അമേരിക്കൻ നാടോടിക്കഥകൾ

ഹായ്. എൻ്റെ പേര് പോൾ ബന്യാൻ, നിങ്ങൾ മുകളിലേക്ക് നോക്കിയാൽ എൻ്റെ ഫ്ലാനൽ തൊപ്പിയുടെ മുകൾ ഭാഗം കണ്ടേക്കാം. പണ്ട്, അമേരിക്ക ഒരു യുവരാജ്യമായിരുന്ന കാലത്ത്, ഭൂമി ഒരു ഭീമൻ്റെ പുഞ്ചിരിയേക്കാൾ വിശാലവും കാടുകൾ ഇടതൂർന്നതുമായിരുന്നു, സൂര്യരശ്മിക്ക് നിലത്തെത്താൻ പാടുപെടേണ്ടിവന്നു. അത് വലിയ സ്വപ്നങ്ങളുടെയും അതിലും വലിയ ജോലികളുടെയും കാലമായിരുന്നു, ഞങ്ങളെപ്പോലുള്ളവർക്ക് ഞങ്ങളുടെ സാഹസികതയുടെ വലുപ്പത്തിനനുസരിച്ചുള്ള കഥകൾ ആവശ്യമായിരുന്നു; ഞങ്ങൾ അവയെ അമേരിക്കൻ പൊങ്ങച്ചക്കഥകൾ എന്ന് വിളിച്ചു. ഇവ വെറും കഥകളായിരുന്നില്ല; തങ്ങളുടെ വെറും കൈകൾ കൊണ്ട് ഒരു പുതിയ ലോകം കെട്ടിപ്പടുക്കുന്ന മരംവെട്ടുകാരും, കൗബോയ്മാരും, റെയിൽവേ തൊഴിലാളികളും തീ കായുന്നതിന് ചുറ്റുമിരുന്ന് പറഞ്ഞ കഥകളായിരുന്നു അവ. ഞങ്ങൾ വനഭൂമിയെ രൂപപ്പെടുത്തുകയായിരുന്നു, തിരിച്ച് വനഭൂമി ഞങ്ങളുടെ ഭാവനയെയും രൂപപ്പെടുത്തി. മലകളുമായി ഗുസ്തി പിടിക്കാൻ മാത്രം ശക്തരും കാലാവസ്ഥയെ കബളിപ്പിക്കാൻ മാത്രം മിടുക്കരുമായ നായകന്മാരെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾ കഥകൾ മെനഞ്ഞു. ഈ കഥകൾ ഞങ്ങളുടെ വിനോദവും, വീമ്പുപറച്ചിലും, ഒരു വെല്ലുവിളിയും മനുഷ്യൻ്റെ ആത്മവിശ്വാസത്തിന് അതീതമല്ലെന്ന് പറയാനുള്ള മാർഗ്ഗവുമായിരുന്നു. അല്പം ധൈര്യവും ധാരാളം ഭാവനയുമുണ്ടെങ്കിൽ നിങ്ങൾക്ക് എന്തും ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്നതിൻ്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായിരുന്നു അവ.

എൻ്റെ സ്വന്തം കഥ തുടങ്ങിയത് വലിയ വടക്കൻ കാടുകളിലാണ്, അവിടെ പൈൻ മരങ്ങൾ മേഘങ്ങളെ തലോടിയിരുന്നു. ഞാൻ ജനിച്ചത് വളരെ വലുതായിരുന്നു, അഞ്ച് ഭീമാകാരൻ കൊക്കുകൾ ചേർന്നാണ് എന്നെ എൻ്റെ മാതാപിതാക്കളുടെ അടുത്തേക്ക് കൊണ്ടുവന്നത്. എൻ്റെ ഉറ്റ ചങ്ങാതിയായ ബേബ് എന്ന നീലക്കാള എൻ്റെ അരികിലുണ്ടായിരുന്നതുകൊണ്ട് ഞാനൊരിക്കലും തനിച്ചായിരുന്നില്ല. ബേബ് ഒരു ആഴമുള്ള പർവത തടാകം പോലെ നീലയായിരുന്നു, അവൻ്റെ കൊമ്പുകൾക്കിടയിലുള്ള ദൂരം നാൽപ്പത്തിരണ്ട് കോടാലിക്കൈകളും ഒരു പിടി പുകയിലയും ചേർന്നാലുള്ള അത്രയും വീതിയുള്ളതായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് കൃഷിയിടങ്ങൾക്കും പട്ടണങ്ങൾക്കും വഴിയൊരുക്കാൻ കാടുകൾ വെട്ടിത്തെളിച്ചു. എൻ്റെ കാൽപ്പാടുകളിൽ വെള്ളം നിറഞ്ഞ് മിനസോട്ടയിലെ പതിനായിരം തടാകങ്ങൾ രൂപപ്പെട്ടുവെന്ന് ആളുകൾ പറയുന്നു. എൻ്റെ ഭീമാകാരൻ കോടാലി വലിച്ചിഴച്ചാണ് ഞാൻ ഗ്രാൻഡ് കാന്യൻ കൊത്തിയെടുത്തതെന്നും അവർ പറയുന്നു. പക്ഷേ എൻ്റെ കഥ മാത്രമല്ല അന്ന് പറഞ്ഞിരുന്നത്. പൊടി നിറഞ്ഞ സമതലങ്ങളിൽ, കൗബോയ്മാർ പെക്കോസ് ബിൽ എന്ന പേര് മന്ത്രിക്കുമായിരുന്നു. ചെന്നായ്ക്കളാണ് അവനെ വളർത്തിയതെന്നും, ഒരു അണലിയെയാണ് അവൻ കുരുക്കായി ഉപയോഗിച്ചിരുന്നതെന്നും, ഒരിക്കൽ ഒരു ചുഴലിക്കാറ്റിനെ മെരുക്കാൻ അതിൻ്റെ പുറത്ത് സവാരി ചെയ്തുവെന്നും അവർ പറഞ്ഞു. പിന്നെ ജോൺ ഹെൻറി എന്ന ഉരുക്കുപണിക്കാരനുണ്ടായിരുന്നു. കയ്യിൽ ഒരു ചുറ്റികയുമായി ജനിച്ച അവൻ, റെയിൽവേയിൽ ജോലി ചെയ്തു, ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന ഏതൊരു മനുഷ്യനേക്കാളും വേഗത്തിൽ ഉരുക്ക് ആണികൾ അടിച്ചു കയറ്റി. ഒരു മനുഷ്യൻ്റെ ഹൃദയവും പേശികളും ഏത് യന്ത്രത്തേക്കാളും ശക്തമാണെന്ന് തെളിയിക്കാൻ ഒരു പുതിയ തരം സ്റ്റീം ഡ്രില്ലിനെ മത്സരത്തിന് വെല്ലുവിളിച്ചപ്പോൾ അവൻ്റെ ഇതിഹാസം വളർന്നു. ഈ കഥകൾ കാട്ടുതീ പോലെ പടർന്നു. മെയ്നിലെ ഒരു മരംവെട്ടുകാരൻ എൻ്റെ കഥ കേൾക്കുകയും അതിൽ സ്വന്തം ഭാവന ചേർത്ത് ഒരു പുഴയോരത്തുള്ളയാൾക്ക് കൈമാറുകയും ചെയ്യും, അയാൾ അത് മിസിസിപ്പിയിലൂടെ താഴേക്ക് കൊണ്ടുപോകും. ടെക്സസിലെ ഒരു കൗബോയ് പെക്കോസ് ബില്ലിനെക്കുറിച്ച് പറയും, ആ കഥ കന്നുകാലി കൂട്ടങ്ങളോടൊപ്പം കാൻസസ് വരെ യാത്ര ചെയ്യും. അവയൊന്നും ആദ്യം പുസ്തകങ്ങളിൽ എഴുതപ്പെട്ടില്ല; ഭൂമിയിൽ പണിയെടുത്ത ആളുകളുടെ ശബ്ദത്തിൽ അവ ജീവിച്ചു. ഓരോ തവണ പറയുമ്പോഴും നായകൻ കുറച്ചുകൂടി ശക്തനും, വേഗതയേറിയവനും, വലുതുമായി മാറി. അത് എല്ലാവർക്കും മഹത്തായ ഒന്നിൻ്റെ ഭാഗമാണെന്ന് തോന്നിപ്പിച്ച ഒരുതരം 'ഇതിനെ വെല്ലാൻ നിങ്ങൾക്ക് കഴിയുമോ?' എന്ന കളിയായിരുന്നു.

അപ്പോൾ എന്തിനാണ് ഞങ്ങൾ ഇത്രയും അവിശ്വസനീയമായ കഥകൾ പറഞ്ഞിരുന്നത്? കാരണം ഞങ്ങളുടെ ജോലികൾ അവിശ്വസനീയമാംവിധം കഠിനമായിരുന്നു. ഒരു രാജ്യം കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നത് കഠിനമായ ജോലിയാണ്, ഈ കഥകൾ ഞങ്ങൾക്ക് ശക്തി നൽകി. അവ നടുവൊടിക്കുന്ന ജോലിയെ ഒരു വീരസാഹസിക യാത്രയാക്കി മാറ്റി. ജോൺ ഹെൻറി വെറുമൊരു ഉരുക്ക് പണിക്കാരനായിരുന്നില്ല; അവൻ മനുഷ്യൻ്റെ ശക്തിയുടെയും അന്തസ്സിൻ്റെയും പ്രതീകമായിരുന്നു. പെക്കോസ് ബിൽ വെറുമൊരു കൗബോയ് ആയിരുന്നില്ല; അവൻ പടിഞ്ഞാറിൻ്റെ വന്യവും മെരുക്കാനാവാത്തതുമായ ആത്മാവിനെ പ്രതിനിധീകരിച്ചു. ഞാൻ? ഞാൻ അമേരിക്കയുടെ അഭിലാഷത്തിൻ്റെ വ്യാപ്തിയുടെ ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായിരുന്നു എന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. ഞങ്ങളുടെ കഥകൾ ആളുകൾക്ക് ധൈര്യം നൽകുകയും ഒരു നീണ്ട ദിവസത്തെ ജോലിക്ക് ശേഷം അവരെ ചിരിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞ ഒരു നദിയെ ഒരു ഭീമൻ പാമ്പിൻ്റെ പാതയായോ ഒരു കൂട്ടം തടാകങ്ങളെ ഒരു നായകൻ്റെ കാൽപ്പാടുകളായോ മാറ്റി, ചുറ്റുമുള്ള ലോകത്തെ വിശദീകരിക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗമായിരുന്നു അവ. വന്യമായ അതിർത്തി മെരുക്കപ്പെട്ടെങ്കിലും, ഞങ്ങളുടെ പൊങ്ങച്ചക്കഥകൾ ഇന്നും പറയപ്പെടുന്നു. പുസ്തകങ്ങളിലും, കാർട്ടൂണുകളിലും, ഞങ്ങളെ സ്വന്തമെന്ന് അവകാശപ്പെടുന്ന പട്ടണങ്ങളിലെ ഭീമാകാരമായ പ്രതിമകളിലും നിങ്ങൾക്ക് ഞങ്ങളെ കണ്ടെത്താം. വലുതായി ചിന്തിക്കാനും അസാധ്യമെന്ന് തോന്നുന്ന ഒരു വെല്ലുവിളിയെ ഭയപ്പെടാതിരിക്കാനും അവ ആളുകളെ പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നത് തുടരുന്നു. അതിശയോക്തി വളരെ രസകരമാകുമെന്നും, കഥപറച്ചിൽ നമ്മുടെ ചരിത്രവുമായും പരസ്പരവും ബന്ധപ്പെടാനുള്ള ശക്തമായ ഒരു മാർഗ്ഗമാണെന്നും ഈ കഥകൾ നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നു. അടുത്ത തവണ നിങ്ങൾ യഥാർത്ഥമെന്ന് തോന്നാത്തത്ര അതിശയകരമായ ഒരു ലാൻഡ്മാർക്ക് കാണുമ്പോൾ, അത് എങ്ങനെ അവിടെയെത്തിയെന്ന് വിശദീകരിക്കാൻ നിങ്ങൾക്ക് സ്വന്തമായി ഒരു പൊങ്ങച്ചക്കഥ മെനയാൻ കഴിഞ്ഞേക്കും. എല്ലാത്തിനുമുപരി, ഓരോ മഹത്തായ കഥയും ആരംഭിക്കുന്നത് അല്പം അത്ഭുതത്തിൽ നിന്നാണ്.