ചെമന്ന തൊപ്പിക്കാരി - യൂറോപ്യൻ

എൻ്റെ മുത്തശ്ശിയുടെ ചുളിവുവീണ ദയയുള്ള കൈകളാണ് ഞാൻ ധരിക്കുന്ന ഈ മനോഹരമായ ചുവന്ന മേലങ്കി തുന്നിയത്. ഞാനത് ധരിച്ച നിമിഷം മുതൽ, കാടിനടുത്തുള്ള എൻ്റെ ചെറിയ ഗ്രാമത്തിലെ എല്ലാവരും എന്നെ ചുവന്ന തൊപ്പിക്കാരി എന്ന് വിളിക്കാൻ തുടങ്ങി. എനിക്ക് ആ പേര് ഒരുപാട് ഇഷ്ടമായിരുന്നു, അതിലേറെ ഞാൻ എൻ്റെ മുത്തശ്ശിയെ സ്നേഹിച്ചു. ഒരു ദിവസം രാവിലെ, മുത്തശ്ശിക്ക് സുഖമില്ലാത്തതുകൊണ്ട് അമ്മ ഒരു കൊട്ടയിൽ പുതിയ റൊട്ടിയും മധുരമുള്ള വെണ്ണയും നിറച്ചു. 'നേരെ മുത്തശ്ശിയുടെ വീട്ടിലേക്ക് പോകണം,' അമ്മ ഗൗരവത്തോടെ പറഞ്ഞു. 'വഴിയിൽ സമയം കളയരുത്, അപരിചിതരോട് സംസാരിക്കരുത്.' ഞാൻ സമ്മതിച്ചു, പക്ഷേ അന്ന് കാട്ടിലെ വഴി അത്ഭുതങ്ങൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ചുവന്ന തൊപ്പിക്കാരിയുടെ കഥ എന്ന പേരിൽ നിങ്ങൾക്കറിയാവുന്ന എൻ്റെ ഈ കഥ, ലോകം മനോഹരമായിരിക്കുന്നതുപോലെ തന്നെ അപകടകരവുമാകാമെന്നും, സൗഹൃദപരമായ ഒരു മുഖത്തിന് ചിലപ്പോൾ മൂർച്ചയേറിയ പല്ലുകൾ മറച്ചുവെക്കാൻ കഴിയുമെന്നുമുള്ള ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്.

മുത്തശ്ശിയുടെ വീട്ടിലേക്കുള്ള വഴി, ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ അരിച്ചെത്തിയ സൂര്യരശ്മി കൊണ്ട് മനോഹരമായിരുന്നു. അതിലെ ഓരോ വളവും തിരിവും, പായൽ പിടിച്ച ഓരോ കല്ലും എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. എന്നാൽ അന്ന്, ഒരു പുതിയ നിഴൽ ആ വഴിയിൽ വീണു. തിളങ്ങുന്ന കണ്ണുകളും തേൻ പോലെ മധുരമായ ശബ്ദവുമുള്ള ഒരു വലിയ ചെന്നായ ഒരു ഓക്ക് മരത്തിൻ്റെ പിന്നിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് വന്നു. അവൻ ആകർഷകനും മര്യാദക്കാരനുമായിരുന്നു, ഒരു നിമിഷത്തേക്ക് ഞാൻ അമ്മയുടെ മുന്നറിയിപ്പ് മറന്നു. ഞാൻ എവിടേക്കാണ് പോകുന്നതെന്ന് അവൻ ചോദിച്ചു, ഞാൻ എല്ലാം അവനോട് പറഞ്ഞു. എന്നിട്ടവൻ മനോഹരമായ കാട്ടുപൂക്കൾ നിറഞ്ഞ ഒരു വയലിലേക്ക് ചൂണ്ടി. 'എന്തുകൊണ്ട് നിൻ്റെ മുത്തശ്ശിക്ക് ഒരു പൂച്ചെണ്ട് പറിച്ചുകൂടാ?' അവൻ നിർദ്ദേശിച്ചു. 'അവർക്കത് ഇഷ്ടമാകും.' അതൊരു നല്ല ആശയമായി എനിക്ക് തോന്നി. ഞാൻ ഏറ്റവും ഭംഗിയുള്ള പൂക്കൾ പറിക്കുന്ന തിരക്കിലായിരുന്നപ്പോൾ, ആ ചെന്നായ ഭയാനകമായ ഒരു പദ്ധതിയുമായി മുത്തശ്ശിയുടെ കോട്ടേജിലേക്ക് കാടുകളിലൂടെ ഓടിമറഞ്ഞു. എൻ്റെ ചെറിയ അനുസരണക്കേട് ഒരു വലിയ കെണിയൊരുക്കുകയാണെന്ന് ഞാനപ്പോൾ അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല.

ഞാൻ കോട്ടേജിൽ എത്തിയപ്പോൾ, വാതിൽ ചെറുതായി തുറന്നുകിടന്നിരുന്നു, അത് അസാധാരണമായിരുന്നു. ഉള്ളിൽ വിചിത്രമായ ഇരുട്ടും നിശ്ശബ്ദതയും നിറഞ്ഞിരുന്നു. 'മുത്തശ്ശീ?' ഞാൻ വിളിച്ചു. കട്ടിലിൽ നിന്ന് ഒരു ദുർബലമായ ശബ്ദം എന്നോട് അടുത്തേക്ക് വരാൻ പറഞ്ഞു. എന്നാൽ ഞാൻ അടുത്തേക്ക് ചെന്നപ്പോൾ, എന്തോ പന്തികേടുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. മുത്തശ്ശിയുടെ തൊപ്പി ധരിച്ച് കട്ടിലിൽ കിടക്കുന്ന രൂപം വിചിത്രമായി തോന്നി. 'എന്തൊരു വലിയ കാതുകളാണല്ലോ,' എൻ്റെ ശബ്ദം ചെറുതായി വിറച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ പറഞ്ഞു. 'നിന്നെ നന്നായി കേൾക്കാൻ, എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളേ,' ആ ശബ്ദം പരുഷമായി മറുപടി നൽകി. ഞാൻ തുടർന്നു, 'എന്തൊരു വലിയ കണ്ണുകളാണല്ലോ,' 'എന്തൊരു വലിയ കൈകളാണല്ലോ.' ഓരോ ഉത്തരത്തിലും എൻ്റെ ഭയം വർദ്ധിച്ചു, ഒടുവിൽ ഞാൻ മന്ത്രിച്ചു, 'പക്ഷേ മുത്തശ്ശീ, എന്തൊരു വലിയ പല്ലുകളാണല്ലോ!' ചെന്നായ തൻ്റെ യഥാർത്ഥ രൂപം വെളിപ്പെടുത്തി കട്ടിലിൽ നിന്ന് ചാടി. അവൻ എൻ്റെ നേരെ കുതിച്ചതും, കോട്ടേജിൻ്റെ വാതിൽ തുറന്ന് അതുവഴി പോവുകയായിരുന്ന ഒരു ധീരനായ മരംവെട്ടുകാരൻ ഞങ്ങളെ രക്ഷിക്കാനായി അകത്തേക്ക് പാഞ്ഞെത്തി. ബഹളം കേട്ട് എന്തോ കുഴപ്പമുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് മനസ്സിലായിരുന്നു. ആ നിമിഷം, നമ്മൾ പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത സമയത്താണ് യഥാർത്ഥ രക്ഷകർ എത്തുന്നതെന്ന് ഞാൻ പഠിച്ചു.

മുത്തശ്ശിയും ഞാനും സുരക്ഷിതരായിരുന്നു, പക്ഷേ അന്ന് പഠിച്ച പാഠം ഞാൻ ഒരിക്കലും മറന്നില്ല. എൻ്റെ കഥ നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങളായി യൂറോപ്പിലുടനീളം നെരിപ്പോടുകൾക്ക് ചുറ്റുമിരുന്ന് പറയുന്ന ഒരു കഥയായി മാറി. കുട്ടികളെ ജാഗ്രത പാലിക്കാനും മുതിർന്നവരുടെ ജ്ഞാനം കേൾക്കാനും പഠിപ്പിക്കാൻ ആളുകൾ ഇത് പങ്കുവെച്ചു. 1697-ൽ ഫ്രാൻസിലെ ചാൾസ് പെറോൾട്ട് എന്ന എഴുത്തുകാരൻ ഇത് കടലാസിൽ കുറിച്ചു, പിന്നീട് ജർമ്മനിയിലെ ജേക്കബ്, വിൽഹെം ഗ്രിം എന്നീ രണ്ട് സഹോദരന്മാർ 1812 ഡിസംബർ 20-ന് അവരുടെ പതിപ്പ് പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ധീരനായ മരംവെട്ടുകാരൻ്റെ സന്തോഷകരമായ അന്ത്യം ചേർത്തത് അവരാണ്. ഈ ഇതിഹാസം ഒരു പെൺകുട്ടിയെയും ചെന്നായയെയും കുറിച്ചുള്ളത് മാത്രമല്ല; ഇത് നമ്മളെല്ലാവരും വളരുമ്പോൾ നടത്തുന്ന യാത്രയെക്കുറിച്ചാണ്. കാട്ടിലൂടെയുള്ള പാത ജീവിതം പോലെയാണ് - സൗന്ദര്യം നിറഞ്ഞതും, എന്നാൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന അപകടങ്ങളുള്ളതും. എൻ്റെ കഥ എണ്ണമറ്റ പുസ്തകങ്ങൾക്കും സിനിമകൾക്കും പെയിന്റിംഗുകൾക്കും പ്രചോദനമായി തുടരുന്നു, ധൈര്യശാലികളാകാനും വിവേകികളാകാനും, ആകർഷകമായ ഒരു പുഞ്ചിരിക്കപ്പുറം യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണ് ഉള്ളതെന്ന് നോക്കാനും നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. കാലങ്ങളെ തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കഥയാണിത്, ഒരു യക്ഷിക്കഥയിൽ പൊതിഞ്ഞ കാലാതീതമായ ഒരു മുന്നറിയിപ്പ്.