അങ്കോർ വാട്ട്

സൂര്യോദയത്തിൽ പ്രഭാതകിരണങ്ങൾ എൻ്റെ തണുത്ത കൽഭിത്തികളിൽ തട്ടുമ്പോൾ, ആകാശം പിങ്കും സ്വർണ്ണനിറവും അണിയും. ചുറ്റുമുള്ള വലിയ കിടങ്ങിലെ വെള്ളത്തിൽ താമരമൊട്ടുകൾ പോലെ തോന്നിക്കുന്ന എൻ്റെ അഞ്ച് ഗോപുരങ്ങളുടെ പ്രതിബിംബം ഞാൻ കാണാറുണ്ട്. പക്ഷികളുടെ കളകളാരവവും പ്രാണികളുടെ മൂളിച്ചയും നിറഞ്ഞ കാടാണ് എൻ്റെ നിത്യതയുടെ കൂട്ടുകാർ. എൻ്റെ ചുമരുകൾ നിശബ്ദമല്ല. അവ നിറയെ വാക്കുകളില്ലാത്ത കഥകൾ പറയുന്ന കൊത്തുപണികളാണ്. അതിമനോഹരമായി കൊത്തിയെടുത്ത നർത്തകരും ധീരരായ യോദ്ധാക്കളും പുരാതന കഥകളിലെ ദേവന്മാരും എൻ്റെ കല്ലുകളിൽ ജീവിക്കുന്നു. നൂറ്റാണ്ടുകളായി, വള്ളിച്ചെടികളാലും മരങ്ങളാലും പൊതിഞ്ഞ് ഒരു രഹസ്യമായി ഞാൻ ഇവിടെ നിന്നു. ഞാൻ ഒരു ക്ഷേത്രമാണ്, ഒരു നഗരമാണ്, ലോകത്തിലെ ഒരു മഹാത്ഭുതമാണ്. എൻ്റെ പേര് അങ്കോർ വാട്ട്.

എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് ഒരു രാജാവിൻ്റെ വലിയ സ്വപ്നത്തിൽ നിന്നാണ്. പന്ത്രണ്ടാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ തുടക്കത്തിൽ, ഏകദേശം 1113-ൽ, ഖമർ സാമ്രാജ്യത്തിലെ മഹാനായ സൂര്യവർമ്മൻ രണ്ടാമൻ രാജാവ് ഈ നാട് ഭരിച്ചിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് ഹിന്ദുദേവനായ വിഷ്ണുവിനായി ഭൂമിയിൽ ഒരു ഭവനം നിർമ്മിക്കണമെന്ന അതിയായ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു. ഭൂമിയിലെ ഒരു സ്വർഗ്ഗം പോലെ ഗംഭീരമായ ഒരിടം. അതോടൊപ്പം, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ അവസാന വിശ്രമസ്ഥലമായും, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഓർമ്മകളെ എന്നും നിലനിർത്തുന്ന ഒരു സ്മാരകമായും ഞാൻ മാറണമെന്ന് അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചു. എന്നെ നിർമ്മിക്കുക എന്നത് വളരെ വലിയ ഒരു ദൗത്യമായിരുന്നു. ദൂരെയുള്ള കുലെൻ പർവതങ്ങളിൽ നിന്ന് ലക്ഷക്കണക്കിന് മണൽക്കല്ലുകൾ വെട്ടിയെടുത്ത്, അവ ചങ്ങാടങ്ങളിൽ കയറ്റി സിയെം റീപ്പ് നദിയിലൂടെ എൻ്റെ നിർമ്മാണ സ്ഥലത്തേക്ക് എത്തിച്ചു. മൂന്നു ലക്ഷത്തിലധികം തൊഴിലാളികളും ആറായിരത്തോളം ആനകളും ഏകദേശം മുപ്പത് വർഷത്തോളം എടുത്താണ് എന്നെ പണിതുയർത്തിയത്. ആയിരക്കണക്കിന് ശില്പികൾ രാവും പകലും കഠിനാധ്വാനം ചെയ്ത് എൻ്റെ ചുമരുകളിലെ ഓരോ ഭാഗവും കൊത്തിയെടുത്തു. അവർ രാമായണത്തിലെയും മഹാഭാരതത്തിലെയും ഇതിഹാസ കഥകൾക്കും സൂര്യവർമ്മൻ രണ്ടാമൻ്റെ ഭരണകാലത്തെ മഹത്തായ യുദ്ധങ്ങൾക്കും കല്ലുകളിൽ ജീവൻ നൽകി. വെള്ളം നിയന്ത്രിക്കുന്ന സങ്കീർണ്ണമായ കനാലുകളും ജലസംഭരണികളും ഉപയോഗിച്ച് എൻ്റെ രൂപകൽപ്പന തന്നെ എൻജിനീയറിംഗിലെ ഒരു അത്ഭുതമായിരുന്നു.

നൂറ്റാണ്ടുകൾ കടന്നുപോയപ്പോൾ, എനിക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ലോകം മാറാൻ തുടങ്ങി. ഖമർ ജനതയുടെ വിശ്വാസങ്ങളിലും മാറ്റങ്ങൾ വന്നു. കാവി വസ്ത്രം ധരിച്ച ബുദ്ധ സന്യാസിമാർ എൻ്റെ നീണ്ട കൽ ഇടനാഴികളിലൂടെ നടന്നുപോകുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. ഒരു കാലത്ത് ഹിന്ദു ആചാരങ്ങൾ നടന്നിരുന്നിടത്ത് അവരുടെ ശാന്തമായ മന്ത്രോച്ചാരണങ്ങൾ മുഴങ്ങാൻ തുടങ്ങി. എന്നെ ആരും ഉപേക്ഷിച്ചില്ല, പകരം ഞാൻ ഒരു പുതിയ രൂപത്തിലേക്ക് മാറി. ബുദ്ധമത പഠനത്തിൻ്റെയും തീർത്ഥാടനത്തിൻ്റെയും ഒരു പ്രധാന കേന്ദ്രമായി ഞാൻ മാറി. ദൂരദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് പോലും തീർത്ഥാടകർ എൻ്റെ ശാന്തമായ ഹാളുകളിൽ ധ്യാനിക്കാനെത്തി. ഒരു സ്ഥലത്തിന് പുതിയ തലമുറകൾക്ക് പുതിയ അർത്ഥങ്ങൾ നൽകാനും നിരവധി കഥകൾ സൂക്ഷിക്കാനും കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ പഠിച്ചു. പതിനഞ്ചാം നൂറ്റാണ്ടോടെ, ഖമർ സാമ്രാജ്യത്തിൻ്റെ തലസ്ഥാന നഗരം ക്ഷയിക്കാൻ തുടങ്ങി. ആളുകൾ മറ്റ് സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് പോയി. എൻ്റെ അയൽക്കാരനായിരുന്ന കാട് പതിയെപ്പതിയെ എന്നിലേക്ക് പടർന്നു കയറാൻ തുടങ്ങി. അതിലെ വള്ളിച്ചെടികൾ എൻ്റെ തൂണുകളെ ചുറ്റിപ്പിടിക്കുകയും മരങ്ങളുടെ വേരുകൾ എൻ്റെ കൽത്തറകളെ പിളർത്തുകയും ചെയ്തു. പ്രകൃതി എന്നെ പച്ചപ്പുതപ്പിൽ പൊതിയുന്നതുപോലെ എനിക്ക് തോന്നി. എങ്കിലും, ഞാൻ ഒരിക്കലും തനിച്ചായിരുന്നില്ല. ബുദ്ധ സന്യാസിമാർ അപ്പോഴും എന്നെ പരിപാലിച്ചുകൊണ്ട് ഇവിടെ തുടർന്നു.

പ്രാദേശികവാസികൾക്കും സന്യാസിമാർക്കും ഞാൻ എവിടെയാണെന്ന് എപ്പോഴും അറിയാമായിരുന്നെങ്കിലും, പുറംലോകത്തിന് ഞാൻ ഒരു രഹസ്യമായിരുന്നു. 1860-കളിൽ ആ സ്ഥിതിക്ക് മാറ്റം വന്നു. ഹെൻറി മൗഹോട്ട് എന്ന ഫ്രഞ്ച് പ്രകൃതിശാസ്ത്രജ്ഞൻ കംബോഡിയയിലെ വനങ്ങളിലൂടെ യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ യാദൃശ്ചികമായി എന്നെ കണ്ടെത്തി. എൻ്റെ വലുപ്പവും സൗന്ദര്യവും കണ്ട് അദ്ദേഹം അത്ഭുതപ്പെട്ടുപോയി. എൻ്റെ ഗാംഭീര്യം വാക്കുകളാൽ വിവരിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം തൻ്റെ ഡയറിക്കുറിപ്പുകളിൽ എഴുതി. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ വാക്കുകൾ ലോകമെമ്പാടും പ്രചരിക്കുകയും എന്നെക്കുറിച്ച് വലിയ ആകാംക്ഷ ഉണർത്തുകയും ചെയ്തു. താമസിയാതെ, പുരാവസ്തു ഗവേഷകരും ചരിത്രകാരന്മാരും ഇവിടേക്ക് വരാൻ തുടങ്ങി. എന്നെ പൊതിഞ്ഞിരുന്ന കാട് വെട്ടിമാറ്റി, എൻ്റെ രഹസ്യങ്ങൾ പഠിക്കാൻ അവർ ശ്രദ്ധയോടെ പ്രവർത്തിച്ചു. ഇന്ന് ഞാൻ യുനെസ്കോയുടെ ലോക പൈതൃക പട്ടികയിൽ ഇടം നേടിയ, മനുഷ്യരാശിക്കായി സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു അമൂല്യ നിധിയാണ്. കംബോഡിയയുടെ ദേശീയ പതാകയിലെ അഭിമാന ചിഹ്നമാണ് ഞാൻ. ലോകത്തിൻ്റെ എല്ലാ കോണുകളിൽ നിന്നും ആളുകൾ എന്നെ കാണാനെത്തുന്നു. പുരാതന രാജാക്കന്മാരും സന്യാസിമാരും നടന്ന അതേ പാതകളിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ അവരുടെ മുഖങ്ങളിൽ അത്ഭുതം നിറയുന്നു. മനുഷ്യൻ്റെ സർഗ്ഗാത്മകതയുടെയും വിശ്വാസത്തിൻ്റെയും ഒരു സംസ്കാരത്തിൻ്റെ അതിജീവനത്തിൻ്റെയും പ്രതീകമായി ഞാൻ ഇന്നും തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നു.