സുന്ദരിയായ വാസിലിസ

എന്റെ പേര് വാസിലിസ. പണ്ട്, റഷ്യയിലെ ഒരു വലിയ വനത്തിന്റെ അറ്റത്തുള്ള ഒരു ചെറിയ മരവീട്ടിലാണ് ഞാൻ താമസിച്ചിരുന്നത്. അവിടെ, മഞ്ഞിനിടയിൽ വിളറിയ പ്രേതങ്ങളെപ്പോലെ ബിർച്ച് മരങ്ങൾ നിന്നിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, എന്റെ കഥ യഥാർത്ഥത്തിൽ ആരംഭിക്കുന്നത് ഒരു വാഗ്ദാനത്തിലും ഒരു ചെറിയ മരപ്പാവയിലുമാണ്, അത് എന്റെ അമ്മ മരണക്കിടക്കയിൽ വെച്ച് എനിക്ക് നൽകിയ സമ്മാനമായിരുന്നു. അമ്മ അത് എന്റെ കൈവെള്ളയിൽ അമർത്തി, അതിന്റെ ചായം പൂശിയ മുഖം ചെറുതായി പുഞ്ചിരിച്ചു. അത് സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിക്കണമെന്നും, എനിക്ക് വിശക്കുമ്പോൾ എന്റെ ഭക്ഷണത്തിൽ നിന്ന് അല്പം അതിന് നൽകണമെന്നും, ഞാൻ കുഴപ്പത്തിലാകുമ്പോൾ ഉപദേശം ചോദിക്കണമെന്നും അമ്മ പറഞ്ഞു. അമ്മ പോയതിനുശേഷം, എന്റെ അച്ഛൻ സ്വന്തമായി രണ്ട് പെൺമക്കളുള്ള ഒരു സ്ത്രീയെ വീണ്ടും വിവാഹം കഴിച്ചു, അതോടെ ഞങ്ങളുടെ വീട്ടിലെ വെളിച്ചം മങ്ങി. എന്റെ രണ്ടാനമ്മ ക്രൂരയായിരുന്നു, എന്റെ സഹോദരിമാർ മടിയരും ദുഷ്ടരുമായിരുന്നു, അവർ എന്റെ ജീവിതം ദുരിതപൂർണ്ണമാക്കി. അവർ എനിക്ക് ഏറ്റവും കഠിനമായ ജോലികൾ നൽകി, ജോലിയും തണുപ്പും കൊണ്ട് എന്നെ തളർത്താൻ അവർ ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ അവർക്ക് എന്റെ രഹസ്യം അറിയില്ലായിരുന്നു. എല്ലാ രാത്രിയിലും, എന്റെ ചെറിയ മുറിയുടെ നിശബ്ദതയിൽ, ഞാൻ എന്റെ തുച്ഛമായ അത്താഴം എന്റെ ചെറിയ പാവയുമായി പങ്കിടും, അത് എനിക്ക് ആശ്വാസവാക്കുകൾ മന്ത്രിക്കുകയും എന്റെ ജോലികൾ പൂർത്തിയാക്കാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. ആ പാവ എന്റെ ഒരേയൊരു സുഹൃത്തായിരുന്നു, എനിക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ട സ്നേഹത്തിന്റെ ഒരു കണ്ണി, എന്റെ ധൈര്യത്തിന്റെ സൂക്ഷിപ്പുകാരി. എന്റെ അമ്മയുടെ അനുഗ്രഹത്തിന്റെ പ്രതീകമായ ആ പാവ, ഏറ്റവും ഭയാനകയായ മന്ത്രവാദിനിയെ നേരിടാൻ എന്നെ ഇരുണ്ട വനത്തിലൂടെ എങ്ങനെ നയിച്ചു എന്നതിന്റെ കഥയാണിത്. ഇത് വാസിലിസ സുന്ദരിയുടെ കഥയാണ്.

ഒരു ശരത്കാല സന്ധ്യയിൽ, എന്റെ രണ്ടാനമ്മ ഒരു ദുഷിച്ച പദ്ധതി തയ്യാറാക്കി. അവർ വീട്ടിലെ എല്ലാ മെഴുകുതിരികളും വിളക്കുകളും കെടുത്തി, ഞങ്ങളെ പൂർണ്ണമായ ഇരുട്ടിലാക്കി. 'വാസിലിസ,' അവർ കൽപ്പിച്ചു, അവരുടെ ശബ്ദം ഐസ് പോലെ മൂർച്ചയുള്ളതായിരുന്നു, 'നീ ബാബ യാഗയുടെ കുടിലിൽ പോയി നമുക്ക് കുറച്ച് തീ കൊണ്ടുവരണം. നമുക്ക് ഇരുട്ടിൽ ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല.' എന്റെ രണ്ടാനമ്മയുടെ പെൺമക്കൾ പരിഹസിച്ച് ചിരിച്ചു, കാരണം ബാബ യാഗയുടെ അടുത്തേക്ക് പോകുന്ന ആരും മടങ്ങിവരില്ലെന്ന് അവർക്കറിയാമായിരുന്നു. എന്റെ ഹൃദയം ഭയം കൊണ്ട് ഇടിച്ചു, പക്ഷേ ഞാൻ എന്റെ അമ്മയുടെ വാക്കുകൾ ഓർത്തു. ഞാൻ എന്റെ പാവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി അതിന്റെ സഹായം ചോദിച്ചു. 'ഭയപ്പെടേണ്ട,' അത് മന്ത്രിച്ചു. 'നിന്നോട് എവിടെയാണോ പോകാൻ പറയുന്നത് അവിടേക്ക് പോകുക.' പാവയെ എന്റെ പോക്കറ്റിൽ സുരക്ഷിതമായി വെച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ വനത്തിലേക്ക് കാലെടുത്തുവെച്ചു. വനം കെട്ടുപിണഞ്ഞ വേരുകളുടെയും ഭയപ്പെടുത്തുന്ന നിഴലുകളുടെയും ഒരു ഭീകരമായ വലയായിരുന്നു. പെട്ടെന്ന്, ഒരു വെളുത്ത കുതിരപ്പുറത്ത് ഒരു സവാരിക്കാരൻ പാഞ്ഞുപോയി, അതോടെ പ്രഭാതമായി. പിന്നീട്, ഒരു ചുവന്ന കുതിരപ്പുറത്തുള്ള സവാരിക്കാരൻ കടന്നുപോയി, സൂര്യൻ ഉദിച്ചുയർന്നു. രാത്രിയായപ്പോൾ, ഒരു കറുത്ത കുതിരപ്പുറത്തുള്ള സവാരിക്കാരൻ പാഞ്ഞെത്തി, വനത്തെ കനത്ത ഇരുട്ടിലേക്ക് തള്ളിവിട്ടു. ഞാൻ നിരാശപ്പെടാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, മുന്നിൽ ഒരു വിചിത്രമായ വെളിച്ചം കണ്ടു. ഞാൻ ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത ഒരു കുടിലിൽ നിന്നാണ് അത് വന്നത്, കാരണം അത് ഭീമാകാരമായ കോഴിക്കാലുകളിൽ നിൽക്കുകയും മനുഷ്യന്റെ അസ്ഥികൾ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച വേലിയാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു, അതിന്റെ മുകളിൽ തലയോട്ടികൾ വെച്ചിരുന്നു, അവയുടെ കണ്ണുകൾ ഭയാനകമായ തീജ്വാലയോടെ തിളങ്ങി. ഞാൻ ബാബ യാഗയുടെ വീട്ടിലെത്തിയെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി.

ഞാൻ അടുത്തേക്ക് ചെന്നപ്പോൾ, കാട് ഗർജ്ജിക്കുകയും മരങ്ങൾ ഞരങ്ങുകയും ചെയ്തു, കാരണം ബാബ യാഗ ഒരു വലിയ ഉലക്കയിൽ കയറി പറന്നുവരികയായിരുന്നു. അവർ ഒരു ഉലക്കയിൽ കയറി, ഉലക്കത്തടി കൊണ്ട് ദിശ നിയന്ത്രിക്കുകയും, ഒരു ചൂലുകൊണ്ട് തന്റെ കാൽപ്പാടുകൾ മായ്ക്കുകയും ചെയ്തു. നീണ്ട മൂക്കും ഇരുമ്പ് പല്ലുകളുമുള്ള അവർ ഒരു ഭയാനകമായ കാഴ്ചയായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ മാന്യമായി കുനിഞ്ഞ് ഞാൻ വന്നതിന്റെ കാരണം വിശദീകരിച്ചു. 'എനിക്ക് നിന്നെ അറിയാം,' അവർ പരുക്കൻ ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു. 'നിനക്ക് തീ ലഭിക്കും, പക്ഷേ അതിനുമുമ്പ്, നീ അതിനായി പ്രവർത്തിക്കണം.' അവർ എനിക്ക് അസാധ്യമായ ഒരു കൂട്ടം ജോലികൾ നൽകി. ആദ്യം, അവർ മടങ്ങിവരുന്നതിന് മുമ്പ് മുറ്റം മുഴുവൻ വൃത്തിയാക്കണം, ഒരു കുട്ട ഗോതമ്പിൽ നിന്ന് പതിര് വേർതിരിക്കണം, ഒരു കൂമ്പാരം മണ്ണിൽ നിന്ന് കറുപ്പ് വിത്തുകൾ വേർതിരിക്കണം. എനിക്ക് നിരാശ തോന്നി, പക്ഷേ എന്റെ ചെറിയ പാവ എന്നെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു. 'അത്താഴം കഴിച്ച് ഉറങ്ങിക്കോളൂ,' അത് മന്ത്രിച്ചു. 'രാത്രിയേക്കാൾ വിവേകമുള്ളതാണ് പ്രഭാതം.' ഞാൻ അത് പറഞ്ഞതുപോലെ ചെയ്തു, ഞാൻ ഉണർന്നപ്പോൾ, എല്ലാ ജോലികളും പൂർത്തിയായിരുന്നു. ബാബ യാഗ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, അവർ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു, പക്ഷേ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. അടുത്ത ദിവസം, അവർ എനിക്ക് മറ്റൊരു അസാധ്യമായ ജോലി നൽകി. വീണ്ടും, എന്റെ പാവ എനിക്കായി അത് പൂർത്തിയാക്കി. മൂന്നാം ദിവസം, ബാബ യാഗ തന്റെ തുളച്ചുകയറുന്ന കണ്ണുകളാൽ എന്നെ നോക്കി ചോദിച്ചു, 'ഇതെല്ലാം ചെയ്യാൻ നിനക്ക് എങ്ങനെ കഴിയുന്നു?' ഞാൻ സത്യസന്ധമായി മറുപടി നൽകി, 'എന്റെ അമ്മയുടെ അനുഗ്രഹം എന്നെ സഹായിക്കുന്നു.' ബാബ യാഗ പതുക്കെ തലയാട്ടി. 'അനുഗ്രഹമുള്ളവർ ഇവിടെ താമസിക്കാതിരിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്.' ഞാൻ എന്റെ തീ നേടിയെന്ന് അവർ തീരുമാനിച്ചു.

ഒരു റാന്തലിന് പകരം, ബാബ യാഗ തന്റെ വേലിയിൽ നിന്ന് തിളങ്ങുന്ന തലയോട്ടികളിലൊന്നെടുത്ത് ഒരു വടിയിൽ ഉറപ്പിച്ചു. 'ഇതാ നിന്റെ തീ,' അവർ പറഞ്ഞു. 'ഇത് നിന്റെ രണ്ടാനമ്മയുടെ അടുത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകുക.' ഞാൻ അവർക്ക് നന്ദി പറഞ്ഞ് വീട്ടിലേക്ക് ഓടി, തലയോട്ടിയുടെ വെളിച്ചം ഇരുണ്ട വനത്തിലൂടെ ഒരു പാത വെട്ടി. ഞാൻ എത്തിയപ്പോൾ, എന്റെ രണ്ടാനമ്മയും സഹോദരിമാരും ഞാൻ പരാജയപ്പെട്ടുവെന്ന് കരുതി ഓടിവന്നു. എന്നാൽ തലയോട്ടിയുടെ ജ്വലിക്കുന്ന കണ്ണുകൾ അവരുടെ മേൽ പതിച്ചപ്പോൾ, അത് അവരുടെ ഹൃദയത്തിലെ എല്ലാ ദുഷ്ടതയും കണ്ടുപിടിച്ചതായി തോന്നി. എനിക്ക് സൗമ്യമായ വഴികാട്ടിയായിരുന്ന ആ വെളിച്ചം, അവർക്ക് പൊള്ളുന്ന തീജ്വാലയായി മാറി. ഒരു നിമിഷത്തിനുള്ളിൽ, അവർ വെറും ചാരമായി മാറി. അവരുടെ സ്വന്തം ക്രൂരതയായിരുന്നു അവരുടെ നാശത്തിന് കാരണം. ഒടുവിൽ സ്വാതന്ത്ര്യം ലഭിച്ച ഞാൻ ആ വീട് ഉപേക്ഷിച്ച് പട്ടണത്തിലെ ദയയുള്ള ഒരു വൃദ്ധയുടെ കൂടെ താമസിക്കാൻ പോയി. അവിടെ, നെയ്ത്തിൽ എനിക്കൊരു കഴിവുണ്ടെന്ന് ഞാൻ കണ്ടെത്തി. സൂചിയുടെ കണ്ണിലൂടെ കടന്നുപോകാൻ കഴിയുന്നത്ര നേർത്ത ലിനൻ ഞാൻ നൂറ്റു. ആ തുണി അത്രയേറെ ശ്രദ്ധേയമായതിനാൽ അത് സാറിന്റെ അടുത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അദ്ദേഹം അത്ഭുതപ്പെട്ടു, അത് നിർമ്മിച്ച നെയ്ത്തുകാരിയെ കാണണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ടു. അദ്ദേഹം എന്നെ കണ്ടപ്പോൾ, എന്റെ കഴിവിൽ മാത്രമല്ല, എന്റെ ആത്മാവിലും അദ്ദേഹം പ്രണയത്തിലായി. ഞാൻ, വാസിലിസ, സാറിന്റെ രാജ്ഞിയായി മാറി.

വനത്തിലൂടെയുള്ള എന്റെ യാത്ര ഒരു രക്ഷപ്പെടലിനേക്കാൾ ഉപരിയായിരുന്നു; അത് എനിക്കുണ്ടായിരുന്ന ശക്തി കണ്ടെത്തലായിരുന്നു. ആ പാവ എന്റെ അമ്മയുടെ സ്നേഹമായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് എന്റെ സ്വന്തം ഉൾക്കാഴ്ച കൂടിയായിരുന്നു, നമ്മൾ വഴിതെറ്റുമ്പോൾ നമ്മെ നയിക്കുന്ന ഉള്ളിലെ ശാന്തമായ ശബ്ദം. ഈ പഴയ റഷ്യൻ യക്ഷിക്കഥ നൂറ്റാണ്ടുകളായി നെരിപ്പോടുകൾക്ക് ചുറ്റുമിരുന്ന് ആളുകൾ പറയാറുണ്ട്, ധൈര്യവും ദയയും അവയുടെ പ്രതിഫലം സ്വയം നൽകുമെന്ന് ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ഇത് എണ്ണമറ്റ ചിത്രങ്ങൾക്കും പുസ്തകങ്ങൾക്കും ബാലെകൾക്കും പ്രചോദനമായി, നിഗൂഢയായ ബാബ യാഗ നാടോടിക്കഥകളിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ കഥാപാത്രങ്ങളിലൊന്നായി മാറി. വാസിലിസ സുന്ദരിയുടെ കഥ ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു, ഏറ്റവും ഇരുണ്ട വനങ്ങളിൽ പോലും, നമ്മൾ നമ്മുടെ ഉള്ളിൽ സ്വന്തം വെളിച്ചം വഹിക്കുന്നു എന്നതിന്റെ തിളക്കമുള്ള ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി, ഏത് വെല്ലുവിളിയെയും നേരിടാനും നമ്മുടെ സ്വന്തം വിധി നെയ്യാനും സഹായിക്കുന്ന സ്നേഹത്തിലൂടെ കൈമാറ്റം ചെയ്യപ്പെടുന്ന ഒരു ശക്തി.