ജോൺ ഹെൻറി - അമേരിക്കൻ

പർവത തുരങ്കത്തിലെ വായുവിൽ എപ്പോഴും പൊടിയും ഉരുക്കിൽ ചുറ്റികയടിക്കുന്നതിൻ്റെ മുഴങ്ങുന്ന ശബ്ദവും നിറഞ്ഞിരുന്നു, പക്ഷേ എനിക്കത് നല്ലൊരു ശബ്ദമായിരുന്നു. എൻ്റെ പേര് സൈലസ്, വളരെക്കാലം മുൻപ് ഞാൻ ഒരു റെയിൽവേ തൊഴിലാളിയായിരുന്നു, വെസ്റ്റ് വിർജീനിയയിലെ ഒരു പർവതത്തിൻ്റെ ഹൃദയഭാഗത്തുകൂടി ചെസാപീക്ക് ആൻഡ് ഒഹായോ റെയിൽവേയ്ക്ക് വേണ്ടി ഒരു പാത വെട്ടാൻ സഹായിക്കുകയായിരുന്നു. അത് കഠിനവും വിയർപ്പൊഴുക്കുന്നതുമായ ജോലിയായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ ഒരു സംഘമായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ കൂട്ടത്തിൽ ഏറ്റവും ശക്തനും ദയയുള്ളവനുമായ മനുഷ്യനായിരുന്നു ജോൺ ഹെൻറി. അവൻ വെറും വലിയ ഒരാളായിരുന്നില്ല; അവൻ്റെ ഹൃദയവും വലുതായിരുന്നു. അവൻ തൻ്റെ 14 പൗണ്ട് ഭാരമുള്ള ചുറ്റികകൾ, ഓരോ കയ്യിലും ഒന്നുവീതം, വീശുമ്പോൾ പർവതം വിറയ്ക്കുന്നതായി തോന്നും, അവൻ പാടുമ്പോൾ അവൻ്റെ ശബ്ദം തുരങ്കങ്ങളിലൂടെ മുഴങ്ങുകയും ഞങ്ങൾക്കെല്ലാവർക്കും ശക്തി നൽകുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. ആ കട്ടിയുള്ള പാറയെ ഇഞ്ചിഞ്ചായി അടർത്തിമാറ്റുന്ന ഞങ്ങളുടെ ജോലിയിൽ ഞങ്ങൾ അഭിമാനിച്ചു. പക്ഷേ ഒരു ദിവസം, ഒരു വിൽപ്പനക്കാരൻ ഒരു വണ്ടിയിൽ വിചിത്രമായ ഒരു പുതിയ യന്ത്രവുമായി ഞങ്ങളുടെ ക്യാമ്പിലേക്ക് വന്നു. അത് ചീറ്റുകയും ശബ്ദമുണ്ടാക്കുകയും ആവി പുറത്തുവിടുകയും ചെയ്തു, ആവിയിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഈ ഡ്രില്ലിന് ഒരു ഡസൻ മനുഷ്യരുടെ ജോലി, കൂടുതൽ വേഗത്തിലും ചെലവ് കുറഞ്ഞ രീതിയിലും ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് അയാൾ അവകാശപ്പെട്ടു. ഞങ്ങൾ തൊഴിലാളികൾ ആ യന്ത്രത്തെ നോക്കിയപ്പോൾ ഒരു തണുത്ത നിശബ്ദത ഞങ്ങളെ മൂടി. ഞങ്ങളുടെ കുടുംബങ്ങളെ പോറ്റാനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗമായ ഞങ്ങളുടെ ജോലികൾ അത് ഇല്ലാതാക്കുമോ എന്ന് ഞങ്ങൾ ആശങ്കപ്പെട്ടു. അപ്പോഴാണ് ഞങ്ങളുടെ സുഹൃത്ത് ജോൺ ഹെൻറി മുന്നോട്ട് വന്നത്, അവൻ്റെ ചുറ്റികകൾ അവൻ്റെ വിശാലമായ തോളുകളിൽ വിശ്രമിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവൻ ഞങ്ങൾക്കെല്ലാവർക്കും വേണ്ടി എങ്ങനെ ഒരു നിലപാടെടുത്തു എന്നതിൻ്റെ കഥയാണിത്; ഇത് ജോൺ ഹെൻറിയുടെ ഇതിഹാസമാണ്.

തുരങ്കം വേഗത്തിൽ പൂർത്തിയാക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ച റെയിൽവേ മേധാവിക്ക് ആ സ്റ്റീം ഡ്രില്ലിൽ വലിയ താല്പര്യമുണ്ടായിരുന്നു. വിൽപ്പനക്കാരൻ വീമ്പിളക്കി, 'ഈ യന്ത്രത്തിന് ഒരു ദിവസം പതിനഞ്ച് അടി തുരക്കാൻ കഴിയും. ഒരു മനുഷ്യനും ഇതിനെ തോൽപ്പിക്കാനാവില്ല.' എന്നാൽ ജോൺ ഹെൻറി, ഒരു വേനൽക്കാല പ്രഭാതം പോലെ ശാന്തനായി, മേധാവിയുടെ കണ്ണിൽ നോക്കി പറഞ്ഞു, 'ആ ഡ്രിൽ എന്നെ തോൽപ്പിക്കാൻ അനുവദിക്കുന്നതിന് മുൻപ്, ഞാൻ എൻ്റെ ചുറ്റിക കയ്യിൽ പിടിച്ച് മരിക്കും.' അങ്ങനെ, ഒരു വെല്ലുവിളി നിശ്ചയിക്കപ്പെട്ടു. അത് ജോൺ ഹെൻറിയും സ്റ്റീം ഡ്രില്ലും തമ്മിലായിരിക്കും, സൂര്യോദയം മുതൽ സൂര്യാസ്തമയം വരെ പർവത പാറയിൽ ആരാണ് ഏറ്റവും ആഴത്തിൽ തുളയ്ക്കുക എന്ന് കാണാനുള്ള ഒരു മത്സരം. അടുത്ത ദിവസം രാവിലെ, ഒരു തണുത്ത സെപ്റ്റംബർ 3-ന്, ക്യാമ്പിലെ എല്ലാവരും ബിഗ് ബെൻഡ് ടണലിൻ്റെ മുഖപ്പിൽ ഒത്തുകൂടി. ആവേശം കൊണ്ടും ആശങ്ക കൊണ്ടും അന്തരീക്ഷം മുഖരിതമായിരുന്നു. ഒരു വശത്ത്, സ്റ്റീം ഡ്രിൽ സ്ഥാപിച്ചു, രണ്ടുപേർ അതിൻ്റെ ലിവറുകൾ പ്രവർത്തിപ്പിക്കുമ്പോൾ അത് ചീറ്റുകയും ശബ്ദമുണ്ടാക്കുകയും ചെയ്തു. മറുവശത്ത് ജോൺ ഹെൻറി നിന്നു, അരയ്ക്ക് മുകളിൽ വസ്ത്രമില്ലാതെ, അവൻ്റെ ശക്തമായ പേശികൾ പ്രഭാത വെളിച്ചത്തിൽ തിളങ്ങി. അവൻ ഒരു കയ്യിൽ ഭാരമുള്ള സ്റ്റീൽ ഡ്രില്ലും മറുകയ്യിൽ തൻ്റെ ഭീമാകാരമായ ചുറ്റികയും പിടിച്ചിരുന്നു. അവൻ്റെ സഹായിയായ ഫിൽ എന്ന കൊച്ചുകുട്ടി, ഡ്രിൽ തിരിക്കാനും പൊടി മാറ്റാനും തയ്യാറായി നിന്നു. വിസിൽ മുഴങ്ങി, മത്സരം ആരംഭിച്ചു. സ്റ്റീം ഡ്രിൽ ചെവി തുളയ്ക്കുന്ന ശബ്ദത്തോടെ ജീവൻ വെച്ച് പാറയിലേക്ക് തുരന്നു കയറി. എന്നാൽ ജോൺ ഹെൻറി വീശാൻ തുടങ്ങി.ഠപ്പ്! അവൻ്റെ ചുറ്റിക ഉരുക്കിൽ പതിച്ചു. ഠപ്പ്! അവൻ വീണ്ടും വീശി, ശക്തമായ ഒരു പാട്ടുപോലെ ഒരു താളം കണ്ടെത്തി. ഠപ്പ്! ഠപ്പ്! ദിവസം മുഴുവൻ, അവൻ നിർത്തിയില്ല. സൂര്യൻ താഴേക്ക് കത്തി, അവനിൽ നിന്ന് വിയർപ്പ് ഒഴുകി, പക്ഷേ അവൻ്റെ കൈകൾ ചലനങ്ങളുടെ ഒരു മങ്ങലായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും അവനുവേണ്ടി ആർത്തുവിളിച്ചു, അവൻ്റെ ചുറ്റികയുടെ താളത്തിനൊപ്പം പാടി, ഞങ്ങളുടെ ശബ്ദം പർവതത്തിൽ പ്രതിധ്വനിച്ചു. അവൻ ഒരു മനുഷ്യനേക്കാൾ ഉപരിയായിരുന്നു; അവിടെയുള്ള ഓരോ തൊഴിലാളിയുടെയും ആത്മാവായിരുന്നു അവൻ, ഹൃദയവും നിശ്ചയദാർഢ്യവുമാണ് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ കാര്യങ്ങളെന്ന് തെളിയിക്കുകയായിരുന്നു അവൻ.

സൂര്യൻ അസ്തമിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, താഴ്‌വരയിൽ നീണ്ട നിഴലുകൾ വീഴ്ത്തി, ഫോർമാൻ മത്സരം നിർത്താൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. സ്റ്റീം ഡ്രിൽ ചീറ്റിക്കൊണ്ട് നിന്നു, അതിൻ്റെ ലോഹം ചൂടായി പുകയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ജോൺ ഹെൻറി തൻ്റെ ചുറ്റിക താഴ്ത്തി, അവൻ്റെ നെഞ്ച് കിതയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൻ്റെ മുഖത്ത് അഭിമാനകരമായ ഒരു പുഞ്ചിരിയുണ്ടായിരുന്നു. ഫോർമാൻ തൻ്റെ അളക്കുന്ന ടേപ്പ് പുറത്തെടുത്തു. അവൻ ആദ്യം സ്റ്റീം ഡ്രില്ലിൻ്റെ ദ്വാരം അളന്നു: ഒൻപത് അടി. മാന്യമായ ആഴം. പിന്നെ, അവൻ ജോൺ ഹെൻറി ജോലി ചെയ്തിരുന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് നടന്നു. ജനക്കൂട്ടം ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ചു. അവൻ ടേപ്പ് ദ്വാരത്തിലേക്ക് താഴ്ത്തി, പിന്നെയും. 'പതിനാല് അടി.' അയാൾ ഉറക്കെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു. തൊഴിലാളികളിൽ നിന്ന് ഒരു വലിയ ആർപ്പുവിളി ഉയർന്നു. ജോൺ ഹെൻറി ജയിച്ചിരിക്കുന്നു. അവൻ യന്ത്രത്തെ തോൽപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. അവൻ ഞങ്ങളുടെ ജോലികൾ രക്ഷിക്കുകയും ഒരു മനുഷ്യൻ്റെ ശക്തി എല്ലാവർക്കും കാണിച്ചുകൊടുക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ അവൻ തൻ്റെ ശക്തമായ ഹൃദയത്തിൻ്റെയും ആത്മാവിൻ്റെയും അവസാന കണികയും ആ മത്സരത്തിനായി നൽകിയിരുന്നു. ആർപ്പുവിളികൾ стихിയപ്പോൾ, അവൻ തൻ്റെ ചുറ്റികകൾ താഴെ വെച്ചു, അവൻ്റെ മഹത്തായ ഹൃദയം, അതിൻ്റെ ശക്തമായ ജോലി ചെയ്തതിന് ശേഷം, ക്ഷീണിച്ച് നിശ്ചലമായി. ഞങ്ങളുടെ സുഹൃത്തിനെ നഷ്ടപ്പെട്ടതിൽ ഞങ്ങൾക്ക് ദുഃഖമുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ അഭിമാനം കൊണ്ടും നിറഞ്ഞിരുന്നു. ജോൺ ഹെൻറിയുടെ വിജയത്തിൻ്റെ കഥ രാജ്യത്തിൻ്റെ ഒരറ്റം മുതൽ മറ്റേ അറ്റം വരെ റെയിൽവേ തൊഴിലാളികൾ പറഞ്ഞു. അത് പാട്ടുകളും കവിതകളുമായി മാറി, തലമുറകളിലൂടെ കൈമാറി. അവൻ്റെ കഥ ഒരു മത്സരത്തെക്കുറിച്ച് മാത്രമല്ല; നമ്മൾ എന്ത് വെല്ലുവിളികൾ നേരിട്ടാലും, നമ്മുടെ സ്വന്തം ശക്തിക്കും ധൈര്യത്തിനും ആത്മാവിനും ഒരു മാറ്റമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയുമെന്ന ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണത്. ജോൺ ഹെൻറിയുടെ ഇതിഹാസം ഇന്നും ആളുകളെ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യാനും ശരിക്ക് വേണ്ടി നിലകൊള്ളാനും മനുഷ്യ ഹൃദയത്തിനുള്ളിലെ അവിശ്വസനീയമായ ശക്തിയെ ഓർക്കാനും പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നു.