സുന്ദരിയായ വാസിലിസ

ഒരു ഇരുണ്ട വനത്തിന്റെ അരികിലാണ് എന്റെ കുടിൽ, അവിടെ മരങ്ങൾ കാറ്റിനോട് രഹസ്യങ്ങൾ മന്ത്രിക്കുന്നു. എൻ്റെ പേര് വാസിലിസ, എൻ്റെ ജീവിതം വീട്ടുജോലികൾ നിറഞ്ഞതാണെങ്കിലും, ഞാൻ എൻ്റേതായ ഒരു രഹസ്യം സൂക്ഷിക്കുന്നു: ഒരു ചെറിയ തടി പാവ, എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട അമ്മ മരിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് എനിക്ക് തന്ന അവസാന സമ്മാനം. 'സുന്ദരിയായ വാസിലിസ' എന്ന് ആളുകൾ വിളിക്കുന്ന ഈ കഥ, ഏറ്റവും ഇരുണ്ട സ്ഥലങ്ങളിൽ ഞാൻ വെളിച്ചം കണ്ടെത്തിയതിൻ്റെ കഥയാണ്. എൻ്റെ അച്ഛൻ പുനർവിവാഹം ചെയ്തതിനുശേഷം, ഞങ്ങളുടെ വീടിന് മുകളിൽ ഒരു നിഴൽ വീണു. എൻ്റെ രണ്ടാനമ്മയും അവരുടെ രണ്ട് പെൺമക്കളും ക്രൂരരായിരുന്നു, സൂര്യോദയം മുതൽ സൂര്യാസ്തമയം വരെ എല്ലാ ജോലികളും എന്നെക്കൊണ്ട് ചെയ്യിപ്പിച്ചു. എൻ്റെ ദയയിലും അമ്മയുടെ ഓർമ്മയിലും അവർക്ക് അസൂയയായിരുന്നു. പക്ഷെ ഞാൻ ഒരിക്കലും തനിച്ചായിരുന്നില്ല. രാത്രിയിൽ, ഞാൻ എൻ്റെ ചെറിയ പാവയ്ക്ക് ഒരു കഷണം റൊട്ടി രഹസ്യമായി നൽകുകയും എൻ്റെ വിഷമങ്ങൾ അതിനോട് പറയുകയും ചെയ്യും. അതിൻ്റെ മുത്തുപോലുള്ള കണ്ണുകൾ തിളങ്ങുന്നതായി തോന്നും, ഞാൻ ഉറങ്ങുമ്പോൾ അത് എന്നെ ആശ്വസിപ്പിക്കുകയും എൻ്റെ അസാധ്യമായ ജോലികളിൽ സഹായിക്കുകയും ചെയ്യും. അവളായിരുന്നു എൻ്റെ ഒരേയൊരു സുഹൃത്ത്, എൻ്റെ സ്വന്തം വീട്ടിലെ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന തണുപ്പിനെതിരായ ഒരു ചെറിയ സംരക്ഷക.

ഒരു ദിവസം വൈകുന്നേരം, എൻ്റെ രണ്ടാനമ്മ ഒരു ദുഷിച്ച പദ്ധതി തയ്യാറാക്കി. അവൾ വീട്ടിലെ എല്ലാ മെഴുകുതിരികളും വിളക്കുകളും കെടുത്തി, ഞങ്ങളെ ഇരുട്ടിലാക്കി. 'നമുക്ക് തീയില്ല!' അവൾ പ്രഖ്യാപിച്ചു. 'വാസിലിസ, നീ കാട്ടിൽ ബാബ യാഗയുടെ കുടിലിൽ പോയി അവളോട് ഒരു വെളിച്ചം ചോദിക്കണം.' എൻ്റെ ഹൃദയം ഭയം കൊണ്ട് മരവിച്ചു. കോഴിയുടെ കാലുകളിൽ നിൽക്കുന്ന ഒരു കുടിലിൽ താമസിക്കുകയും വികൃതികളായ കുട്ടികളെ ഭക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഭയങ്കരിയായ മന്ത്രവാദിനിയായ ബാബ യാഗയെക്കുറിച്ച് എല്ലാവർക്കും അറിയാമായിരുന്നു. പക്ഷെ എൻ്റെ രണ്ടാനമ്മയുടെ പെൺമക്കൾ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് എന്നെ വാതിലിനു പുറത്തേക്ക് തള്ളി. എൻ്റെ ചെറിയ പാവയെ പോക്കറ്റിൽ ഭദ്രമായി വെച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ ഭയാനകമായ കാട്ടിലേക്ക് നടന്നു. ഞാൻ വിറച്ചപ്പോൾ, എൻ്റെ പാവ മന്ത്രിച്ചു, 'ഭയപ്പെടേണ്ട, വാസിലിസ. നിന്നെ അയച്ച ഇടത്തേക്ക് പോകുക.' താമസിയാതെ, വെളുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരു കുതിരക്കാരൻ അതിവേഗം കടന്നുപോയി, പ്രഭാതമായി. പിന്നീട്, കടും ചുവപ്പ് വസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരു സവാരിക്കാരൻ കടന്നുപോയി, സൂര്യൻ ഉദിച്ചുയർന്നു. ഇരുട്ട് വീണപ്പോൾ, കറുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരു കുതിരക്കാരൻ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, രാത്രി വനത്തെ മൂടി. അയാൾ നേരെ അസ്ഥികൾ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച വേലിയുള്ള ഒരു വിചിത്രമായ കുടിലിലേക്ക് പോയി, അതിൻ്റെ മുകളിൽ തലയോട്ടികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവയുടെ കണ്ണുകൾ ഇരുട്ടിൽ വിചിത്രമായി തിളങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഇതായിരുന്നു ബാബ യാഗയുടെ വീട്.

ആ കുടിൽ കറങ്ങുകയും വാതിൽ വലിയ ശബ്ദത്തോടെ തുറക്കുകയും ചെയ്തു. അവിടെ ബാബ യാഗ, തൻ്റെ ഉരലിൽ പറന്നുവരുന്നു, ഉലക്ക കൊണ്ട് അതിനെ നിയന്ത്രിക്കുന്നു, ചൂലുകൊണ്ട് തൻ്റെ കാൽപ്പാടുകൾ മായ്ച്ചുകളയുന്നു. അവൾ മെലിഞ്ഞ് അസ്ഥികൂടം പോലെയായിരുന്നു, നീണ്ട മൂക്കും, അവളുടെ കണ്ണുകൾ കത്തുന്ന കനൽ പോലെ തിളങ്ങി. 'നിനക്ക് എന്താണ് വേണ്ടത്?' അവൾ അലറി. വിറച്ചുകൊണ്ട്, എൻ്റെ കുടുംബത്തിന് ഒരു വെളിച്ചം വേണമെന്ന് ഞാൻ വിശദീകരിച്ചു. ബാബ യാഗ സഹായിക്കാമെന്ന് സമ്മതിച്ചു, പക്ഷേ ഞാൻ അവൾ നൽകുന്ന അസാധ്യമായ കുറച്ച് ജോലികൾ പൂർത്തിയാക്കിയാൽ മാത്രം. ആദ്യം, എനിക്ക് ഒരു വലിയ കൂമ്പാരം പോപ്പി വിത്തുകൾ മണ്ണിൽ നിന്ന് വേർതിരിക്കേണ്ടി വന്നു. പിന്നെ, പൂപ്പൽ പിടിച്ച ഗോതമ്പിൽ നിന്ന് നല്ല ധാന്യങ്ങൾ വേർതിരിക്കണമായിരുന്നു. എനിക്കിത് ഒറ്റയ്ക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയില്ലെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ആ രാത്രി, ഞാൻ എൻ്റെ പാവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി എൻ്റെ ഭയം അതിനോട് പറഞ്ഞു. 'ഇപ്പോൾ ഉറങ്ങൂ,' അത് മന്ത്രിച്ചു. 'പ്രഭാതം സന്ധ്യയേക്കാൾ വിവേകമുള്ളതാണ്.' ഞാൻ ഉണർന്നപ്പോൾ, ജോലികളെല്ലാം ഭംഗിയായി ചെയ്തിരുന്നു. ബാബ യാഗ അത്ഭുതപ്പെട്ടു, പക്ഷേ എനിക്ക് കൂടുതൽ ജോലികൾ നൽകി. വീണ്ടും വീണ്ടും, എൻ്റെ പാവ എന്നെ സഹായിച്ചു. ഒടുവിൽ, ബാബ യാഗ ചോദിച്ചു, ഞാൻ ഇതെങ്ങനെ സാധിക്കുന്നു എന്ന്. ഞാൻ അവളോട് പറഞ്ഞു, 'എൻ്റെ അമ്മയുടെ അനുഗ്രഹം എന്നെ സഹായിക്കുന്നു.' അത്തരം നന്മയുടെ സാന്നിധ്യം സഹിക്കാൻ കഴിയാത്ത ബാബ യാഗ എന്നെ പോകാൻ അനുവദിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. 'ഇതാ നീ വന്ന തീ,' അവൾ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു, എന്നിട്ട് അവളുടെ വേലിയിൽ നിന്ന് തിളങ്ങുന്ന തലയോട്ടികളിലൊന്ന് എടുത്ത് ഒരു വടിയിൽ വെച്ച് എനിക്ക് വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ തന്നു.

ഞാൻ അവൾക്ക് നന്ദി പറഞ്ഞ് കാട്ടിലൂടെ തിരികെ വീട്ടിലേക്ക് വേഗത്തിൽ നടന്നു. ഞാൻ വീട്ടിലെത്തിയപ്പോൾ, എൻ്റെ രണ്ടാനമ്മയും സഹോദരിമാരും വെളിച്ചം കണ്ടപ്പോൾ വളരെ സന്തോഷിച്ചു, അവരുടെ ക്രൂരമായ പദ്ധതി വിജയിച്ചുവെന്ന് അവർ കരുതി. പക്ഷെ തലയോട്ടിയുടെ കണ്ണുകൾ അവരെ നേരെ നോക്കി. അതിൽ നിന്ന് വന്ന വെളിച്ചം ഒരു സാധാരണ തീയല്ലായിരുന്നു; അത് സത്യത്തിൻ്റെയും നീതിയുടെയും വെളിച്ചമായിരുന്നു. അത് അവരുടെ ദുഷ്ടതയിൽ അത്രയധികം പ്രകാശിച്ചു, അവരെ ചാരമാക്കി മാറ്റി, എന്നെ അവരുടെ ക്രൂരതയിൽ നിന്ന് എന്നെന്നേക്കുമായി മോചിപ്പിച്ചു. ഞാൻ ആ തലയോട്ടി കുഴിച്ചിട്ട് ആ ദുഃഖം നിറഞ്ഞ വീട് ഉപേക്ഷിച്ചു. ഞാൻ ഒരു വൈദഗ്ധ്യമുള്ള നെയ്ത്തുകാരിയായി മാറി, എൻ്റെ കഴിവ് കണ്ട് സാർ ചക്രവർത്തി തന്നെ എൻ്റെ ജോലിയെക്കുറിച്ച് കേട്ടു, എന്നെ കണ്ടപ്പോൾ എൻ്റെ ദയയുള്ള ഹൃദയത്തിൽ ആകൃഷ്ടനായി. ഞങ്ങൾ വിവാഹിതരായി, എൻ്റെ അമ്മ എനിക്കായി എപ്പോഴും ആഗ്രഹിച്ച സന്തോഷം ഒടുവിൽ ഞാൻ കണ്ടെത്തി. ഈ പഴയ റഷ്യൻ കഥ നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ചൂടുള്ള അടുപ്പിന് ചുറ്റുമിരുന്ന് കുട്ടികളോട് പറയാറുണ്ട്, യഥാർത്ഥ സൗന്ദര്യം പുറമെയല്ല, മറിച്ച് ദയയുള്ള ഹൃദയത്തിലും ധീരമായ ആത്മാവിലുമാണെന്ന് അവരെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. അത് നമ്മുടെ ഉള്ളിലെ ആ വിവേകവും ശാന്തവുമായ ശബ്ദം കേൾക്കാൻ നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നു—നമ്മുടെ സ്വന്തം മാന്ത്രിക പാവ—നാം ഏറ്റവും ഭയാനകമായ വെല്ലുവിളികളെ അഭിമുഖീകരിക്കുമ്പോൾ പോലും, നമ്മുടെ ആന്തരിക വെളിച്ചത്തിന് നമ്മളെ ഇരുട്ടിൽ നിന്ന് പുറത്തുകൊണ്ടുവരാൻ കഴിയുമെന്ന് പഠിപ്പിക്കുന്നു.