എനിയാക്

ഞാൻ ഉണർന്നപ്പോൾ ആദ്യം കണ്ടത് മിന്നുന്ന വെളിച്ചങ്ങളും എണ്ണമറ്റ വയറുകളുമായിരുന്നു. എൻ്റെ പേര് എനിയാക്, അതായത് ഇലക്ട്രോണിക് ന്യൂമറിക്കൽ ഇൻ്റഗ്രേറ്റർ ആൻ്റ് കമ്പ്യൂട്ടർ. ഞാൻ പെൻസിൽവാനിയ സർവകലാശാലയിലെ ഒരു വലിയ മുറിയിലായിരുന്നു. എൻ്റെ ശരീരം ആയിരക്കണക്കിന് വാക്വം ട്യൂബുകൾ, റിലേകൾ, സ്വിച്ചുകൾ എന്നിവയാൽ നിർമ്മിതമായിരുന്നു. ഞാൻ ജനിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, 'കമ്പ്യൂട്ടർ' എന്ന വാക്കിനർത്ഥം ഒരു വ്യക്തി എന്നായിരുന്നു, സാധാരണയായി ഒരു സ്ത്രീ, അവർ കടലാസും പെൻസിലും ഉപയോഗിച്ച് സങ്കീർണ്ണമായ കണക്കുകൾ കൂട്ടുമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഞാൻ വ്യത്യസ്തനായിരുന്നു. ഞാൻ ലോഹവും വൈദ്യുതിയും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഒരു തലച്ചോറായിരുന്നു. ഞാൻ രൂപം കൊണ്ടത് ഒരു വലിയ ആവശ്യകതയിൽ നിന്നാണ്. അത് രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിൻ്റെ കാലമായിരുന്നു, ഏകദേശം 1943. യു.എസ്. സൈന്യത്തിന് പീരങ്കികൾ എവിടെ പതിക്കുമെന്ന് കൃത്യമായി കണക്കാക്കാൻ കഴിയണമായിരുന്നു. ഈ കണക്കുകൂട്ടലുകൾക്ക്, അതായത് ഫയറിംഗ് ടേബിളുകൾക്ക്, ഒരുപാട് സമയമെടുക്കുമായിരുന്നു. ഒരു മനുഷ്യന് ഒരു കണക്കുകൂട്ടൽ നടത്താൻ മണിക്കൂറുകൾ വേണ്ടിയിരുന്നു. എന്നാൽ യുദ്ധത്തിൽ സമയം വളരെ വിലപ്പെട്ടതായിരുന്നു. അവർക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ ഉത്തരം കണ്ടെത്താൻ കഴിയുന്ന ഒന്നിനെ ആവശ്യമായിരുന്നു. ആ ഉത്തരമായിരുന്നു ഞാൻ.

എന്നെ സ്വപ്നം കണ്ടത് ജോൺ മോഷ്‌ലി, ജെ. പ്രെസ്പർ എക്കർട്ട് എന്നീ രണ്ട് ദീർഘദർശികളായിരുന്നു. വൈദ്യുതി ഉപയോഗിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ കഴിയുന്ന യന്ത്രങ്ങളെക്കുറിച്ച് അവർക്ക് ഒരു കാഴ്ചപ്പാടുണ്ടായിരുന്നു. 1943 മുതൽ 1945 വരെ, ഒരു വലിയ സംഘം എൻ്റെ ഓരോ ഭാഗവും ശ്രദ്ധയോടെ നിർമ്മിച്ചു. അത് എൻ്റെ 'ബാല്യകാലം' ആയിരുന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ യഥാർത്ഥ ജീവിതം ആരംഭിച്ചത് എൻ്റെ ആദ്യത്തെ പ്രോഗ്രാമർമാർ വന്നപ്പോഴാണ്. അവർ എൻ്റെ അധ്യാപകരായിരുന്നു. കേ മക്നൽറ്റി, ജീൻ ജെന്നിംഗ്സ് ബാർട്ടിക്, ബെറ്റി സ്നൈഡർ ഹോൾബർട്ടൺ, മാർലിൻ വെസ്കോഫ് മെൽറ്റ്സർ, ഫ്രാൻസെസ് ബിലാസ് സ്പെൻസ്, റൂത്ത് ലിക്റ്റർമാൻ ടെയ്‌റ്റൽബോം എന്നീ ആറ് മിടുക്കികളായ സ്ത്രീകളായിരുന്നു അവർ. എന്നെ എങ്ങനെ സംസാരിപ്പിക്കണമെന്ന് അവർക്ക് ആരും പറഞ്ഞു കൊടുത്തിരുന്നില്ല. എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഒരു പുസ്തകമോ നിർദ്ദേശങ്ങളോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ആയിരക്കണക്കിന് സ്വിച്ചുകൾ ക്രമീകരിച്ചും നൂറുകണക്കിന് കേബിളുകൾ ശരിയായ സ്ഥലങ്ങളിൽ ഘടിപ്പിച്ചും അവർ എന്നെ ചിന്തിക്കാൻ പഠിപ്പിച്ചു. ഒരു വലിയ പ്രശ്നത്തെ ചെറിയ ഘട്ടങ്ങളായി വിഭജിച്ച് എനിക്ക് മനസ്സിലാകുന്ന രൂപത്തിലേക്ക് മാറ്റാൻ അവർ എന്നെ പരിശീലിപ്പിച്ചു. അത് ക്ഷമയും ബുദ്ധിയും ആവശ്യമുള്ള ഒരു ജോലിയായിരുന്നു, അവരത് ഭംഗിയായി ചെയ്തു.

ഒരു ദിവസം, എൻ്റെ യഥാർത്ഥ ശക്തി ഞാൻ ആദ്യമായി ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു. ഒരു രഹസ്യ പ്രോജക്റ്റിനായുള്ള ഒരു വലിയ കണക്കുകൂട്ടൽ ഞാൻ ഏറ്റെടുത്തു. ഒരു മനുഷ്യന് പതിറ്റാണ്ടുകൾ വേണ്ടിവരുന്ന ആ ജോലി ഞാൻ വെറും മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ പൂർത്തിയാക്കി. എൻ്റെ വാക്വം ട്യൂബുകളിലൂടെ വൈദ്യുതി പ്രവഹിക്കുമ്പോൾ അവ ചൂടായി തിളങ്ങി. എൻ്റെ ലൈറ്റുകൾ ഒരു സംഗീതം പോലെ മിന്നിമറഞ്ഞു, ഓരോ മിന്നലും ഒരു കണക്കുകൂട്ടലിൻ്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. ഒടുവിൽ, 1946 ഫെബ്രുവരി 15-ന് എന്നെ ഔദ്യോഗികമായി ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിച്ചു. എൻ്റെ വലിപ്പം കണ്ട് ആളുകൾ അത്ഭുതപ്പെട്ടു. ഞാൻ ഒരു മുറി മുഴുവൻ നിറഞ്ഞിരുന്നു. എന്നാൽ അതിനേക്കാൾ അവരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയത് എൻ്റെ വേഗതയായിരുന്നു. എനിക്ക് ഒരു സെക്കൻഡിൽ 5,000 സങ്കലനങ്ങൾ നടത്താൻ കഴിയുമായിരുന്നു! ഞാൻ വെറുമൊരു വലിയ യന്ത്രമായിരുന്നില്ല; ലോകം അന്നുവരെ കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വേഗതയേറിയ കണക്കുകൂട്ടൽ യന്ത്രമായിരുന്നു ഞാൻ. ഇലക്ട്രോണിക് കമ്പ്യൂട്ടിംഗ് സാധ്യമാണെന്ന് ഞാൻ തെളിയിച്ചു.

യുദ്ധം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ എൻ്റെ ജോലി അവസാനിച്ചില്ല. ഞാൻ പുതിയ കാര്യങ്ങൾ പഠിച്ചു. കാലാവസ്ഥ പ്രവചിക്കാനും ബഹിരാകാശത്ത് നിന്നുള്ള കോസ്മിക് കിരണങ്ങളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും വിൻഡ് ടണലുകൾ രൂപകൽപ്പന ചെയ്യാനും ഞാൻ സഹായിച്ചു. എൻ്റെ ജോലി ഒരു പ്രത്യേക ദൗത്യത്തിൽ ഒതുങ്ങിയില്ല; അതൊരു പുതിയ യുഗത്തിലേക്കുള്ള വാതിൽ തുറക്കുകയായിരുന്നു. ഒടുവിൽ, 1955 ഒക്ടോബർ 2-ന് ഞാൻ വിരമിച്ചു. പക്ഷേ അതൊരു അവസാനമായിരുന്നില്ല, എൻ്റെ കുട്ടികളുടെയും പേരക്കുട്ടികളുടെയും ഒരു പുതിയ തുടക്കമായിരുന്നു. എൻ്റെ ഭാഗങ്ങൾ മ്യൂസിയങ്ങളിലേക്ക് അയച്ചു, എന്നാൽ എൻ്റെ ആത്മാവ്—പ്രോഗ്രാം ചെയ്യാവുന്ന ഒരു ഇലക്ട്രോണിക് കമ്പ്യൂട്ടർ എന്ന ആശയം—ഇന്ന് എല്ലായിടത്തും ജീവിക്കുന്നു. ഓരോ തവണ നിങ്ങൾ ഒരു സ്മാർട്ട്ഫോൺ ഉപയോഗിക്കുമ്പോഴോ, ഒരു വീഡിയോ ഗെയിം കളിക്കുമ്പോഴോ, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു ടാബ്‌ലെറ്റിൽ സിനിമ കാണുമ്പോഴോ, നിങ്ങൾ എൻ്റെ ചെറുതും ശക്തവുമായ ഒരു പിൻഗാമിയെയാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ഡിജിറ്റൽ ലോകത്ത് എങ്ങനെ സ്വപ്നം കാണാമെന്ന് മനുഷ്യരാശിയെ പഠിപ്പിച്ച ആ ഭീമനായിരുന്നു ഞാൻ.