ഷെഹറസാദെ

കൊട്ടാരത്തിലെ വായുവിൽ ദുഃഖം തങ്ങിനിന്നു, കാറ്റില്ലാത്ത രാത്രിയിലെ മുല്ലപ്പൂവിന്റെ ഗന്ധം പോലെ ഘനീഭവിച്ചത്. ഞാൻ ഷെഹറസാദ്, പ്രധാനമന്ത്രിയുടെ മകൾ. ഒരുകാലത്ത് ജീവൻ തുടിച്ചിരുന്ന എന്റെ നഗരം സുൽത്താൻ ഷഹരിയാറിന്റെ ഭരണത്തിൻ കീഴിൽ ഭയത്തിന്റെ ഒരിടമായി മാറുന്നത് ഞാൻ കണ്ടുനിന്നു. മുൻപുണ്ടായ ഒരു ചതിയിൽ ഹൃദയം തകർന്ന അദ്ദേഹം ഒരു ഭീകരമായ പ്രതിജ്ഞയെടുത്തു: ഓരോ ദിവസവും ഒരു പുതിയ വധുവിനെ വിവാഹം കഴിക്കുകയും അടുത്ത പ്രഭാതത്തിൽ അവളെ വധിക്കുകയും ചെയ്യുക. നമ്മുടെ രാജ്യത്തെ പെൺമക്കൾ നഷ്ടപ്പെടുമ്പോൾ എനിക്ക് വെറുതെ നോക്കിനിൽക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. എന്റെ പദ്ധതി അതിസാഹസികവും ഒരുപക്ഷേ വിഡ്ഢിത്തവുമായിരുന്നു, പക്ഷേ എനിക്ക് അതുമാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ: ഞാൻ തന്നെ സുൽത്താനെ വിവാഹം കഴിക്കും. എന്റെ ആയുധം വാളായിരിക്കില്ല, മറിച്ച് ഒരു കഥയായിരിക്കും. നിങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ആയിരത്തൊന്ന് രാവുകൾ എന്ന് അറിയുന്ന കഥകളുടെ സമാഹാരം ഞാൻ നെയ്യാൻ തുടങ്ങിയതിന്റെ കഥയാണിത്.

ഞാൻ സുൽത്താന്റെ മുറികളിലേക്ക് കടന്നപ്പോൾ, നിശബ്ദത ഒരു ജീവനുള്ള വസ്തുവായിരുന്നു, ഭീഷണി നിറഞ്ഞതായിരുന്നു അത്. ഞങ്ങൾ ആസൂത്രണം ചെയ്തതുപോലെ എന്റെ അനുജത്തി ദുനിയാസാദ് അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. രാത്രിയുടെ ആഴം കൂടുന്തോറും അവൾ ചോദിച്ചു, 'ഓ, സഹോദരീ, ഈ രാത്രി കടന്നുപോകാൻ നിങ്ങളുടെ അത്ഭുതകരമായ കഥകളിലൊന്ന് പറയൂ'. എന്റെ ഹൃദയം ശക്തിയായി ഇടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, ഞാൻ ശാന്തമായ സ്വരത്തിൽ സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങി. ശക്തനായ ഒരു ജിന്നിനെ കോപിപ്പിച്ച ഒരു വ്യാപാരിയുടെ കഥ ഞാൻ പറഞ്ഞു, ആകാംഷയും സമർത്ഥമായ വിലപേശലുകളും നിറഞ്ഞ ഒരു കഥ. മരുഭൂമിയിലെ തിളങ്ങുന്ന ചൂടും, ജിന്നിന്റെ വളഞ്ഞ വാളിന്റെ തിളക്കവും, സമയത്തിനെതിരായ വ്യാപാരിയുടെ നിരാശാജനകമായ ഓട്ടവും ഞാൻ വിവരിച്ചു. തണുത്ത, നിസ്സംഗമായ കണ്ണുകളോടെ എന്നെ നോക്കിയിരുന്ന സുൽത്താൻ മുന്നോട്ട് ചായാൻ തുടങ്ങി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുഖഭാവം ക്രൂരതയിൽ നിന്ന് ജിജ്ഞാസയിലേക്ക് മാറി. പ്രഭാതത്തിന്റെ ആദ്യ കിരണങ്ങൾ മാർബിൾ തറയിൽ പതിച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ എന്റെ കഥ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ നിമിഷത്തിൽ നിർത്തി, വ്യാപാരിയുടെ വിധി തുലാസിൽ നിർത്തി. 'ബാക്കിയുള്ളത്,' ഞാൻ മൃദുവായി പറഞ്ഞു, 'ഇതിലും അതിശയകരമാണ്, പക്ഷേ സൂര്യൻ ഉദിക്കുകയാണ്'. എന്റെ കഥയുടെ വലയിൽ കുടുങ്ങിയ സുൽത്താൻ പ്രഖ്യാപിച്ചു, 'അവസാനം കേൾക്കാൻ വേണ്ടി ഞാൻ നിന്റെ ജീവൻ ഒരു ദിവസം കൂടി വെച്ചേക്കാം'. എന്റെ പദ്ധതി വിജയിച്ചിരുന്നു, ഒരു പ്രഭാതത്തേക്ക് മാത്രമാണെങ്കിലും.

അങ്ങനെ അത് തുടങ്ങി. ഓരോ രാത്രിയും, ആയിരം രാത്രികളോളം, ഞാൻ കഥകൾ മെനഞ്ഞു. ഞാൻ സിൻബാദ് എന്ന നാവികന്റെയും അവന്റെ ഏഴ് അത്ഭുതകരമായ യാത്രകളുടെയും, അലിബാബയുടെയും നാല്പത് കള്ളന്മാരുടെയും, അലാവുദ്ദീന്റെയും അവന്റെ അത്ഭുത വിളക്കിന്റെയും കഥകൾ പറഞ്ഞു. എന്റെ കഥകൾ വെറും സാഹസികകഥകൾ ആയിരുന്നില്ല; അവ ഒരു വലിയ പരവതാനിയിൽ നെയ്ത പാഠങ്ങളായിരുന്നു. അവ ധൈര്യം, അനുകമ്പ, ക്ഷമ, ഏറ്റവും മുറിവേറ്റ ഹൃദയത്തിനുപോലും സുഖം പ്രാപിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന ആശയം എന്നിവയെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചു. ഓരോ കഥയോടൊപ്പം, ഷഹരിയാറിൽ ഞാൻ ഒരു മാറ്റം കണ്ടു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള കഠിനമായ വരകൾ മൃദുവായി. അദ്ദേഹം ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാൻ തുടങ്ങി, കഥാപാത്രങ്ങളുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളെക്കുറിച്ച് ആലോചിക്കാൻ തുടങ്ങി, ലോകത്തെ സ്വന്തം വേദനയിലൂടെ മാത്രമല്ല, എന്റെ കഥകളിലൂടെ ഞാൻ ജീവൻ നൽകിയ എണ്ണമറ്റ ജീവിതങ്ങളിലൂടെയും കാണാൻ തുടങ്ങി. കഥകൾ ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരു പാലമായി മാറി, അദ്ദേഹം പൂട്ടിയിട്ട വികാരങ്ങളെ സുരക്ഷിതമായി പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഒരു പങ്കുവെച്ച ലോകം. അദ്ദേഹം ഒരു കഥാകാരിയെ കേൾക്കുന്ന ഒരു രാജാവ് മാത്രമായിരുന്നില്ല; സ്വന്തം മനുഷ്യത്വം വീണ്ടെടുക്കുന്ന ഒരു മനുഷ്യനായിരുന്നു അദ്ദേഹം.

ആയിരത്തിയൊന്നാം ദിവസത്തെ പ്രഭാതത്തിൽ, ഞാൻ എന്റെ അവസാന കഥ പൂർത്തിയാക്കി. എനിക്ക് കൂടുതൽ ആകാംഷ നിറഞ്ഞ നിമിഷങ്ങളോ, പറയാൻ കഥകളോ ബാക്കിയുണ്ടായിരുന്നില്ല. സുൽത്താൻ എന്നെ നോക്കി, ആദ്യമായി, അദ്ദേഹത്തിന്റെ കണ്ണുകളിൽ ജിജ്ഞാസ മാത്രമല്ല, സ്നേഹവും ബഹുമാനവും നിറഞ്ഞിരുന്നു. 'ഓ, ഷെഹറസാദ്,' അദ്ദേഹം വികാരഭരിതമായ സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു, 'നീ എന്നെ രസിപ്പിക്കുക മാത്രമല്ല, എന്നെ സുഖപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു. നീ എനിക്ക് ലോകത്തിന്റെ ജ്ഞാനവും അത്ഭുതവും കാണിച്ചുതന്നു'. അദ്ദേഹം തന്റെ ക്രൂരമായ വിധി റദ്ദാക്കി, ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് നീതിയോടും അനുകമ്പയോടും കൂടി ഭരിച്ചു. അതിജീവനത്തിനായുള്ള ഒരു നിരാശാജനകമായ ശ്രമത്തിൽ നിന്ന് ജനിച്ച എന്റെ കഥകൾ, ലോകത്തിന് ഒരു നിധിയായി മാറി. അവ എഴുതപ്പെടുകയും രാജ്യങ്ങളിലും ഭാഷകളിലുമായി പങ്കുവെക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു, എണ്ണമറ്റ പുസ്തകങ്ങൾക്കും, ചിത്രങ്ങൾക്കും, സിനിമകൾക്കും പ്രചോദനമായി. കഥപറച്ചിൽ നമുക്കുള്ള ഏറ്റവും ശക്തമായ മാന്ത്രിക രൂപങ്ങളിലൊന്നാണെന്ന് അവ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ധൈര്യവും ഭാവനയും ആയുധമാക്കിയ ഒരൊറ്റ ശബ്ദത്തിന് ഏറ്റവും ഇരുണ്ട മുറികളെ പ്രകാശിപ്പിക്കാനും ഒരു രാജാവിന്റെ ഹൃദയത്തെ പോലും മാറ്റാനും കഴിയും. ഇന്നും, എന്റെ കഥകൾ കേൾക്കാൻ തയ്യാറുള്ള ആരോടും മന്ത്രിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു, ഒരു നല്ല കഥ ഒരിക്കലും ശരിക്കും അവസാനിക്കുന്നില്ലെന്ന് തെളിയിക്കുന്നു.