ഷെഹറസാദെ

എൻ്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് സ്വർണ്ണവും പട്ടും കൊണ്ട് മിന്നിത്തിളങ്ങുന്ന ഒരു കൊട്ടാരത്തിലാണ്, പക്ഷേ അവിടെ ഭയാനകമായ ഒരു ദുഃഖം നിറഞ്ഞിരുന്നു. എൻ്റെ പേര് ഷെഹറസാദ്, ഞാൻ രാജകീയ മന്ത്രിയുടെ മകളാണ്. ഞങ്ങളുടെ രാജാവായ സുൽത്താൻ ഷഹരിയാർ ഒരുകാലത്ത് ദയയുള്ളവനായിരുന്നു, എന്നാൽ ഒരു വലിയ ചതി അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഹൃദയത്തെ കല്ലാക്കി മാറ്റി. ഇപ്പോൾ, അദ്ദേഹം ഒരു ഭയങ്കരമായ കാര്യം ചെയ്യുന്നു: ഓരോ ദിവസവും നമ്മുടെ നഗരത്തിൽ നിന്ന് ഒരു യുവതിയെ വിവാഹം കഴിക്കുകയും, പിറ്റേന്ന് രാവിലെ അവളെ വധിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ സ്ത്രീകളെയും നിരന്തരമായ ഭയത്തിൽ ജീവിക്കുന്ന നമ്മുടെ രാജ്യത്തെയും ഓർത്ത് എൻ്റെ ഹൃദയം തകർന്നു. എൻ്റെ അച്ഛൻ നിരാശനായി വിഷമിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ, എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു പദ്ധതി വിരിഞ്ഞു, ചിലന്തിവല പോലെ ദുർബലമായ, എന്നാൽ അത്രത്തോളം തന്നെ ശക്തമായ ഒരു പദ്ധതി. ഞാൻ തന്നെ സുൽത്താനെ വിവാഹം കഴിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. എൻ്റെ അച്ഛൻ എന്നോട് അരുതെന്ന് യാചിച്ചു, പക്ഷേ ആ ദുഃഖം അവസാനിപ്പിക്കാൻ ഞാൻ ശ്രമിക്കണമായിരുന്നു. എൻ്റെ ആയുധം ഒരു വാളായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് അതിനേക്കാൾ വളരെ ശക്തമായ ഒന്നായിരുന്നു: ഒരു കഥ. ഇതാണ് ഞാൻ ആയിരത്തൊന്നു രാവുകൾക്ക് തുടക്കം കുറിച്ചതിൻ്റെ കഥ.

ഞങ്ങളുടെ വിവാഹ രാത്രിയിൽ, രാജകീയ മുറിയിലെ അന്തരീക്ഷം ഒരു കൊടുങ്കാറ്റ് മേഘം പോലെ കനത്തതായിരുന്നു. സുൽത്താൻ്റെ കണ്ണുകൾ തണുത്തതായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ എൻ്റെ ഭയം പുറത്തുകാണിച്ചില്ല. എൻ്റെ പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായി, അവസാനമായി വിടപറയാൻ എൻ്റെ അനിയത്തി ദുനിയാസാദിനെ കൂടെ നിർത്താൻ ഞാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടിരുന്നു. സമയം വൈകിയപ്പോൾ, ഞങ്ങൾ പരിശീലിച്ചതുപോലെ അവൾ എന്നോട് ചോദിച്ചു, “പ്രിയ സഹോദരീ, സൂര്യൻ ഉദിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, നിങ്ങളുടെ അത്ഭുതകരമായ കഥകളിലൊന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് പറഞ്ഞുതരില്ലേ?”. ഞാൻ സുൽത്താൻ്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞ് അനുവാദം ചോദിച്ചു. ആകാംഷയോടെ അദ്ദേഹം സമ്മതിച്ചു. ഞാൻ ഒരു കുപ്പിയിൽ കുടുങ്ങിപ്പോയ ഒരു ശക്തനായ ജിന്നിൻ്റെയും ബുദ്ധിമാനായ ഒരു വ്യാപാരിയുടെയും കഥ പറയാൻ തുടങ്ങി, എൻ്റെ ശബ്ദം നിശബ്ദമായ മുറിയിൽ നിറഞ്ഞു. കറുവപ്പട്ടയുടെയും ഗ്രാമ്പൂവിൻ്റെയും മണമുള്ള മാർക്കറ്റുകൾ, സ്വർണ്ണപ്പൊടി പോലെ തിളങ്ങുന്ന മണലുള്ള മരുഭൂമികൾ, ഏത് ആഗ്രഹവും സാധിച്ചുതരുന്ന മാന്ത്രിക ജീവികൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ചെല്ലാം ഞാൻ വിവരിച്ചു. ഞാൻ വാക്കുകൾ കൊണ്ട് ചിത്രങ്ങൾ വരച്ചു, കുപ്പിയിൽ നിന്ന് പുകപോലെ പുറത്തേക്ക് വരുന്ന ജിന്നിനെ സുൽത്താൻ കാണുന്നതുപോലെയും വ്യാപാരിയുടെ ബുദ്ധിപരമായ വാദങ്ങൾ കേൾക്കുന്നതുപോലെയും തോന്നിപ്പിച്ചു. സൂര്യൻ്റെ ആദ്യത്തെ സ്വർണ്ണ രശ്മികൾ ജനലിൽ തട്ടിയപ്പോൾ, കഥയിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ ഭാഗത്തെത്തി, അതായത് വ്യാപാരിയുടെ ജീവൻ വലിയ അപകടത്തിലായപ്പോൾ, ഞാൻ നിർത്തി. സുൽത്താൻ പൂർണ്ണമായും കഥയിൽ മുഴുകിയിരുന്നു. അടുത്തത് എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയണമായിരുന്നു, അതിനാൽ ഒരു ദിവസം കൂടി എൻ്റെ ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ അദ്ദേഹം തീരുമാനിച്ചു. അടുത്ത രാത്രി, ഞാൻ ആ കഥ പൂർത്തിയാക്കി, പക്ഷേ ഉടൻ തന്നെ സിൻബാദ് എന്ന നാവികൻ്റെയും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഏഴ് അവിശ്വസനീയമായ യാത്രകളെയും കുറിച്ചുള്ള മറ്റൊരു ആവേശകരമായ കഥ തുടങ്ങി. വീടുകൾ പോലെ വലിയ മുട്ടകളിടുന്ന റോക്ക് എന്ന ഭീമൻ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചും, എണ്ണമറ്റ വജ്രങ്ങൾ കൊണ്ട് തിളങ്ങുന്ന താഴ്‌വരകളെക്കുറിച്ചും, നിഗൂഢമായ ദ്വീപുകളിലെ ഒറ്റക്കണ്ണുള്ള രാക്ഷസന്മാരുമായുള്ള കണ്ടുമുട്ടലുകളെക്കുറിച്ചും ഞാൻ അദ്ദേഹത്തോട് പറഞ്ഞു. ആയിരം രാത്രികളോളം ഞാൻ ഇതുതന്നെ ചെയ്തു. അലാവുദ്ദീൻ്റെയും അത്ഭുത വിളക്കിൻ്റെയും, ആലിബാബയുടെയും നാല്പത് കള്ളന്മാരുടെയും, പറക്കാൻ കഴിയുന്ന മാന്ത്രിക കുതിരകളുടെയും സംസാരിക്കുന്ന മത്സ്യങ്ങളുടെയും കഥകൾ ഞാൻ അദ്ദേഹത്തോട് പറഞ്ഞു. ഓരോ പ്രഭാതത്തിലും ഞാൻ അദ്ദേഹത്തെ ആകാംഷയുടെ മുൾമുനയിൽ നിർത്തി, എല്ലാ ദിവസവും അദ്ദേഹം എൻ്റെ ജീവൻ രക്ഷിച്ചു. പതുക്കെ, അദ്ദേഹത്തിൽ ഒരു മാറ്റം ഞാൻ കണ്ടു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കണ്ണുകളിലെ തണുപ്പ് ഉരുകിത്തുടങ്ങി, അതിൻ്റെ സ്ഥാനത്ത് ആകാംഷയും പിന്നീട് അത്ഭുതവും ഒടുവിൽ സ്നേഹവും വന്നു.

ആയിരത്തിയൊന്നാം രാത്രിയിൽ, എൻ്റെ കയ്യിൽ പറയാൻ കൂടുതൽ കഥകളില്ലായിരുന്നു. ഞാൻ സുൽത്താൻ്റെ മുന്നിൽ ഇരുന്നു, എൻ്റെ വിധിക്കായി തയ്യാറായി. എന്നാൽ അദ്ദേഹം ഇപ്പോൾ മറ്റൊരു മനുഷ്യനായിരുന്നു. ദയ, ജ്ഞാനം, ധൈര്യം, സ്നേഹം എന്നിവയുടെ കഥകൾ ഒരു ജിന്നിൻ്റെ മാന്ത്രിക ശക്തിയേക്കാൾ വലിയൊരു മായാജാലം പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നു. അവ അദ്ദേഹത്തെ ലോകത്തിലെ നന്മയെക്കുറിച്ച് ഓർമ്മിപ്പിക്കുകയും മുറിവേറ്റ ഹൃദയത്തെ സുഖപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു. അദ്ദേഹം പുഞ്ചിരിച്ചു, ആത്മാർത്ഥമായ ഒരു പുഞ്ചിരി, എന്നിട്ട് പറഞ്ഞു, “ഷെഹറസാദ്, നിൻ്റെ കഥകൾ നിൻ്റെ ജീവൻ മാത്രമല്ല, എൻ്റെ ആത്മാവിനെയും രക്ഷിച്ചു. ഒരു ദിവസത്തേക്ക് മാത്രമല്ല, എന്നെന്നേക്കുമായി എൻ്റെ രാജ്ഞിയാകുമോ?”. അദ്ദേഹം തൻ്റെ ക്രൂരമായ കൽപ്പന ഉടനടി അവസാനിപ്പിച്ചു, രാജ്യമെമ്പാടും സന്തോഷവും ആശ്വാസവും പടർന്നു. നമ്മുടെ കഥ കാണിക്കുന്നത് വാക്കുകൾക്ക് വലിയ ശക്തിയുണ്ടെന്നാണ്. അവയ്ക്ക് ആളുകൾക്കിടയിൽ പാലങ്ങൾ പണിയാനും, ആഴത്തിലുള്ള മുറിവുകൾ ഉണക്കാനും, ഒരു വാളിന് ഒരിക്കലും കഴിയാത്ത രീതിയിൽ ലോകത്തെ മാറ്റാനും കഴിയും. ഞാൻ സുൽത്താനോട് പറഞ്ഞ കഥകൾ എൻ്റേത് മാത്രമായിരുന്നില്ല; പേർഷ്യ, ഇന്ത്യ, അറേബ്യ എന്നിവിടങ്ങളിൽ നിന്ന് തലമുറകളായി കൈമാറിവന്ന പുരാതന കഥകളായിരുന്നു അവ. നൂറ്റാണ്ടുകളായി, 'ആയിരത്തൊന്നു രാവുകളി'ലെ ഈ കഥകൾ നമ്മുടെ മരുഭൂമികൾക്കപ്പുറത്തേക്ക് സഞ്ചരിച്ചു. അവ എണ്ണമറ്റ പുസ്തകങ്ങളിൽ പങ്കുവെക്കപ്പെട്ടു, മനോഹരമായ കലകൾക്ക് പ്രചോദനമായി, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സിനിമകളിലും നാടകങ്ങളിലും ജീവൻ വെച്ചു. ഒരു നല്ല കഥയ്ക്ക് നമ്മുടെ മനസ്സിനെ തുറക്കാനും നമ്മെ അത്ഭുതം കൊണ്ട് നിറയ്ക്കാനും, നമ്മൾ ആരാണെന്നോ എവിടെ നിന്നാണെന്നോ പരിഗണിക്കാതെ നമ്മെയെല്ലാം ബന്ധിപ്പിക്കാനും കഴിയുമെന്ന് അവ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. അത് ഒരിക്കലും അവസാനിക്കാത്ത ഒരു മാന്ത്രികവിദ്യയാണ്.