ജോൺ ഹെൻറി - അമേരിക്കൻ

ഈ അപ്പലേച്ചിയൻ പർവതനിരകളിലെ കാറ്റിന് എപ്പോഴും കൽക്കരിയുടെ പൊടിയുടെയും നിശ്ചയദാർഢ്യത്തിന്റെയും ഗന്ധമായിരുന്നു. മറ്റെന്തിനെക്കാളും എനിക്കറിയാവുന്ന ഒരു ഗന്ധമായിരുന്നു അത്. എൻ്റെ പേര് ജോൺ ഹെൻറി. എൻ്റെ കഥ ഇവിടെയാണ് രൂപപ്പെട്ടത്. ബിഗ് ബെൻഡ് തുരങ്കത്തിൻ്റെ ഹൃദയത്തിൽ, ഉരുക്ക് പാറയിൽ തട്ടുന്ന ശബ്ദത്തിൻ്റെ സംഗീതത്തിൽ. ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തിന് ശേഷമുള്ള വർഷങ്ങളിൽ, ഏകദേശം 1870-ൽ, അമേരിക്ക അതിൻ്റെ അതിരുകൾ വികസിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു. ഭിന്നിച്ച ഒരു രാജ്യത്തെ ബന്ധിപ്പിക്കാൻ ആയിരക്കണക്കിന് മൈൽ റെയിൽപാതകൾ സ്ഥാപിക്കുകയായിരുന്നു. എൻ്റെ ജോലി, എൻ്റെ വിളി, ഒരു 'സ്റ്റീൽ-ഡ്രൈവിംഗ് മാൻ' ആകുക എന്നതായിരുന്നു. ഓരോ കയ്യിലും ഇരുപത് പൗണ്ട് ഭാരമുള്ള ചുറ്റികയും ഹൃദയത്തിൽ ഒരു പാട്ടുമായി, ഡൈനാമിറ്റ് വെക്കാൻ വേണ്ടി കട്ടിയുള്ള പാറയിൽ ഞാൻ സ്റ്റീൽ ഡ്രില്ലുകൾ അടിച്ചു കയറ്റും. അങ്ങനെ പുരോഗതിക്ക് തടസ്സമായി നിന്ന പർവതങ്ങളിലൂടെ തുരങ്കങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കും. ഞങ്ങൾ പേശികളുടെയും വിയർപ്പിന്റെയും ഒരു സാഹോദര്യമായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ താളം താഴ്‌വരകളിലൂടെ പ്രതിധ്വനിച്ചു. എന്നാൽ ഒരു പുതിയ ശബ്ദം വരുന്നുണ്ടായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ ചുറ്റികകളെ എന്നെന്നേക്കുമായി നിശ്ശബ്ദമാക്കാൻ ഭീഷണിപ്പെടുത്തിയ ഒരു ചീറ്റലും മുരളലും. ആ യന്ത്രത്തിനെതിരെ ഞാൻ എങ്ങനെ നിലകൊണ്ടു എന്നതിൻ്റെ കഥയാണിത്, ജോൺ ഹെൻറിയുടെ ഇതിഹാസമായി മാറിയ കഥ.

ഒരു ദിവസം, ഒരു വിൽപ്പനക്കാരൻ വെസ്റ്റ് വിർജീനിയയിലെ ടാൽകോട്ടിനടുത്തുള്ള ഞങ്ങളുടെ വർക്ക് ക്യാമ്പിൽ ഒരു വിചിത്രമായ യന്ത്രവുമായി ഒരു വണ്ടിയിൽ എത്തി. അത് ആവിയിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഒരു റോക്ക് ഡ്രിൽ ആയിരുന്നു, ഇരുമ്പിന്റെയും പൈപ്പുകളുടെയും ഒരു ഭീകരരൂപി. അത് ഒരു കോപാകുലനായ വ്യാളിയെപ്പോലെ ചീറ്റുകയും വിറയ്ക്കുകയും ചെയ്തു. ഒരു ഡസൻ ആളുകളേക്കാൾ വേഗത്തിൽ തുരമ്പിയുണ്ടാക്കാൻ അതിന് കഴിയുമെന്നും, അത് ഒരിക്കലും തളരില്ലെന്നും, റെയിൽവേ ജോലിയുടെ ഭാവി അതാണെന്നും വിൽപ്പനക്കാരൻ വീമ്പിളക്കി. എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കളുടെ മുഖത്തെ ഭാവം ഞാൻ കണ്ടു - അവരുടെ ജോലി നഷ്ടപ്പെടുമോ, അവരുടെ ജീവിതരീതി ഇല്ലാതാകുമോ എന്ന ഭയം. അവരെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഈ യന്ത്രം പുരോഗതി മാത്രമല്ല. അവരുടെ അധ്വാനത്തിന്റെ അന്തസ്സിന് ഒരു അവസാനമായിരുന്നു. പണവും സമയവും ലാഭിക്കാമെന്ന വാഗ്ദാനത്തിൽ ആകൃഷ്ടനായ റെയിൽവേ ക്യാപ്റ്റൻ അത് വാങ്ങാൻ തയ്യാറായിരുന്നു. ഒരു പോരാട്ടമില്ലാതെ അത് സംഭവിക്കാൻ എനിക്ക് അനുവദിക്കാനാവില്ലായിരുന്നു. ഞാൻ മുന്നോട്ട് ചെന്നു, എൻ്റെ ചുറ്റികകൾക്ക് കൈകളിൽ ഭാരം കൂടിയതായി തോന്നി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ യന്ത്രത്തെ എനിക്ക് തോൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ ക്യാപ്റ്റനോട് പറഞ്ഞു. അത് അഹങ്കാരം കൊണ്ടായിരുന്നില്ല. മനുഷ്യൻ്റെ ഹൃദയവും ആത്മാവും, ഒരുവൻ്റെ കുടുംബത്തെ പരിപാലിക്കാനുള്ള ഇച്ഛാശക്തിയും, ഏതൊരു ഗിയറുകളുടെയും ആവിയുടെയും ശേഖരത്തേക്കാൾ ശക്തമാണെന്ന് തെളിയിക്കാനായിരുന്നു അത്. ഒരു പന്തയം വെച്ചു. ഞങ്ങൾ മലയുടെ പാറക്കെട്ടിലേക്ക് പതിനഞ്ചടി ദൂരത്തേക്ക് ഒരുമിച്ച് മത്സരിക്കും. ആരാണ് കൂടുതൽ ശക്തൻ എന്ന് വിജയി തെളിയിക്കും: മനുഷ്യനോ യന്ത്രമോ.

മത്സരത്തിൻ്റെ ദിവസം ചൂടുള്ളതും നിശ്ചലവുമായിരുന്നു, വായുവിൽ ആകാംക്ഷ നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഒരു വശത്ത്, സ്റ്റീം ഡ്രിൽ പ്രവർത്തിപ്പിച്ചു, അതിൻ്റെ എഞ്ചിൻ മുരണ്ടു, പുക തുപ്പി. മറുവശത്ത്, ഞാൻ എൻ്റെ രണ്ട് ശക്തമായ ചുറ്റികകളുമായി നിന്നു, എൻ്റെ സഹായിയായ പോളി ആൻ, ഞാൻ തുരക്കുന്ന ദ്വാരങ്ങളിൽ നിന്ന് പൊടി നീക്കം ചെയ്യാൻ തയ്യാറായി നിന്നു. ക്യാപ്റ്റൻ സിഗ്നൽ നൽകിയപ്പോൾ, ലോകം ശബ്ദങ്ങളുടെ ഒരു മത്സരത്തിൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. യന്ത്രം ബധിരമാക്കുന്ന, ഏകതാനമായ താളത്തോടെ ഗർജ്ജിച്ചു - ചങ്ക്-ചങ്ക്-ചങ്ക്. എന്നാൽ എൻ്റെ ചുറ്റികകൾ മറ്റൊരു ഈണം പാടി. അവ ഒരു മങ്ങലായി പറന്നു, ഉരുക്ക് ഡ്രില്ലിൽ മുഴങ്ങുന്ന, താളാത്മകമായ ശബ്ദത്തോടെ അടിച്ചു - ക്ലാങ്-ക്ലാങ്. അത് പർവതത്തിലൂടെ ശക്തമായ ഒരു ഗാനം പോലെ പ്രതിധ്വനിച്ചു. എൻ്റെ മുഖത്തിലൂടെ വിയർപ്പ് ഒഴുകി, എൻ്റെ പേശികൾ എരിഞ്ഞു, പക്ഷേ ഞാൻ താളത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു, ആയിരക്കണക്കിന് മണിക്കൂറുകൾ കൊണ്ട് ഞാൻ പരിപൂർണ്ണമാക്കിയ എൻ്റെ അധ്വാനത്തിൻ്റെ ഗാനത്തിൽ. തൊഴിലാളികളുടെ കൂട്ടം ഓരോ അടിക്കും ആർത്തുവിളിച്ചു, അവരുടെ ശബ്ദങ്ങൾ എൻ്റെ ശക്തിക്ക് ഇന്ധനമായി. യന്ത്രം ഒരിക്കലും തളർന്നില്ല, പക്ഷേ അതിന് ഹൃദയവുമില്ലായിരുന്നു. അതിന് പാറ പൊട്ടിക്കാൻ മാത്രമേ അറിയാമായിരുന്നുള്ളൂ. എനിക്ക് ഒരു രാഷ്ട്രം കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ അറിയാമായിരുന്നു. ഒരു മണിക്കൂറിലധികം ഞങ്ങൾ പോരാടി, പൊടിപടലം കാരണം ഒന്നും കാണാൻ കഴിയുമായിരുന്നില്ല. യന്ത്രം തകരാറിലാകാൻ തുടങ്ങി, അതിൻ്റെ ഗിയറുകൾ അമിതമായി ചൂടായി. പക്ഷെ ഞാൻ തുടർന്നു, എൻ്റെ താളം സ്ഥിരമായിരുന്നു, എൻ്റെ ആത്മാവ് തകർന്നിരുന്നില്ല. ഒടുവിൽ, അവസാനത്തെ ശക്തമായ ഒരു അടിയിൽ, എൻ്റെ ഡ്രിൽ പതിനഞ്ചടി കടന്നു. ഞാൻ പിന്നോട്ട് വേച്ചുപോയപ്പോൾ ആളുകൾ ആർത്തുവിളിച്ചു, ഞാൻ വിജയിച്ചു. യന്ത്രം തകർന്നു, പരാജയപ്പെട്ടു.

ഞാൻ വിജയിച്ചിരുന്നു. ഒരു ലക്ഷ്യബോധമുള്ള മനുഷ്യൻ യന്ത്രത്തേക്കാൾ ശക്തനാണെന്ന് ഞാൻ തെളിയിച്ചു. എന്നാൽ ആ പരിശ്രമം എൻ്റെ സർവ്വതും ആവശ്യപ്പെട്ടു. ആർപ്പുവിളികൾ തുടരുമ്പോൾ, ഞാൻ എൻ്റെ ചുറ്റികകൾ താഴെ വെച്ചു, മത്സരത്തിലുടനീളം ഒരു പെരുമ്പറ പോലെ അടിച്ച എൻ്റെ ഹൃദയം നിലച്ചു. ഞാൻ അവിടെത്തന്നെ നിലത്തു വീണു. എൻ്റെ ശരീരം തകർന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ ആത്മാവ് തകർന്നില്ല. ആ ദിവസത്തെ കഥ എന്നോടൊപ്പം മരിച്ചില്ല. ഞാൻ ജോലി ചെയ്ത ആളുകൾ, ഞാൻ ആരുടെ ജോലികൾക്ക് വേണ്ടിയാണോ പോരാടിയത്, അവർ അത് അവരോടൊപ്പം കൊണ്ടുപോയി. അവർ അതൊരു പാട്ടാക്കി മാറ്റി, രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള റെയിൽവേ തൊഴിലാളികളും ഖനിത്തൊഴിലാളികളും പാടുന്ന ഒരു നാടോടിപ്പാട്ട്. നീണ്ട ദിവസങ്ങളിലെ കഠിനാധ്വാനത്തിനിടയിൽ അവരുടെ ആവേശം നിലനിർത്താൻ അവർ അത് പാടി. ആ ഗാനം വെസ്റ്റ് വിർജീനിയയിലെ പർവതങ്ങളിൽ നിന്ന് തെക്കൻ പരുത്തിപ്പാടങ്ങളിലേക്കും വടക്കൻ ഫാക്ടറികളിലേക്കും സഞ്ചരിച്ചു. ഇത് മാതാപിതാക്കൾ കുട്ടികൾക്ക് കൈമാറുന്ന ഒരു കഥയായി മാറി, നിശ്ചയദാർഢ്യത്തിൻ്റെ ശക്തിയെയും കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെ മഹത്വത്തെയും കുറിച്ചുള്ള ഒരു യഥാർത്ഥ അമേരിക്കൻ നാടോടിക്കഥ. എൻ്റെ കഥ സാധാരണക്കാരനായ നായകൻ്റെ പ്രതീകമായി മാറി, തോൽപ്പിക്കാനാവാത്ത ശക്തികൾക്കെതിരെ നിലകൊള്ളുന്ന സാധാരണ മനുഷ്യൻ്റെ പ്രതീകം.

ഇന്ന്, പർവതങ്ങളിൽ എൻ്റെ ചുറ്റികകളുടെ മുഴക്കം നിങ്ങൾക്ക് കേൾക്കാനാവില്ല, പക്ഷേ എൻ്റെ കഥയുടെ പ്രതിധ്വനി നിങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോഴും കേൾക്കാം. അത് പുസ്തകങ്ങളിലും സിനിമകളിലും ശക്തിയെയും സ്ഥിരോത്സാഹത്തെയും കുറിച്ച് പാടുന്ന കലാകാരന്മാരുടെ സംഗീതത്തിലും ജീവിക്കുന്നു. എൻ്റെ ഇതിഹാസം ഒരു യന്ത്രത്തോട് പോരാടുന്ന ഒരു മനുഷ്യനെക്കുറിച്ചുള്ളത് മാത്രമല്ല. പുരോഗതിയെക്കുറിച്ചും മനുഷ്യരെന്ന നിലയിൽ നമ്മൾ എന്തിനാണ് വില കൽപ്പിക്കുന്നത് എന്നതിനെക്കുറിച്ചും ചിന്തിക്കാൻ നമ്മോട് ആവശ്യപ്പെടുന്ന ഒരു കഥയാണിത്. സാങ്കേതികവിദ്യ ആളുകളെ സഹായിക്കാനാണ്, അവരുടെ ആത്മാവിനെയും മൂല്യത്തെയും മാറ്റിസ്ഥാപിക്കാനല്ലെന്ന് അത് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ഓരോ തവണയും ആരെങ്കിലും അവരുടെ ജോലിയിൽ ഹൃദയം അർപ്പിക്കാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുമ്പോൾ, ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയെ ധൈര്യത്തോടെ നേരിടുമ്പോൾ, അല്ലെങ്കിൽ അവരുടെ സമൂഹത്തിനുവേണ്ടി നിലകൊള്ളുമ്പോൾ, അവർ ഞാനിതുപോലെ ഒരു ചുറ്റിക വീശുകയാണ്. ഓരോ വ്യക്തിയുടെയും ഉള്ളിൽ ഒരു യന്ത്രത്തിനും അളക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു ശക്തിയുണ്ടെന്നും, പർവതങ്ങളെ ചലിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന, ചിലപ്പോൾ ചലിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ഇച്ഛാശക്തിയുണ്ടെന്നും ജോൺ ഹെൻറിയുടെ ഇതിഹാസം ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്.