ഴാങ് വാൽഴാങ്

എന്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് ഒരു വലിയ കൊട്ടാരത്തിലോ വീരനായകന്മാരുടെ യുദ്ധക്കളത്തിലോ അല്ല, മറിച്ച് ഒരു തടവറയുടെ നനഞ്ഞ തണുപ്പിലാണ്. എന്റെ പേര് ജീൻ വാൽജീൻ, പക്ഷെ പത്തൊൻപത് വർഷത്തോളം ഞാൻ അറിയപ്പെട്ടിരുന്നത് 24601-ാം നമ്പർ തടവുകാരൻ എന്നായിരുന്നു. ഇങ്ങനെയൊരു വിധിക്ക് ഞാൻ എന്ത് കുറ്റമാണ് ചെയ്തതെന്ന് നിങ്ങൾ അത്ഭുതപ്പെടുന്നുണ്ടാകും. എന്റെ സഹോദരിയുടെ പട്ടിണി കിടക്കുന്ന കുഞ്ഞിന് ഭക്ഷണം നൽകാൻ ഞാൻ ഒരു റൊട്ടി മോഷ്ടിച്ചു. പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിലെ ഫ്രാൻസിലെ നിയമത്തിന്റെ കണ്ണിൽ, അത് എന്റെ ശരീരത്തെ ചങ്ങലക്കിടാനും എന്റെ ഹൃദയത്തെ കഠിനമാക്കാനും മതിയായിരുന്നു. 1815 ഒക്ടോബർ 8-ന് ഞാൻ ഒടുവിൽ മോചിതനായപ്പോൾ, ഞാൻ ഒരു സ്വതന്ത്രനായിരുന്നു, പക്ഷേ ആരും എന്നെ സ്വാഗതം ചെയ്തില്ല. എന്റെ മഞ്ഞ പാസ്‌പോർട്ട് എന്നെ ഒരു പുറന്തള്ളപ്പെട്ടവനായി അടയാളപ്പെടുത്തി, ആരും വിശ്വസിക്കാത്ത ഒരു അപകടകാരിയായ മനുഷ്യനായി. എല്ലാ വാതിലുകളും എന്റെ മുഖത്ത് കൊട്ടിയടക്കപ്പെട്ടു, ഓരോ വ്യക്തിയും മുഖം തിരിച്ചു. ലോകം എന്നെ വിധിച്ചു, ഞാൻ എന്റെ ഉള്ളിൽ സൂക്ഷിച്ചിരുന്ന എല്ലാ ദേഷ്യത്തോടെയും അതിനെ തിരികെ വിധിച്ചു. ദയ ഒരു നുണയാണെന്നും എല്ലാവരും കാണുന്ന രാക്ഷസനായി ജീവിക്കാൻ ഞാൻ വിധിക്കപ്പെട്ടവനാണെന്നും ഞാൻ വിശ്വസിക്കാൻ തുടങ്ങി. പ്രശസ്ത എഴുത്തുകാരനായ വിക്ടർ ഹ്യൂഗോ വീണ്ടും വീണ്ടും പറഞ്ഞിട്ടുള്ള എന്റെ ഈ കഥ, ഒരു വ്യക്തിക്ക് അവന്റെ ഭൂതകാലത്തിൽ നിന്ന് എപ്പോഴെങ്കിലും രക്ഷപ്പെടാൻ കഴിയുമോ എന്നതിനെക്കുറിച്ചാണ്.

ഒരു തണുത്ത രാത്രിയിൽ, പതിവ് പുച്ഛമല്ലാതെ മറ്റൊന്നും പ്രതീക്ഷിക്കാതെ ഞാൻ ഡിഗ്നെ പട്ടണത്തിലേക്ക് ഇടറിവീണു. എന്നാൽ ബിഷപ്പ് മൈറിയൽ എന്ന ഒരാൾ എന്നിൽ ഒരു കുറ്റവാളിയേക്കാൾ കൂടുതൽ കണ്ടു. അദ്ദേഹം എന്നെ തന്റെ വീട്ടിലേക്ക് ക്ഷണിച്ചു, സ്വന്തം മേശയിൽ നിന്ന് എനിക്ക് ഊഷ്മളമായ ഭക്ഷണം നൽകി, ഉറങ്ങാൻ ഒരു മൃദുവായ കിടക്കയും തന്നു. ഏകദേശം രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിനിടയിൽ ഞാൻ അറിഞ്ഞ ആദ്യത്തെ യഥാർത്ഥ ദയ അതായിരുന്നു. എന്നാൽ എന്റെ ഹൃദയം അപ്പോഴും സംശയത്തിന്റെയും ഭയത്തിന്റെയും ഒരു കെട്ടായിരുന്നു. പാതിരാത്രിയിൽ, എനിക്ക് അർഹതയില്ലാത്ത ഒരു സമ്മാനം സ്വീകരിക്കാൻ കഴിയാതെ ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ വെള്ളി പാത്രങ്ങൾ മോഷ്ടിച്ച് ഇരുട്ടിലേക്ക് ഓടിപ്പോയി. തീർച്ചയായും, പോലീസ് എന്നെ പെട്ടെന്ന് പിടികൂടി. എന്നെ ജീവപര്യന്തം തടവിലേക്ക് തിരിച്ചയക്കുമെന്ന് ഉറപ്പിച്ച് അവർ എന്നെ ബിഷപ്പിന്റെ വീട്ടിലേക്ക് വലിച്ചിഴച്ചു. എന്നാൽ ബിഷപ്പ് എന്നെ കണ്ടപ്പോൾ, അദ്ദേഹം എന്നെ കുറ്റപ്പെടുത്തിയില്ല. പകരം, അദ്ദേഹം പോലീസിനെ നോക്കി പറഞ്ഞു, 'പക്ഷേ ഞാൻ അവ അവന് നൽകിയതാണ്.' എന്നിട്ട്, അദ്ദേഹം എന്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞ്, തന്റെ രണ്ട് മനോഹരമായ വെള്ളി മെഴുകുതിരിക്കാലുകൾ എനിക്ക് തന്നിട്ട് മന്ത്രിച്ചു, 'എന്റെ സഹോദരാ, നീ ഇനി തിന്മയുടേതല്ല, നന്മയുടേതാണ്. ഞാൻ നിനക്കായി വാങ്ങുന്നത് നിന്റെ ആത്മാവിനെയാണ്.' ആ നിമിഷം, എന്റെ ഭൂതകാലത്തിന്റെ ഭാരം തകർന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ക്ഷമ എന്റെ എല്ലാ നിഴലുകളെയും ഓടിക്കാൻ കഴിയുന്നത്ര തിളക്കമുള്ള ഒരു വെളിച്ചമായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു സത്യസന്ധനായ മനുഷ്യനാകുമെന്ന് ഞാൻ സ്വയം വാഗ്ദാനം ചെയ്തു.

ഞാൻ എന്റെ വാക്ക് പാലിച്ചു. ഞാൻ എന്റെ പേര് മോൺഷ്യർ മാഡ്‌ലീൻ എന്ന് മാറ്റി, കുറച്ച് ഭാഗ്യവും കഠിനാധ്വാനവും കൊണ്ട്, ഞാൻ ഒരു വിജയകരമായ ഫാക്ടറി ഉടമയും ഒടുവിൽ ഒരു ചെറിയ പട്ടണത്തിലെ മേയറുമായി. എന്റെ സമ്പത്ത് പാവപ്പെട്ടവരെ സഹായിക്കാനും എല്ലാവർക്കും മെച്ചപ്പെട്ട ജീവിതം സൃഷ്ടിക്കാനും ഞാൻ ഉപയോഗിച്ചു. ബിഷപ്പ് ഞാൻ ആകുമെന്ന് വിശ്വസിച്ച മനുഷ്യനാകാൻ ഞാൻ ശ്രമിച്ചു. എന്നാൽ ഭൂതകാലത്തിന് ഒരു നീണ്ട നിഴലുണ്ട്. നിയമം കേവലമാണെന്നും ഒരു കുറ്റവാളിക്ക് ഒരിക്കലും മാറാൻ കഴിയില്ലെന്നും വിശ്വസിച്ച ജാവെർട്ട് എന്ന പോലീസ് ഇൻസ്പെക്ടർ എന്റെ പട്ടണത്തിൽ എത്തി. ഞാൻ തടവിലാക്കപ്പെട്ട ജയിലിലെ ഒരു ഗാർഡായിരുന്നു അയാൾ, എന്റെ മുഖത്ത് അയാൾ 24601-ാം നമ്പർ തടവുകാരന്റെ പ്രേതത്തെ കണ്ടു. അതേ സമയം, മരിക്കുന്ന ഒരു ഫാക്ടറി തൊഴിലാളിയായ ഫാൻന്റൈൻ എന്ന പാവപ്പെട്ട സ്ത്രീക്ക് ഞാൻ ഒരു വാഗ്ദാനം നൽകി, അവളുടെ ചെറിയ മകളായ കൊസെറ്റിനെ കണ്ടെത്തി പരിപാലിക്കുമെന്ന്. മറ്റൊരാൾ എന്നെ തെറ്റിദ്ധരിച്ച് അറസ്റ്റിലായപ്പോൾ എന്റെ ലോകം ചുരുങ്ങാൻ തുടങ്ങി. എനിക്കൊരു തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ഉണ്ടായിരുന്നു: നിശബ്ദനായിരുന്ന് ഒരു നിരപരാധിയെ എന്റെ സ്ഥാനത്ത് ജയിലിലേക്ക് പോകാൻ അനുവദിക്കുക, അല്ലെങ്കിൽ എന്റെ യഥാർത്ഥ വ്യക്തിത്വം വെളിപ്പെടുത്തി ഞാൻ പടുത്തുയർത്തിയതെല്ലാം നഷ്ടപ്പെടുത്തുക. ബിഷപ്പിന്റെ വാക്കുകൾ ഓർത്തുകൊണ്ട്, ഞാൻ കോടതിമുറിയിലേക്ക് നടന്നുചെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചു, 'ഞാൻ ജീൻ വാൽജീൻ ആണ്.' എന്റെ സ്വാതന്ത്ര്യം നഷ്ടപ്പെട്ടു, പക്ഷേ എന്റെ ആത്മാവ് രക്ഷപ്പെട്ടു.

ഞാൻ ഒരിക്കൽ കൂടി രക്ഷപ്പെട്ടു, പക്ഷേ ഇത്തവണ അത് എനിക്ക് വേണ്ടി മാത്രമായിരുന്നില്ല. ക്രൂരമായി പെരുമാറിയിരുന്ന ഭയന്ന ഒരു കുട്ടിയായ കൊസെറ്റിനെ ഞാൻ കണ്ടെത്തി, അവൾക്ക് ഒരിക്കലും ഇല്ലാതിരുന്ന അച്ഛനായി ഞാൻ മാറി. വർഷങ്ങളോളം, ഞങ്ങൾ പാരീസിന്റെ ശാന്തമായ കോണുകളിൽ ജീവിച്ചു, എപ്പോഴും നിഷ്ഠൂരനായ ഇൻസ്പെക്ടർ ജാവെർട്ടിൽ നിന്ന് ഒളിച്ചിരുന്നു. കൊസെറ്റ് വളർന്നപ്പോൾ, അവൾ മരിയസ് എന്ന ഒരു യുവ വിദ്യാർത്ഥിയുമായി പ്രണയത്തിലായി. 1832-ലെ ജൂൺ വിപ്ലവത്തിന്റെ പ്രക്ഷുബ്ധതയ്ക്കിടയിലാണ് അവരുടെ പ്രണയം പൂവിട്ടത്, പാരീസിലെ തെരുവുകളിൽ നടന്ന ധീരവും എന്നാൽ ദാരുണവുമായ ഒരു പ്രക്ഷോഭമായിരുന്നു അത്. പോരാട്ടത്തിനിടയിൽ, എനിക്കൊരിക്കലും സാധ്യമല്ലെന്ന് കരുതിയ രണ്ട് കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാൻ അവസരം ലഭിച്ചു. ഞാൻ മരിയസിന്റെ ജീവൻ രക്ഷിച്ചു, പാരീസിലെ ഇരുണ്ട ഓടകളിലൂടെ അവനെ സുരക്ഷിത സ്ഥാനത്തേക്ക് ചുമന്നു. പിന്നെ ഞാൻ എന്നെ പിന്തുടരുന്ന ജാവെർട്ടുമായി മുഖാമുഖം വന്നു. അവൻ എന്റെ ദയയിലായിരുന്നു. എനിക്ക് ആ വേട്ട എന്നെന്നേക്കുമായി അവസാനിപ്പിക്കാമായിരുന്നു. പകരം, ഞാൻ അവന്റെ കെട്ടുകൾ അഴിച്ച് അവനെ സ്വതന്ത്രനായി വിട്ടു. ഈ അവസാനത്തെ കാരുണ്യ പ്രവൃത്തി അവന്റെ കർക്കശമായ മനസ്സിന് മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒന്നായിരുന്നു. അവൻ തന്റെ ജീവിതം അനുകമ്പയില്ലാത്ത നീതിയിൽ വിശ്വസിച്ചാണ് ജീവിച്ചത്, എന്റെ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് അവനൊരു പുതിയ വഴി കാണിച്ചുകൊടുത്തു. എന്റെ യാത്ര അവസാനിച്ചിരുന്നു. വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ബിഷപ്പ് എന്നിൽ കണ്ട മനുഷ്യനായി ഞാൻ ഒടുവിൽ മാറിയിരുന്നു. എന്റെ കഥ, ലെ മിസറാബ്ലെയുടെ കഥ, ആരും വീണ്ടെടുപ്പിന് അതീതരല്ലെന്ന് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ഒരു ദയാപ്രവൃത്തിക്ക് ഒരു ജീവിതകാലം മുഴുവൻ അലയടിക്കാൻ കഴിയുമെന്നും മനുഷ്യന്റെ ആത്മാവിന് ഏറ്റവും ഇരുണ്ട സ്ഥലങ്ങളിലും വെളിച്ചം കണ്ടെത്താൻ കഴിയുമെന്നും ഇത് കാണിക്കുന്നു. ഈ കഥ രണ്ടാമതൊരു അവസരത്തിൽ വിശ്വസിക്കാനും മറ്റുള്ളവരിലെ നന്മ കാണാനും ആളുകളെ പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നു, അത് മറഞ്ഞിരിക്കുമ്പോൾ പോലും.