ആദ്യത്തെ ഭൂഖണ്ഡാന്തര റെയിൽ‌റോഡ് പൂർത്തിയായി (1869)

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് ലെലാൻഡ് സ്റ്റാൻഫോർഡ്, ഞാൻ സെൻട്രൽ പസഫിക് റെയിൽവേയുടെ നേതാക്കളിൽ ഒരാളായിരുന്നു. പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ മധ്യത്തിൽ അമേരിക്ക വളരെ വലിയൊരു രാജ്യമായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് രണ്ട് വ്യത്യസ്ത സ്ഥലങ്ങൾ പോലെയായിരുന്നു. കിഴക്കൻ തീരത്ത് നിന്ന് പടിഞ്ഞാറൻ തീരത്തുള്ള കാലിഫോർണിയയിലേക്ക് പോകണമെങ്കിൽ, അത് വളരെ ദൈർഘ്യമേറിയതും അപകടകരവുമായ ഒരു യാത്രയായിരുന്നു. കുതിരവണ്ടിയിൽ ആ യാത്രയ്ക്ക് ആറ് മാസത്തോളം എടുക്കുമായിരുന്നു. എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കൾക്കും എനിക്കും ഒരു വലിയ സ്വപ്നമുണ്ടായിരുന്നു: രാജ്യത്തെ ഒരു ഉരുക്ക് നാട കൊണ്ട് ബന്ധിപ്പിച്ചാലോ എന്ന്. അതായത്, ഒരു തീവണ്ടിപ്പാത. എന്നാൽ ഈ സ്വപ്നം കണ്ടത് ഞങ്ങൾ മാത്രമല്ലായിരുന്നു. യൂണിയൻ പസഫിക് റെയിൽറോഡ് എന്ന മറ്റൊരു കമ്പനി നെബ്രാസ്കയിൽ നിന്ന് കിഴക്ക് ദിശയിൽ നിന്നും നിർമ്മാണം ആരംഭിച്ചു. ഞങ്ങൾ കാലിഫോർണിയയിൽ നിന്ന് പടിഞ്ഞാറ് ദിശയിൽ നിന്നും തുടങ്ങി. ആരാണ് കൂടുതൽ ട്രാക്ക് സ്ഥാപിക്കുന്നതെന്നും ആരാണ് ആദ്യം മധ്യത്തിൽ എത്തുന്നതെന്നും കാണാനുള്ള ഒരു വലിയ മത്സരമായി അത് മാറി.

ഈ റെയിൽപാത നിർമ്മിക്കുന്നത് ആരും അന്നുവരെ ചെയ്തിട്ടില്ലാത്ത കഠിനമായ ജോലികളിൽ ഒന്നായിരുന്നു. എൻ്റെ സെൻട്രൽ പസഫിക് തൊഴിലാളികൾക്ക് തുടക്കത്തിൽ തന്നെ കൂറ്റൻ പർവതനിരകളെ നേരിടേണ്ടി വന്നു—സിയറ നെവാഡ. അവ വെറും കുന്നുകളായിരുന്നില്ല, ഉറച്ച പാറകളായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ധീരരായ തൊഴിലാളികളിൽ പലരും ചൈനയിൽ നിന്നുള്ള കുടിയേറ്റക്കാരായിരുന്നു. അവർ അവിശ്വസനീയമാംവിധം ശക്തരും മിടുക്കരുമായിരുന്നു. രാവും പകലും അവർ ജോലി ചെയ്തു, പർവതങ്ങളിലൂടെ തുരങ്കങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഡൈനാമിറ്റ് ഉപയോഗിച്ചു. ചിലപ്പോൾ മഞ്ഞുകാലത്ത്, മഞ്ഞ് വളരെ കട്ടിയുള്ളതുകൊണ്ട് അവർക്ക് അതിനടിയിൽ തുരങ്കങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി ജീവിക്കേണ്ടി വന്നു. അത് വളരെ പതുക്കെയും അപകടകരവുമായ ജോലിയായിരുന്നു. അതേസമയം, വളരെ ദൂരെ മഹാസമതലങ്ങളിൽ യൂണിയൻ പസഫിക്കിലെ തൊഴിലാളികൾ ഞങ്ങളുടെ അടുത്തേക്ക് പാഞ്ഞുവരികയായിരുന്നു. അവരിൽ പലരും പുതിയൊരു ജീവിതം തേടി അമേരിക്കയിലേക്ക് വന്ന ഐറിഷ് കുടിയേറ്റക്കാരായിരുന്നു. അവർക്ക് പർവതങ്ങൾ ഇല്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ അവർക്ക് നേരിടേണ്ടി വന്നത് വിശാലമായ സമതലങ്ങളും, ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന വേനൽച്ചൂടും, മരവിപ്പിക്കുന്ന ശൈത്യകാലവുമായിരുന്നു. അവർക്ക് വലിയ നദികൾക്ക് മുകളിലൂടെ പാലങ്ങൾ പണിയുകയും ഓരോ ദിവസവും മൈലുകളോളം ട്രാക്ക് സ്ഥാപിക്കുകയും ചെയ്യണമായിരുന്നു. സ്ഥാപിക്കുന്ന ഓരോ ട്രാക്കും, അടിക്കുന്ന ഓരോ ആணியും ഇരു ടീമുകൾക്കും ഒരു വിജയമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരു മത്സരത്തിലായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ഒരേ സ്വപ്നം പടുത്തുയർത്തുകയായിരുന്നു.

ഒടുവിൽ ആ ദിവസം വന്നെത്തി. 1869 മെയ് മാസം 10-ാം തീയതി. ഞങ്ങളുടെ രണ്ട് റെയിൽപാതകളും യൂട്ടായിലെ പ്രൊമോണ്ടറി സമ്മിറ്റ് എന്ന സ്ഥലത്ത് കണ്ടുമുട്ടി. അതൊരു മനോഹരമായ കാഴ്ചയായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ 'ജൂപ്പിറ്റർ' എന്ന എഞ്ചിനും യൂണിയൻ പസഫിക്കിൻ്റെ 'നമ്പർ 119' എന്ന എഞ്ചിനും മുഖാമുഖം നിന്നു, പരസ്പരം അഭിവാദ്യം ചെയ്യുന്നതുപോലെ നീരാവി പുറത്തുവിട്ടു. ഈ നിമിഷം കാണാൻ ഒരു വലിയ ജനക്കൂട്ടം അവിടെ കൂടിയിരുന്നു. ഈ നിമിഷം ആഘോഷിക്കാൻ, ഞങ്ങളുടെ പക്കൽ ഒരു പ്രത്യേക അവസാന ആണി ഉണ്ടായിരുന്നു—അത് സ്വർണ്ണം കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ചതായിരുന്നു. പക്ഷേ ഇത് വെറുമൊരു ആണി അടിക്കുന്ന ചടങ്ങായിരുന്നില്ല. ഒരു മിടുക്കനായ ടെലിഗ്രാഫ് ഓപ്പറേറ്റർ ആ ചുറ്റികയിലും ആണിയിലും ഒരു കമ്പി ഘടിപ്പിച്ചിരുന്നു. ഇതിനർത്ഥം, ഞാൻ ആ സുവർണ്ണ ആണിയിൽ തട്ടുമ്പോൾ, ആ സിഗ്നൽ ടെലിഗ്രാഫ് കമ്പികളിലൂടെ രാജ്യമെമ്പാടും എത്തും എന്നായിരുന്നു. എല്ലാവരും നിശബ്ദരായി. ഞാൻ ആ പ്രത്യേക വെള്ളി ചുറ്റിക ഉയർത്തി, ഒന്ന് ആഞ്ഞു വീശി, എന്നിട്ട്... ടപ്പ്. തൽക്ഷണം, ആ സന്ദേശം കമ്പികളിലൂടെ എല്ലാ നഗരങ്ങളിലേക്കും എത്തി: 'പൂർത്തിയായി!'. ജനക്കൂട്ടം ആർത്തുവിളിച്ചു. ഞങ്ങൾ അത് സാധിച്ചിരിക്കുന്നു.

ആ ഒരൊറ്റ തട്ടൽ എല്ലാം മാറ്റിമറിച്ചു. ഉരുക്ക് നാട പൂർത്തിയായി. പണ്ട് ദുർഘടമായ കുതിരവണ്ടിയിൽ ആറുമാസം എടുത്തിരുന്ന യാത്ര ഇപ്പോൾ സുഖമായും സുരക്ഷിതമായും ഒരാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ പൂർത്തിയാക്കാൻ സാധിക്കും. അമേരിക്ക ഇനി രണ്ട് വ്യത്യസ്ത ഭാഗങ്ങളായിരുന്നില്ല; അത് പരസ്പരം ബന്ധിപ്പിക്കപ്പെട്ട ഒരൊറ്റ രാജ്യമായിരുന്നു. തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, ഞങ്ങളുടെ മഹത്തായ റെയിൽപാത ഉരുക്കും മരവും മാത്രമല്ലായിരുന്നുവെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു. അത് ധൈര്യം, കഠിനാധ്വാനം, ഒരു വലിയ ആശയം, പിന്നെ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്ന മനുഷ്യർ എന്നിവകൊണ്ട് നിർമ്മിച്ചതായിരുന്നു. അത് ഒരു രാജ്യത്തെ ഒന്നിപ്പിക്കുകയും ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കുകയും ചെയ്തു.