റെയിൽറോഡ്

ഞാനാണ് റെയിൽപാത, ഇരുമ്പുകൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച നീണ്ട, ശക്തമായ ഒരു പാത. ഞാൻ ഉണ്ടാകുന്നതിന് മുൻപുള്ള ലോകത്തെക്കുറിച്ച് ഓർക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് അത്ഭുതം തോന്നാറുണ്ട്. അക്കാലത്ത് യാത്രകൾ വളരെ പതുക്കെയായിരുന്നു. കുതിരവണ്ടികളിൽ കുണ്ടും കുഴിയും നിറഞ്ഞ വഴികളിലൂടെയുള്ള യാത്രകൾ വളരെ പ്രയാസമേറിയതായിരുന്നു. ആളുകൾക്ക് വലിയ ആശയങ്ങളും പങ്കുവെക്കാൻ അത്ഭുതകരമായ കാര്യങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ അവയൊക്കെ ഒരിടത്തുനിന്ന് മറ്റൊരിടത്തേക്ക് എത്തിക്കുക എന്നത് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. അവർക്ക് സാധനങ്ങൾ വേഗത്തിൽ കൊണ്ടുപോകാനും പുതിയ സ്ഥലങ്ങൾ കാണാനും ഒരു മാർഗ്ഗം ആവശ്യമായിരുന്നു. അങ്ങനെയാണ് എൻ്റെ ആവശ്യം വരുന്നത്. ചലിക്കാൻ കാത്തിരിക്കുന്ന ഒരു ലോകത്തിന് ഒരു പുതിയ വഴി കാണിച്ചുകൊടുക്കാൻ ഞാൻ തയ്യാറെടുക്കുകയായിരുന്നു.

എൻ്റെ ആദ്യത്തെ രൂപങ്ങൾ വളരെ ലളിതമായിരുന്നു. ഖനികളിൽ കൽക്കരി കൊണ്ടുപോകാൻ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന മരത്തിൻ്റെ ട്രാക്കുകളായിരുന്നു എൻ്റെ പൂർവ്വികർ. എന്നാൽ യഥാർത്ഥ മാന്ത്രിക ഘടകം വന്നത് നീരാവിയിലൂടെയാണ്. ആ നിമിഷം എത്ര അത്ഭുതകരമായിരുന്നു എന്നോ. 1804 ഫെബ്രുവരി 21-ാം തീയതി, റിച്ചാർഡ് ട്രെവിത്തിക്ക് എന്നൊരു കണ്ടുപിടുത്തക്കാരൻ ട്രാക്കുകളിലൂടെ ഓടുന്ന ആദ്യത്തെ ആവിയന്ത്രം ഉണ്ടാക്കി. അതൊരു തുടക്കം മാത്രമായിരുന്നു. പിന്നീട് എൻ്റെ ഏറ്റവും നല്ല സുഹൃത്തായ ജോർജ്ജ് സ്റ്റീഫൻസൺ വന്നു. അദ്ദേഹം ഒരു മികച്ച എഞ്ചിനീയറായിരുന്നു. എൻ്റെ യഥാർത്ഥ കഴിവ് അദ്ദേഹം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. 1825 സെപ്റ്റംബർ 27-ാം തീയതി ഞാൻ ശരിക്കും ജനിച്ചു. സ്റ്റോക്ക്ടൺ ആൻഡ് ഡാർലിംഗ്ടൺ റെയിൽവേ എന്ന പേരിൽ ഞാൻ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ യാത്ര ആരംഭിച്ചു. അന്ന് ആദ്യമായി കൽക്കരിയും ധൈര്യശാലികളായ കുറച്ച് യാത്രക്കാരെയും വഹിച്ച് ഞാൻ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചപ്പോൾ എൻ്റെ ഇരുമ്പ് ഹൃദയം അഭിമാനം കൊണ്ട് തുടിച്ചു. എൻ്റെ യാത്ര അവിടെ അവസാനിച്ചില്ല. ലിവർപൂൾ, മാഞ്ചസ്റ്റർ എന്നീ രണ്ട് വലിയ നഗരങ്ങളെ ബന്ധിപ്പിക്കുക എന്നതായിരുന്നു അടുത്ത വലിയ വെല്ലുവിളി. അതിനായി 1829-ൽ റെയിൻഹിൽ ട്രയൽസ് എന്നൊരു മത്സരം നടന്നു. അവിടെ ജോർജ്ജിൻ്റെ 'റോക്കറ്റ്' എന്ന അത്ഭുതകരമായ ആവിയന്ത്രം എല്ലാവരെയും അതിശയിപ്പിച്ചു. ഞാൻ വേഗതയേറിയതും ശക്തനുമാണെന്നും ഭാവിക്കായി തയ്യാറാണെന്നും അത് തെളിയിച്ചു. എൻ്റെ ചൂളംവിളികൾ ഒരു പുതിയ യുഗത്തിൻ്റെ തുടക്കമായിരുന്നു.

1830 സെപ്റ്റംബർ 15-ാം തീയതി ലിവർപൂൾ ആൻഡ് മാഞ്ചസ്റ്റർ റെയിൽവേ തുറന്നതിനുശേഷം, ഞാൻ ലോകമെമ്പാടും വളരാൻ തുടങ്ങി. ലോകത്തെ ഒരുമിച്ച് ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഇരുമ്പ് നാടകളെപ്പോലെ ഞാൻ എല്ലായിടത്തും എത്തി. ഞാൻ എല്ലാം മാറ്റിമറിച്ചു. നഗരങ്ങൾ വലുതായി, ആളുകൾക്ക് കുടുംബങ്ങളെ കാണാനും പുതിയ ജോലികൾ കണ്ടെത്താനും എളുപ്പത്തിൽ യാത്ര ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞു. ദൂരെയുള്ള പട്ടണങ്ങളിലേക്ക് പുതിയ ഭക്ഷണസാധനങ്ങൾ വേഗത്തിൽ എത്തിക്കാൻ സാധിച്ചു. ഒരു രസകരമായ കാര്യം എന്തെന്നാൽ, എൻ്റെ ട്രെയിൻ ഷെഡ്യൂളുകൾ കാരണമാണ് സമയ മേഖലകൾ (time zones) ഉണ്ടാക്കിയത്. കാറുകളും വിമാനങ്ങളും വന്നുവെങ്കിലും, ഇന്നും ഞാൻ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുന്നു. പ്രധാനപ്പെട്ട ചരക്കുകളും ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളെയും വഹിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ എൻ്റെ യാത്ര തുടരുന്നു. എൻ്റെ കഥ ആളുകളെയും അവരുടെ സ്വപ്നങ്ങളെയും തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്നതിൻ്റെ ശക്തിയെക്കുറിച്ചുള്ളതാണ്. ഞാൻ എപ്പോഴും മുന്നോട്ട് കുതിച്ചുകൊണ്ടേയിരിക്കും.