ടെഫ്ലോൺ

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് ടെഫ്ലോൺ, നിങ്ങൾക്കെന്നെ വഴുവഴുപ്പുള്ള പ്രതലങ്ങളുടെ രാജാവ് എന്ന് വിളിക്കാം. എൻ്റെ ജനനം മുൻകൂട്ടി തീരുമാനിച്ച ഒന്നായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് തികച്ചും അപ്രതീക്ഷിതമായിരുന്നു. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1938 ഏപ്രിൽ 6-ാം തീയതിയിലെ തണുപ്പുള്ള ഒരു പ്രഭാതത്തിലാണ്. ന്യൂജേഴ്‌സിയിലെ ഒരു ലബോറട്ടറിയിൽ, ഒരു കൗതുകിയായ രസതന്ത്രജ്ഞൻ തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ എന്തോ ഒന്ന് കണ്ടെത്താനുള്ള ശ്രമത്തിലായിരുന്നു. അദ്ദേഹം ഒരു പുതിയതരം റഫ്രിജറന്റ് വാതകം നിർമ്മിക്കാനാണ് ശ്രമിച്ചത്. എന്നാൽ വിധി എനിക്കായി കാത്തുവെച്ചത് മറ്റൊന്നായിരുന്നു. ആ പരീക്ഷണത്തിനിടയിൽ ആകസ്മികമായിട്ടാണ് ഞാൻ പിറവിയെടുത്തത്. ഒരു സന്തോഷകരമായ അപകടം, അതെ, അങ്ങനെ വേണമെങ്കിൽ പറയാം. ആരും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത, എന്നാൽ ലോകത്തെ ഒരുപാട് രീതിയിൽ മാറ്റാൻ കഴിവുള്ള ഒരു പുതിയ വസ്തുവായി ഞാൻ ആ ലബോറട്ടറിയിൽ രൂപം കൊണ്ടു. എൻ്റെ വരവ് ആ ശാസ്ത്രജ്ഞനെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി, കാരണം അദ്ദേഹം പ്രതീക്ഷിച്ച ഫലമായിരുന്നില്ല ഞാൻ.

എന്നെ കണ്ടെത്തിയ ആ മനുഷ്യന്റെ പേര് ഡോ. റോയ് ജെ. പ്ലങ്കറ്റ് എന്നായിരുന്നു. അദ്ദേഹം ഡുപോണ്ട് എന്ന വലിയ കമ്പനിയിലെ ഒരു സമർത്ഥനായ രസതന്ത്രജ്ഞനായിരുന്നു. ഞാൻ നേരത്തെ പറഞ്ഞതുപോലെ, ഫ്രിഡ്ജുകൾക്കും എയർ കണ്ടീഷണറുകൾക്കും വേണ്ടി പുതിയതും സുരക്ഷിതവുമായ ഒരു വാതകം നിർമ്മിക്കുകയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം. അദ്ദേഹം ടെട്രാഫ്ലൂറോഎഥിലീൻ (tetrafluoroethylene) എന്ന വാതകം ഒരു മെറ്റൽ കാനിസ്റ്ററിൽ മർദ്ദത്തിലാക്കി തണുപ്പിച്ചു സൂക്ഷിച്ചിരുന്നു. ഒരു ദിവസം രാവിലെ, അദ്ദേഹം ആ കാനിസ്റ്റർ പരിശോധിച്ചപ്പോൾ അതിലെ മർദ്ദം കുറഞ്ഞതായി കണ്ടു. അതിനർത്ഥം അതിലെ വാതകം തീർന്നുപോയി എന്നായിരുന്നു. സാധാരണഗതിയിൽ അങ്ങനെയുള്ള കാനിസ്റ്ററുകൾ വലിച്ചെറിയുകയാണ് പതിവ്. എന്നാൽ ഡോ. പ്ലങ്കറ്റിന്റെ ഉള്ളിലെ ജിജ്ഞാസ അദ്ദേഹത്തെ അതിനനുവദിച്ചില്ല. കാനിസ്റ്ററിന് അപ്പോഴും ഭാരമുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് തോന്നി. എന്തോ ഒരു പന്തികേട് മണത്ത അദ്ദേഹം തന്റെ സഹായിയായ ജാക്ക് റെബോക്കിന്റെ സഹായത്തോടെ ആ കാനിസ്റ്റർ ഒരു ഈർച്ചവാൾ ഉപയോഗിച്ച് മുറിച്ചു തുറക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. അവർ ആകാംക്ഷയോടെ അതിൻ്റെ ഉള്ളിലേക്ക് നോക്കി. അവിടെ വാതകത്തിന് പകരം അവർ കണ്ടത് എന്നെയാണ്. മെഴുക് പോലെയുള്ള, വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരുതരം പൊടി. ഞാൻ അവിശ്വസനീയമാംവിധം വഴുവഴുപ്പുള്ളവനായിരുന്നു, മാത്രമല്ല എന്നെ ചൂടാക്കിയാലോ ആസിഡിലിട്ടാലോ എനിക്കൊരു മാറ്റവും സംഭവിച്ചില്ല. ഞാൻ ഒന്നിനോടും പ്രതികരിക്കാത്ത ഒരു അത്ഭുത വസ്തുവായിരുന്നു.

തുടക്കത്തിൽ, എന്നെ എന്തുചെയ്യണമെന്ന് ആർക്കും ഒരെത്തും പിടിയുമുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഒരു പ്രശ്നവുമില്ലാത്ത ഒരപൂർവ്വ പരിഹാരം പോലെയായിരുന്നു ഞാൻ. എൻ്റെ കഴിവുകൾ തിരിച്ചറിയാൻ കുറച്ച് സമയമെടുത്തു. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വഴിത്തിരിവ് സംഭവിച്ചത് രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധ കാലത്താണ്. അക്കാലത്ത് അമേരിക്ക 'മാൻഹട്ടൻ പ്രോജക്റ്റ്' എന്ന അതീവ രഹസ്യമായ ഒരു ദൗത്യത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു. അണുബോംബ് നിർമ്മിക്കാനുള്ള ശ്രമമായിരുന്നു അത്. അതിനായി അവർക്ക് വളരെ അപകടകാരികളായ, ലോഹങ്ങളെപ്പോലും ദ്രവിപ്പിക്കുന്ന രാസവസ്തുക്കൾ കൈകാര്യം ചെയ്യണമായിരുന്നു. സാധാരണ പാത്രങ്ങളൊന്നും അതിന് മതിയാകുമായിരുന്നില്ല. അപ്പോഴാണ് അവർ എൻ്റെ കാര്യം ഓർത്തത്. മിക്കവാറും എല്ലാ രാസവസ്തുക്കളെയും പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള എൻ്റെ അസാധാരണമായ കഴിവ് ആ ദൗത്യത്തിൽ എന്നെ അമൂല്യനാക്കി. അങ്ങനെ ഞാൻ ആരുമറിയാതെ, ഒരു നിശ്ശബ്ദനായ നായകനായി ആ ചരിത്ര ദൗത്യത്തിൻ്റെ ഭാഗമായി. എൻ്റെ സഹായത്തോടെ അവർക്ക് സുരക്ഷിതമായി ആ രാസവസ്തുക്കൾ സൂക്ഷിക്കാനും ഉപയോഗിക്കാനും കഴിഞ്ഞു.

യുദ്ധം അവസാനിച്ചതോടെ എൻ്റെ ജീവിതം വീണ്ടും മാറിമറിഞ്ഞു. എൻ്റെ രഹസ്യ ദൗത്യം കഴിഞ്ഞു, ഞാൻ വീണ്ടും പൊതുരംഗത്തേക്ക് വന്നു. അക്കാലത്ത്, മാർക്ക് ഗ്രെഗോയർ എന്ന ഒരു ഫ്രഞ്ച് എഞ്ചിനീയർ തൻ്റെ ചൂണ്ടയിലെ നൂൽ എപ്പോഴും спутываться (കുരുങ്ങുന്നത്) കൊണ്ട് ബുദ്ധിമുട്ടുകയായിരുന്നു. ഈ പ്രശ്നത്തിന് ഒരു പരിഹാരം തേടിയ അദ്ദേഹം എന്നെക്കുറിച്ച് കേൾക്കുകയും ചൂണ്ടനൂലിൽ എന്നെ പുരട്ടാൻ തീരുമാനിക്കുകയും ചെയ്തു. അത്ഭുതം! നൂൽ പിന്നെ കുരുങ്ങിയില്ല. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഭാര്യ, കൊളെറ്റ്, ഇത് കണ്ടപ്പോൾ അവർക്കൊരു പുതിയ ആശയം തോന്നി. അടുക്കളയിൽ ഭക്ഷണം പാകം ചെയ്യുമ്പോൾ പാത്രത്തിൽ ഒട്ടിപ്പിടിക്കുന്നത് ഒഴിവാക്കാൻ എന്നെ ഉപയോഗിച്ചാലോ? അതൊരു മികച്ച ആശയമായിരുന്നു. 1954-ൽ അവർ എൻ്റെ സഹായത്തോടെ ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ ഒട്ടിപ്പിടിക്കാത്ത പാൻ (non-stick pan) നിർമ്മിച്ചു. അതോടെ ഞാൻ അടുക്കളയിലെ ഒരു സൂപ്പർസ്റ്റാറായി മാറി. മുട്ട പൊരിക്കുമ്പോഴും ദോശയുണ്ടാക്കുമ്പോഴും ഒട്ടിപ്പിടിക്കുന്നതിൻ്റെ ബുദ്ധിമുട്ടിൽ നിന്ന് ഞാൻ ആളുകളെ രക്ഷിച്ചു. പാത്രങ്ങൾ വൃത്തിയാക്കുന്നത് വളരെ എളുപ്പമാക്കി. എൻ്റെ പ്രശസ്തി ലോകമെമ്പാടും പടർന്നു.

ഇന്ന് ഞാൻ അടുക്കളയിൽ ഒതുങ്ങിനിൽക്കുന്ന ഒരാളല്ല. എൻ്റെ യാത്ര ഒരുപാട് ദൂരം മുന്നോട്ട് പോയിരിക്കുന്നു. ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികൾ ധരിക്കുന്ന സ്പേസ് സ്യൂട്ടുകളിൽ എന്നെ കാണാം. ജീവൻ രക്ഷിക്കുന്ന പല മെഡിക്കൽ ഉപകരണങ്ങളിലും ഞാനൊരു പ്രധാന ഘടകമാണ്. നിങ്ങൾ ധരിക്കുന്ന മഴയെ പ്രതിരോധിക്കുന്ന വാട്ടർപ്രൂഫ് ജാക്കറ്റുകളിലും വലിയ സ്റ്റേഡിയങ്ങളുടെ മേൽക്കൂരകളിലും വരെ ഞാനുണ്ട്. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നത് ഇതാണ്: ചിലപ്പോൾ ഏറ്റവും വലിയ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾ ആകസ്മികമായി സംഭവിക്കാം. ഡോ. പ്ലങ്കറ്റിന്റെ ആ ചെറിയൊരു കൗതുകം ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ഒരുപക്ഷേ ഞാൻ ഉണ്ടാകുമായിരുന്നില്ല. അതിനാൽ, എപ്പോഴും ജിജ്ഞാസയോടെ ലോകത്തെ നോക്കുക. ഒരു ചെറിയ ചോദ്യത്തിന് പോലും ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിഞ്ഞേക്കാം.