ലാ മദ്രെമോണ്ടെ

എൻ്റെ പേര് മറ്റെയോ. ഞാൻ താമസിക്കുന്നത് കൊളംബിയൻ ആൻഡീസ് പർവതനിരകളുടെ മടക്കുകളിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഒരു ചെറിയ ഗ്രാമത്തിലാണ്. അവിടെ പ്രഭാതത്തിലെ മൂടൽമഞ്ഞ്, മൃദുവായ വെളുത്ത പുതപ്പുപോലെ ഭീമാകാരമായ പന്നൽച്ചെടികളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചിരിക്കും. എൻ്റെ ഓർമ്മവെച്ച കാലം മുതൽ, വനം ഞങ്ങളുടെ അയൽവാസിയായിരുന്നു—അതിമനോഹരമായ സൗന്ദര്യവും അഗാധമായ രഹസ്യങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഒരിടം. എൻ്റെ മുത്തശ്ശി, അബുവേല എലീന, എപ്പോഴും പറയുമായിരുന്നു, വനത്തിന് ഒരു ആത്മാവുണ്ടെന്നും ഓരോ ഇലയെയും ജീവിയെയും പരിപാലിക്കാൻ ഒരു കാവൽക്കാരിയുണ്ടെന്നും. "കാട് നമുക്ക് കഴിക്കാൻ പഴങ്ങൾ തരുന്നു, വീടുണ്ടാക്കാൻ തടി തരുന്നു, അസുഖം വരുമ്പോൾ മരുന്ന് തരുന്നു," അവർ പറയുമായിരുന്നു, അവരുടെ ശബ്ദം ഒരു പ്രാവിൻ്റെ കുറുകൽ പോലെ സൗമ്യമായിരുന്നു. "നമ്മൾ എപ്പോഴും നന്ദിയുള്ളവരായിരിക്കണം. ആവശ്യമുള്ളതിലധികം എടുക്കരുത്, വിനോദത്തിനോ അത്യാഗ്രഹത്തിനോ വേണ്ടി ഭൂമിയെ ഉപദ്രവിക്കരുത്." അവരുടെ കഥകൾ ഞങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിൻ്റെ ഭാഗമായിരുന്നു, ഞങ്ങൾ ശ്വസിക്കുന്ന തണുത്ത മലങ്കാറ്റുപോലെ യഥാർത്ഥമായിരുന്നു. എന്നാൽ അടുത്തിടെ, ചില അപരിചിതർ എത്തി. അവർ മരങ്ങളിൽ നിന്ന് കുരങ്ങന്മാരെ ഭയപ്പെടുത്തി ഓടിക്കുന്ന ഉച്ചത്തിലുള്ള, മുരളുന്ന ട്രക്കുകളിലാണ് വന്നത്, പുരോഗതിയെക്കുറിച്ചുള്ള അതിലും ഉച്ചത്തിലുള്ള വാഗ്ദാനങ്ങളും അവർ കൊണ്ടുവന്നു. ഞങ്ങളുടെ താഴ്‌വരയുടെ അരികിലുള്ള പുരാതന സീബ മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റി ഒരു പുതിയ റോഡ് നിർമ്മിക്കാൻ അവർ ആഗ്രഹിച്ചു. ഗ്രാമവാസികളിൽ ചിലർ പണത്തെയും ജോലിയെയും കുറിച്ചുള്ള അവരുടെ സംസാരത്തിൽ ആകൃഷ്ടരായി. "ഒന്ന് ആലോചിച്ചുനോക്കൂ," കടയുടമയായ സെനോർ റോഡ്രിഗസ് പറഞ്ഞു, "നമ്മളെ നഗരവുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു റോഡ്! നമ്മുടെ കാപ്പിക്ക് നല്ല വില കിട്ടും!" എന്നാൽ ഒരു ഭയത്തിൻ്റെ വിറയൽ എന്നിലൂടെ കടന്നുപോയി. അവരുടെ വാളുകളുടെ തണുത്ത, ലോഹത്തിളക്കം ഞാൻ കണ്ടു, നൂറ്റാണ്ടുകളായി, അബുവേലയുടെ മുത്തശ്ശിമാർ ജനിക്കുന്നതിനും എത്രയോ മുൻപ് അവിടെ നിന്നിരുന്ന ആ കൂറ്റൻ മരങ്ങളോട് എനിക്ക് അഗാധമായ ദുഃഖം തോന്നി. അന്ന് വൈകുന്നേരം, സൂര്യൻ കൊടുമുടികൾക്ക് പിന്നിൽ ഓറഞ്ചും പർപ്പിളും നിറത്തിൽ അലിഞ്ഞുചേർന്നപ്പോൾ, അബുവേല എലീന എൻ്റെ കയ്യിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു, അവരുടെ കണ്ണുകളിൽ ആശങ്കയുടെ ഇരുട്ടുണ്ടായിരുന്നു. "അവർക്ക് മനസ്സിലാകുന്നില്ല," അവർ മന്ത്രിച്ചു, ചീവീടുകളുടെ ശബ്ദത്തിന് മുകളിൽ അവരുടെ ശബ്ദം കഷ്ടിച്ച് കേൾക്കാമായിരുന്നു. "അവർ ലാ മദ്രെമോണ്ടെയെ ഉണർത്തുകയാണ്." ആ പേര് വായുവിൽ തങ്ങിനിന്നു, മിന്നുന്ന മെഴുകുതിരികൾക്ക് ചുറ്റുമിരുന്ന് പറയുന്ന പ്രേതകഥകളുടെ ഒരു തണുത്ത പ്രതിധ്വനി പോലെ, നനഞ്ഞ മണ്ണിൻ്റെയും പുരാതന മുന്നറിയിപ്പുകളുടെയും രുചിയുള്ള ഒരു പേര്.

ഞാൻ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായി. എൻ്റെ ഒരു ഭാഗം, സെനോർ റോഡ്രിഗസിനെ കേട്ട ഭാഗം, നഗരത്തെക്കുറിച്ചും പണം കൊണ്ട് വാങ്ങാൻ കഴിയുന്ന തിളങ്ങുന്ന വസ്തുക്കളെക്കുറിച്ചും ആകാംഷയുള്ളവനായിരുന്നു. എന്നാൽ അബുവേലയുടേതായ, വനത്തെ സ്നേഹിച്ച ഭാഗം ഭയന്നുവിറച്ചു. എൻ്റെ ആകാംഷ, അല്പം ഭയവുമായി കലർന്ന്, ഒടുവിൽ വിജയിച്ചു. അടുത്ത ദിവസം ഉച്ചതിരിഞ്ഞ്, ഞാൻ രഹസ്യമായി ആ മനുഷ്യരെയും അവരുടെ യന്ത്രങ്ങളെയും കാട്ടിലേക്ക് പിന്തുടരാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞാൻ അവർക്ക് പിന്നിൽ പതുങ്ങി, എൻ്റെ നഗ്നമായ പാദങ്ങൾ എനിക്ക് നന്നായി അറിയാവുന്ന പായൽ പിടിച്ച നിലത്ത് നിശ്ശബ്ദമായിരുന്നു. ആദ്യം, കാട് എനിക്ക് പരിചിതമായിരുന്നു—അലറുന്ന കുരങ്ങുകളുടെ ശബ്ദം, ഒരു മോർഫോ ചിത്രശലഭത്തിൻ്റെ മിന്നുന്ന നീല വെളിച്ചം, അഴുകലിൻ്റെയും പുതിയ ജീവൻ്റെയും സമൃദ്ധമായ, മണ്ണിൻ്റെ ഗന്ധം. ആ മനുഷ്യർ ചിരിക്കുകയും തമാശ പറയുകയും ചെയ്തു, അവരുടെ ശബ്ദങ്ങൾ ഒരു മനോഹരമായ പാട്ടിലെ പരുക്കൻ പോറലുകൾ പോലെയായിരുന്നു. അപ്പോൾ, മുൻപിലുണ്ടായിരുന്നയാൾ ആദ്യത്തെ വാൾ പ്രവർത്തിപ്പിച്ചു. അതിൻ്റെ ഗർജ്ജനം ഒരു ലംഘനമായിരുന്നു, വനത്തിൻ്റെ ശാന്തതയെ കീറിമുറിച്ച ഒരു നിലവിളി. അപ്പോഴാണ് എല്ലാം മാറിയത്. വാൾ ആദ്യത്തെ സീബ മരത്തിൻ്റെ തൊലിയിലേക്ക് ആഴ്ന്നിറങ്ങിയപ്പോൾ, ലോകം ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ചതുപോലെ തോന്നി. പെട്ടെന്ന്, അസ്വാഭാവികമായ ഒരു മൂടൽമഞ്ഞ് എവിടെനിന്നോ ഉരുണ്ടുവന്നു, കട്ടിയുള്ളതും ഈർപ്പമുള്ളതും, വെളിച്ചത്തെ വിഴുങ്ങുകയും വാളിൻ്റെ ഭ്രാന്തമായ മുരൾച്ചയൊഴികെ മറ്റെല്ലാ ശബ്ദങ്ങളെയും ഇല്ലാതാക്കുകയും ചെയ്തു. ആ മനുഷ്യരുടെ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയുള്ള അലർച്ചകൾ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായ പിറുപിറുക്കലുകളായി മാറി. "ഈ മൂടൽമഞ്ഞ് എവിടെ നിന്ന് വന്നു?" ഒരാൾ അലറി. "എൻ്റെ കോമ്പസ് വെറുതെ കറങ്ങുന്നു!" മറ്റൊരാൾ ഭയത്തോടെ നിലവിളിച്ചു. അവരുടെ കൂട്ടത്തിൽ പരിഭ്രാന്തി പടരാൻ തുടങ്ങി. ഒരിക്കൽ വ്യക്തമായി അടയാളപ്പെടുത്തിയ അവരുടെ വഴികൾ, മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന മൂടൽമഞ്ഞിനാൽ മായ്ക്കപ്പെട്ടതുപോലെ, അവർക്ക് പിന്നിൽ അപ്രത്യക്ഷമായി. ആ ആശയക്കുഴപ്പത്തിൽ, ഞാൻ അവരിൽ നിന്ന് വേർപെട്ടു. എൻ്റെ ഹൃദയം വാരിയെല്ലുകളിൽ ആഞ്ഞടിച്ചു. ഒരുകാലത്ത് എൻ്റെ കളിസ്ഥലമായിരുന്ന വനം, വഴിതെറ്റിക്കുന്ന, ഭീഷണിപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു പ്രഹേളികയായി മാറിയിരുന്നു. അപ്പോഴാണ് ഞാൻ അവളെ കണ്ടത്. അവൾ ഒരു ഭീകരജീവിയായിരുന്നില്ല, പേടിപ്പെടുത്തുന്ന കഥകളിൽ പറയുന്നതുപോലെയല്ല. അവൾ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു ശക്തിയായിരുന്നു. നനഞ്ഞ മണ്ണിൽ നിന്നും കെട്ടുപിണഞ്ഞ വള്ളികളിൽ നിന്നും, ഉയരമുള്ളതും ഗംഭീരവുമായ ഒരു രൂപം ഉയർന്നു. അവളുടെ രൂപം ജീവനുള്ള പായൽ കൊണ്ടായിരുന്നു, അവളുടെ മുടി പന്നൽച്ചെടികളുടെയും ഓർക്കിഡുകളുടെയും ഒരു പ്രവാഹമായിരുന്നു, അവളുടെ ചർമ്മം പുരാതന മരങ്ങളുടെ പരുക്കൻ തൊലിയായിരുന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ കണ്ണുകളായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് നൂറ്റാണ്ടുകളുടെ ജ്ഞാനം ഉൾക്കൊള്ളുന്നതുപോലെ തോന്നുന്ന ആഴമേറിയ, ഇരുണ്ട കുളങ്ങളായിരുന്നു, മൃദുവായ, പച്ച വെളിച്ചത്തിൽ തിളങ്ങുന്നു. അവൾ സംസാരിച്ചില്ല, പക്ഷേ അവളുടെ അഗാധമായ ദുഃഖവും അതിരറ്റ കോപവും എൻ്റെ വസ്ത്രങ്ങളെ കീറിമുറിച്ചുകൊണ്ട് മരങ്ങളിലൂടെ ആഞ്ഞുവീശിയ കാറ്റിൽ എനിക്കനുഭവപ്പെട്ടു. പെട്ടെന്ന്, പേമാരി പെയ്യാൻ തുടങ്ങി, നിലം വലിച്ചെടുക്കുന്ന, ചെളി നിറഞ്ഞ ഒരു കെണിയായി മാറി. പുറത്തുനിന്നുള്ളവരുടെ യന്ത്രങ്ങൾ മുരണ്ടു, നിന്നു, ചെളിയിലേക്ക് താഴാൻ തുടങ്ങി. അവർ വഴിതെറ്റി, ഭയന്നുവിറച്ച് ഇടറിവീണു, കാട് തന്നെ അവർക്കെതിരെ ഗൂഢാലോചന നടത്തുന്നതുപോലെ തോന്നി. വേരുകൾ പിടിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന കൈകൾ പോലെ അവരുടെ വഴിയിൽ പാമ്പുകളെപ്പോലെ വളഞ്ഞു, മരങ്ങളുടെ മേലാപ്പ് അവരെ ഏതാണ്ട് പൂർണ്ണമായ ഇരുട്ടിലേക്ക് തള്ളിവിട്ടു. ഒടുവിൽ എനിക്ക് മനസ്സിലായി. ഇതായിരുന്നു അവളുടെ ശക്തി—തിന്മയുടെ ശക്തിയല്ല, സംരക്ഷണത്തിൻ്റെ ശക്തി. അവൾ വനത്തിൻ്റെ പ്രതിരോധ സംവിധാനമായിരുന്നു, ഒരു അണുബാധയെ ചെറുത്തുതോൽപ്പിക്കുന്നു.

പുരുഷന്മാരുടെ പരിഭ്രാന്തമായ നിലവിളികൾ കൊടുങ്കാറ്റിൽ അലിഞ്ഞുചേർന്നപ്പോൾ, ഞാൻ ഒരു ഭീമാകാരമായ വേരിന് പിന്നിൽ വിറച്ചുകൊണ്ട് പതുങ്ങിയിരുന്നു. എനിക്ക് അവളെ ഭയമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് അവളുടെ ശക്തിയെയായിരുന്നു ഭയം. ഞാൻ ശരിക്കും വഴിതെറ്റിയെന്ന് കരുതിയപ്പോൾ, ആ അലങ്കോലത്തിനിടയിലൂടെ ഒരു പരിചിതമായ ശബ്ദം ഞാൻ കേട്ടു—ബരാൻക്വെറോ പക്ഷിയുടെ വ്യക്തമായ, മൂന്ന് സ്വരങ്ങളുള്ള വിളി, അബുവേല എന്നെ തിരിച്ചറിയാൻ പഠിപ്പിച്ച ഒരു ശബ്ദം. അത് തൊട്ടുമുന്നിൽ നിന്ന് വരുന്നതുപോലെ തോന്നി, കൊടുങ്കാറ്റിലെ ഒരു വഴികാട്ടി. ഞാൻ അതിനെ പിന്തുടർന്നു, ചെളിയിലും മഴയിലും ഇടറിവീണു, കട്ടിയുള്ള മൂടൽമഞ്ഞ് നേർത്തുതുടങ്ങുകയും എൻ്റെ ഗ്രാമത്തിലെ ആശ്വാസം നൽകുന്ന വിളക്കുകൾ കാണുകയും ചെയ്യുന്നതുവരെ. ഞാൻ മരങ്ങൾക്കിടയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് ഓടി, നനഞ്ഞുകുളിച്ച് വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ നെഞ്ചിൽ ഒരു പുതിയ ഭക്തി പൂത്തുലയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അടുത്ത ദിവസം രാവിലെ, സൂര്യൻ പ്രകാശത്തോടെ തിളങ്ങി, കൊടുങ്കാറ്റ് ഒരു ദുഃസ്വപ്നം മാത്രമായിരുന്നതുപോലെ. പുറത്തുനിന്നുള്ളവർ പോയിരുന്നു. അവർ രാത്രിയിൽ ഓടിപ്പോയിരുന്നു, പരാജയപ്പെട്ട, ചെളി പുരണ്ട യന്ത്രങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ച്, അവ ഇപ്പോൾ ഭൂമിയിലേക്ക് താഴ്ന്നുപോകുന്ന വിചിത്രമായ, ലോഹ അസ്ഥികൂടങ്ങൾ പോലെ കാണപ്പെട്ടു. വനം വീണ്ടും ശാന്തമായി, വായു ശുദ്ധവും നവോന്മേഷദായകവുമായിരുന്നു. വാൾ സീബ മരത്തിൽ മുറിവേൽപ്പിച്ച പാട് ഇതിനകം പുതിയ പായൽ കൊണ്ട് മൂടിയിരുന്നു. ഞാൻ അബുവേല എലീനയെ നോക്കി, അവർ തലയാട്ടി, അവരുടെ പുരാതന കണ്ണുകളിൽ എല്ലാം അറിയാമെന്ന ഭാവം. അപ്പോൾ എനിക്ക് മനസ്സിലായി, ലാ മദ്രെമോണ്ടെയുടെ ഐതിഹ്യം കുട്ടികളെ അനുസരിപ്പിക്കാൻ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു പ്രേതകഥ മാത്രമല്ല. അത് ജീവിക്കുന്ന ഒരു കഥയാണ്, പ്രകൃതി ലോകത്തോടുള്ള അഗാധവും സഹജവുമായ ബഹുമാനത്തിൽ നിന്ന് ജനിച്ചത്. കാടിൻ്റെ പ്രവചനാതീതമായ ശക്തിയെ വിശദീകരിക്കാനും അതിനോട് ഇണങ്ങി ജീവിക്കേണ്ടതിൻ്റെ പ്രാധാന്യം പഠിപ്പിക്കാനുമുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗമാണിത്. ഇന്നും, അവളുടെ കഥ കൊളംബിയയിലുടനീളം പറയപ്പെടുന്നു. കലാകാരന്മാർ മരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുവരുന്ന അവളുടെ ചിത്രം വരയ്ക്കുന്നു, അവളുടെ പച്ചക്കണ്ണുകളിൽ ജ്ഞാനം നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. സംഗീതജ്ഞർ അവളുടെ സംരക്ഷണാത്മാവിനെക്കുറിച്ച് ഗാനങ്ങൾ രചിക്കുന്നു. ലാ മദ്രെമോണ്ടെ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നത് ഭൂമി ജീവനുള്ളതാണെന്നും നമ്മൾ അതിൻ്റെ അതിഥികളാണെന്നും, യജമാനന്മാരല്ലെന്നും ആണ്. അവൾ നാടോടിക്കഥകളിൽ മാത്രമല്ല, നമ്മുടെ വന്യവും മനോഹരവുമായ സ്ഥലങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ പോരാടുന്ന ഓരോ വ്യക്തിയുടെയും ഹൃദയത്തിൽ ജീവിക്കുന്നു, മൂടൽമഞ്ഞിലെ ആ മന്ത്രണങ്ങൾ തലമുറകളോളം വിസ്മയവും ബഹുമാനവും പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നുവെന്ന് ഉറപ്പാക്കുന്നു.