മഹാ സാമ്പത്തിക മാന്ദ്യം

എൻ്റെ പേര് എലനോർ റൂസ്‌വെൽറ്റ്. എൻ്റെ ഭർത്താവ് ഫ്രാങ്ക്ലിൻ അമേരിക്കയുടെ പ്രസിഡൻ്റ് ആകുന്നതിന് മുമ്പുള്ള കാലത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയാം. 1920-കൾ വളരെ ആവേശകരമായ ഒരു സമയമായിരുന്നു. നഗരങ്ങൾ വളരുകയും, ആളുകൾ പുതിയ കാറുകൾ ഓടിക്കുകയും, റേഡിയോയിൽ സംഗീതം കേൾക്കുകയും ചെയ്തു. എല്ലാവരും സന്തോഷത്തിലും പ്രതീക്ഷയിലുമായിരുന്നു. എന്നാൽ 1929-ൽ കാര്യങ്ങൾ പെട്ടെന്ന് മാറിമറിഞ്ഞു. ഒരു വലിയ കൊടുങ്കാറ്റ് വരുന്നതുപോലെയായിരുന്നു അത്. ആകാശത്ത് സൂര്യനെ മറയ്ക്കുന്ന ഒരു ചാരനിറത്തിലുള്ള മേഘം പോലെ രാജ്യത്തുടനീളം ഒരുതരം ആശങ്ക പടർന്നുപിടിച്ചു. ആളുകൾക്ക് അവരുടെ ജോലിയും സമ്പാദ്യവും നഷ്ടപ്പെട്ടു തുടങ്ങി. കടകൾ അടച്ചുപൂട്ടി, ഫാക്ടറികൾ നിശ്ശബ്ദമായി. ഒരുപാട് കുടുംബങ്ങൾക്ക് അവരുടെ വീടുകൾ പോലും നഷ്ടപ്പെട്ടു. ആ നല്ല കാലം എവിടെപ്പോയി എന്ന് എല്ലാവരും അത്ഭുതപ്പെട്ടു. ആരും ചിരിക്കുന്നില്ലായിരുന്നു, എല്ലാവരുടെയും മുഖത്ത് ഭയവും സങ്കടവും നിഴലിച്ചു നിന്നു. അതൊരു പ്രയാസമേറിയ തുടക്കമായിരുന്നു.

1933-ൽ എൻ്റെ ഭർത്താവ് ഫ്രാങ്ക്ലിൻ പ്രസിഡൻ്റായപ്പോൾ, പോളിയോ കാരണം അദ്ദേഹത്തിന് എളുപ്പത്തിൽ യാത്ര ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. അതിനാൽ, ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ 'കണ്ണും കാതും' ആകാൻ തീരുമാനിച്ചു. രാജ്യമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകൾ എങ്ങനെയാണ് ജീവിക്കുന്നതെന്ന് നേരിൽ കാണാനായി ഞാൻ യാത്രകൾ തുടങ്ങി. ഞാൻ കണ്ട കാഴ്ചകൾ എൻ്റെ ഹൃദയത്തെ വല്ലാതെ വേദനിപ്പിച്ചു. നഗരങ്ങളിൽ, ഒരു കഷണം റൊട്ടിക്കായി ആളുകൾ നീണ്ട നിരകളിൽ നിൽക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. പലരും തകരവും മരക്കഷണങ്ങളും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ചെറിയ കുടിലുകളിലാണ് താമസിച്ചിരുന്നത്, അവയെ 'ഹൂവർവില്ലുകൾ' എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു. ഗ്രാമങ്ങളിലേക്ക് പോയപ്പോൾ, ഒരുകാലത്ത് സമൃദ്ധമായിരുന്ന കൃഷിയിടങ്ങൾ വരണ്ടുണങ്ങി പൊടിപിടിച്ചു കിടക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. 'ഡസ്റ്റ് ബൗൾ' എന്നറിയപ്പെട്ടിരുന്ന ആ ദുരന്തം ആയിരക്കണക്കിന് കർഷകരുടെ ജീവിതം തകർത്തു. ഒക്ലഹോമയിൽ വെച്ച് ഞാൻ ഒരു കുടുംബത്തെ കണ്ടുമുട്ടി. അവരുടെ കൃഷിയിടം മുഴുവൻ പൊടിക്കാറ്റിൽ നഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു. ആ അമ്മയുടെ കണ്ണുകളിൽ നിറയെ സങ്കടമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവർ തളർന്നിരുന്നില്ല. “ഞങ്ങൾ അതിജീവിക്കും,” അവർ എന്നോട് പറഞ്ഞു. അവരുടെ ധൈര്യം എനിക്ക് പ്രചോദനമായി. ഈ കഥകളെല്ലാം ഞാൻ ഫ്രാങ്ക്ലിൻ്റെ അടുത്തെത്തിച്ചു, കാരണം വൈറ്റ് ഹൗസിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് മാത്രം നമ്മുടെ രാജ്യത്തെ ജനങ്ങളുടെ യഥാർത്ഥ ദുരിതം മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

ഞാൻ കണ്ട ദുരിതങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഫ്രാങ്ക്ലിനോട് പറഞ്ഞപ്പോൾ, അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധയോടെ കേട്ടു. കഷ്ടപ്പെടുന്ന ആളുകളെ ഗവൺമെൻ്റ് സഹായിക്കണമെന്ന് അദ്ദേഹം വിശ്വസിച്ചു. അങ്ങനെയാണ് 'ന്യൂ ഡീൽ' എന്ന ആശയം രൂപപ്പെട്ടത്. അതൊരു വാഗ്ദാനമായിരുന്നു, ആരെയും തനിച്ചാക്കില്ല എന്ന വാഗ്ദാനം. ന്യൂ ഡീലിന്റെ ഭാഗമായി ഒരുപാട് പുതിയ പദ്ധതികൾ തുടങ്ങി. അതിലൊന്നായിരുന്നു സിവിലിയൻ കൺസർവേഷൻ കോർപ്സ് അഥവാ സി.സി.സി. ഇത് തൊഴിലില്ലാത്ത ചെറുപ്പക്കാർക്ക് വേണ്ടിയുള്ള ഒരു പദ്ധതിയായിരുന്നു. അവർക്ക് രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള വനങ്ങളിലും പാർക്കുകളിലും ജോലി നൽകി. അവർ പുതിയ മരങ്ങൾ നട്ടു, പാതകൾ നിർമ്മിച്ചു, പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിച്ചു. ഈ ജോലികൾ അവർക്ക് പണം മാത്രമല്ല നൽകിയത്, അതിലുപരി അഭിമാനവും പ്രതീക്ഷയുമാണ് നൽകിയത്. തങ്ങളുടെ കുടുംബത്തെ സഹായിക്കാൻ കഴിയുന്നു എന്ന സന്തോഷം അവരുടെ മുഖത്ത് ഞാൻ കണ്ടു. സി.സി.സി പോലെ മറ്റ് പല പദ്ധതികളും ആളുകൾക്ക് വീണ്ടും ജോലി നൽകാനും, കർഷകരെ സഹായിക്കാനും, ബാങ്കുകളെ സുരക്ഷിതമാക്കാനും തുടങ്ങി. ഇരുട്ടിൽ ഒരു മെഴുകുതിരി കത്തിച്ചതുപോലെയായിരുന്നു അത്, ചെറിയ വെളിച്ചം പതിയെപ്പതിയെ വലിയ പ്രകാശമായി മാറുകയായിരുന്നു.

ആ പ്രയാസമേറിയ വർഷങ്ങളിൽ ഞാൻ പഠിച്ച ഏറ്റവും വലിയ പാഠം മനുഷ്യരുടെ ദയയെയും ഒരുമയെയുമാണ്. ആളുകൾക്ക് വളരെ കുറച്ചേ സ്വന്തമായി ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, പക്ഷേ ഉള്ളത് അവർ മറ്റുള്ളവരുമായി പങ്കുവെച്ചു. അയൽക്കാർ പരസ്പരം സഹായിച്ചു, ഒരു സൂപ്പ് കിച്ചണിൽ ഒരുമിച്ച് ഭക്ഷണം കഴിച്ചു, പരസ്പരം ആശ്വസിപ്പിച്ചു. രാജ്യം സാമ്പത്തികമായി തകർന്നപ്പോഴും, ജനങ്ങളുടെ സ്നേഹവും സഹകരണവും തകർന്നിരുന്നില്ല. തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, ആ നിമിഷങ്ങളാണ് അമേരിക്കയെ കൂടുതൽ ശക്തമാക്കിയതെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു. ഏറ്റവും കഠിനമായ സമയങ്ങളിൽ പോലും, ധൈര്യവും അനുകമ്പയും ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാനുള്ള മനസ്സുമുണ്ടെങ്കിൽ നമുക്ക് ഏത് പ്രതിസന്ധിയെയും മറികടക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ആ കാലം നമ്മെ പഠിപ്പിച്ചു. നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് നല്ലതും ശോഭനവുമായ ഒരു ലോകം കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ കഴിയും എന്ന വലിയ പ്രതീക്ഷയാണ് ആ അനുഭവങ്ങൾ എനിക്ക് നൽകിയത്.