ബാർകോഡ് സ്കാനർ

കടകളിൽ നിങ്ങൾ സാധനങ്ങൾ വാങ്ങുമ്പോൾ കേൾക്കുന്ന ആ 'ബീപ്' ശബ്ദമില്ലേ? അതാണ് ഞാൻ. എൻ്റെ പേര് ബാർകോഡ്. ഇന്നെല്ലാവർക്കും എന്നെ അറിയാം, എന്നാൽ ഞാൻ ഇല്ലാതിരുന്ന ഒരു കാലമുണ്ടായിരുന്നു. അന്ന് കടകളിലെ നീണ്ട വരികളെക്കുറിച്ച് ഒന്നാലോചിച്ചു നോക്കൂ. ഓരോ സാധനത്തിൻ്റെയും വില ക്യാഷ്യർ ഒരു സ്റ്റിക്കറിൽ നോക്കി മെഷീനിൽ അടിച്ചു ചേർക്കണം. ചിലപ്പോൾ വില തെറ്റിപ്പോകും, അല്ലെങ്കിൽ ഒരുപാട് സമയമെടുക്കും. ആളുകൾക്ക് കാത്തുനിന്ന് മുഷിയും. ഈ പ്രശ്നത്തിന് ഒരു പരിഹാരം വേണമെന്ന് എല്ലാവരും ആഗ്രഹിച്ചു. അപ്പോഴാണ് എൻ്റെ പിറവിക്ക് കാരണക്കാരായ രണ്ട് മിടുക്കൻമാരായ കൂട്ടുകാർ വരുന്നത്, ബെർണാഡ് സിൽവറും നോർമൻ ജോസഫ് വുഡ്ലാൻഡും. അവർക്ക് വലിയ ഒരു ആശയമുണ്ടായിരുന്നു.

എൻ്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് ഒരു പലചരക്ക് കടയിൽ നിന്നാണ്. ഒരു ദിവസം, ബെർണാഡ് സിൽവർ ഒരു കടയുടമ സംസാരിക്കുന്നത് കേട്ടു. സാധനങ്ങളുടെ വില സ്വയം രേഖപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു സംവിധാനം ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ എന്ന് അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിക്കുകയായിരുന്നു. ഈ ആഗ്രഹം ബെർണാഡിൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു തീപ്പൊരിയായി. അദ്ദേഹം തൻ്റെ സുഹൃത്തായ നോർമൻ വുഡ്ലാൻഡിനോട് ഈ കാര്യം പറഞ്ഞു. അവർ രണ്ടുപേരും ഒരുമിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ തുടങ്ങി. അങ്ങനെയിരിക്കെ ഒരു ദിവസം, നോർമൻ മിയാമിയിലെ ഒരു കടൽത്തീരത്ത് വിശ്രമിക്കുകയായിരുന്നു. പെട്ടെന്ന് അദ്ദേഹത്തിനൊരു ആശയം തോന്നി. അദ്ദേഹം മണലിൽ വിരലുകൾ കൊണ്ട് ചില കോഡുകൾ വരച്ചു. കുട്ടിക്കാലത്ത് പഠിച്ച മോഴ്സ് കോഡിൽ നിന്നാണ് അദ്ദേഹത്തിന് ഈ ആശയം ലഭിച്ചത്. കുത്തുകളും വരകളും ഉപയോഗിച്ച് സന്ദേശങ്ങൾ അയക്കുന്ന രീതിയാണല്ലോ മോഴ്സ് കോഡ്. അതുപോലെ, കട്ടികൂടിയതും കുറഞ്ഞതുമായ വരകൾ ഉപയോഗിച്ച് സാധനങ്ങളുടെ വിവരങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്താമെന്ന് അദ്ദേഹം കണ്ടെത്തി. അതായിരുന്നു എൻ്റെ ആദ്യ രൂപം. 1952 ഒക്ടോബർ 7-ന് അവർക്ക് ഈ കണ്ടുപിടുത്തത്തിന് പേറ്റൻ്റ് ലഭിച്ചു. പക്ഷേ, ലോകം എനിക്കുവേണ്ടി തയ്യാറായിരുന്നില്ല. എൻ്റെ വരകൾ വായിച്ചെടുക്കാനുള്ള ലേസർ സ്കാനറുകളോ കമ്പ്യൂട്ടറുകളോ അന്ന് അത്ര പ്രചാരത്തിലുണ്ടായിരുന്നില്ല. അതുകൊണ്ട് എനിക്ക് വർഷങ്ങളോളം കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നു.

വർഷങ്ങൾ കടന്നുപോയി. 1970-കൾ ആയപ്പോഴേക്കും കമ്പ്യൂട്ടറുകളും ലേസർ സാങ്കേതികവിദ്യയും ഒരുപാട് മെച്ചപ്പെട്ടു. എൻ്റെ വരകൾ വേഗത്തിൽ വായിക്കാൻ കഴിയുന്ന സ്കാനറുകൾ വന്നു. അപ്പോഴാണ് ജോർജ്ജ് ലോറർ എന്ന എൻജിനീയർ എനിക്കൊരു സാർവത്രിക രൂപം നൽകിയത്. അതാണ് നിങ്ങൾ ഇന്ന് കാണുന്ന യൂണിവേഴ്സൽ പ്രൊഡക്റ്റ് കോഡ് (യു.പി.സി). ലോകത്തെവിടെയുമുള്ള ഉൽപ്പന്നങ്ങൾക്ക് എന്നെ ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു പൊതുവായ ഭാഷയായിരുന്നു അത്. ഒടുവിൽ എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ആ വലിയ ദിവസം വന്നെത്തി. 1974 ജൂൺ 26-ന്, ഒഹായോയിലെ ഒരു സൂപ്പർമാർക്കറ്റിൽ വെച്ച് എന്നെ ആദ്യമായി പരസ്യമായി സ്കാൻ ചെയ്തു. ഒരു പാക്കറ്റ് ചൂയിംഗം ആയിരുന്നു ആ സാധനം. സ്കാനർ എൻ്റെ മുകളിലൂടെ നീങ്ങിയപ്പോൾ ആ മാന്ത്രിക ശബ്ദം മുഴങ്ങി, 'ബീപ്'. വില കൃത്യമായി കമ്പ്യൂട്ടറിൽ തെളിഞ്ഞു. അതൊരു വലിയ വിജയമായിരുന്നു. അതോടെ കടകളിലെ നീണ്ട നിരകൾ പതിയെ അപ്രത്യക്ഷമായി. ഇന്ന് ഞാൻ പലചരക്ക് കടകളിൽ മാത്രമല്ല, പുസ്തകശാലകളിലും ആശുപത്രികളിലും എയർപോർട്ടുകളിലും വരെ ജോലി ചെയ്യുന്നു. ഒരു ചെറിയ ആശയം ലോകത്തെ എത്രമാത്രം വേഗമേറിയതും ചിട്ടയുള്ളതുമാക്കി മാറ്റാൻ കഴിയുമെന്നതിൻ്റെ ഉദാഹരണമാണ് ഞാൻ.