ചെമന്ന തൊപ്പിക്കാരി - യൂറോപ്യൻ

എൻ്റെ അമ്മയുടെ മുന്നറിയിപ്പ് ഞങ്ങളുടെ കുടിലിൻ്റെ വാതിലിലെ ചെറിയ മണിനാദം പോലെ വ്യക്തമായി ഇപ്പോഴും എൻ്റെ കാതുകളിൽ മുഴങ്ങുന്നു. 'നേരെ മുത്തശ്ശിയുടെ വീട്ടിലേക്ക് പോകണം,' എൻ്റെ ഭംഗിയുള്ള ചുവന്ന മേലങ്കിയുടെ നാടകൾ കെട്ടിത്തന്നു കൊണ്ട് അമ്മ പറഞ്ഞു. 'കാട്ടിൽ വെറുതെ സമയം കളയരുത്, അപരിചിതരോട് സംസാരിക്കുകയും അരുത്.' എൻ്റെ പേര് പല ഗ്രാമങ്ങളിലും നാടുകളിലും പ്രശസ്തമാണ്, പക്ഷെ നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ ലിറ്റിൽ റെഡ് റൈഡിംഗ് ഹുഡ് എന്ന് വിളിക്കാം. വളരെക്കാലം മുൻപ്, ഒരു തെളിഞ്ഞ പ്രഭാതത്തിൽ, എൻ്റെ ലോകം എൻ്റെ മേലങ്കിയെപ്പോലെ ശോഭനമായിരുന്നു. രഹസ്യങ്ങളും നിഴലുകളും നിറഞ്ഞ ഒരു വലിയ, ഇരുണ്ട വനത്തിൻ്റെ അരികിലുള്ള ഒരു സുഖപ്രദമായ കുടിലിൽ ഞാൻ എൻ്റെ അമ്മയോടൊപ്പം താമസിച്ചിരുന്നു. അന്ന് എൻ്റെ മുത്തശ്ശിക്ക് സുഖമില്ലായിരുന്നു, അതിനാൽ അമ്മ എനിക്കായി ഒരു കൊട്ടയിൽ പുതുതായി ചുട്ടെടുത്ത റൊട്ടിയും, മധുരമുള്ള വെണ്ണയും, ഒരു ചെറിയ പാത്രം തേനും കൊടുത്തുവിട്ടു. ഞാൻ ശ്രദ്ധിക്കാമെന്ന് വാക്ക് കൊടുത്തു, പക്ഷേ വനം അതിൻ്റെ നിഗൂഢതകളിലേക്ക് എന്നെ ആകർഷിച്ചുകൊണ്ട് എൻ്റെ പേര് മന്ത്രിക്കാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു. ഒരു ദയയുടെ പ്രവൃത്തിയായി തുടങ്ങിയ ഈ യാത്ര, പിന്നീട് ആളുകൾ ലിറ്റിൽ റെഡ് റൈഡിംഗ് ഹുഡ് എന്ന് വിളിക്കുന്ന കഥയുടെ ഹൃദയമായി മാറി.

കാട്ടിലേക്കുള്ള വഴിയിൽ സൂര്യരശ്മി പതിഞ്ഞ് മനോഹരമായിരുന്നു, മരക്കൊമ്പുകളിൽ നിന്ന് വർണ്ണപ്പക്ഷികൾ പാട്ടുപാടുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അത് വളരെ ഭംഗിയുള്ള കാഴ്ചയായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ അമ്മയുടെ വാക്കുകൾ ഓർത്തു. അപ്പോഴാണ്, ഒരു വലിയ ഓക്ക് മരത്തിൻ്റെ പിന്നിൽ നിന്ന് ഒരു ചെന്നായ പുറത്തേക്ക് വന്നത്. അവൻ മുരളുകയോ പേടിപ്പിക്കുകയോ ചെയ്തില്ല; പകരം, അവൻ വളരെ ആകർഷകനായിരുന്നു, മര്യാദയുള്ള ഒരു പുഞ്ചിരിയും തിളങ്ങുന്ന കണ്ണുകളുമായിരുന്നു അവനുണ്ടായിരുന്നത്. 'സുപ്രഭാതം, കൊച്ചുമിടുക്കി,' അവൻ തലകുനിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. 'ഈ നല്ല ദിവസം നീ എവിടേക്കാണ് പോകുന്നത്?' എൻ്റെ വാഗ്ദാനം മറന്ന്, ഞാൻ എൻ്റെ മുത്തശ്ശിയെക്കുറിച്ചുള്ള എല്ലാ കാര്യങ്ങളും അവനോട് പറഞ്ഞു. അവൻ ശ്രദ്ധയോടെ കേട്ട ശേഷം, കാട്ടുപൂക്കൾ നിറഞ്ഞ ഒരു വയലിലേക്ക് അവൻ്റെ മൂക്ക് കൊണ്ട് ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു. 'നിൻ്റെ മുത്തശ്ശിക്ക് നൽകാൻ എന്ത് മനോഹരമായ സമ്മാനമായിരിക്കും അത്!' അവൻ പറഞ്ഞു. എനിക്കറിയാമായിരുന്നു ഞാൻ വഴിവിട്ടു പോകരുതെന്ന്, പക്ഷേ ആ മഞ്ഞയും നീലയും പിങ്കും നിറങ്ങളിലുള്ള പൂക്കൾ വളരെ ഭംഗിയുള്ളതായിരുന്നു. ഒരു ചെറിയ പൂച്ചെണ്ട് പറിച്ചതുകൊണ്ട് ദോഷമൊന്നും വരില്ലെന്ന് ഞാൻ കരുതി. ഞാൻ പൂക്കൾ പറിക്കുന്ന തിരക്കിലായിരുന്നപ്പോൾ, തന്ത്രശാലിയായ ചെന്നായ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെയുള്ള എളുപ്പവഴിയിലൂടെ, അവൻ്റെ പാദങ്ങൾ പായൽ പിടിച്ച നിലത്ത് ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നീങ്ങി. അവൻ നേരെ എൻ്റെ മുത്തശ്ശിയുടെ കുടിലിലേക്കാണ് പോയത്.

ഒടുവിൽ ഞാൻ മുത്തശ്ശിയുടെ ചെറിയ കുടിലിൽ എത്തിയപ്പോൾ, വാതിൽ ചെറുതായി തുറന്നുകിടന്നിരുന്നു. ഞാൻ അകത്തേക്ക് വിളിച്ചു, പക്ഷേ മുത്തശ്ശിയുടെ ശബ്ദം വളരെ പരുക്കനായി കേട്ടു, 'അകത്തേക്ക് വരൂ, എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളേ!' എന്ന് മറുപടി ലഭിച്ചു. കുടിലിനുള്ളിൽ വെളിച്ചം കുറവായിരുന്നു, എൻ്റെ മുത്തശ്ശി കട്ടിലിൽ പുതപ്പിനടിയിലായിരുന്നു, അവരുടെ തൊപ്പി മുഖത്തേക്ക് താഴ്ത്തിയിട്ടിരുന്നു. എന്തോ പന്തികേടുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. ഞാൻ അടുത്തേക്ക് ചെന്നപ്പോൾ, അവർക്ക് ഒരുപാട് മാറ്റങ്ങൾ വന്നതായി എനിക്ക് മനസ്സിലായി. 'ഓ, മുത്തശ്ശി,' ഞാൻ പറഞ്ഞു, 'എന്തൊരു വലിയ ചെവികളാണ് മുത്തശ്ശിക്ക്!' 'നിന്നെ നന്നായി കേൾക്കാൻ, എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളേ,' ആ ശബ്ദം മറുപടി നൽകി. 'മുത്തശ്ശി, എന്തൊരു വലിയ കണ്ണുകളാണ് മുത്തശ്ശിക്ക്!' 'നിന്നെ നന്നായി കാണാൻ, എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളേ.' എൻ്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂടി. 'പക്ഷേ മുത്തശ്ശി, എന്തൊരു വലിയ പല്ലുകളാണ് മുത്തശ്ശിക്ക്!' 'നിന്നെ നന്നായി തിന്നാൻ!' ഭയങ്കരമായ ഒരു അലർച്ചയോടെ, ചെന്നായ കട്ടിലിൽ നിന്ന് ചാടിവീണു! അത് എൻ്റെ മുത്തശ്ശിയായിരുന്നില്ല! എനിക്ക് നിലവിളിക്കാൻ കഴിയുന്നതിന് മുമ്പ്, അവൻ എന്നെ ഒറ്റയടിക്ക് വിഴുങ്ങി, ഞാൻ അവൻ്റെ വയറ്റിലെ ഇരുട്ടിലേക്ക് വീണു, അവിടെ എൻ്റെ പാവം മുത്തശ്ശി പേടിച്ചിരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ സുരക്ഷിതയായിരുന്നു.

എല്ലാ പ്രതീക്ഷകളും നഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്ന് ഞങ്ങൾ കരുതിയപ്പോൾ, അതുവഴി കടന്നുപോവുകയായിരുന്ന ധൈര്യശാലിയായ ഒരു മരംവെട്ടുകാരൻ ചെന്നായയുടെ ഉറക്കെയുള്ള കൂർക്കംവലി കേട്ടു. അകത്തേക്ക് എത്തിനോക്കിയപ്പോൾ, കട്ടിലിൽ വയറുവീർത്ത് കിടന്നുറങ്ങുന്ന ചെന്നായയെ കണ്ടപ്പോൾ എന്തോ കുഴപ്പമുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് മനസ്സിലായി. അദ്ദേഹം ഞങ്ങളെ രക്ഷിച്ചു, ഞങ്ങൾ സുരക്ഷിതരായി. എന്നെ സ്നേഹിക്കുന്നവരെ കേൾക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചും ആകർഷകമായി സംസാരിക്കുന്ന അപരിചിതരെ സൂക്ഷിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചും അന്ന് ഞാൻ ശക്തമായ ഒരു പാഠം പഠിച്ചു. നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങളോളം, യൂറോപ്പിലുടനീളമുള്ള മാതാപിതാക്കൾ തങ്ങളുടെ കുട്ടികൾക്ക് ഈ കഥ പറഞ്ഞുകൊടുത്തു. ചാൾസ് പെറോൾട്ടിനെപ്പോലുള്ള പ്രശസ്തരായ കഥാകാരന്മാർ 17-ാം നൂറ്റാണ്ടിലോ, ഗ്രിം സഹോദരന്മാർ 1812 ഡിസംബർ 20-നോ ഇത് എഴുതുന്നതിനും വളരെ മുമ്പുതന്നെ ഈ കഥ പ്രചാരത്തിലുണ്ടായിരുന്നു. കുട്ടികളെ ശ്രദ്ധയും വിവേകവും പഠിപ്പിക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗമായിരുന്നു അത്. ഇന്ന്, എൻ്റെ ചുവന്ന മേലങ്കിയും തന്ത്രശാലിയായ ചെന്നായയും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സിനിമകളിലും കലയിലും പുസ്തകങ്ങളിലും കാണാം. നിങ്ങൾ ഒരു തെറ്റ് ചെയ്താലും, എപ്പോഴും പ്രതീക്ഷയും ധൈര്യവും കണ്ടെത്താനാവുമെന്ന് എൻ്റെ കഥ എല്ലാവരെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ധീരരാകാനും നമ്മുടെ ഉള്ളിലെ തോന്നലുകളെ വിശ്വസിക്കാനും വിവേകത്തിൻ്റെ പാതയാണ് നടക്കാൻ ഏറ്റവും സുരക്ഷിതമായതെന്നും അത് നമ്മെ പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നു.