ഇഷ്താർ - മെസൊപ്പൊട്ടേമിയൻ

എൻ്റെ പേര് ഇഷ്താർ. ടൈഗ്രിസ്, യൂഫ്രട്ടീസ് എന്നീ മഹാനദികളിലെ വേലിയേറ്റങ്ങളെപ്പോലെ സാമ്രാജ്യങ്ങൾ ഉദിക്കുന്നതും അസ്തമിക്കുന്നതും ഞാൻ ഈ മിന്നുന്ന സ്വർഗ്ഗത്തിൽ നിന്ന് കണ്ടിട്ടുണ്ട്. ഞാനാണ് പ്രഭാതവും സന്ധ്യയുമാകുന്ന നക്ഷത്രം, വയലുകളെ ധാന്യം കൊണ്ട് നിറയ്ക്കുന്നതും ഹൃദയങ്ങളിൽ സ്നേഹം നിറയ്ക്കുന്നതുമായ ശക്തി. പക്ഷേ, ഞാൻ മണൽക്കാറ്റിൻ്റെ രോഷവും യോദ്ധാവിൻ്റെ വാളിൻ്റെ മൂർച്ചയുമാണ്. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി, മെസൊപ്പൊട്ടേമിയയിലെ ജനങ്ങൾ അനുഗ്രഹങ്ങൾക്കായി എന്നെയാണ് നോക്കിയിരുന്നത്. എന്നാൽ ജീവൻ നൽകുന്ന എനിക്ക്, ഒരിക്കലും തിരിച്ചുവരവില്ലാത്ത ആ ലോകത്തെ അഭിമുഖീകരിക്കേണ്ട ഒരു സമയം വന്നു. എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട, ഇടയരാജാവായ തമൂസിനെ എന്നിൽ നിന്ന് അകറ്റി. എൻ്റെ ദുഃഖത്താൽ ലോകം മങ്ങിപ്പോയി. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ചിരിയില്ലാത്ത ഒരു ലോകം എനിക്ക് സഹിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. സാധാരണയായി പ്രകാശത്തിൻ്റെ ദീപമായിരുന്ന എൻ്റെ ഹൃദയം ദുഃഖത്തിൻ്റെ കൊടുങ്കാറ്റായി മാറി. ഇത് പാതാളത്തിലേക്കുള്ള എൻ്റെ യാത്രയുടെ കഥയാണ്. ഒരു ദേവതയ്ക്ക് പോലും തിരികെ വരാൻ കഴിയാത്തത്ര അപകടം നിറഞ്ഞ, ഇരുട്ടിലേക്കുള്ള ഒരു യാത്ര. എന്ത് വില കൊടുത്തും ഞാൻ അദ്ദേഹത്തെ തിരികെ കൊണ്ടുവരുമെന്ന് ഞാൻ ശപഥം ചെയ്തു.

എൻ്റെ ദുഃഖം ഒരു തീയായിരുന്നു, അത് എന്നെ സ്വർഗ്ഗീയ ഭവനത്തിൽ നിന്ന് എൻ്റെ ഭയാനകയായ സഹോദരി എറെഷ്കിഗാൽ ഭരിക്കുന്ന കൂർ എന്ന ഇരുണ്ട പാതാളത്തിൻ്റെ കവാടങ്ങളിലേക്ക് നയിച്ചു. പ്രകാശത്തിലുള്ള എൻ്റെ ജീവിതത്തോട് അവൾക്ക് എപ്പോഴും അസൂയയായിരുന്നു, അതിനാൽ ഈ യാത്ര എളുപ്പമായിരിക്കില്ലെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഞാൻ ആദ്യത്തെ കവാടത്തിൽ എത്തി. അത് ഇരുണ്ടതും തിളങ്ങുന്നതുമായ വൈഡൂര്യക്കല്ല് കൊണ്ടുള്ള വലിയൊരു പാളിയായിരുന്നു. "കാവൽക്കാരാ, വാതിൽ തുറക്കൂ!" ഞാൻ കൽപ്പിച്ചു, എൻ്റെ ശബ്ദം ആ നിശബ്ദതയിൽ മുഴങ്ങി. കാവൽക്കാരനായ നേതി, സംശയത്തോടെ എന്നെ നോക്കി. അവൻ എൻ്റെ വരവിനെക്കുറിച്ച് എറെഷ്കിഗാൽ രാജ്ഞിയെ അറിയിക്കാൻ ഓടി. എൻ്റെ സഹോദരി, കയ്പ്പും നിറഞ്ഞ ഹൃദയത്തോടെ, എനിക്കായി ക്രൂരമായ ഒരു സ്വാഗതം ഒരുക്കി. "അവളെ അകത്തേക്ക് കടത്തിവിടൂ," അവൾ പറഞ്ഞു, "പക്ഷേ അവൾ കൂറിലെ പുരാതന നിയമങ്ങൾ അനുസരിക്കണം. ആരും എൻ്റെ രാജ്യത്തേക്ക് അവരുടെ ശക്തിയോടെ പ്രവേശിക്കരുത്." നേതി അവളുടെ കൽപ്പനയുമായി തിരിച്ചെത്തി. "കടന്നുപോകണമെങ്കിൽ, നിങ്ങൾ എനിക്ക് എന്തെങ്കിലും നൽകണം." ആദ്യത്തെ കവാടത്തിൽ, എൻ്റെ സ്വർഗ്ഗീയ അധികാരത്തിൻ്റെ പ്രതീകമായ വലിയ കിരീടം ഉപേക്ഷിക്കാൻ ഞാൻ നിർബന്ധിതയായി. രണ്ടാമത്തേതിൽ, എൻ്റെ മിന്നുന്ന കമ്മലുകൾ അവർ വാങ്ങി. ഓരോ കവാടത്തിലും, എൻ്റെ ശക്തിയും വ്യക്തിത്വവും നഷ്ടപ്പെട്ടു. എൻ്റെ തിളങ്ങുന്ന മാല, നെഞ്ചിലെ അമൂല്യമായ ആഭരണങ്ങൾ, ജന്മനക്ഷത്രക്കല്ലുകൾ പതിച്ച അരപ്പട്ട, സ്വർണ്ണവും വെള്ളിയും കൊണ്ടുള്ള വളകൾ, ഒടുവിൽ, ഏഴാമത്തെയും അവസാനത്തെയും കവാടത്തിൽ, എൻ്റെ രാജകീയ വസ്ത്രങ്ങളും അവർ എടുത്തു. ഞാൻ സഹോദരിയുടെ സിംഹാസന മുറിയിൽ പ്രവേശിച്ചത് സ്വർഗ്ഗരാജ്ഞിയായ ഇഷ്താർ ആയിട്ടല്ല, മറിച്ച് ദുർബലയും നിസ്സഹായയുമായ ഒരുവളായിട്ടായിരുന്നു. ഞാൻ താഴെ കുടുങ്ങിക്കിടന്നപ്പോൾ, മുകളിലുള്ള ലോകം വാടിത്തുടങ്ങി. കുട്ടികളുടെ ചിരി നിശബ്ദതയിൽ മാഞ്ഞുപോയി. വിളകൾ വളരാതെയായി, സ്നേഹത്തിൻ്റെ തുടിപ്പ് നേർത്തൊരു ശബ്ദമായി മാറി. മറ്റ് ദേവന്മാർ പരിഭ്രാന്തരായി, കാരണം ഞാനില്ലാതെ ലോകത്തിന് അതിൻ്റെ പ്രകാശവും സന്തോഷവും ഭാവിയും നഷ്ടപ്പെടുകയായിരുന്നു. എൻ്റെ ഈ യാത്ര എൻ്റെ ഹൃദയത്തിന് വേണ്ടി മാത്രമല്ല, ലോകത്തിൻ്റെ നിലനിൽപ്പിന് വേണ്ടിയാണെന്ന് അവർ മനസ്സിലാക്കി.

പൊടിയും നിഴലും കൊണ്ട് തീർത്ത എറെഷ്കിഗാലിൻ്റെ ഭീകരമായ സിംഹാസനത്തിനു മുന്നിൽ ഞാൻ നിന്നു. എൻ്റെ സഹോദരി എന്നെ നോക്കിയത് സ്നേഹത്തോടെയല്ല, മറിച്ച് തണുത്ത രോഷത്തോടെയായിരുന്നു. "എൻ്റെ ലോകത്തേക്ക് കടന്നുവരാൻ നിനക്ക് ധൈര്യമുണ്ടായോ?" അവൾ പുച്ഛിച്ചു. അവൾ ഒരു ദയയും കാണിച്ചില്ല. അവൾ എന്നെ മരണത്തിന് വിധിച്ചു. പാതാളത്തിലെ ഏഴ് നിശബ്ദ ന്യായാധിപന്മാരായ അനുനാക്കികൾ അവരുടെ മരവിപ്പിക്കുന്ന നോട്ടം എൻ്റെ മേൽ പതിപ്പിച്ചു. ആ നിമിഷം, എൻ്റെ ദൈവിക ജീവശക്തി കെട്ടുപോയി, ഞാൻ മരിച്ചു. മൂന്ന് പകലും മൂന്ന് രാത്രിയും എൻ്റെ നിർജ്ജീവമായ ശരീരം കൂറിലെ ഇരുട്ടിൽ തൂങ്ങിക്കിടന്നു. മുകളിലുള്ള ലോകം തണുത്തതും സന്തോഷമില്ലാത്തതുമായ നിരാശയിലേക്ക് ആഴ്ന്നുപോയി. ഭൂമിയിൽ അരങ്ങേറുന്ന ഈ ദുരന്തം കണ്ട്, വിധികൾ രൂപപ്പെടുത്തുന്ന ജ്ഞാനിയായ ഈയ ദേവൻ, താൻ ഇടപെടേണമെന്ന് തീരുമാനിച്ചു. അദ്ദേഹം ഒരു സ്രഷ്ടാവായിരുന്നു, തന്ത്രപരമായ പരിഹാരങ്ങളുടെ ദേവനായിരുന്നു. തൻ്റെ നഖങ്ങൾക്കിടയിലെ മണ്ണിൽ നിന്ന്, അദ്ദേഹം ചെറുതും വേഗതയേറിയതുമായ രണ്ട് ജീവികളെ സൃഷ്ടിച്ചു. ഒരു രഹസ്യ ദൗത്യവുമായി അദ്ദേഹം അവരെ പാതാളത്തിലേക്ക് അയച്ചു: "പാതാളരാജ്ഞിയെ വെല്ലുവിളിക്കരുത്. പകരം, അവളുടെ പ്രീതി നേടുക." ആ രണ്ട് ജീവികളും കവാടങ്ങൾ കടന്ന്, ലോകത്തിൻ്റെ വേദനയുടെ പ്രതിഫലനമെന്നോണം വേദനയിലും ദുഃഖത്തിലും വിലപിക്കുന്ന എറെഷ്കിഗാലിനെ കണ്ടെത്തി. അവർ ഭീഷണിപ്പെടുത്തുകയോ ആവശ്യപ്പെടുകയോ ചെയ്തില്ല. പകരം, അവർ അവളുടെ വേദനയിൽ പങ്കുചേർന്നു. "ഓ, നിങ്ങളുടെ ഹൃദയത്തിലെ വേദന," അവർ അവളോടൊപ്പം നെടുവീർപ്പിട്ടു. ഈ അപ്രതീക്ഷിത ദയയിൽ ആശ്ചര്യപ്പെട്ട എറെഷ്കിഗാലിന് ഒരു നിമിഷത്തെ ആശ്വാസം തോന്നി. ആ നിമിഷം, അവൾ ചിന്തിക്കാതെ ഒരു ശപഥം ചെയ്തു. "നിങ്ങളുടെ അനുകമ്പയ്ക്ക്, ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് ഒരു സമ്മാനം നൽകാം. എന്തും ചോദിച്ചോളൂ." "ചുമരിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ആ ശരീരം ഞങ്ങൾക്ക് വേണം," അവർ മറുപടി പറഞ്ഞു, "അതിൽ തളിക്കാൻ ജീവൻ്റെ ജലവും." സ്വന്തം വാക്കിനാൽ ബന്ധിതയായ എറെഷ്കിഗാലിന് മറ്റ് വഴികളില്ലായിരുന്നു. എൻ്റെ ശരീരം താഴെയിറക്കി ജീവൻ നൽകുന്ന വെള്ളം തളിക്കാൻ അവൾ ഉത്തരവിട്ടു. ആ തുള്ളികൾ എന്നെ സ്പർശിച്ചപ്പോൾ, എൻ്റെ ആത്മാവ് തിരിച്ചുവന്നു, ഇരുട്ടിൻ്റെ ഹൃദയത്തിൽ ഒരിക്കൽ കൂടി അത് തിളങ്ങി. ഞാൻ പുനർജനിച്ചു.

ജീവിതത്തിൻ്റെ ലോകത്തേക്കുള്ള എൻ്റെ നീണ്ട യാത്ര വീണ്ടും തുടങ്ങി. ഏഴ് കവാടങ്ങളിലൂടെ തിരികെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ, എൻ്റെ ദൈവിക വസ്തുക്കൾ എനിക്ക് തിരികെ ലഭിച്ചു. ഓരോന്നും—എൻ്റെ വസ്ത്രങ്ങൾ, വളകൾ, കിരീടം—ലഭിക്കുമ്പോഴും എൻ്റെ ശക്തി മുമ്പത്തേക്കാൾ ശക്തമായി തിരിച്ചുവന്നു. എന്നാൽ പാതാളം അതിലെ തടവുകാരെ അത്ര എളുപ്പത്തിൽ വിട്ടയക്കില്ല. പുരാതനവും ലംഘിക്കാനാവാത്തതുമായ ഒരു നിയമം എനിക്ക് പകരം ഒരാളെ ആവശ്യപ്പെട്ടു. അത് ആരായിരിക്കും? ഞാൻ സൂര്യപ്രകാശത്തിലേക്ക് വരുമ്പോൾ, കൂറിലെ ഭൂതങ്ങൾ വിലപേശാനായി എൻ്റെ പിന്നാലെ വന്നു. എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട തമൂസ് എൻ്റെ അഭാവത്തിൽ ദുഃഖിച്ചിരിക്കുമെന്നാണ് ഞാൻ കരുതിയത്. പകരം, നല്ല വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ച് എൻ്റെ സിംഹാസനത്തിൽ ജീവിതം ആസ്വദിക്കുന്ന തമൂസിനെയാണ് ഞാൻ കണ്ടത്. ഈ പുരാതന കഥയുടെ ചില പതിപ്പുകളിൽ, എൻ്റെ യോദ്ധാവിൻ്റെ കോപമാണ് അവൻ്റെ വിധി നിർണ്ണയിച്ചത്. മറ്റ് ചിലതിൽ, അത് നൽകേണ്ടി വന്ന ഒരു വില മാത്രമായിരുന്നു. ഭൂതങ്ങൾ അവനെ പിടികൂടി, എൻ്റെ നിലവിളികൾക്കിടയിലും, എനിക്ക് പകരമായി അവനെ പാതാളത്തിലേക്ക് വലിച്ചിഴച്ചു. എൻ്റെ ദുഃഖം മുമ്പത്തേക്കാൾ ആഴമേറിയതും വേദനാജനകവുമായി തിരിച്ചുവന്നു. ഒടുവിൽ ഒരു ഉടമ്പടിയിലെത്തി. തമൂസ് വർഷത്തിൽ ആറുമാസം പാതാളത്തിലും, അവൻ്റെ സഹോദരി അടുത്ത ആറുമാസം അവനു പകരമായും അവിടെ കഴിയും. ഈ പുരാവൃത്തം മെസൊപ്പൊട്ടേമിയക്കാർക്ക് അവരുടെ ലോകത്തിൻ്റെ താളം വിശദീകരിക്കുന്ന ശക്തമായ ഒരു കഥയായി മാറി. തമൂസ് കൂറിലായിരിക്കുമ്പോൾ, ഭൂമി അവൻ്റെ അഭാവത്തിൽ വിലപിച്ചു, അത് ശൈത്യകാലവും ഹേമന്തകാലവും കൊണ്ടുവന്നു. എന്നാൽ അവൻ എൻ്റെ അടുത്തേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയപ്പോൾ, എൻ്റെ സന്തോഷം വസന്തത്തിൻ്റെയും ഗ്രീഷ്മത്തിൻ്റെയും ഊർജ്ജസ്വലമായ ജീവിതത്തിൽ ലോകത്തെ വീണ്ടും പൂവണിയിച്ചു. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി, ഈ കഥ കലയ്ക്കും കവിതയ്ക്കും പ്രചോദനമായി. ഇത് സ്നേഹത്തിൻ്റെയും നഷ്ടത്തിൻ്റെയും പുനരുജ്ജീവനത്തിൻ്റെയും തകർക്കാനാവാത്ത വാഗ്ദാനത്തിൻ്റെയും കഥയാണ്. ഏറ്റവും ഇരുണ്ട ശൈത്യകാലത്തിനുശേഷവും ജീവിതവും പ്രകാശവും എപ്പോഴും തിരിച്ചുവരുമെന്ന് ഇത് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.