സ്റ്റീം എഞ്ചിൻ

എൻ്റെ ആദ്യത്തെ ആവിത്തുമ്പികൾ

എന്നെ ഓർമ്മയുണ്ടോ? ഞാൻ നിങ്ങൾ തിളപ്പിക്കുന്ന ചായപ്പാത്രത്തിലെ നീരാവിയിൽ ഒളിഞ്ഞിരുന്ന ഒരു ശക്തിയായിരുന്നു. എൻ്റെ ജനനത്തിനു മുൻപുള്ള ലോകം വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. എല്ലാം മനുഷ്യരുടെയും മൃഗങ്ങളുടെയും പേശീബലത്തെയോ, കാറ്റിൻ്റെയും വെള്ളത്തിൻ്റെയും പ്രവചനാതീതമായ ശക്തിയെയോ ആശ്രയിച്ചാണ് നീങ്ങിയിരുന്നത്. കപ്പലുകൾ കാറ്റിനായി കാത്തുനിന്നു, ഭാരമുള്ള ജോലികൾക്ക് ധാരാളം ആളുകളുടെ കഠിനാധ്വാനം ആവശ്യമായിരുന്നു. എന്നാൽ ആഴങ്ങളിൽ ഒരു വലിയ പ്രശ്നം ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിലെ കൽക്കരി ഖനികൾ ഭൂമിക്കടിയിലേക്ക് ആഴത്തിൽ പോകുന്തോറും വെള്ളം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. കൽക്കരി പുറത്തെടുക്കാൻ ഈ വെള്ളം എങ്ങനെയെങ്കിലും പമ്പ് ചെയ്ത് കളയണമായിരുന്നു. ഈയൊരു വലിയ ആവശ്യമാണ് എൻ്റെ ജനനത്തിന് കാരണമായത്. എൻ്റെ പേര് ആവിയന്ത്രം. ഒരു തിളയ്ക്കുന്ന വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഉയരുന്ന ലളിതമായ നീരാവിക്ക് ഖനികളിലെ വെള്ളം വറ്റിക്കാനും, പിന്നീട് ലോകത്തെത്തന്നെ മാറ്റിമറിക്കാനും കഴിയുമെന്ന് അന്ന് ആരും കരുതിയിരുന്നില്ല. ആ നീരാവിയിൽ ഒരു വിപ്ലവത്തിൻ്റെ ശക്തി ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു, എൻ്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് അവിടെ നിന്നാണ്.

മിടുക്കരായ സുഹൃത്തുക്കൾക്ക് നന്ദി, ഞാൻ കരുത്തനായി

എൻ്റെ ആദ്യത്തെ രൂപം അത്ര സുന്ദരമായിരുന്നില്ല. 1712-ൽ തോമസ് ന്യൂകോമെൻ എന്നൊരു മനുഷ്യനാണ് എനിക്ക് ആദ്യമായി ഒരു ശരീരം നൽകിയത്. ഞാൻ വലുതും, ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നതും, കാര്യക്ഷമത കുറഞ്ഞതുമായ ഒരു ഭീമാകാരനായിരുന്നു. എൻ്റെ പ്രവർത്തനം ലളിതമായിരുന്നു: ഒരു വലിയ സിലിണ്ടറിലേക്ക് ആവി കടത്തിവിടും. ശേഷം, ആ സിലിണ്ടറിനുള്ളിലേക്ക് തണുത്ത വെള്ളം തളിക്കും. ഇത് ചൂടുള്ള ആവിയെ പെട്ടെന്ന് തണുപ്പിച്ച് വെള്ളമാക്കി മാറ്റുകയും ഒരു ശൂന്യത (vacuum) സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്യും. പുറത്തുള്ള അന്തരീക്ഷമർദ്ദം കാരണം ഒരു പിസ്റ്റൺ ശക്തിയായി താഴേക്ക് വലിയും. ഈ ചലനം ഉപയോഗിച്ച് ഖനികളിൽ നിന്ന് വെള്ളം പമ്പ് ചെയ്തിരുന്നു. പക്ഷെ ഇതിനൊരു വലിയ കുഴപ്പമുണ്ടായിരുന്നു. ഓരോ തവണയും സിലിണ്ടർ ചൂടാക്കുകയും തണുപ്പിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടി വന്നതിനാൽ ധാരാളം കൽക്കരി ഇന്ധനമായി പാഴായിപ്പോയി. വർഷങ്ങൾക്കു ശേഷം, 1765-ൽ, ജെയിംസ് വാട്ട് എന്ന മിടുക്കനായ ഒരു സ്കോട്ടിഷ് ഉപകരണം നിർമ്മിക്കുന്നയാൾ എന്നെ കണ്ടുമുട്ടി. എൻ്റെ കാര്യക്ഷമതയില്ലായ്മ അദ്ദേഹത്തെ വല്ലാതെ അലട്ടി. ഒരു ദിവസം നടക്കാൻ പോയപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു മിന്നായം പോലെ ഒരു ആശയം തോന്നി. “എന്തിനാണ് ഓരോ തവണയും സിലിണ്ടർ മുഴുവനായി തണുപ്പിക്കുന്നത്? ആവിയെ തണുപ്പിക്കാൻ മാത്രമായി ഒരു പ്രത്യേക അറയുണ്ടായാലോ?” അദ്ദേഹം സ്വയം ചോദിച്ചു. ആ ചിന്തയായിരുന്നു വിപ്ലവകരം. അദ്ദേഹം ആവിയെ തണുപ്പിക്കാൻ 'സെപ്പറേറ്റ് കണ്ടൻസർ' എന്നൊരു ഭാഗം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. അതോടെ, എൻ്റെ പ്രധാന സിലിണ്ടർ എപ്പോഴും ചൂടായിത്തന്നെ നിന്നു. ഇത് എൻ്റെ കാര്യക്ഷമതയെ പതിന്മടങ്ങ് വർദ്ധിപ്പിച്ചു, ഞാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഇന്ധനത്തിൻ്റെ അളവ് നാലിലൊന്നായി കുറഞ്ഞു. ഞാൻ കൂടുതൽ കരുത്തനും വിശ്വസ്തനുമായി മാറി.

ഖനികളിൽ നിന്ന് വിശാലമായ ലോകത്തേക്ക്

ജെയിംസ് വാട്ടിൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തം എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഒരു വഴിത്തിരിവായിരുന്നു. ഞാൻ ഖനികളിലെ വെള്ളം പമ്പുചെയ്യുന്ന ഒരു യന്ത്രം എന്നതിലുപരിയായി വളരുകയായിരുന്നു. വാട്ട് എൻ്റെ രൂപകൽപ്പനയിൽ കൂടുതൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തി. അതിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനം എൻ്റെ പിസ്റ്റണിൻ്റെ മുകളിലേക്കും താഴേക്കുമുള്ള ചലനത്തെ ഒരു ചക്രത്തിൻ്റെ കറക്കമാക്കി മാറ്റാനുള്ള സംവിധാനമായിരുന്നു. 'റോട്ടറി മോഷൻ' അഥവാ ഭ്രമണ ചലനം എന്ന ഈ കഴിവ് എനിക്ക് പുതിയ വാതിലുകൾ തുറന്നുതന്നു. അതോടെ എൻ്റെ സാധ്യതകൾ അനന്തമായി. ഞാൻ ഖനികളിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങി ഫാക്ടറികളിലേക്ക് കാലെടുത്തുവെച്ചു. നൂലുനൂൽക്കുന്ന യന്ത്രങ്ങളെയും തുണി നെയ്യുന്ന തറികളെയും ഞാൻ എൻ്റെ ശക്തികൊണ്ട് പ്രവർത്തിപ്പിച്ചു. എൻ്റെ വരവോടെ, ഫാക്ടറികൾക്ക് ഇനി പുഴയുടെ അടുത്തായി സ്ഥാപിക്കേണ്ട ആവശ്യമില്ലാതായി. കൽക്കരി കിട്ടുന്ന എവിടെയും വ്യവസായശാലകൾ ഉയർന്നു. ഇത് വ്യാവസായിക വിപ്ലവത്തിന് തിരികൊളുത്തി. നഗരങ്ങൾ വളർന്നു, ഉത്പാദനം പതിന്മടങ്ങ് വർദ്ധിച്ചു. പക്ഷേ എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സാഹസികയാത്ര വരാനിരിക്കുന്നതേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. മനുഷ്യർ ചിന്തിച്ചു, “ഈ ശക്തിയെ ചക്രങ്ങളിൽ ഘടിപ്പിച്ചാൽ എന്തു സംഭവിക്കും?” അങ്ങനെ ഞാൻ ആവി തീവണ്ടിയുടെ ഹൃദയമായി മാറി. ഇരുമ്പ് പാളങ്ങളിലൂടെ ഞാൻ രാജ്യങ്ങളെയും നഗരങ്ങളെയും തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിച്ചു. ആളുകൾക്കും സാധനങ്ങൾക്കും മുമ്പെങ്ങുമില്ലാത്ത വേഗതയിൽ ദൂരയാത്ര ചെയ്യാൻ സാധിച്ചു. ലോകം പെട്ടെന്ന് ചെറുതായതുപോലെ തോന്നി. ഞാൻ കപ്പലുകളിലും ഘടിപ്പിക്കപ്പെട്ടു, സമുദ്രങ്ങൾ താണ്ടാൻ കാറ്റിനെ ആശ്രയിക്കുന്നത് അതോടെ അവസാനിച്ചു.

എൻ്റെ ആവിയുടെ പ്രതിധ്വനി

ഇന്ന് നിങ്ങൾ ചുറ്റും നോക്കിയാൽ എൻ്റെ പഴയ രൂപം, അതായത് കൽക്കരി കത്തിച്ച് ശബ്ദമുണ്ടാക്കി പുക തുപ്പുന്ന ആ പഴയ യന്ത്രത്തെ കാണാൻ കഴിഞ്ഞെന്നുവരില്ല. പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യകളും വൈദ്യുതിയും എന്നെ ഒരു ചരിത്രപുസ്തകത്തിലെ അധ്യായമാക്കി മാറ്റിയിരിക്കാം. എന്നാൽ ഞാൻ പഠിപ്പിച്ച അടിസ്ഥാന തത്വം ഇന്നും ലോകത്തെ ചലിപ്പിക്കുന്നു. താപം ഉപയോഗിച്ച് ഊർജ്ജം സൃഷ്ടിക്കുക എന്ന ആശയം. ഇന്നത്തെ ആധുനിക പവർ പ്ലാന്റുകൾ, അത് കൽക്കരിയോ, പ്രകൃതിവാതകമോ, ആണവോർജ്ജമോ ആകട്ടെ, വെള്ളം ചൂടാക്കി നീരാവിയാക്കി ടർബൈനുകൾ കറക്കിയാണ് വൈദ്യുതി ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നത്. ആ ടർബൈനുകളുടെ കറക്കത്തിൽ എൻ്റെ ആത്മാവിൻ്റെ ഒരു ഭാഗമുണ്ട്. ഒരു പ്രശ്നം പരിഹരിക്കാനുള്ള ഒരു ലളിതമായ ശ്രമത്തിൽ നിന്നാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. കൗതുകവും, നിരന്തരമായ മെച്ചപ്പെടുത്താനുള്ള ആഗ്രഹവും എന്നെ ഖനികളിൽ നിന്ന് ലോകത്തിൻ്റെ നെറുകയിലേക്ക് എത്തിച്ചു. എൻ്റെ കഥ ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്. ഒരു ചെറിയ ആശയത്തിന്, ശരിയായ സമയത്ത് ശരിയായ കൈകളിൽ കിട്ടിയാൽ, ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിയും. അടുത്ത വലിയ കണ്ടുപിടുത്തം ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങളുടെ മനസ്സിലായിരിക്കാം ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത്. അതിന് വേണ്ടത് അല്പം കൗതുകവും, ഒരുപാട് കഠിനാധ്വാനവും മാത്രം.