ബക്കിംഗ്ഹാം കൊട്ടാരം

ജനക്കൂട്ടത്തിന്റെ ആരവം കേട്ട് എന്റെ സ്വർണ്ണ കവാടങ്ങളുടെ തിളക്കം കണ്ട്, ചുവന്ന കോട്ടും ഉയരമുള്ള തൊപ്പിയുമണിഞ്ഞ കാവൽക്കാർ മാർച്ച് ചെയ്യുന്ന ശബ്ദം കേട്ട് നിങ്ങൾക്കെന്നെ സങ്കൽപ്പിക്കാം. 'ദി മാൾ' എന്ന നീണ്ട പാത എന്റെ പടിവാതിൽക്കൽ അവസാനിക്കുന്നു. ഞാൻ ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ പ്രതീകമാണ്, രാജകുടുംബത്തിന്റെ ഭവനമാണ്, ചരിത്രത്തിന്റെ സാക്ഷിയാണ്. ഞാൻ ബക്കിംഗ്ഹാം കൊട്ടാരം.

എന്നാൽ ഞാൻ എല്ലായ്പ്പോഴും ഇത്രയും പ്രൗഢിയുള്ളവനായിരുന്നില്ല. 1703-ൽ എന്റെ കഥ ശാന്തമായി തുടങ്ങി. ബക്കിംഗ്ഹാം പ്രഭു എന്നൊരു പ്രമാണിയ്ക്ക് ലണ്ടനിൽ ഒരു വലിയ വീട് വേണമായിരുന്നു. അങ്ങനെ അദ്ദേഹം എന്നെ നിർമ്മിച്ചു. മനോഹരമായ മുറികളും പൂന്തോട്ടങ്ങളുമൊക്കെയുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും ഞാൻ ബക്കിംഗ്ഹാം ഹൗസ് എന്ന ഒരു സ്വകാര്യ വസതി മാത്രമായിരുന്നു. രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ കുടുംബം എന്നെ സ്വന്തമാക്കുമെന്ന് ഞാൻ ഒരിക്കലും കരുതിയിരുന്നില്ല.

1761-ൽ എന്റെ വിധി മാറിമറിഞ്ഞു. കുടുംബത്തെ സ്നേഹിച്ചിരുന്ന ജോർജ്ജ് മൂന്നാമൻ രാജാവ്, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭാര്യ ഷാർലറ്റ് രാജ്ഞിക്കായി ഒരു സമാധാനപരമായൊരിടം തേടുകയായിരുന്നു. രാജകൊട്ടാരത്തിലെ ഔദ്യോഗികമായ ചടങ്ങുകളിൽ നിന്നൊഴിഞ്ഞ് ഒരു സ്വസ്ഥമായ വീടായിരിക്കാൻ അദ്ദേഹം എന്നെ വാങ്ങി. അതോടെ ഞാൻ 'രാജ്ഞിയുടെ വീട്' എന്നറിയപ്പെട്ടു. താമസിയാതെ, അവരുടെ 15 കുട്ടികളുടെ ചിരി എന്റെ അകത്തളങ്ങളിൽ മുഴങ്ങി. ജീവിതവും സ്നേഹവും നിറഞ്ഞ ഒരു യഥാർത്ഥ കുടുംബവീടായി ഞാൻ മാറി.

1820-കളിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വന്നു. പുതിയ രാജാവായ ജോർജ്ജ് നാലാമന് എന്നെ ഒരു വീട് എന്നതിലുപരി രാജകീയ പ്രൗഢിയുടെ പ്രതീകമായ ഒരു കൊട്ടാരമാക്കി മാറ്റണമെന്ന ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു. അതിനായി അദ്ദേഹം ജോൺ നാഷ് എന്ന മിടുക്കനായ വാസ്തുശില്പിയെ നിയമിച്ചു. നാഷ് കല്ലുകൊണ്ടും രൂപകൽപ്പനകൊണ്ടും മാന്ത്രികവിദ്യ കാണിച്ചു. അദ്ദേഹം എന്റെ പഴയ രൂപത്തിന് ചുറ്റും പുതിയ കെട്ടിടങ്ങൾ പണിത്, ഇന്നു കാണുന്ന U-ആകൃതിയിലുള്ള മുറ്റം ഉണ്ടാക്കി. നിങ്ങൾക്കിന്ന് 'മാർബിൾ ആർച്ച്' എന്നറിയപ്പെടുന്ന വലിയ കവാടം എന്റെ പ്രധാന പ്രവേശന കവാടമായി അദ്ദേഹം രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതായിരുന്നു. അതൊരു വലിയ പദ്ധതിയായിരുന്നു, ഞാൻ അതിഗംഭീരമായ ഒന്നായി മാറുകയായിരുന്നു.

1837 ജൂലൈ 13-ാം തീയതി ഒരു ചരിത്ര ദിവസമായിരുന്നു. വെറും 18 വയസ്സുള്ള വിക്ടോറിയ എന്ന യുവതി എന്റെ പടികൾ കയറി വന്നു. അവർ വിക്ടോറിയ രാജ്ഞിയായിരുന്നു, ബ്രിട്ടീഷ് രാജവാഴ്ചയുടെ ഔദ്യോഗിക വസതിയായി എന്നെ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ആദ്യമായി ഞാൻ രാജ്യത്തിന്റെ ഹൃദയഭാഗമായി. വിക്ടോറിയ രാജ്ഞിക്കും ഭർത്താവ് ആൽബർട്ട് രാജകുമാരനും കുടുംബം വലുതായപ്പോൾ കൂടുതൽ സൗകര്യങ്ങൾ വേണ്ടിവന്നു. അങ്ങനെ, കിഴക്ക് ഭാഗത്തായി ഒരു പുതിയ കെട്ടിടം പണിതു. 1851-ൽ പണി പൂർത്തിയായപ്പോൾ എനിക്കെന്റെ പ്രശസ്തമായ മുൻഭാഗവും, രാജ്യത്തിന്റെ സന്തോഷത്തിലും ദുഃഖത്തിലുമെല്ലാം ജനങ്ങളെ അഭിവാദ്യം ചെയ്യാൻ രാജകുടുംബം നിൽക്കുന്ന ബാൽക്കണിയും ലഭിച്ചു.

ഇന്ന് ഞാൻ പല റോളുകൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നു. ഞാൻ ഇപ്പോഴും രാജകുടുംബത്തിന്റെ വീടാണ്, അതോടൊപ്പം തിരക്കേറിയ ഒരു ഓഫീസും രാജവാഴ്ചയുടെ ആസ്ഥാനവുമാണ്. എന്റെ മുൻവശത്തെ മുറ്റത്ത് നടക്കുന്ന 'ചേഞ്ചിംഗ് ഓഫ് ദി ഗാർഡ്' എന്ന ചടങ്ങ് പ്രശസ്തമാണ്, എന്റെ പൂന്തോട്ടത്തിൽ വേനൽക്കാലത്ത് പ്രത്യേക വിരുന്നുകൾ നടക്കുന്നു. 1993 മുതൽ, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സന്ദർശകർക്കായി എന്റെ സ്റ്റേറ്റ് റൂമുകൾ വേനൽക്കാലത്ത് തുറന്നുകൊടുക്കുന്നു. ഞാൻ ചരിത്രത്തിന്റെ ജീവിക്കുന്ന ഒരു ഭാഗമാണ്, ഭൂതകാലത്തെയും വർത്തമാനകാലത്തെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന കണ്ണിയാണ്. എന്റെ കഥ വളരെ വലുതും കൗതുകകരവുമാണ്, ഇനിയും പുതിയ അധ്യായങ്ങൾ എഴുതാനുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാം.