മഹാ സാമ്പത്തിക മാന്ദ്യം

എൻ്റെ പേര് ലില്ലി. എൻ്റെ കയ്യിൽ ഒരു പോക്കറ്റ് നിറയെ സൂര്യപ്രകാശം ഉണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ അമ്മ ഞങ്ങളുടെ സന്തോഷമുള്ള ജീവിതത്തെ അങ്ങനെയാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. വലിയൊരു പൂന്തോട്ടമുള്ള ഒരു ചെറിയ വീട്ടിലായിരുന്നു ഞങ്ങൾ താമസിച്ചിരുന്നത്. എല്ലാ ദിവസവും രാവിലെ അമ്മ പലഹാരങ്ങളുണ്ടാക്കുന്നതിൻ്റെ നല്ല മണം അവിടെയെല്ലാം നിറയുമായിരുന്നു. അച്ഛൻ സന്തോഷത്തോടെ ഒരു പാട്ടും പാടി ഫാക്ടറിയിലെ ജോലിക്ക് പോകും. അദ്ദേഹത്തിന് നല്ലൊരു ജോലിയുണ്ടായിരുന്നു. അതുകൊണ്ട് ഞങ്ങൾക്ക് കഴിക്കാൻ ആവശ്യത്തിന് ഭക്ഷണവും ധരിക്കാൻ നല്ല വസ്ത്രങ്ങളും എപ്പോഴും ഉണ്ടായിരുന്നു. ശനിയാഴ്ചയായിരുന്നു എനിക്ക് ഏറ്റവും ഇഷ്ടപ്പെട്ട ദിവസം. കാരണം, അച്ഛൻ അന്ന് എനിക്കായി ഒരു ചോക്ലേറ്റോ മുടിയിൽ വെക്കാൻ ഭംഗിയുള്ള റിബണോ പോലുള്ള സമ്മാനങ്ങൾ കൊണ്ടുവരുമായിരുന്നു. വൈകുന്നേരങ്ങളിൽ ഞങ്ങൾ കളിക്കുമായിരുന്നു. എൻ്റെ മാതാപിതാക്കളുടെ ചിരിയായിരുന്നു ഏറ്റവും മധുരമുള്ള സംഗീതം. ഒരു വലിയ പുതപ്പിനുള്ളിൽ ഇരിക്കുന്നതുപോലെ ജീവിതം വളരെ സുരക്ഷിതവും ഊഷ്മളവുമായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ പോക്കറ്റിലെ സൂര്യപ്രകാശം എക്കാലവും നിലനിൽക്കുമെന്നാണ് ഞാൻ കരുതിയിരുന്നത്.

പക്ഷേ ഒരു ദിവസം, ആ സൂര്യപ്രകാശം ഒരു വലിയ കറുത്ത മേഘത്തിന് പിന്നിൽ ഒളിച്ചതുപോലെ തോന്നി. അച്ഛൻ പതിവിലും നേരത്തെ ഫാക്ടറിയിൽ നിന്ന് വീട്ടിലെത്തി. അദ്ദേഹം പാട്ടുപാടുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഫാക്ടറി അടച്ചുപൂട്ടിയെന്നും തനിക്കിനി ജോലിയില്ലെന്നും അദ്ദേഹം അമ്മയോട് പറഞ്ഞു. ആദ്യം അതെന്താണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായില്ല, പക്ഷേ പതിയെ മാറ്റങ്ങൾ ഞാൻ കണ്ടുതുടങ്ങി. ശനിയാഴ്ചകളിലെ സമ്മാനങ്ങൾ ഇല്ലാതായി. ഞങ്ങളുടെ ഭക്ഷണം വളരെ ലളിതമായി, കൂടുതലും റൊട്ടിയും സൂപ്പുമായിരുന്നു. പക്ഷേ അമ്മ എപ്പോഴും പറയുമായിരുന്നു, "നമ്മൾ ഒരുമിച്ചിരുന്ന് കഴിക്കുന്നിടത്തോളം കാലം, അതൊരു സദ്യ തന്നെയാണ്". അച്ഛനും അമ്മയും വിഷമത്തോടെ ബില്ലുകളൊക്കെ നോക്കി രഹസ്യം പറയുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. താമസിയാതെ, ഞങ്ങൾക്ക് ആ വീട് ഉപേക്ഷിച്ച് നഗരത്തിലെ ഒരു മുറി മാത്രമുള്ള ചെറിയൊരു അപ്പാർട്ട്മെൻ്റിലേക്ക് മാറേണ്ടി വന്നു. എനിക്ക് എൻ്റെ പൂന്തോട്ടം ഒരുപാട് നഷ്ടമായി. ഒരുപാട് കുടുംബങ്ങൾ ഇതേ അവസ്ഥയിലൂടെയാണ് കടന്നുപോയിരുന്നത്. പിന്നീട് ആളുകൾ മഹാസാമ്പത്തികമാന്ദ്യം എന്ന് വിളിച്ച വലിയ കഷ്ടപ്പാടിൻ്റെ കാലമായിരുന്നു അത്. ചിലപ്പോഴൊക്കെ എനിക്ക് പേടി തോന്നുമായിരുന്നു. അപ്പോൾ അച്ഛൻ എന്നെ ചേർത്തുപിടിച്ച് പറയും, "ലില്ലി, നമ്മൾ ഒരുമിച്ചുള്ളിടത്തോളം കാലം, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സമ്പന്നർ നമ്മളാണ്". പൊട്ടിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു ചങ്ങല പോലെ ഞങ്ങൾ പരസ്പരം മുറുകെ പിടിച്ചു.

ജീവിതം പ്രയാസകരമായിരുന്നെങ്കിലും, ഞങ്ങൾ മേഘങ്ങൾക്കിടയിൽ ചെറിയ മഴവില്ലുകൾ കാണാൻ തുടങ്ങി. ഞങ്ങളുടെ പുതിയ അയൽക്കാർ വളരെ ദയയുള്ളവരായിരുന്നു. അടുത്ത വീട്ടിലെ ഗേബിൾ ആന്റി വലിയ പാത്രത്തിൽ എന്തെങ്കിലും കറിയുണ്ടാക്കുമ്പോൾ, അതിൽ കുറച്ച് ഞങ്ങൾക്കും തരുമായിരുന്നു. പകരമായി, അമ്മ അവരുടെ കുട്ടികളുടെ കീറിയ വസ്ത്രങ്ങൾ തുന്നിക്കൊടുക്കുമായിരുന്നു. കയ്യിലുള്ളത് ചെറുതാണെങ്കിലും അത് പങ്കുവെക്കുമ്പോൾ എല്ലാവർക്കും സന്തോഷം കൂടുമെന്ന് ഞങ്ങൾ പഠിച്ചു. അപ്പോഴാണ് ഞങ്ങളുടെ പുതിയ പ്രസിഡൻ്റായ ഫ്രാങ്ക്ലിൻ റൂസ്‌വെൽറ്റിനെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾ കേട്ടത്. അദ്ദേഹത്തിന് വലിയ പുഞ്ചിരിയും പ്രതീക്ഷ നൽകുന്ന ശബ്ദവുമുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ അച്ഛനെപ്പോലുള്ളവർക്ക് ജോലി നൽകാനായി അദ്ദേഹം പുതിയ പദ്ധതികൾ തുടങ്ങി. റേഡിയോയിലൂടെ അദ്ദേഹം എല്ലാവരോടുമായി പറഞ്ഞു, “നമ്മൾ ഭയത്തെ മാത്രമാണ് ഭയപ്പെടേണ്ടത്!”. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ വാക്കുകൾ മേഘങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ വരുന്ന സൂര്യരശ്മി പോലെയായിരുന്നു. പതുക്കെ പതുക്കെ, കാര്യങ്ങൾ മെച്ചപ്പെടാൻ തുടങ്ങി. ഒരു വലിയ പാലം പണിയുന്ന ജോലി അച്ഛന് കിട്ടി. അത് എളുപ്പമായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ ഒരു പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യം പഠിച്ചു. പണമോ മറ്റ് സാധനങ്ങളോ അല്ല ഏറ്റവും വലിയ നിധി. നമ്മൾ പങ്കുവെക്കുന്ന ദയയും പരസ്പരമുള്ള സ്നേഹവുമാണ്. അത് ഒരിക്കലും തീർന്നുപോകാത്ത ഒരു നിധിയാണ്.