ഹോട്ട് എയർ ബലൂൺ

ഒരു സ്വപ്നം രൂപപ്പെടുന്നു

ഞാനൊരു ഹോട്ട് എയർ ബലൂണാണ്, സാധ്യതകളുടെ ഒരു വലിയ, വർണ്ണാഭമായ കുമിള. നൂറ്റാണ്ടുകളായി, മനുഷ്യർ ആകാശത്തേക്ക് നോക്കി, പക്ഷികൾ പറക്കുന്നതും മേഘങ്ങൾ ഒഴുകി നീങ്ങുന്നതും കണ്ട് സ്വപ്നം കണ്ടു. ആ മേഘങ്ങളെ തൊടാനും, ഒരു പക്ഷിയുടെ കണ്ണിലൂടെ ലോകം കാണാനും അവർ ആഗ്രഹിച്ചു. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് പതിനെട്ടാം നൂറ്റാണ്ടിലെ ഫ്രാൻസിലാണ്, മഹത്തായ ആശയങ്ങളുടെയും ജിജ്ഞാസയുടെയും ഒരു കാലഘട്ടം. അവിടെയാണ് എൻ്റെ സ്രഷ്ടാക്കളായ ജോസഫ്-മൈക്കിൾ, ജാക്ക്-ഏറ്റിയെൻ മോണ്ട്ഗോൾഫിയർ എന്ന രണ്ട് സഹോദരന്മാർ എനിക്ക് ജീവൻ നൽകിയത്. അവർ ശാസ്ത്രജ്ഞരോ രാജാക്കന്മാരോ ആയിരുന്നില്ല; അവർ അനോനെ പട്ടണത്തിലെ പേപ്പർ നിർമ്മാതാക്കളായിരുന്നു. എന്നെ കണ്ടുപിടിക്കാനുള്ള അവരുടെ മഹത്തായ യാത്ര ഒരു വലിയ പരീക്ഷണശാലയിൽ നിന്നല്ല ആരംഭിച്ചത്. 1782-ലെ ഒരു നവംബർ മാസത്തിലെ ശാന്തമായ സായാഹ്നത്തിൽ, തീയിൽ നിന്ന് പുക ഉയരുന്നത് കണ്ട ഒരു ലളിതമായ നിരീക്ഷണത്തിൽ നിന്നാണ് അതെല്ലാം തുടങ്ങിയത്. തീക്കനലുകളും ചാരവും ഗുരുത്വാകർഷണത്തെ വെല്ലുവിളിച്ച് മുകളിലേക്ക് ഉയരുന്നത് അവർ കണ്ടു, ശക്തമായ ഒരു ചോദ്യം അവരുടെ മനസ്സിൽ ഉടലെടുത്തു.

പുകയും പട്ടും ചേർന്ന മന്ത്രങ്ങൾ

ആ ലളിതമായ നിരീക്ഷണം മോണ്ട്ഗോൾഫിയർ സഹോദരന്മാരെ ആകർഷിച്ചു. പുക ഉയരുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ അവർ അത്ഭുതപ്പെട്ടു, ആ അവിശ്വസനീയമായ ഉയർത്തൽ ശക്തിയെ നമുക്ക് പിടിച്ചെടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞാലോ?. അതിനെ നമുക്ക് പ്രയോജനപ്പെടുത്താൻ സാധിച്ചാലോ?. ഈ ചോദ്യം അവരെ 1782-ൽ പരീക്ഷണങ്ങൾ ആരംഭിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു. അവർ തങ്ങളുടെ തോട്ടത്തിൽ രഹസ്യമായി ചെറിയ രീതിയിലാണ് തുടങ്ങിയത്. അവർ നേർത്തതും ഭാരം കുറഞ്ഞതുമായ ടഫെറ്റ സിൽക്ക് എടുത്ത് ചെറിയ സഞ്ചികളുണ്ടാക്കി. വൈക്കോലും കമ്പിളിയും കത്തിച്ചുണ്ടാക്കിയ തീക്ക് മുകളിൽ ഈ സഞ്ചികളിലൊന്ന് തലകീഴായി പിടിച്ചപ്പോൾ അവർ അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കി നിന്നു. ചൂടുള്ള, പുക നിറഞ്ഞ വായു നിറഞ്ഞ് ആ സഞ്ചി വീർത്തു, അവരുടെ കൈകളിൽ നിന്ന് മുകളിലേക്ക് വലിയാൻ തുടങ്ങി. അതിന് പറക്കാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു!. അതൊരു മാന്ത്രിക നിമിഷമായിരുന്നു, എൻ്റെ അസ്തിത്വത്തിൻ്റെ ആദ്യത്തെ മന്ത്രം. അവർക്ക് അതിൻ്റെ പിന്നിലെ ശാസ്ത്രം അന്ന് പൂർണ്ണമായി മനസ്സിലായിരുന്നില്ല; അവർ "മോണ്ട്ഗോൾഫിയർ ഗ്യാസ്" എന്ന് വിളിച്ച ഒരു നിഗൂഢ വാതകമാണ് ഇതിന് കാരണമെന്ന് വിശ്വസിച്ചു. എന്നാൽ അവർ അടിസ്ഥാന തത്വം കണ്ടെത്തിയിരുന്നു: ചൂടുള്ള വായുവിന് ചുറ്റുമുള്ള തണുത്ത വായുവിനേക്കാൾ സാന്ദ്രത കുറവാണ്, അതിനാൽ ഭാരവും കുറവാണ്. സാന്ദ്രതയിലുള്ള ഈ വ്യത്യാസം ഉയർത്തൽ ശക്തി സൃഷ്ടിക്കുന്നു, എന്നെ പറക്കാൻ അനുവദിക്കുന്ന അതേ ശക്തി. അവരുടെ യാത്ര പരീക്ഷണങ്ങളുടെയും പിഴവുകളുടെയും, ചെറിയ വിജയങ്ങളുടെയും നിരാശാജനകമായ പരാജയങ്ങളുടെയും ഒന്നായിരുന്നു, പക്ഷേ അവരുടെ ജിജ്ഞാസ ഒരിക്കലും മങ്ങിയില്ല.

എൻ്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ കുതിപ്പ്

മാസങ്ങൾ നീണ്ട രഹസ്യ പരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് ശേഷം, തങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചതെന്താണെന്ന് ലോകത്തെ കാണിക്കാൻ സഹോദരന്മാർ തയ്യാറായി. ആ ദിവസമായിരുന്നു 1783 ജൂൺ 4-ആം തീയതി. അനോനെയിലെ പട്ടണ ചത്വരം, അവർക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ പോലും കഴിയാത്ത ഒരു കാഴ്ചയ്ക്ക് സാക്ഷ്യം വഹിക്കാൻ വന്ന ആളുകളെക്കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഞാൻ വളരെ വലുതായിരുന്നു, 30 അടിയിലധികം വ്യാസമുള്ള ഒരു ഗോളം, ചാക്കുതുണിയുടെ പാളികൾ തുന്നിച്ചേർത്ത്, വായുവിനെ പിടിച്ചുനിർത്താൻ പേപ്പറിൻ്റെ മൂന്ന് പാളികൾ കൊണ്ട് പൊതിഞ്ഞിരുന്നു. നൂലുകൊണ്ടായിരുന്നില്ല, 1,800-ൽ അധികം ബട്ടണുകൾ കൊണ്ടാണ് എന്നെ ഒരുമിപ്പിച്ചത്!. എൻ്റെ അടിയിലെ തുറന്ന ഭാഗത്തിന് താഴെയായി ഉയർത്തിയ ഒരു പ്ലാറ്റ്‌ഫോമിൽ വൈക്കോലും കമ്പിളിയും കത്തിച്ചു. പതുക്കെ, ഞാൻ ചലിക്കാൻ തുടങ്ങി, വീർക്കാൻ തുടങ്ങി, ജീവൻ വെക്കാൻ തുടങ്ങി. ചൂടുള്ള വായു എൻ്റെ ഉള്ളിലേക്ക് ഇരച്ചുകയറുന്നത് ഞാൻ അറിഞ്ഞു, എൻ്റെ തുണിയെ പുറത്തേക്ക് തള്ളി, എന്നെ ഭാരം കുറഞ്ഞവനാക്കി. നിലത്ത് പിടിച്ചുനിർത്തിയിരുന്ന കയറുകളിൽ നിന്ന് മോചിതനാകാൻ ഞാൻ വെമ്പി. പിന്നെ, ആ നിമിഷം വന്നു. കയറുകൾ മുറിച്ചു. ഞാൻ ഉയർന്നു. പത്ത് മനോഹരമായ മിനിറ്റുകളോളം, ഞാൻ ആശ്ചര്യഭരിതരായ ജനക്കൂട്ടത്തിന് മുകളിലൂടെ ഒഴുകിനടന്നു, നീലാകാശത്തിലേക്ക് കയറിപ്പോകുന്ന ഒരു നിശബ്ദ ഭീമനായി. ഏകദേശം രണ്ട് മൈലുകൾ സഞ്ചരിച്ച ശേഷം ഞാൻ ഒരു മുന്തിരിത്തോപ്പിൽ പതുക്കെ വന്നിറങ്ങി. ആദ്യമായി, മനുഷ്യനിർമ്മിതമായ ഒരു വസ്തുവിന് തുടർച്ചയായി പറക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. അത് സാധ്യമാണെന്ന് ഞാൻ അവർക്ക് കാണിച്ചുകൊടുത്തു.

മൃഗങ്ങളായ ബഹിരാകാശയാത്രികർ

എൻ്റെ ആദ്യത്തെ പൊതു പറക്കൽ ഒരു വിജയമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഒരു നിർണ്ണായക ചോദ്യം അവശേഷിച്ചു: ഒരു ജീവിക്ക് അന്തരീക്ഷത്തിൻ്റെ മുകളിലെ പാളികളിലേക്കുള്ള ഒരു യാത്രയെ അതിജീവിക്കാൻ കഴിയുമോ?. അക്കാലത്ത് ആളുകൾക്ക് ആകാശത്തെക്കുറിച്ച് പല ഭയങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു. മുകളിലുള്ള വായു ശ്വസിക്കാൻ കൊള്ളാത്തതോ അല്ലെങ്കിൽ വിചിത്രമായ അപകടങ്ങൾ നിറഞ്ഞതോ ആയിരിക്കാമെന്ന് അവർ ഭയപ്പെട്ടു. അത് സുരക്ഷിതമാണെന്ന് തെളിയിക്കാൻ, എൻ്റെ സ്രഷ്ടാക്കൾ വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പ്രദർശനം ഒരുക്കി. 1783 സെപ്റ്റംബർ 19-ആം തീയതി, ഗംഭീരമായ വെർസൈൽസ് കൊട്ടാരത്തിൽ വെച്ച്, മറ്റൊരു പറക്കലിനായി എന്നെ ഒരുക്കി. ഇത്തവണ എനിക്ക് യാത്രക്കാരുണ്ടായിരുന്നു. എന്നോട് ഘടിപ്പിച്ച ഒരു പ്രത്യേക വിക്കർ കൊട്ടയ്ക്കുള്ളിൽ ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ വ്യോമയാത്രികർ ഉണ്ടായിരുന്നു: മൊണ്ടോസീൽ എന്ന ചെമ്മരിയാട്, ഒരു താറാവ്, ഒരു പൂവൻകോഴി. ലൂയി പതിനാറാമൻ രാജാവും മേരി അൻ്റോനെറ്റ് രാജ്ഞിയും ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഏറ്റവും പ്രഗത്ഭരായ സദസ്സായിരുന്നു കാഴ്ചക്കാർ. മൃഗങ്ങളെ തിരഞ്ഞെടുത്തത് വളരെ ആസൂത്രിതമായിരുന്നു. ഒരു ചെമ്മരിയാടിൻ്റെ ശരീരഘടന മനുഷ്യരുടേതിന് സമാനമാണെന്ന് കരുതപ്പെട്ടിരുന്നു. ഉയരത്തിൽ പറക്കുന്ന പക്ഷിയായ താറാവ് ഒരു നിയന്ത്രിത ഘടകമായി വർത്തിച്ചു. ഉയരത്തിൽ പറക്കാത്ത പക്ഷിയായ പൂവൻകോഴി, പറക്കൽ എന്ന പ്രവൃത്തിയേക്കാൾ ഉയരം തന്നെ എന്തെങ്കിലും ദോഷഫലങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുമോ എന്ന് കാണിക്കാനായിരുന്നു. ഞാൻ അവരെ എട്ട് മിനിറ്റോളം പതുക്കെ വായുവിലേക്ക് ഉയർത്തി, ഏകദേശം രണ്ട് മൈൽ സഞ്ചരിച്ച ശേഷം സുരക്ഷിതമായി നിലത്തിറങ്ങി. മൃഗങ്ങൾക്ക് ഒരു ദോഷവും സംഭവിച്ചില്ല, മനുഷ്യരാശി ആകാശത്തേക്ക് ഒരു പടി കൂടി അടുത്തു.

മനുഷ്യകരങ്ങൾ കൊണ്ട് ആകാശത്തെ തൊട്ടപ്പോൾ

എൻ്റെ മൃഗയാത്രികരുടെ വിജയം ആത്യന്തിക സ്വപ്നത്തിന് വഴിയൊരുക്കി: മനുഷ്യരെ വഹിച്ചുള്ള പറക്കൽ. ആ നിമിഷം ഒടുവിൽ 1783 നവംബർ 21-ആം തീയതി എത്തി. പറക്കുന്ന ആദ്യത്തെ മനുഷ്യരാകാൻ ധീരരായ രണ്ടുപേരെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. ഒരാൾ രസതന്ത്രത്തിലും ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിലും അധ്യാപകനായ ജീൻ-ഫ്രാങ്കോയിസ് പിലാട്രെ ഡി റോസിയർ, മറ്റൊരാൾ സൈനിക ഉദ്യോഗസ്ഥനായ ഫ്രാങ്കോയിസ് ലോറന്റ് ഡി'അർലാൻഡസ്. അവർ വെറും യാത്രക്കാരായിരുന്നില്ല; അവർ സജീവ പൈലറ്റുമാരായിരുന്നു. എൻ്റെ അടിത്തറയ്ക്ക് ചുറ്റും നിർമ്മിച്ച ഒരു വൃത്താകൃതിയിലുള്ള വിക്കർ ബാൽക്കണി പോലുള്ള ഗാലറിയിലേക്ക് അവർ കയറി. മധ്യഭാഗത്ത് ഒരു ബ്രേസിയർ, ഒരു ലോഹ ഗ്രിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവിടെ അവർക്ക് തീയിട്ട് എൻ്റെ ഉള്ളിലെ വായു ചൂടാക്കാനും ഞങ്ങളുടെ കയറ്റം നിയന്ത്രിക്കാനും കഴിയുമായിരുന്നു. കയറുകൾ അഴിച്ചുവിട്ടപ്പോൾ അവരുടെ ഭാരവും, പരിഭ്രമം നിറഞ്ഞ ആവേശവും ഞാൻ അനുഭവിച്ചു. ഞങ്ങൾ പാരീസിലെ ഷാറ്റോ ഡി ലാ മ്യൂട്ടിൻ്റെ മൈതാനത്ത് നിന്ന് ഉയർന്നുപൊങ്ങി. ആ അനുഭവം അതിശയകരമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ നഗരത്തിലെ മേൽക്കൂരകൾക്ക് മുകളിലൂടെ നിശ്ശബ്ദമായി ഒഴുകി നീങ്ങി. ഞങ്ങൾക്ക് താഴെ, പാരീസ് ഒരു ജീവനുള്ള ഭൂപടം പോലെ വിടർന്നു - വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞ സീൻ നദി, ഗംഭീരമായ കെട്ടിടങ്ങൾ, അവിശ്വസനീയതയോടെ മുകളിലേക്ക് ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്ന മനുഷ്യരുടെ ചെറിയ രൂപങ്ങൾ. അവിശ്വസനീയമായ 25 മിനിറ്റുകളോളം ഞങ്ങൾ കാറ്റിനൊപ്പം ഒഴുകി, അഞ്ച് മൈലിലധികം ദൂരം താണ്ടി. അവർ മനുഷ്യകരങ്ങൾ കൊണ്ട് ആകാശത്തെ തൊട്ടിരുന്നു, അവരുടെ ചരിത്രപരമായ യാത്രയുടെ വാഹനമായിരുന്നു ഞാൻ. സ്വപ്നം ഇനി ഒരു സ്വപ്നമായിരുന്നില്ല; അത് യാഥാർത്ഥ്യമായിരുന്നു.

എൻ്റെ വർണ്ണാഭമായ പൈതൃകം

ആദ്യത്തെ മനുഷ്യ പറക്കൽ എൻ്റെ കഥയുടെ തുടക്കം മാത്രമായിരുന്നു, വ്യോമയാനത്തിൻ്റെ മഹത്തായ പുസ്തകത്തിലെ ആദ്യ അധ്യായവും. ആകാശം കടക്കാനാവാത്ത ഒരു തടസ്സമല്ല, മറിച്ച് പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ കാത്തിരിക്കുന്ന ഒരു പുതിയ, വിശാലമായ അതിർത്തിയാണെന്ന് ഞാൻ തെളിയിച്ചു. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കണ്ടുപിടുത്തക്കാരുടെയും സാഹസികരുടെയും ഭാവനയെ ഞാൻ ജ്വലിപ്പിച്ചു. ചൂടാക്കിയ വായു ഉപയോഗിച്ച് ഉയർത്തുക എന്ന എൻ്റെ ലളിതമായ തത്വം നൂതനാശയങ്ങളുടെ ഒരു തരംഗത്തിന് പ്രചോദനമായി. ആളുകൾ വലുതായി സ്വപ്നം കാണാൻ തുടങ്ങി - നിയന്ത്രിക്കാവുന്ന ബലൂണുകളെക്കുറിച്ചും, പിന്നീട് യന്ത്രസഹായത്തോടെയുള്ള പറക്കലിനെക്കുറിച്ചും, അത് ഒടുവിൽ ഇന്ന് ആകാശത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്ന ഗംഭീരമായ വിമാനങ്ങളിലേക്കും ശക്തമായ ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങളിലേക്കും നയിച്ചു. സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ മുൻനിരയിലുള്ള എൻ്റെ കാലം ചെറുതായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ ആത്മാവ് ഇന്നും ജീവിക്കുന്നു. ഇന്ന്, എൻ്റെ പിൻഗാമികളെ, തിളക്കമുള്ളതും വർണ്ണാഭമായതുമായി, ഉത്സവങ്ങളിലും ഒത്തുചേരലുകളിലും ആകാശത്ത് കാണാം. ഞാൻ ഇപ്പോൾ സമാധാനപരമായി ഒഴുകിനടക്കുന്നു, സന്തോഷത്തിൻ്റെയും അത്ഭുതത്തിൻ്റെയും പ്രതീകമായി. ചിലപ്പോൾ, ഏറ്റവും വലിയ യാത്രകൾ ഒരു ലളിതമായ നിരീക്ഷണത്തിൽ നിന്നും, ജിജ്ഞാസയുടെ ഒരു തീപ്പൊരിയിൽ നിന്നും, മുകളിലേക്ക് നോക്കി സാധ്യമായതിനെക്കുറിച്ച് സ്വപ്നം കാണാനുള്ള ധൈര്യത്തിൽ നിന്നുമാണ് ആരംഭിക്കുന്നതെന്ന് ഞാൻ ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്.