ആദ്യത്തെ ഭൂഖണ്ഡാന്തര റെയിൽ‌റോഡ് പൂർത്തിയായി (1869)

എൻ്റെ പേര് ലെലാൻഡ് സ്റ്റാൻഫോർഡ്. ഞാൻ ഒരു വലിയ സ്വപ്നമുള്ള ഒരു മനുഷ്യനായിരുന്നു. ഞാൻ ജീവിച്ചിരുന്ന കാലത്ത്, അമേരിക്ക വളരെ വലിയ ഒരു രാജ്യമായിരുന്നു, ഒരു തീരത്ത് നിന്ന് മറ്റേ തീരത്തേക്ക് യാത്ര ചെയ്യാൻ മാസങ്ങളെടുക്കുമായിരുന്നു. ആളുകൾക്ക് അവരുടെ കുടുംബങ്ങളെ കാണാനോ പുതിയ സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് പോകാനോ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾക്കെല്ലാവർക്കും ഒരു വലിയ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു. രാജ്യത്തിൻ്റെ കിഴക്കും പടിഞ്ഞാറും ഒരുമിപ്പിക്കുന്ന ഒരു മാന്ത്രിക ഇരുമ്പ് പാത നിർമ്മിക്കുക. കുതിരവണ്ടികളിൽ മാസങ്ങളോളം യാത്ര ചെയ്യുന്നതിന് പകരം, ആളുകൾക്ക് കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തീവണ്ടിയിൽ സുഖമായി യാത്ര ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഒരു പാത. ഇത് ഒരു വലിയ ജോലിയാണെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് നമ്മുടെ രാജ്യത്തെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിക്കുമെന്നും എനിക്ക് ഉറപ്പായിരുന്നു. ഈ വലിയ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതിൽ ഞാനും ഒരു ഭാഗമായിരുന്നു.

ഈ വലിയ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ, ഞങ്ങൾക്കൊരു പദ്ധതിയുണ്ടായിരുന്നു. രണ്ട് ടീമുകൾ ഒരേ സമയം ജോലി തുടങ്ങും, അവർ രാജ്യത്തിൻ്റെ നടുവിൽ വെച്ച് കണ്ടുമുട്ടും. അതൊരു വലിയ ഓട്ടമത്സരം പോലെയായിരുന്നു. എൻ്റെ ടീമായ സെൻട്രൽ പസഫിക് റെയിൽറോഡ്, കാലിഫോർണിയയിൽ നിന്ന് കിഴക്കോട്ട് പണി തുടങ്ങി. മറ്റേ ടീമായ യൂണിയൻ പസഫിക്, നെബ്രാസ്കയിൽ നിന്ന് പടിഞ്ഞാറോട്ടും പണി തുടങ്ങി. ആയിരക്കണക്കിന് തൊഴിലാളികൾ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു. അവർ വലിയ മലകൾ തുരന്ന് തുരങ്കങ്ങളുണ്ടാക്കി, വിശാലമായ സമതലങ്ങളിലൂടെ ട്രാക്കുകൾ സ്ഥാപിച്ചു. ചിലപ്പോൾ കഠിനമായ മഞ്ഞുവീഴ്ചയും, മറ്റുചിലപ്പോൾ ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന വെയിലും അവർക്ക് നേരിടേണ്ടി വന്നു. ഓരോ ദിവസവും, അവർ ഇരുമ്പ് പാളങ്ങൾ ഒന്നൊന്നായി വെച്ച്, നമ്മുടെ രാജ്യത്തെ കൂടുതൽ അടുപ്പിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നു. ആരാണ് കൂടുതൽ ദൂരം ട്രാക്ക് നിർമ്മിക്കുന്നതെന്ന് കാണാൻ ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരു സൗഹൃദപരമായ മത്സരം നടന്നിരുന്നു, അത് എല്ലാവർക്കും ആവേശം നൽകി.

വർഷങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനത്തിന് ശേഷം, ആ വലിയ ദിവസം വന്നെത്തി. 1869 മെയ് 10-ാം തീയതി. യൂട്ടായിലെ പ്രൊമോണ്ടറി സമ്മിറ്റ് എന്ന സ്ഥലത്ത് വെച്ച് രണ്ട് ടീമുകളും കണ്ടുമുട്ടി. അവിടത്തെ കാഴ്ച അതിശയകരമായിരുന്നു. കിഴക്കുനിന്നും പടിഞ്ഞാറുനിന്നും വന്ന രണ്ട് ഭീമൻ തീവണ്ടി എഞ്ചിനുകൾ, രണ്ട് സൗഹൃദമുള്ള ഭീമന്മാരെപ്പോലെ മുഖാമുഖം നിന്നു. ചുറ്റും നൂറുകണക്കിന് ആളുകൾ തടിച്ചുകൂടിയിരുന്നു. എല്ലാവരും സന്തോഷത്തോടെ ആർപ്പുവിളിക്കുകയും കൈയടിക്കുകയും ചെയ്തു. ചരിത്രത്തിലെ ഒരു പ്രധാന നിമിഷത്തിനാണ് അവർ സാക്ഷ്യം വഹിക്കാൻ പോകുന്നത്. അവസാനത്തെ ട്രാക്ക് കഷണം സ്ഥാപിക്കാൻ സമയമായി. ആ അവസാനത്തെ കഷണം ഉറപ്പിക്കാനായി ഒരു പ്രത്യേക സ്പൈക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നു. അത് വെറുമൊരു സ്പൈക്കായിരുന്നില്ല, അതൊരു സ്വർണ്ണ സ്പൈക്ക് ആയിരുന്നു. ആ സ്വർണ്ണ സ്പൈക്ക് പിടിച്ചപ്പോൾ എൻ്റെ ഹൃദയം അഭിമാനം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. നമ്മുടെ വലിയ സ്വപ്നം സഫലമാകാൻ പോകുകയായിരുന്നു.

എല്ലാവരും നിശബ്ദരായി ആ നിമിഷത്തിനായി കാത്തിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു പ്രത്യേക ചുറ്റികയെടുത്ത് ആ സ്വർണ്ണ സ്പൈക്കിൽ പതുക്കെ തട്ടി. ആ ചെറിയ ശബ്ദം ടെലിഗ്രാഫ് വഴി രാജ്യമെമ്പാടും എത്തി. "പൂർത്തിയായി" എന്ന സന്ദേശം കിഴക്കേ തീരം മുതൽ പടിഞ്ഞാറേ തീരം വരെ എല്ലാവരും കേട്ടു. ആ ഒരു ചെറിയ തട്ടോടുകൂടി, അമേരിക്ക ഒന്നായി മാറി. ഇനി മുതൽ, ആളുകൾക്ക് എളുപ്പത്തിൽ രാജ്യത്തിൻ്റെ ഒരറ്റത്ത് നിന്ന് മറ്റേ അറ്റത്തേക്ക് യാത്ര ചെയ്യാം, പുതിയ അവസരങ്ങൾ കണ്ടെത്താം, കുടുംബങ്ങളെ ഒന്നിപ്പിക്കാം. ആ സ്വർണ്ണ സ്പൈക്ക് വെറുമൊരു ലോഹക്കഷണം ആയിരുന്നില്ല, അത് കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെയും ഒരുമയുടെയും പ്രതീകമായിരുന്നു. ആളുകൾ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുമ്പോൾ എത്ര വലിയ സ്വപ്നങ്ങളും യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ആ ദിവസം ഞങ്ങളെ പഠിപ്പിച്ചു.