ചിംബോറാസോ

തണുത്ത, നേർത്ത വായു എൻ്റെ മഞ്ഞുമൂടിയ കിരീടത്തിൽ തട്ടിത്തടഞ്ഞുപോകുന്നത് ഞാൻ അറിയുന്നു. താഴെ, ഇക്വഡോറിലെ പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞ ഭൂമിക്ക് മുകളിൽ വെളുത്ത, മൃദുലമായ ഒരു പുതപ്പുപോലെ മേഘങ്ങൾ ചുറ്റിത്തിരിയുന്നു. ഭൂമിയുടെ മധ്യരേഖയ്ക്ക് സമീപം പാറയും മഞ്ഞും നിറഞ്ഞ ഒരു പർവതമായി ഞാൻ കാവൽ നിൽക്കുന്നു. എൻ്റെ വലിയ ഉയരത്തിൽ നിന്ന്, ഞാൻ ലോകം തിരിയുന്നത് കാണുന്നു, ആകാശത്തെ തൊട്ടുനിൽക്കുന്ന ഒരു നിശ്ശബ്ദ ഭീമൻ. ആളുകൾ എന്നെ നോക്കുമ്പോൾ അവർ ഒരു ഗംഭീരമായ കൊടുമുടി കാണുന്നു, എന്നാൽ ഞാൻ ഒരു പ്രത്യേക രഹസ്യം സൂക്ഷിക്കുന്നു, കുറച്ചുപേർക്ക് മാത്രം മനസ്സിലാകുന്ന ഒരു പ്രപഞ്ചബന്ധം. കാരണം ഭൂമി ഒരു തികഞ്ഞ ഗോളമല്ലാത്തതുകൊണ്ട്—അതിൻ്റെ മധ്യഭാഗത്ത്, ഞാൻ നിൽക്കുന്നിടത്ത്, അല്പം തള്ളിനിൽക്കുന്നതുകൊണ്ട്—എൻ്റെ കൊടുമുടിയാണ് ഗ്രഹത്തിൻ്റെ ജ്വലിക്കുന്ന കാമ്പിൽ നിന്ന് ഏറ്റവും ദൂരെയുള്ള സ്ഥലം. ഇതിനർത്ഥം, മറ്റ് പർവതങ്ങൾ അവയുടെ അടിത്തട്ടിൽ നിന്ന് കൊടുമുടിയിലേക്ക് കൂടുതൽ ഉയരമുള്ളതായിരിക്കാമെങ്കിലും, സൂര്യനോടും ചന്ദ്രനോടും അകലെയുള്ള തിളങ്ങുന്ന നക്ഷത്രങ്ങളോടും ഏറ്റവും അടുത്ത് നിൽക്കുന്നത് ഞാനാണ്. ഭൂമിയുടെ കേന്ദ്രത്തിൽ നിന്ന് അളക്കുമ്പോൾ ഞാൻ ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന സ്ഥലമാണ്. എൻ്റെ തല അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ പ്രപഞ്ചത്തിലാണ്. സംസ്കാരങ്ങൾ ഉദിക്കുന്നതും അസ്തമിക്കുന്നതും ഞാൻ കണ്ടിട്ടുണ്ട്, എൻ്റെ ചരിവുകളിൽ സ്വപ്നജീവികളുടെ കാൽപ്പാടുകൾ ഞാൻ അനുഭവിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഞാനാണ് ചിംബോറാസോ.

എൻ്റെ ഓർമ്മകൾ അഗ്നിയുടെയും ക്രോധത്തിൻ്റെയും യുഗങ്ങളിലൂടെ നീണ്ടുകിടക്കുന്നു. പണ്ട്, ഇന്നത്തെപ്പോലെ ശാന്തനും ഉറങ്ങുന്നവനുമായ ഒരു ഭീമനായിരുന്നില്ല ഞാൻ. എൻ്റെ ഹൃദയം ഉരുകിയ പാറകളാൽ ജ്വലിച്ചു, ഞാൻ ശക്തിയോടെ ഗർജ്ജിക്കുകയും ഭൂമിയെത്തന്നെ വിറപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. എൻ്റെ അവസാനത്തെ വലിയ ഉണർവ് ഏകദേശം ക്രിസ്തുവർഷം 550-ൽ ആയിരുന്നു, അന്ന് ഞാൻ അവസാനമായി ആകാശത്തേക്ക് തീയും ചാരവും ശ്വസിച്ച ശേഷം ഒരു ദീർഘവും ഗാഢവുമായ ഉറക്കത്തിലേക്ക് വഴുതിവീണു. അതിനുശേഷം നൂറ്റാണ്ടുകളായി ഞാൻ സമാധാനത്തിലാണ്. എൻ്റെ വിശാലമായ ചരിവുകളിൽ വീടുവെച്ച തദ്ദേശീയരായ ജനങ്ങൾ എൻ്റെ ആത്മാവിനെ എപ്പോഴും മനസ്സിലാക്കിയിരുന്നു. അവർ എന്നെ 'അപു' എന്ന് വിളിക്കുന്നു, ഒരു പുണ്യ പർവതം, ജീവൻ്റെയും ശക്തിയുടെയും ഉറവിടം. കീഴടക്കാനുള്ള ഒന്നായിട്ടല്ല, മറിച്ച് ബഹുമാനിക്കപ്പെടേണ്ട ഒരു ശക്തിയായിട്ടാണ് അവർ എന്നെ കണ്ടിരുന്നത്. അവരുടെ വിളകൾക്കും ഗ്രാമങ്ങൾക്കും ജീവൻ നൽകുന്ന ജലസ്രോതസ്സായി എൻ്റെ ഹിമാനികളെ, എൻ്റെ വശങ്ങളിലൂടെ ഇഴഞ്ഞുനീങ്ങുന്ന മഞ്ഞുനദികളെ, അവർ കണ്ടു. തലമുറകളായി, 'ഹീലെറോസ്' അഥവാ ഐസ് വ്യാപാരികൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ധീരരായ മനുഷ്യർ എൻ്റെ ചരിവുകളിലൂടെയുള്ള ദുർഘടമായ യാത്ര നടത്തിവരുന്നു. അവർ എൻ്റെ പുരാതനമായ മഞ്ഞുകട്ടകൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം അടർത്തിയെടുത്ത്, വൈക്കോലിൽ പൊതിഞ്ഞ്, താഴെയുള്ള ചന്തകളിൽ വിൽക്കാൻ കൊണ്ടുപോകുന്നു—അവരുടെ ജീവിതത്തെ എൻ്റെ തണുത്തുറഞ്ഞ ഹൃദയവുമായി നേരിട്ട് ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പാരമ്പര്യം.

എൻ്റെ ശാന്തമായ ജീവിതം മാറാൻ തുടങ്ങി. കപ്പലുകൾ വിശാലമായ സമുദ്രങ്ങൾ താണ്ടി, ദൂരദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് കൗതുകമുള്ള ആളുകളെ കൊണ്ടുവന്നു. ഈ പര്യവേക്ഷണ കാലഘട്ടത്തിൽ, അവർ എൻ്റെ ഉയരം അളക്കാനുള്ള ഉപകരണങ്ങളുമായും എൻ്റെ കൊടുമുടിയിൽ നിൽക്കാനുള്ള അടങ്ങാത്ത ആഗ്രഹത്തോടെയും എത്തി. 1802-ലെ ജൂൺ 23-ന്, അത്തരം രണ്ടുപേർ പ്രശസ്തമായ ഒരു മലകയറ്റം ആരംഭിച്ചു. പ്രഗത്ഭനായ പ്രകൃതിശാസ്ത്രജ്ഞൻ അലക്സാണ്ടർ വോൺ ഹംബോൾട്ടും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സുഹൃത്തും സസ്യശാസ്ത്രജ്ഞനുമായ എമേ ബോൺപ്ലാൻഡും എൻ്റെ കൊടുമുടിയിലെത്താൻ ദൃഢനിശ്ചയം ചെയ്തിരുന്നു. നേർത്ത വായുവിനോടും കൊടുംതണുപ്പിനോടും വഞ്ചനാപരമായ മഞ്ഞുപാതകളോടും അവർ പൊരുതി. ലോകത്തിലെ മറ്റേതൊരു പർവതത്തിലും മനുഷ്യൻ കയറിയതിനേക്കാൾ ഉയരത്തിൽ അവർ കയറി, ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു ഉയരത്തിലെത്തി. എന്നാൽ എൻ്റെ കൊടുമുടി അവർക്ക് അപ്രാപ്യമായി തുടർന്നു. ഉയരം കൂടുന്തോറുമുണ്ടാകുന്ന ശാരീരിക ബുദ്ധിമുട്ടുകളാൽ തളർന്നും കടന്നുപോകാനാവാത്ത ഒരു വിള്ളലിനാൽ തടയപ്പെട്ടും അവർക്ക് പിന്തിരിയേണ്ടിവന്നു. അവർ എന്നെ കീഴടക്കിയില്ലെങ്കിലും, അവരുടെ യാത്ര ശാസ്ത്രത്തിൻ്റെ ഒരു വിജയമായിരുന്നു. ഉയരത്തിനനുസരിച്ച് സസ്യങ്ങളും ജീവജാലങ്ങളും എങ്ങനെ മാറുന്നുവെന്ന് ഹംബോൾട്ട് സൂക്ഷ്മമായി രേഖപ്പെടുത്തി, ഇത് ലോകത്തിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥകളെക്കുറിച്ച് ഒരു പുതിയ ധാരണ സൃഷ്ടിച്ചു. ഏകദേശം എൺപത് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1880-ലെ ജനുവരി 4-ന്, ദൃഢനിശ്ചയമുള്ള മറ്റൊരു മനുഷ്യൻ എത്തി. ഇംഗ്ലീഷ് പർവതാരോഹകനായ എഡ്വേർഡ് വൈംപർ, തൻ്റെ വൈദഗ്ധ്യമുള്ള ഇറ്റാലിയൻ വഴികാട്ടികളായ ലൂയിസ്, ജീൻ-അൻ്റോയിൻ കാരെൽ എന്നിവരോടൊപ്പം, അസാധ്യമെന്ന് തോന്നിയിരുന്നത് ഒടുവിൽ നേടിയെടുത്തു. എൻ്റെ ഏറ്റവും മുകളിൽ അവർ നിന്നു, എൻ്റെ പ്രപഞ്ചതുല്യമായ ഇരിപ്പിടത്തിൽ നിന്ന് ലോകത്തെ ആദ്യമായി നോക്കിക്കണ്ടവർ അവരായിരുന്നു. എന്നിട്ടും, വൈംപർ തൻ്റെ കഥ പങ്കുവെച്ചപ്പോൾ, ചിലർ അദ്ദേഹത്തെ വിശ്വസിക്കാൻ തയ്യാറായില്ല. അതിനാൽ, അതേ വർഷം തന്നെ, അദ്ദേഹം മറ്റൊരു വഴിയിലൂടെ എന്നെ വീണ്ടും കയറി, എൻ്റെ കൊടുമുടിയിൽ എത്താൻ കഴിയുമെന്ന് ലോകത്തിന് മുന്നിൽ തെളിയിച്ചു.

ഇന്ന്, ഞാൻ പർവതാരോഹകർക്കുള്ള ഒരു വെല്ലുവിളി മാത്രമല്ല. 1987-ൽ, എൻ്റെ ചരിവുകളെ ഭവനമാക്കിയ അതുല്യമായ ജീവജാലങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി എൻ്റെ ചുറ്റുമുള്ള ഭൂമിയെ ചിംബോറാസോ വന്യജീവി സങ്കേതമായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. ലാമയുടെ ബന്ധുക്കളായ ഭംഗിയുള്ള വികൂനകൾ ഇപ്പോൾ സ്വതന്ത്രമായി വിഹരിക്കുന്നു, വംശനാശത്തിൻ്റെ വക്കിൽ നിന്ന് അവയുടെ എണ്ണം വർദ്ധിച്ചു. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പർവതാരോഹകർ വൈംപറിൻ്റെയും ഹംബോൾട്ടിൻ്റെയും കാൽപ്പാടുകൾ പിന്തുടർന്ന് എൻ്റെ മഞ്ഞുപാളികൾക്കെതിരെ അവരുടെ കഴിവുകൾ പരീക്ഷിക്കാൻ ഇപ്പോഴും വരുന്നു. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്ക് ജലത്തിൻ്റെ ഒരു സംരക്ഷകൻ എന്നതാണ്. എൻ്റെ ഹിമാനികൾ ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് വെള്ളം നൽകുന്ന നദികളെ പോഷിപ്പിക്കുന്നു. ഖേദകരമെന്നു പറയട്ടെ, ലോകം ചൂടാകുമ്പോൾ അവ ചുരുങ്ങുന്നത് ഞാൻ അറിയുന്നു, ഇത് നമ്മുടെ മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന കാലാവസ്ഥയെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു നിശ്ശബ്ദ മുന്നറിയിപ്പാണ്. ഭൂമിയുടെ അതിമനോഹരമായ സൗന്ദര്യത്തിൻ്റെ ഒരു സ്മാരകമായും ശാസ്ത്രീയ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളുടെ ഒരു ജീവിക്കുന്ന മ്യൂസിയമായും ഞാൻ നിലകൊള്ളുന്നു. ഏറ്റവും മഹത്തായ യാത്രകൾ മുകളിലെത്തുന്നത് മാത്രമല്ല, വഴിയിൽ നമ്മൾ പഠിക്കുന്ന കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചുകൂടിയാണ് എന്നതിൻ്റെ ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഞാൻ. എൻ്റെ കൊടുമുടി നക്ഷത്രങ്ങളെ തൊടാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ടേയിരിക്കുന്നു, എന്നെ കാണുന്ന എല്ലാവരെയും മുകളിലേക്ക് നോക്കാനും വലിയ സ്വപ്നങ്ങൾ കാണാനും അവരുടെ സ്വന്തം ഉയരങ്ങളിലേക്ക് കയറാനും പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു.