ലിറ്റിൽ ജോൺ

ഷെർവുഡ് കാട്ടിലെ കാറ്റിന് എപ്പോഴും നനഞ്ഞ മണ്ണിൻ്റെയും പൈൻ മരങ്ങളുടെയും ഗന്ധമാണ്, മറ്റെന്തിനേക്കാളും എനിക്കറിയാവുന്ന ഒരു ഗന്ധം. എൻ്റെ പേര് ജോൺ ലിറ്റിൽ, പക്ഷേ എല്ലാവരും എന്നെ ലിറ്റിൽ ജോൺ എന്ന് വിളിക്കുന്നു, ഈ കാട്ടിലെ ഏത് മരത്തേക്കാളും ഉയരമുള്ള എനിക്ക് അത് കേൾക്കുമ്പോൾ എപ്പോഴും ചിരി വരും. ഞാൻ എപ്പോഴും റോബിൻ ഹുഡിൻ്റെ സുഹൃത്തായിരുന്നില്ല; സത്യത്തിൽ, ഞങ്ങളുടെ സൗഹൃദം തുടങ്ങിയത് നല്ലൊരു കുളിയിലൂടെയാണ്! ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തനായ നിയമലംഘകനെ ഞാൻ കണ്ടുമുട്ടിയതിൻ്റെയും അവൻ്റെ മെറി മെന്നിൽ ചേർന്നതിൻ്റെയും കഥയാണിത്, റോബിൻ ഹുഡ് എന്ന ഇതിഹാസത്തിൻ്റെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗം. ആ കാലത്ത്, പന്ത്രണ്ടാം നൂറ്റാണ്ടിൽ, ഇംഗ്ലണ്ട് സത്യസന്ധരായ ആളുകൾക്ക് ജീവിക്കാൻ പ്രയാസമുള്ള ഒരിടമായിരുന്നു. അത്യാഗ്രഹിയായ നോട്ടിംഗ്ഹാമിലെ ഷെരീഫ് പാവപ്പെട്ടവരിൽ നിന്ന് അവർക്ക് ഒന്നും ഇല്ലാതാകുന്നതുവരെ നികുതി പിരിച്ചു. ഒരു നല്ല വെയിലുള്ള ദിവസം ഉച്ചതിരിഞ്ഞ്, ലിങ്കൺ പച്ച വസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരു അഹങ്കാരിയായ മനുഷ്യൻ ഞാൻ നിന്നിരുന്ന ഇടുങ്ങിയ മരപ്പാലം കടക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ഞാൻ വഴിമാറണമെന്ന് അയാൾ ആവശ്യപ്പെട്ടു, പക്ഷേ ഞാനും അയാളെപ്പോലെ തന്നെ വാശിക്കാരനായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ അത് പഴയ രീതിയിൽ പരിഹരിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു: വടികൊണ്ടുള്ള ഒരു ദ്വന്ദ്വയുദ്ധം.

താമസിയാതെ റോബിൻ ഹുഡ് എന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കിയ ആ മനുഷ്യൻ, തൻ്റെ വടി ഉപയോഗിക്കുന്നതിൽ വേഗതയും കൗശലവും ഉള്ളവനായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ ഭാഗത്ത് ശക്തിയുണ്ടായിരുന്നു. ആടിയുലയുന്ന ആ മരത്തടിപ്പാലത്തിൽ ഞങ്ങൾ അങ്ങോട്ടുമിങ്ങോട്ടും പോരടിച്ചു, ഞങ്ങളുടെ വടികൾ കൂട്ടിയിടിക്കുന്ന ശബ്ദം നിശ്ശബ്ദമായ കാട്ടിലൂടെ മുഴങ്ങി. അയാൾ ഒരു മികച്ച പോരാളിയായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ എൻ്റെ അവസരം കണ്ടു, ശക്തമായ ഒരു തള്ളലോടെ, വലിയൊരു ശബ്ദത്തോടെ ഞാൻ അവനെ തണുത്ത അരുവിയിലേക്ക് മലർത്തിയടിച്ചു! അവൻ ദേഷ്യപ്പെടുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിച്ചു, പക്ഷേ അവൻ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പൊങ്ങിവന്നപ്പോൾ ചിരിക്കുകയായിരുന്നു. അവൻ എൻ്റെ കഴിവും ധൈര്യവും പ്രശംസിച്ചു. ഒരു വഴക്കിനു പകരം, അവൻ എനിക്ക് സൗഹൃദം വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. ഷെർവുഡ് കാടിൻ്റെ ഉള്ളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന തൻ്റെ നിയമലംഘകരുടെ സംഘത്തിൽ ചേരാൻ അവൻ എന്നെ ക്ഷണിച്ചു. അവരുടെ ദൗത്യം ലളിതവും എന്നാൽ അപകടകരവുമായിരുന്നു: ക്രൂരനായ ഷെരീഫിനെതിരെ നിൽക്കുക, അധികമുള്ള ധനികരിൽ നിന്ന് പിടിച്ചെടുത്ത് പട്ടിണി കിടക്കുന്ന പാവപ്പെട്ടവർക്ക് നൽകുക. ഞാൻ നീതിയിൽ വിശ്വസിച്ചു, അതിനാൽ ഞാൻ ഉടൻ തന്നെ സമ്മതിച്ചു. അവരുടെ ഒളിത്താവളത്തിൽ വെച്ച് ഞാൻ മെറി മെന്നിലെ മറ്റുള്ളവരെ കണ്ടുമുട്ടി. എന്നെ സ്വാഗതം ചെയ്യാൻ, അവർ രസകരമായ ഒരു ചടങ്ങ് നടത്തി. ഇത്രയും വലിയ ഒരാളെ 'ലിറ്റിൽ ജോൺ' എന്ന് വിളിക്കണമെന്ന് തമാശ പറഞ്ഞത് വിൽ സ്കാർലറ്റായിരുന്നു. ആ പേര് എനിക്ക് ഉറച്ചു, അന്നു മുതൽ ഞാൻ അവൻ്റെ ഏറ്റവും വിശ്വസ്തനായ സുഹൃത്തും രണ്ടാമനുമായി.

റോബിൻ ഹുഡിൻ്റെ വലംകൈ എന്ന നിലയിൽ, എണ്ണമറ്റ സാഹസിക പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ മെറി മെന്നിനെ നയിക്കാൻ ഞാൻ സഹായിച്ചു. ഷെരീഫിനെയും അവൻ്റെ ആളുകളെയും കബളിപ്പിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ ബുദ്ധിയും അമ്പെയ്ത്തിലെ കഴിവും ഉപയോഗിച്ചു, ഗ്രാമവാസികൾക്ക് അതിജീവിക്കാൻ ആവശ്യമായ ഭക്ഷണവും പണവും ഉണ്ടെന്ന് എപ്പോഴും ഉറപ്പുവരുത്തി. ഞങ്ങളുടെ കഥകൾ അക്കാലത്ത് വിലകൂടിയ പുസ്തകങ്ങളിൽ എഴുതപ്പെട്ടിരുന്നില്ല. നാടോടികളായ പാട്ടുകാർ പാടുന്ന വീരഗാഥകളായും കത്തുന്ന തീയുടെ ചുറ്റുമിരുന്ന് പറയുന്ന കഥകളായും അവ നിലനിന്നു. ഈ കഥകൾ ആളുകൾക്ക് പ്രത്യാശ നൽകുകയും ഇരുണ്ട കാലഘട്ടങ്ങളിൽ പോലും ധീരരായ ആളുകൾക്ക് ഒരു മാറ്റമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് അവരെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. റോബിൻ ഹുഡിൻ്റെയും അവൻ്റെ വിശ്വസ്ത സുഹൃത്ത് ലിറ്റിൽ ജോണിൻ്റെയും ഇതിഹാസം നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങളായി പറയപ്പെടുന്നു. ഇത് എണ്ണമറ്റ പുസ്തകങ്ങൾക്കും സിനിമകൾക്കും നാടകങ്ങൾക്കും പ്രചോദനമായി. ഏറ്റവും അപ്രതീക്ഷിതമായ വഴികളിൽ യഥാർത്ഥ സൗഹൃദം കണ്ടെത്താമെന്നും വിശ്വസ്തത ഏറ്റവും വലിയ ശക്തികളിലൊന്നാണെന്നും ഇത് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ഞങ്ങളുടെ കഥ ഭാവനയെ ഉണർത്തുന്നത് തുടരുന്നു, ശരിക്ക് വേണ്ടി നിലകൊള്ളാനും നിങ്ങൾ എത്ര വലുതോ ചെറുതോ ആകട്ടെ, ആവശ്യമുള്ള ഒരു സുഹൃത്തിനെ എപ്പോഴും സഹായിക്കാനും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകളെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നു.