സ്മി

എൻ്റെ പേര് കിരിലോ, എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് ലോകം പുരാതനവും പുതിയതുമായി അനുഭവപ്പെട്ടിരുന്ന ഒരു കാലത്താണ്, മഹത്തായ ഡിനിപ്രോ നദിയുടെ തീരത്തുള്ള നാടുകളിൽ. ഞങ്ങളുടെ തടികൊണ്ടുള്ള വീടുകൾ കാറ്റിനെതിരെ ശക്തമായി നിന്നു, വയലുകൾ ഞങ്ങൾക്ക് ധാന്യം നൽകി, പക്ഷേ ഞങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിൽ ഒരു നിഴൽ വീണിരുന്നു, ഒരു സർപ്പത്തെപ്പോലെ ഞങ്ങളുടെ ഹൃദയങ്ങളിൽ ചുറ്റിപ്പിടിച്ച ഒരു ഭയം. അത് ഇടിമുഴക്കത്തിൻ്റെ ചിറകുകളിൽ വന്ന, പുകയും നിരാശയും മണക്കുന്ന ഒരു ഭയമായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ ലോകത്തെ മുഴുവൻ വിഴുങ്ങുമെന്ന് ഭീഷണിപ്പെടുത്തിയ ഒരു ഭീകരത. ഇതാണ് ഞങ്ങൾ ആ ഭയത്തെ എങ്ങനെ നേരിട്ടു എന്നതിൻ്റെ കഥ, വ്യാളിയുടെ മഹത്തും ഭയാനകവുമായ കഥ.

പണ്ടൊരിക്കൽ, കീവൻ റസിൻ്റെ വിശാലമായ ദേശങ്ങളിൽ, സ്മി അഥവാ സ്മേ ഗൊറിനിച്ച് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു ഭീകരജീവി രാജ്യത്തിൻ്റെ അതിർത്തിയിലുള്ള പർവതങ്ങളിൽ തൻ്റെ വാസസ്ഥലം ഒരുക്കിയിരുന്നു. ഇതൊരു സാധാരണ സർപ്പമായിരുന്നില്ല; സ്മി മൂന്ന് തലകളുള്ള, തീ തുപ്പുന്ന, ഇരുമ്പുപോലെ കട്ടിയുള്ള ചെതുമ്പലുകളുള്ള, സൂര്യനെ മറയ്ക്കാൻ കഴിയുന്ന ചിറകുകളുള്ള ഒരു വ്യാളിയായിരുന്നു. അവൻ്റെ പുകനിറഞ്ഞ ഗുഹയിൽ നിന്ന് അവൻ ഗ്രാമങ്ങളിലേക്ക് ഇറങ്ങിവരുമായിരുന്നു, അവൻ്റെ ഗർജ്ജനം ഒരു കൊടുങ്കാറ്റുപോലെ താഴ്‌വരകളിൽ മുഴങ്ങുമായിരുന്നു. അവൻ ജനങ്ങളിൽ നിന്ന് കപ്പം ആവശ്യപ്പെട്ടു: സ്വർണ്ണം, കന്നുകാലികൾ, ഏറ്റവും ഭയാനകമായി, ഗ്രാമങ്ങളിലെ ചെറുപ്പക്കാരെ അവനെ സേവിക്കാൻ. രാജ്യം നിരന്തരമായ ഭയത്തിലായിരുന്നു ജീവിച്ചിരുന്നത്. കീവിലെ തൻ്റെ വലിയ കൊട്ടാരത്തിലെ രാജാവ് നിസ്സഹായനായിരുന്നു, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഏറ്റവും മികച്ച യോദ്ധാക്കൾ ആ മൃഗത്തിൻ്റെ തീജ്വാല ശ്വാസത്താലും അപാരമായ ശക്തിയാലും പരാജയപ്പെട്ടു. ഒടുവിൽ രാജകുമാരിയെത്തന്നെ പിടികൂടി, അവളുടെ തടവ് രാജ്യത്തിൻ്റെ പ്രതീക്ഷയ്ക്ക് അവസാനത്തെ പ്രഹരമായിരുന്നു. ഒരു വാളിനും വ്യാളിയുടെ തോൽ തുളയ്ക്കാനാവില്ലെന്നും ഒരു പരിചയ്ക്കും അവൻ്റെ തീജ്വാലകളെ പ്രതിരോധിക്കാനാവില്ലെന്നും ആളുകൾ അടക്കം പറഞ്ഞു. തങ്ങളുടെ വിധി ഇതാണെന്ന് അവർ വിശ്വസിച്ചു, ഒരുകാലത്ത് സജീവമായിരുന്ന രാജ്യത്തിനുമേൽ കനത്ത നിശബ്ദത പടർന്നു, അവർ വ്യാളിയുടെ ഇച്ഛയ്ക്ക് കീഴടങ്ങി, സ്മി കത്തിച്ച വയലുകളെപ്പോലെ അവരുടെ ആത്മാവും കരിഞ്ഞുപോയി.

കീവിലെ ഒരു എളിയ ഭാഗത്ത് നികിത കൊഴുമിയാക്ക എന്നൊരു തുകൽ പണിക്കാരൻ താമസിച്ചിരുന്നു. അദ്ദേഹം ഒരു പ്രഭുവോ യോദ്ധാവോ ആയിരുന്നില്ല, മറിച്ച് തൻ്റെ ശക്തിക്ക് പേരുകേട്ട ഒരു സാധാരണ കരകൗശലക്കാരനായിരുന്നു. വെറും കൈകൊണ്ട് പന്ത്രണ്ട് കാളത്തോലുകൾ കീറിമുറിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയുമെന്ന് പറയപ്പെടുന്നു. ഒരു നായകനുവേണ്ടി തീവ്രമായി തിരഞ്ഞ രാജാവിൻ്റെ ദൂതന്മാർ നികിതയുടെ ശക്തിയെക്കുറിച്ച് കേട്ടപ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സഹായം തേടി വീട്ടിലെത്തി. ആദ്യം നികിത വിസമ്മതിച്ചു. താനൊരു തൊഴിലാളിയാണ്, യോദ്ധാവല്ല, ഉറപ്പായ മരണത്തെ അഭിമുഖീകരിക്കുന്നതിൽ ഒരു മഹത്വവും അദ്ദേഹം കണ്ടില്ല. എന്നാൽ പിന്നീട്, രാജാവ് കീവിലെ കുട്ടികളെ അദ്ദേഹത്തോട് അപേക്ഷിക്കാൻ അയച്ചു. അവർ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പണിശാലയിൽ വന്നു, അവരുടെ മുഖങ്ങൾ കണ്ണുനീരിനാൽ നനഞ്ഞിരുന്നു, തങ്ങളുടെ നാടിനെയും രാജകുമാരിയെയും രക്ഷിക്കണമെന്ന് അവർ യാചിച്ചു. അവരുടെ ഭയവും പ്രതീക്ഷയുടെ ചെറിയ തിളക്കവും കണ്ടപ്പോൾ നികിതയുടെ ഹൃദയം അലിഞ്ഞു. അവരെ നിരസിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞില്ല. അദ്ദേഹം വ്യാളിയോട് പോരാടാൻ സമ്മതിച്ചു. അദ്ദേഹം തിളങ്ങുന്ന വാളോ കവചമോ ആവശ്യപ്പെട്ടില്ല. പകരം, വ്യാളിയുടെ തീയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ അദ്ദേഹം തൻ്റെ ശരീരം കട്ടിയുള്ള, ടാർ പുരട്ടിയ ചണത്തിൽ പൊതിഞ്ഞു, തനിക്ക് മാത്രം ഉയർത്താൻ കഴിയുന്ന ഒരു ഭീമാകാരമായ ഗദ കയ്യിലെടുത്തു. അദ്ദേഹം പൊചൈന നദിക്കടുത്തുള്ള വ്യാളിയുടെ ഗുഹയിലേക്ക് യാത്രയായി. യുദ്ധം ഭയാനകമായിരുന്നു. വ്യാളിയുടെ മൂന്ന് തലകളും തീയും പുകയും വിഷവും തുപ്പി, പക്ഷേ നികിത പിന്മാറിയില്ല. അദ്ദേഹം തീജ്വാലകളിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറി, തൻ്റെ അവിശ്വസനീയമായ ശക്തിയോടെ, ഗദകൊണ്ട് വ്യാളിയെ വീണ്ടും വീണ്ടും അടിച്ചു, ഒടുവിൽ ആ മൃഗം കീഴടങ്ങുന്നതുവരെ അതിൻ്റെ ഇരുമ്പുപോലുള്ള ചെതുമ്പലുകൾ തകർത്തു.

വ്യാളിയെ പരാജയപ്പെടുത്തിയതോടെ, നികിത രാജകുമാരിയെ രക്ഷിക്കുകയും ഒരു നായകനായി കീവിലേക്ക് മടങ്ങുകയും ചെയ്തു. ജനങ്ങൾ ആഘോഷിച്ചു, അവരുടെ സന്തോഷം വ്യാളിയുടെ ഗർജ്ജനത്തേക്കാൾ ഉച്ചത്തിൽ മുഴങ്ങി. പക്ഷേ നികിതയുടെ ദൗത്യം പൂർണ്ണമായിരുന്നില്ല. ചില കഥകളിൽ, മരിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, പരാജയപ്പെട്ട വ്യാളി ദയയ്ക്കായി യാചിക്കുകയും ലോകം നികിതയുമായി പങ്കിടാമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. എന്നെന്നേക്കുമായി സമാധാനം ഉറപ്പാക്കാനുള്ള ഒരവസരം കണ്ട നായകൻ സമ്മതിച്ചു. അദ്ദേഹം വ്യാളിയെ ഒരു ഭീമൻ കലപ്പയിൽ കെട്ടി, അവരുടെ പുതിയ അതിർത്തി അടയാളപ്പെടുത്തുന്നതിനായി ഭൂമിയിൽ ഒരു വലിയ ഉഴവുചാൽ ഉണ്ടാക്കി. തളർന്നുപോയ വ്യാളി കലപ്പയെ കരിങ്കടൽ വരെ വലിച്ചു, അതിൻ്റെ വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങി, പിന്നീട് ഒരിക്കലും കണ്ടില്ല. അവൻ ഉഴുതുമറിച്ച വലിയ ചാൽ ഡിനിപ്രോ നദിയുടെ തീരങ്ങളായി മാറി, ഇത് സർപ്പത്തിൻ്റെ മതിലുകൾ എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു, ഉക്രെയ്നിൽ ഇന്നും കാണാൻ കഴിയുന്ന പുരാതന പ്രതിരോധ മതിലുകളാണിവ. എളിയ തുകൽ പണിക്കാരനായ നികിത തൻ്റെ ജനങ്ങളെ രക്ഷിക്കുക മാത്രമല്ല, ഭീകരതയുടെ പ്രതീകത്തെ സുരക്ഷയുടെയും സമാധാനത്തിൻ്റെയും അതിർത്തിയായി മാറ്റി, ഭൂമിയെത്തന്നെ പുനർരൂപകൽപ്പന ചെയ്യുകയും ചെയ്തു.

അപ്പോൾ, ആരായിരുന്നു ഈ വ്യാളി? എൻ്റെ ജനങ്ങൾക്ക്, അവൻ ഒരു രാക്ഷസനേക്കാൾ വലുതായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ നേരിട്ട വലിയ വെല്ലുവിളികളുടെ മൂർത്തീഭാവമായിരുന്നു അവൻ—പ്രകൃതിയുടെ കാഠിന്യം, പുൽമേടുകളിൽ നിന്നുള്ള അധിനിവേശ ഭീഷണി, നമ്മുടെയെല്ലാം ഉള്ളിൽ ജീവിക്കുന്ന ഭയങ്ങൾ. ഒരു നായകനെ നിർവചിക്കുന്നത് അയാളുടെ പദവിയോ സമ്പത്തോ അല്ല, മറിച്ച് അയാളുടെ ധൈര്യവും തൻ്റെ സമൂഹത്തിനുവേണ്ടി നിലകൊള്ളാനുള്ള സന്നദ്ധതയുമാണെന്ന് നികിത കൊഴുമിയാക്ക ഞങ്ങൾക്ക് കാണിച്ചുതന്നു. ഈ കഥ നൂറ്റാണ്ടുകളായി അടുപ്പുകൾക്ക് ചുറ്റുമിരുന്ന് പറഞ്ഞുപോന്നു, ബൈലിനി എന്ന ഇതിഹാസ കാവ്യങ്ങളായി തലമുറകളിലേക്ക് കൈമാറി, ഓരോ തലമുറയെയും ഓർമ്മിപ്പിച്ചു, ഏറ്റവും അപ്രതീക്ഷിതമായ സ്ഥലങ്ങളിലും ശക്തിയും ധൈര്യവും കണ്ടെത്താൻ കഴിയുമെന്ന്. ഇന്ന്, വ്യാളിയും അതിൻ്റെ നായകനും കലയിലും കഥകളിലും, നഗരങ്ങളുടെ ഔദ്യോഗിക ചിഹ്നങ്ങളിൽ പോലും ജീവിക്കുന്നു. ലോകത്ത് എപ്പോഴും നേരിടാൻ വ്യാളികൾ ഉണ്ടാകുമെങ്കിലും, നമുക്കിടയിൽ എപ്പോഴും നായകന്മാരും ഉണ്ടാകും, സ്വാതന്ത്ര്യത്തിൻ്റെയും പ്രത്യാശയുടെയും ഒരു പുതിയ ഭാവി ഉഴുതുമറിക്കാൻ തയ്യാറായി.