഗ്ദാനത്തിൻ്റെ പൂർത്തീകരണമായിരുന്നു. അത് എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു, നിങ്ങളെയും പഠിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, ആളുകൾ ഒരു വലിയ സ്വപ്നവും അത് പൂർത്തിയാക്കാനുള്ള നിശ്ചയദാർഢ്യവുമായി ഒന്നിക്കുമ്പോൾ, അവർക്ക് നേടാനാവാത്തതായി ഒന്നുമില്ല.