സിന്റർക്ലാസ് - ഡച്ച്

ഞാൻ ഡച്ച് അവധിക്കാലമായ സിന്റർക്ലാസ് ആണ്. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് വളരെക്കാലം മുൻപാണ്, മൈറയിലെ വിശുദ്ധ നിക്കോളാസ് എന്ന ദയാലുവായ ഒരു വ്യക്തിയിൽ നിന്നാണ്. നാലാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ഇന്നത്തെ തുർക്കിയിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന ഒരു നല്ല ബിഷപ്പായിരുന്നു അദ്ദേഹം. അദ്ദേഹം തൻ്റെ ഔദാര്യത്തിന് പേരുകേട്ടവനായിരുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് കുട്ടികളോടും പാവപ്പെട്ടവരോടും അദ്ദേഹം വലിയ കരുണ കാണിച്ചിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ജീവിതത്തെയും ദയയെയും അടിസ്ഥാനമാക്കിയാണ് എൻ്റെ ആഘോഷങ്ങൾ രൂപംകൊണ്ടത്.

നെതർലാൻഡ്‌സിലെ ആളുകൾക്ക് എൻ്റെ ആഘോഷകാലം തുടങ്ങിയെന്ന് മനസ്സിലാകുന്നത്, സിന്റർക്ലാസ് എന്ന കഥാപാത്രം നവംബർ പകുതിയോടെ എത്തുമ്പോഴാണ്. അദ്ദേഹം സ്പെയിനിൽ നിന്ന് 'പാക്ജെസ്ബൂട്ട് 12' എന്ന ആവിക്കപ്പലിൽ യാത്ര ചെയ്താണ് വരുന്നത്. 'ഇൻടോക്റ്റ്' എന്ന് വിളിക്കുന്ന അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ വരവ് രാജ്യവ്യാപകമായി നടക്കുന്ന ഒരു വലിയ പരിപാടിയാണ്. പട്ടണങ്ങളിലും നഗരങ്ങളിലും പരേഡുകളും ആഘോഷങ്ങളും നടക്കും, ഇത് ടെലിവിഷനിലും കാണിക്കാറുണ്ട്. ഈ വരവോടെയാണ് എൻ്റെ ഉത്സവകാലത്തിന് ഔദ്യോഗികമായി തുടക്കമാകുന്നത്.

എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട പാരമ്പര്യങ്ങളിലൊന്നാണ് 'ഷൂൻ സെറ്റൻ' അഥവാ ഷൂ വെക്കൽ. എൻ്റെ പ്രധാന ആഘോഷത്തിന് മുമ്പുള്ള ദിവസങ്ങളിൽ വൈകുന്നേരങ്ങളിൽ, കുട്ടികൾ അവരുടെ ഒരു ഷൂ നെരിപ്പോടിൻ്റെ അടുത്തോ ജനലിൻ്റെ അടുത്തോ വെക്കും. സിന്റർക്ലാസിൻ്റെ വെളുത്ത കുതിരയായ അമേരിക്കോയ്ക്ക് ഒരു പലഹാരമായി അവർ പലപ്പോഴും അതിനുള്ളിൽ ഒരു കാരറ്റോ കുറച്ച് വൈക്കോലോ വെക്കാറുണ്ട്. അടുത്ത ദിവസം രാവിലെ തങ്ങളുടെ ഷൂവിൽ ഒരു ചെറിയ സമ്മാനം കണ്ടെത്താമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലായിരിക്കും അവർ.

എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട നിമിഷം ഡിസംബർ 5-ാം തീയതി വൈകുന്നേരമാണ്, ഇതിനെ 'പാക്ജെസാവോണ്ട്' അഥവാ 'സമ്മാനങ്ങളുടെ സായാഹ്നം' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. കുടുംബങ്ങൾ ഒരുമിച്ചുകൂടി സിന്റർക്ലാസ് ഗാനങ്ങൾ ആലപിക്കുകയും ഉത്സവ പലഹാരങ്ങൾ ആസ്വദിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. അവർക്ക് വേണ്ടി രഹസ്യമായി വെച്ച സമ്മാനങ്ങൾ അവർ തുറക്കുന്നു. ചിലപ്പോൾ മുതിർന്ന കുടുംബാംഗങ്ങൾ സിന്റർക്ലാസിൻ്റെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ എഴുതിയ രസകരവും തമാശ നിറഞ്ഞതുമായ കവിതകൾക്കൊപ്പം പരസ്പരം സമ്മാനങ്ങൾ കൈമാറുന്നു. ഇത് ഈ സായാഹ്നത്തെ കൂടുതൽ സവിശേഷമാക്കുന്നു.

എൻ്റെ ആഘോഷവേളയിൽ നിരവധി പ്രത്യേക മധുരപലഹാരങ്ങൾ ആസ്വദിക്കാറുണ്ട്. ബേക്കറികളും കടകളും ചോക്ലേറ്റ് അക്ഷരങ്ങൾ പോലുള്ള സാധനങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞിരിക്കും, ഇത് പലപ്പോഴും ഒരു വ്യക്തിയുടെ പേരിൻ്റെ ആദ്യ അക്ഷരമായിരിക്കും. ആളുകൾ 'ക്രൂയിഡ്നോട്ടൻ', 'പെപ്പർനോട്ടൻ' എന്ന് വിളിക്കുന്ന മസാല ചേർത്ത ജിഞ്ചർബ്രെഡ് പോലുള്ള കുക്കികളും കഴിക്കുന്നു. കൂടാതെ, മധുരമുള്ള ബദാം പേസ്റ്റ് കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച മാർസിപാൻ എന്ന മിഠായികളും ഈ സമയത്ത് വളരെ പ്രചാരമുള്ളതാണ്.

പഴയ പല പാരമ്പര്യങ്ങളെയും പോലെ, കാലക്രമേണ ഞാനും മാറിയിട്ടുണ്ട്. സിന്റർക്ലാസിൻ്റെ സഹായിയായ 'സ്വാർത്തെ പീറ്റ്' (ബ്ലാക്ക് പീറ്റ്) എന്ന കഥാപാത്രം സമീപ വർഷങ്ങളിൽ വലിയ ചർച്ചകൾക്ക് വിഷയമായിട്ടുണ്ട്. ആ കഥാപാത്രത്തിൻ്റെ പരമ്പരാഗത രൂപം വേദനാജനകവും തെറ്റായ ധാരണകളെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതുമാണെന്ന് പലർക്കും തോന്നി. ഇതിൻ്റെ ഫലമായി, പല കമ്മ്യൂണിറ്റികളും ഇപ്പോൾ ചിമ്മിനിയിൽ നിന്ന് മുഖത്ത് കരി പുരണ്ട സഹായികളോടൊപ്പം അല്ലെങ്കിൽ തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ രൂപങ്ങളുള്ള സഹായികളോടൊപ്പമാണ് എന്നെ ആഘോഷിക്കുന്നത്. പാരമ്പര്യങ്ങൾ എങ്ങനെ കാലത്തിനനുസരിച്ച് മാറുകയും എല്ലാവരെയും ഉൾക്കൊള്ളാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു എന്നതിൻ്റെ ഉദാഹരണമാണിത്.