സ്മിത്സോണിയൻ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂഷൻ

ഞങ്ങൾ സ്മിത്സോണിയൻ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂഷൻ ആണ്. ഞങ്ങളുടെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് ജെയിംസ് സ്മിത്സൺ എന്ന ബ്രിട്ടീഷ് ശാസ്ത്രജ്ഞനിൽ നിന്നുള്ള അതിശയകരമായ ഒരു സമ്മാനത്തോടെയാണ്. അദ്ദേഹം ഒരിക്കലും അമേരിക്ക സന്ദർശിച്ചിട്ടില്ലെങ്കിലും, 'അറിവ് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനും പ്രചരിപ്പിക്കുന്നതിനും' വേണ്ടി ഒരു സ്ഥാപനം ഉണ്ടാക്കാൻ അദ്ദേഹം തൻ്റെ മുഴുവൻ സമ്പാദ്യവും ആ രാജ്യത്തിന് നൽകി. ഈ അപ്രതീക്ഷിത സമ്മാനം അമേരിക്കൻ ഗവൺമെൻ്റിനെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ഒരു വിദേശി, അതും രാജ്യത്ത് കാലുകുത്താത്ത ഒരാൾ, എന്തിനാണ് ഇത്രയും വലിയൊരു തുക നൽകുന്നത്? ഈ പണം കൊണ്ട് എന്തുചെയ്യണം? ഇതൊരു സർവ്വകലാശാലയാക്കണോ, അതോ ഒരു ലൈബ്രറിയാക്കണോ? വർഷങ്ങളോളം അമേരിക്കൻ കോൺഗ്രസ്സിൽ ഈ വിഷയത്തെക്കുറിച്ച് വലിയ ചർച്ചകൾ നടന്നു. ഒടുവിൽ, ഈ സമ്മാനം സ്വീകരിക്കാൻ അവർ തീരുമാനിച്ചു. അങ്ങനെ 1846 ഓഗസ്റ്റ് 10-ന് ഒപ്പുവെച്ച ഒരു നിയമപ്രകാരം ഞങ്ങൾ ഔദ്യോഗികമായി സ്ഥാപിതരായി.

ഞങ്ങളുടെ ആദ്യത്തെ ഭവനം വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിലെ ചുവന്ന മണൽക്കല്ലുകൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഒരു കെട്ടിടമായിരുന്നു. ഇന്ന് അത് സ്മിത്സോണിയൻ കാസിൽ എന്നറിയപ്പെടുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ആദ്യത്തെ നേതാവ് ജോസഫ് ഹെൻറി എന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞനായിരുന്നു. അദ്ദേഹം ഞങ്ങളുടെ ആദ്യകാല ലക്ഷ്യങ്ങൾ രൂപപ്പെടുത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിച്ചു. പുതിയ കാര്യങ്ങൾ ഗവേഷണം ചെയ്യുന്നതിലും കണ്ടെത്തുന്ന അറിവുകൾ മറ്റുള്ളവരുമായി പങ്കുവെക്കുന്നതിലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കണമെന്ന് അദ്ദേഹം വിശ്വസിച്ചു. വെറുതെ വസ്തുക്കൾ ശേഖരിക്കുന്ന ഒരു ഇടമായി ഒതുങ്ങാതെ, അറിവ് സൃഷ്ടിക്കുന്ന ഒരു കേന്ദ്രമായി ഞങ്ങൾ മാറണമെന്ന് അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചു. താമസിയാതെ, ഞങ്ങൾ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വസ്തുക്കൾ ശേഖരിക്കാൻ തുടങ്ങി. പര്യവേഷണങ്ങളിൽ നിന്ന് ശേഖരിച്ച ശാസ്ത്രീയമായ സാമ്പിളുകൾ മുതൽ ചരിത്രപരമായ പ്രാധാന്യമുള്ള പുരാവസ്തുക്കൾ വരെ അതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ശേഖരം വളർന്നപ്പോൾ, രാജ്യത്തിൻ്റെ അമൂല്യമായ നിധികളെല്ലാം സൂക്ഷിക്കുന്ന ഒരിടം എന്ന നിലയിൽ ഞങ്ങളെ 'രാജ്യത്തിൻ്റെ മച്ചിൻപുറം' (the nation's attic) എന്ന് ആളുകൾ സ്നേഹത്തോടെ വിളിക്കാൻ തുടങ്ങി.

അടുത്ത നൂറ്റാണ്ടിൽ, ഞങ്ങൾ ഒരു കെട്ടിടത്തിൽ ഒതുങ്ങിനിന്നില്ല. ഞങ്ങൾ ഒരു വലിയ മ്യൂസിയം കുടുംബമായി വളർന്നു. ഓരോ മ്യൂസിയത്തിനും അതിൻ്റേതായ പ്രത്യേക താൽപ്പര്യങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങൾക്കായി നാഷണൽ മ്യൂസിയം ഓഫ് നാച്ചുറൽ ഹിസ്റ്ററിയും, ആകാശത്തെയും ബഹിരാകാശത്തെയും കുറിച്ചുള്ള സ്വപ്നങ്ങൾക്കായി നാഷണൽ എയർ ആൻഡ് സ്പേസ് മ്യൂസിയവും ഞങ്ങൾ സ്ഥാപിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനം മ്യൂസിയത്തിൻ്റെ ചുവരുകൾക്കുള്ളിൽ ഒതുങ്ങിയില്ല, അത് ലോകമെമ്പാടും വ്യാപിച്ചു. പാനമയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ മഴക്കാടുകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ഞങ്ങൾ സ്മിത്സോണിയൻ ട്രോപ്പിക്കൽ റിസർച്ച് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് സ്ഥാപിച്ചു. അതുപോലെ, ഞങ്ങളുടെ ആസ്ട്രോഫിസിക്കൽ ഒബ്സർവേറ്ററിയിലൂടെ വിദൂര നക്ഷത്രങ്ങളെയും താരാപഥങ്ങളെയും കുറിച്ച് ഞങ്ങൾ പഠനങ്ങൾ നടത്തി. ഭൂമിയുടെ ആഴങ്ങൾ മുതൽ ബഹിരാകാശത്തിൻ്റെ അറ്റം വരെ നീളുന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ഗവേഷണങ്ങൾ.

ഇന്നും ഞങ്ങൾ ജെയിംസ് സ്മിത്സൻ്റെ ആദ്യത്തെ ലക്ഷ്യം പിന്തുടരുന്നു. സമീപ ദശകങ്ങളിൽ, അമേരിക്കയുടെ കൂടുതൽ പൂർണ്ണമായ ഒരു കഥ പറയാൻ ഞങ്ങൾ ശ്രമിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇതിന്റെ ഭാഗമായി, നാഷണൽ മ്യൂസിയം ഓഫ് ദി അമേരിക്കൻ ഇന്ത്യൻ, നാഷണൽ മ്യൂസിയം ഓഫ് ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ ഹിസ്റ്ററി ആൻഡ് കൾച്ചർ തുടങ്ങിയ മ്യൂസിയങ്ങൾ ഞങ്ങൾ തുറന്നു. ഇന്ന് 19 മ്യൂസിയങ്ങൾ, നാഷണൽ സുവോളജിക്കൽ പാർക്ക്, കൂടാതെ നിരവധി ഗവേഷണ കേന്ദ്രങ്ങൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്ന ഒരു വലിയ ശൃംഖലയാണ് ഞങ്ങൾ. രാജ്യത്തിൻ്റെ പൈതൃകം സംരക്ഷിക്കുകയും അത് ലോകവുമായി പങ്കുവെക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നതാണ് ഞങ്ങളുടെ പ്രധാന കർത്തവ്യം. ഞങ്ങളുടെ മ്യൂസിയങ്ങളിൽ നേരിട്ടെത്തുന്നവർക്കും, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകൾക്ക് ഇൻ്റർനെറ്റിലൂടെയും ഞങ്ങൾ ഈ അറിവുകൾ ലഭ്യമാക്കുന്നു. അങ്ങനെ, ജെയിംസ് സ്മിത്സൺ ആഗ്രഹിച്ചതുപോലെ, അറിവ് എല്ലാവരിലേക്കും എത്തിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ഇന്നും പരിശ്രമിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു.