ബാബ യാഗ - സ്ലാവിക്

ആഴമുള്ള കാടിന് അതിൻ്റേതായ ഒരു ശ്വാസമുണ്ട്, തണുത്തതും നനഞ്ഞ മണ്ണിൻ്റെയും പൈൻ മരത്തിൻ്റെയും ഗന്ധമുള്ള ഒന്ന്. എൻ്റെ പേര് വസിലിസ, എൻ്റെ മുഖം കണ്ടിട്ടേയില്ലാത്തതുപോലെ പെരുമാറുന്ന എൻ്റെ രണ്ടാനമ്മ ഒരു വിഡ്ഢിച്ചോദ്യവുമായി എന്നെ ഇവിടേക്ക് അയച്ചതാണ്. "വനത്തിലുള്ള എൻ്റെ സഹോദരിയുടെ അടുത്തേക്ക് പോകൂ," അവർ ക്രൂരമായ ഒരു ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു, "എന്നിട്ട് ഒരു വെളിച്ചം ചോദിക്കൂ." എന്നാൽ അവർക്ക് വനത്തിൽ ഒരു സഹോദരി ഉണ്ടായിരുന്നില്ല; അവർ എന്നെ അയച്ചത് ആരുടെ പേരാണോ ആളുകൾ മന്ത്രിക്കാൻ പോലും ഭയപ്പെടുന്നത്, ആ വനത്തിലെ വന്യയായ സ്ത്രീയുടെ അടുത്തേക്കാണ്. ഭയാനകയായ ബാബ യാഗയെ ഞാൻ കണ്ടുമുട്ടിയതിൻ്റെ കഥയാണിത്. ദിവസങ്ങളോളം നടന്നതുപോലെ എനിക്ക് തോന്നി, എൻ്റെ അമ്മ 1888 ഏപ്രിൽ 1-ന് മരിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് എനിക്ക് തന്ന ഒരു ചെറിയ മരപ്പാവ മാത്രമായിരുന്നു എൻ്റെ ഏക ആശ്വാസം. "ഇത് എപ്പോഴും നിന്നോടൊപ്പം സൂക്ഷിക്കുക, എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളേ," അവർ ദുർബലമായ ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞിരുന്നു. "നിനക്ക് എപ്പോഴെങ്കിലും ഒരു പ്രശ്നമുണ്ടായാൽ, അതിന് കുറച്ച് ഭക്ഷണം കൊടുത്ത് ഉപദേശം ചോദിക്കുക." ഇപ്പോൾ, അത് മാത്രമായിരുന്നു എൻ്റെ ഏക സുഹൃത്ത്. മരങ്ങൾ ഇടതൂർന്ന് വളർന്ന് അവയുടെ ശാഖകൾ പരസ്പരം കെട്ടുപിണഞ്ഞ് സൂര്യരശ്മിയെ തടഞ്ഞു, കാടിനെ ഒരു സ്ഥിരം സന്ധ്യയിലേക്ക് താഴ്ത്തി. വിചിത്രരായ കുതിരപ്പടയാളികൾ എൻ്റെ അരികിലൂടെ കടന്നുപോയി, ഓരോരുത്തരും നിശ്ശബ്ദവും ശക്തവുമായ സാന്നിധ്യമായിരുന്നു. ആദ്യം വന്നത് വെളുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ച, തിളങ്ങുന്ന വെളുത്ത കുതിരപ്പുറത്തുള്ള ഒരു സവാരിക്കാരനായിരുന്നു, അയാൾ കടന്നുപോയപ്പോൾ പ്രഭാതം വിടർന്നു. മണിക്കൂറുകൾക്ക് ശേഷം, തീപോലെ ചുവന്ന കുതിരപ്പുറത്ത് ഒരു സവാരിക്കാരൻ പാഞ്ഞുപോയി, സൂര്യൻ ആകാശത്ത് ഉദിച്ചുയർന്നു. ഒടുവിൽ, എൻ്റെ ധൈര്യം നശിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, കറുത്ത കുതിരപ്പുറത്തുള്ള ഒരു സവാരിക്കാരൻ പാഞ്ഞുപോയി, ലോകം കറുത്ത ഇരുട്ടിൽ മുങ്ങി. എൻ്റെ പോക്കറ്റിൽ സുരക്ഷിതമായി ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ച പാവ എൻ്റെ ചെവിയിൽ ഉപദേശങ്ങൾ മന്ത്രിച്ചു. "നടന്നുകൊണ്ടേയിരിക്കൂ, വസിലിസ. ഭയപ്പെടരുത്," അത് പറയും. അങ്ങനെ ഞാൻ നടന്നു, എൻ്റെ പാദങ്ങൾ വേദനിച്ചു, വയറ് വിശന്നു, അവസാനം ഞാനത് കണ്ടു. എൻ്റെ ശ്വാസം നിലച്ചുപോകുന്നത്ര ഭീകരമായ ഒരു കാഴ്ചയായിരുന്നു അത്: മനുഷ്യൻ്റെ അസ്ഥികൾ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച വിചിത്രവും ഭയാനകവുമായ ഒരു വേലി, അതിനു മുകളിൽ തലയോട്ടികൾ വെച്ചിരുന്നു, അവയുടെ ശൂന്യമായ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് ഭയപ്പെടുത്തുന്ന, മിന്നിത്തിളങ്ങുന്ന ഒരു തീനാളമുണ്ടായിരുന്നു. ഈ ഭയാനകമായ വേലിക്കു പിന്നിൽ ഞാൻ ഒരിക്കലും സങ്കൽപ്പിച്ചിട്ടില്ലാത്ത ഒരു കുടിൽ നിന്നിരുന്നു, ഇരുണ്ടതും വളഞ്ഞതുമായ ഒന്ന്, അത് രണ്ട് വലിയ കോഴിക്കാലുകളിൽ നിന്ന് കറങ്ങുകയും നൃത്തം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. അത് അതിൻ്റേതായ ഒരു ജീവിതമുള്ളതുപോലെ കറങ്ങുകയും ചവിട്ടുകയും ചെയ്തു, അതിൻ്റെ ഭയാനകനായ യജമാനൻ്റെ തിരിച്ചുവരവിനായി കാത്തിരുന്നു. എൻ്റെ ഹൃദയം ഒരു കൂട്ടിലകപ്പെട്ട പക്ഷിയെപ്പോലെ നെഞ്ചിലിടിച്ച് കൊണ്ടിരുന്നു, പക്ഷേ എനിക്കിനി തിരികെ പോകാനാവില്ലെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

ഒരു കൊടുങ്കാറ്റിൻ്റെ ശബ്ദം മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ മുഴങ്ങി, ചില്ലകൾ ഒടിയുന്നതിൻ്റെയും കാറ്റ് അലറുന്നതിൻ്റെയും ഒരു ചുഴലിക്കാറ്റ് പോലെ, ഒരു ഭീമാകാരമായ ഉരലും ഉലക്കയും കാട്ടിലൂടെ പാഞ്ഞുവന്നു. അതിൽ മെലിഞ്ഞതും ഭീകരവുമായ ഒരു വൃദ്ധ ഇരുന്നു, അവരുടെ മൂക്ക് താടിക്ക് താഴേക്ക് വളഞ്ഞിരുന്നു, പല്ലുകൾ മൂർച്ചയുള്ള ഇരുമ്പുകൊണ്ട് നിർമ്മിച്ചതായിരുന്നു. അത് ബാബ യാഗയായിരുന്നു. അവർ ഉലക്ക ഒരു പങ്കായം പോലെ ഉപയോഗിക്കുകയും ഒരു ചൂലുകൊണ്ട് തൻ്റെ കാൽപ്പാടുകൾ മായ്ക്കുകയും ചെയ്തു. അവർ ഒരു വലിയ ശബ്ദത്തോടെ നിലത്തിറങ്ങി, അവരുടെ എല്ലുന്തിയ കാലുകൾ അവരെ ഗേറ്റിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. "എനിക്ക് ഒരു റഷ്യൻ ആത്മാവിൻ്റെ ഗന്ധം വരുന്നു!" അവർ അലറി, അവരുടെ ശബ്ദം കല്ലുകൾ ഉരസുന്നത് പോലെയായിരുന്നു. ഞാൻ എന്തിനാണ് അവിടെ വന്നതെന്ന് അവർ ആവശ്യപ്പെട്ടു. വിറച്ചുകൊണ്ട്, എൻ്റെ രണ്ടാനമ്മ വെളിച്ചം ചോദിച്ച കാര്യം ഞാൻ വിശദീകരിച്ചു. "വളരെ നല്ലത്," അവർ പരുക്കൻ ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു, അവരുടെ ഇരുമ്പ് പല്ലുകൾ തിളങ്ങി. "നീ അതിനായി ജോലി ചെയ്യണം. നീ വിജയിച്ചാൽ, നിനക്ക് നിൻ്റെ തീ ലഭിക്കും. ഇല്ലെങ്കിൽ, ഞാൻ നിന്നെ എൻ്റെ അത്താഴമാക്കും." അവർ എനിക്ക് അസാധ്യമായ ജോലികൾ നൽകി. ആദ്യം, അവർ മടങ്ങിവരുന്നതിനുമുമ്പ്, പൂപ്പൽ പിടിച്ച ചോളത്തിൻ്റെ ഒരു വലിയ കൂമ്പാരത്തിൽ നിന്ന് കറുപ്പ് വിത്തുകൾ ഓരോന്നായി വേർതിരിക്കണമായിരുന്നു. അതിൻ്റെ നിരാശയിൽ ഞാൻ കരഞ്ഞപ്പോൾ, എൻ്റെ ചെറിയ പാവ പോക്കറ്റിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു. "വിഷമിക്കേണ്ട, പ്രിയ വസിലിസ," അത് മന്ത്രിച്ചു. "അത്താഴം കഴിച്ച് ഉറങ്ങിക്കോളൂ. പ്രഭാതം സന്ധ്യയേക്കാൾ വിവേകമുള്ളതാണ്." ഞാൻ ഉറങ്ങി, ഉണർന്നപ്പോൾ ആ ജോലി പൂർത്തിയായിക്കിടന്നു. അടുത്ത ദിവസം, മറ്റൊരു വലിയ വിത്തുകളുടെ കൂമ്പാരത്തിൽ നിന്ന് മണ്ണും അഴുക്കും വേർതിരിക്കണമായിരുന്നു. വീണ്ടും, എൻ്റെ മാന്ത്രിക പാവ എന്നെ സഹായിച്ചു. ബാബ യാഗയ്ക്ക് സംശയമായി, പക്ഷേ അവർ എനിക്ക് അവസാനത്തെ വെല്ലുവിളി നൽകി. "ഞാൻ നിന്നോട് ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കും," അവർ പറഞ്ഞു, "പക്ഷേ സൂക്ഷിക്കുക. നീ അധികം ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കരുത്, കാരണം എല്ലാ ചോദ്യങ്ങൾക്കും ഉത്തരം അർഹിക്കുന്നില്ല." ഞാൻ കണ്ട കുതിരപ്പടയാളികളെക്കുറിച്ച് അവരോട് ചോദിച്ചു. "അവർ എൻ്റെ വിശ്വസ്തരായ സേവകരാണ്," അവർ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. "എൻ്റെ വെളുത്ത പകൽ, എൻ്റെ ചുവന്ന സൂര്യൻ, എൻ്റെ കറുത്ത രാത്രി." അവർ എനിക്ക് തിരികെ ഒരു ചോദ്യം ചോദിക്കാൻ അനുവാദം തന്നപ്പോൾ, എൻ്റെ പോക്കറ്റിലിരുന്ന് പാവ സൂക്ഷിക്കാൻ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. അവരുടെ വിചിത്രമായ വീടിനെക്കുറിച്ചോ ഭീകരരായ സേവകരെക്കുറിച്ചോ ചോദിക്കുന്നതിന് പകരം, ഞാൻ ലളിതമായി പറഞ്ഞു, "ഞാൻ അറിയാനാഗ്രഹിച്ചത് നിങ്ങൾ പറഞ്ഞുതന്നു." 'നിനക്ക് നിൻ്റെ പ്രായത്തേക്കാൾ വിവേകമുണ്ട്,' അവർ അല്പം നിരാശയോടെ പിറുപിറുത്തു. 'എൻ്റെ അസാധ്യമായ ജോലികൾ നീ എങ്ങനെ പൂർത്തിയാക്കി?' ഞാൻ സത്യസന്ധമായി മറുപടി നൽകി, "എൻ്റെ അമ്മയുടെ അനുഗ്രഹം എന്നെ സഹായിച്ചു." അനുഗ്രഹം എന്ന് കേട്ടതും അവർ അലറി, കാരണം അത്രയും നല്ലതും ശുദ്ധവുമായ ഒന്നിനെയും തൻ്റെ വീട്ടിൽ സഹിക്കാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. ഞാൻ തീ അർഹിക്കുന്നു എന്ന് അവർ തീരുമാനിച്ചു.

ബാബ യാഗ തൻ്റെ വേലിയിൽ നിന്ന് ഒരു തലയോട്ടി എടുത്തു, അതിൻ്റെ കണ്ണുകൾ അശുദ്ധമായ തീജ്വാലയാൽ ജ്വലിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, എന്നിട്ട് അത് ഒരു വടിയിൽ കുത്തിനിർത്തി. "ഇതാ നിൻ്റെ വെളിച്ചം," അവർ താഴ്ന്ന മുരൾച്ചയോടെ പറഞ്ഞു. "നിന്നെ അയച്ചവരുടെ അടുത്തേക്ക് ഇത് കൊണ്ടുപോകൂ. ഇതാണ് അവർ അർഹിക്കുന്നത്." ഞാൻ അവർക്ക് നന്ദി പറഞ്ഞു, എൻ്റെ ശബ്ദം ഒരു നേർത്ത മന്ത്രണം പോലെയായിരുന്നു, ആ ഭയാനകമായ സ്ഥലത്തുനിന്ന് ഞാൻ ഓടി, ആ തലയോട്ടി അതിൻ്റെ തണുത്ത, നിർജീവമായ വെളിച്ചത്താൽ എനിക്ക് വഴികാട്ടി. തിരികെയുള്ള യാത്ര വളരെ ചെറുതായി തോന്നി, ഭയവും ഒരു പുതിയ ധൈര്യവും എൻ്റെ ചുവടുകൾക്ക് വേഗത നൽകി. ഞാൻ വീട്ടിലെത്തിയപ്പോൾ, എന്നെ ജീവനോടെ കണ്ട എൻ്റെ രണ്ടാനമ്മയും സഹോദരിമാരും ഞെട്ടിപ്പോയി. കാട് എന്നെ ഇല്ലാതാക്കുമെന്ന് അവർ ഉറപ്പിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ അവർ തലയോട്ടിയുടെ അടുത്തേക്ക് വന്നപ്പോൾ, അതിൻ്റെ ജ്വലിക്കുന്ന കണ്ണുകൾ അവരെത്തന്നെ നോക്കി. ആ തീജ്വാലകൾ മിന്നിയില്ല; അവ നിരീക്ഷിച്ചു, വിധിയെഴുതി, എന്നിട്ട് ഭയാനകമായ ഒരു ഗർജ്ജനത്തോടെ പുറത്തേക്ക് ചാടി. ആ തീ അവരെ ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് വിഴുങ്ങി, അവരുടെ ദുഷ്ടതയ്ക്ക് അവരെ ഒരുപിടി ചാരമാക്കി മാറ്റി. ബാബ യാഗ, നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, കുട്ടികളെ തിന്നുന്ന ഒരു രാക്ഷസി മാത്രമല്ല. അവർ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു ശക്തിയാണ്, സ്വഭാവത്തിൻ്റെ ഒരു പരീക്ഷണമാണ്. ധൈര്യവും വിവേകവും ഹൃദയശുദ്ധിയുമുള്ളവരെ അവർ സഹായിക്കുന്നു, ക്രൂരരും സത്യസന്ധരല്ലാത്തവർക്ക് അവർ അന്ത്യവുമാണ്. ബാബ യാഗയുടെ കഥ നൂറ്റാണ്ടുകളായി സ്ലാവിക് നാടുകളിലെ അടുപ്പുകൾക്ക് ചുറ്റുമിരുന്ന് പറയാറുണ്ട്, ലോകത്തിൽ അഗാധമായ അന്ധകാരവും പ്രകാശമാനമായ ജ്ഞാനവുമുണ്ടെന്ന ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി. അത് നമ്മെ ഭയങ്ങളെ അഭിമുഖീകരിക്കാനും, നമ്മുടെ ഉള്ളിലെ ശബ്ദത്തെ വിശ്വസിക്കാനും, ധൈര്യത്തിനും ദയയ്ക്കും ഇരുണ്ട മാന്ത്രികശക്തികൾക്ക് പോലും ബഹുമാനിക്കേണ്ടിവരുന്ന ഒരു ശക്തിയുണ്ടെന്ന് അറിയാനും പഠിപ്പിക്കുന്നു. ഇന്നും, അവർ നമ്മുടെ കഥകളിലൂടെയും കലകളിലൂടെയും ഭാവനകളിലൂടെയും കടന്നുപോകുന്നു, വനത്തിൻ്റെ ആഴങ്ങളിലും നമ്മുടെ ഉള്ളിലും ജീവിക്കുന്ന അടങ്ങാത്ത ആത്മാവിൻ്റെ വന്യവും ശക്തവുമായ ഒരു പ്രതീകമായി, വിവേകികളും ധീരരുമാകാൻ നമ്മെ എപ്പോഴും വെല്ലുവിളിക്കുന്നു.