ക്വാസിമോഡോ

എൻ്റെ ലോകം മുഴുവൻ കല്ലും ശബ്ദവും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ചതാണ്. ഇവിടെ, മഹത്തായ നോത്ര് ദാം കത്തീഡ്രലിൻ്റെ ഉയരത്തിലുള്ള മണിഗോപുരങ്ങളിൽ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ, പാരീസ് നഗരം എൻ്റെ കാൽക്കീഴിൽ ഒരു വലിയ ഭൂപടം പോലെ പരന്നുകിടക്കുന്നു, പക്ഷേ എനിക്കത് ഒരിക്കലും തൊടാൻ കഴിയില്ല. എൻ്റെ പേര് ക്വാസിമോഡോ, എൻ്റെ ഒരേയൊരു കൂട്ടുകാർ ഇവിടുത്തെ ഭീമാകാരമായ മണികളും, എൻ്റെ എല്ലാ രഹസ്യങ്ങളും ക്ഷമയോടെ കേൾക്കുന്ന കൽപ്രതിമകളുമാണ്. ആളുകൾ എന്നെക്കുറിച്ച് പറയുന്ന കഥയുടെ പേര് 'നോത്ര് ദാമിലെ കൂനൻ' എന്നാണ്. എൻ്റെ സംരക്ഷകനായ ആർച്ച്ഡീക്കൻ ഫ്രോളോ, ഒരു കുഞ്ഞായിരുന്നപ്പോൾ എന്നെ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട നിലയിൽ കണ്ടെത്തി ഈ കൽഗോപുരത്തിൽ എനിക്കൊരു വീട് നൽകി. അദ്ദേഹമാണ് എന്നെ മണിമുഴക്കാൻ പഠിപ്പിച്ചത്, മറ്റെന്തിനെക്കാളും ഞാൻ ആ മണികളെ സ്നേഹിക്കുന്നു. ഓരോന്നിനും ഓരോ പേരുണ്ട്: ജാക്വിലിൻ, ഗബ്രിയേൽ, ഗില്ലൂം. ഞാൻ അവയുടെ കട്ടിയുള്ള കയറുകളിൽ പിടിച്ചു വലിക്കുമ്പോൾ, അവയുടെ ഗംഭീരമായ ശബ്ദം നഗരത്തിലുടനീളം ഒരു ഇടിമുഴക്കം പോലെ പടരുന്നു, എല്ലാവരോടും പ്രാർത്ഥനയുടെ സമയം അറിയിക്കുകയോ ആഘോഷങ്ങളിൽ പങ്കുചേരാൻ വിളിക്കുകയോ ചെയ്യുന്നു. ഞാൻ ആ വലിയ കയറുകളിൽ ഊഞ്ഞാലാടുമ്പോൾ, ആ ശബ്ദത്തിൻ്റെ പ്രകമ്പനം എൻ്റെ ശരീരത്തിലൂടെ പടർന്നു കയറുന്നത് എനിക്കറിയാം, ആ നിമിഷം, അവയുടെ സംഗീതം പോലെ ഞാനും വലുതും ശക്തനുമായി മാറുന്നു. എന്നാൽ മണികൾ നിശ്ശബ്ദമാകുമ്പോൾ, ഞാൻ വീണ്ടും ക്വാസിമോഡോ മാത്രമായി മാറുന്നു; എൻ്റെ വളഞ്ഞ മുതുകും അസാധാരണമായ മുഖവും കാരണം ലോകത്തിൽ നിന്ന് ഒളിച്ചു കഴിയുന്ന, മുകളിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് നോക്കിനിൽക്കുന്ന ഏകാകിയായ ഒരു കുട്ടി. താഴെ തെരുവുകളിലൂടെ സന്തോഷത്തോടെ നടന്നുപോകുന്ന ആളുകൾക്കിടയിൽ ചേരാനും, നിഴലുകളിൽ ഒളിക്കാതെ സൂര്യൻ്റെ ചൂടറിയാനും ഞാൻ അതിയായി ആഗ്രഹിക്കുന്നു. പക്ഷേ എൻ്റെ രൂപം കാണുമ്പോൾ അവർ എന്നെ ഒരു ഭീകരജീവിയായി കണ്ട് ഓടിപ്പോകുമെന്ന് ഞാൻ ഭയപ്പെടുന്നു.

ഒരു ദിവസം, നഗരത്തിലെ പ്രധാന ചത്വരത്തിൽ നിന്നുള്ള ആരവങ്ങൾ എന്നത്തേക്കാളും ഉച്ചത്തിലും സന്തോഷം നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു. അത് വിഡ്ഢികളുടെ ഉത്സവമായിരുന്നു, സാധാരണ നിയമങ്ങളെല്ലാം തലകീഴായി മാറുന്ന ഒരു ദിവസം. പാവപ്പെട്ടവർ രാജാക്കന്മാരെപ്പോലെ വേഷംകെട്ടുകയും, ഗൗരവമുള്ളവർ തമാശക്കാരാവുകയും ചെയ്യുന്ന ദിവസം. എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ ആദ്യമായി, ഞാൻ എൻ്റെ എല്ലാ ധൈര്യവും സംഭരിച്ച്, ഫ്രോളോയുടെ കണ്ണുവെട്ടിച്ച്, കത്തീഡ്രലിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് പതുങ്ങിച്ചെന്നു. ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ അലിഞ്ഞുചേരാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. തുടക്കത്തിൽ, അതെല്ലാം ഒരു സ്വപ്നം പോലെ മനോഹരമായിരുന്നു! വറുത്ത ചെസ്റ്റ്നട്ടിൻ്റെയും മധുരപലഹാരങ്ങളുടെയും ഗന്ധം വായുവിൽ തങ്ങിനിന്നു, തെരുവുകളിൽ സംഗീതം അലയടിച്ചു, ആളുകൾ വർണ്ണവസ്ത്രങ്ങളണിഞ്ഞ് നൃത്തം ചെയ്തു. പക്ഷെ, പെട്ടെന്ന് ആരോ എൻ്റെ നേരെ വിരൽചൂണ്ടി. പിന്നെ എല്ലാവരും എന്നെ ശ്രദ്ധിച്ചു. അവർ എൻ്റെ രൂപം കണ്ട് ഉറക്കെ ചിരിക്കാൻ തുടങ്ങി. അത് വിഡ്ഢികളുടെ ഉത്സവമായതുകൊണ്ട്, അവർ എന്നെ അവരുടെ 'വിഡ്ഢികളുടെ രാജാവായി' പ്രഖ്യാപിച്ചു. എൻ്റെ മുഖമാണ് അവർ കണ്ടതിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും നല്ല മുഖംമൂടി എന്ന് അവർ ആർത്തുവിളിച്ചു. അവരുടെ ചിരി പെട്ടെന്ന് ക്രൂരമായി മാറി. അവർ എന്നെ പിടിച്ചുകെട്ടി ചത്വരത്തിൻ്റെ നടുവിലുള്ള ഒരു മരച്ചക്രത്തിൽ ബന്ധിച്ചു. എൻ്റെ ഗോപുരത്തിൽ എനിക്ക് എപ്പോഴെങ്കിലും അനുഭവപ്പെട്ടതിനേക്കാൾ ഭീകരമായ ഏകാന്തതയും അപമാനവും എന്നെ പൊതിഞ്ഞു. 'വെള്ളം!' എന്ന് ഞാൻ ദാഹത്തോടെ നിലവിളിച്ചു, പക്ഷേ എല്ലാവരും എന്നെ കൂടുതൽ പരിഹസിക്കുകയാണ് ചെയ്തത്. അപ്പോൾ, ആ ആക്രോശങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ, ഒരു മാലാഖയെപ്പോലെ ഒരു പെൺകുട്ടി കടന്നുവന്നു. അവൾക്ക് ദയ നിറഞ്ഞ ഇരുണ്ട കണ്ണുകളുണ്ടായിരുന്നു, കയ്യിലൊരു തപ്പുമായി അവൾ മനോഹരമായി നൃത്തം ചെയ്തു. അവളുടെ പേര് എസ്മെറാൾഡ എന്നായിരുന്നു. എനിക്ക് ദാഹിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അവൾക്ക് മനസ്സിലായി. ആൾക്കൂട്ടത്തെ വകഞ്ഞുമാറ്റി, ഒരു വാക്കുപോലും പറയാതെ, അവൾ ഒരു പാത്രം തണുത്ത വെള്ളം എൻ്റെ വരണ്ട ചുണ്ടുകളിലേക്ക് നീട്ടി. എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ ആരെങ്കിലും എനിക്ക് നൽകിയ ഏറ്റവും വലിയ ദയയായിരുന്നു അത്. ആ ഒരൊറ്റ നിമിഷത്തിൽ ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു, യഥാർത്ഥ സൗന്ദര്യം മുഖത്തിന്റെ ഭംഗിയിലല്ല, മറിച്ച് ദയയും സ്നേഹവും നിറഞ്ഞ ഹൃദയത്തിലാണെന്ന്. അവളുടെ ആ ലളിതമായ പ്രവൃത്തി എൻ്റെ ഇരുണ്ട ലോകത്ത് ഒരു സൂര്യരശ്മി പോലെ പ്രകാശിച്ചു.

എസ്മെറാൾഡയുടെ ആ ദയാപ്രവൃത്തി എൻ്റെ ജീവിതം തന്നെ മാറ്റിമറിച്ചു. അതുകൊണ്ട്, പിന്നീട് അവൾ ഒരു ചെയ്യാത്ത കുറ്റത്തിന് തെറ്റായി ആരോപിക്കപ്പെട്ട് അപകടത്തിലായപ്പോൾ, എനിക്ക് വെറുതെ നോക്കിനിൽക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവൾ എനിക്കുവേണ്ടി കാണിച്ച ധൈര്യം എനിക്ക് അവൾക്ക് തിരികെ നൽകണമായിരുന്നു. ഒരു പരുന്തിനെപ്പോലെ ഞാൻ എൻ്റെ ഗോപുരത്തിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് പറന്നിറങ്ങി, അവളെ എൻ്റെ കൈകളിൽ കോരിയെടുത്ത് തിരികെ കത്തീഡ്രലിലേക്ക് കുതിച്ചു. 'അഭയം! അഭയം!' എന്ന് ഞാൻ ഉറക്കെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു. കത്തീഡ്രൽ ഒരു പുണ്യസ്ഥലമായിരുന്നു, അവിടെ നിയമത്തിന് അവളെ തൊടാൻ കഴിയില്ലായിരുന്നു. എൻ്റെ കൽരാജ്യത്ത് ഞാൻ അവളെ സുരക്ഷിതയായി സംരക്ഷിച്ചു. ഞാൻ അവളെ എൻ്റെ ലോകത്തിൻ്റെ രഹസ്യങ്ങൾ കാണിച്ചുകൊടുത്തു: ഗോപുരങ്ങളിൽ നിന്ന് കാണുന്ന സൂര്യോദയത്തിൻ്റെ സൗന്ദര്യവും, എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട മണികൾ പാടുന്ന സംഗീതവും. എൻ്റെ ഈ കഥ വളരെക്കാലം മുൻപ്, 1831 മാർച്ച് 16-ന്, വിക്ടർ ഹ്യൂഗോ എന്ന ലോകപ്രശസ്തനായ എഴുത്തുകാരനാണ് ഒരു പുസ്തകമായി എഴുതിയത്. നോത്ര് ദാം പോലുള്ള പുരാതന കെട്ടിടങ്ങളുടെ സൗന്ദര്യം ആളുകൾ തിരിച്ചറിയണമെന്ന് അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചു. അതിലുപരി, മനുഷ്യരുടെ പുറമെയുള്ള രൂപം എന്തുതന്നെയായാലും, അവരുടെ ഉള്ളിലെ നന്മയും സൗന്ദര്യവും കാണാൻ പഠിക്കണമെന്നും അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചു. എൻ്റെ കഥ പിന്നീട് പുസ്തകങ്ങളിലൂടെയും നാടകങ്ങളിലൂടെയും സിനിമകളിലൂടെയും ലോകമെമ്പാടും പ്രചരിച്ചു. ഒരു യഥാർത്ഥ നായകനാകുന്നത് കരുത്തും സൗന്ദര്യവും കൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് ദയയും ധൈര്യവും കൊണ്ടാണ് എന്ന് ഈ കഥ എല്ലാവരെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. അതിനാൽ, അടുത്ത തവണ നിങ്ങൾ ഒരു വലിയ പഴയ കെട്ടിടം കാണുമ്പോഴോ, നിങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി കാണപ്പെടുന്ന ഒരാളെ കണ്ടുമുട്ടുമ്പോഴോ, നിങ്ങൾ എന്നെയും എസ്മെറാൾഡയെയും ഓർക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ഉള്ളിൽ നിന്ന് തിളങ്ങുന്ന യഥാർത്ഥ സൗന്ദര്യം തിരയാൻ നിങ്ങൾ മറക്കരുത്.