കൊൽക്കത്ത

ഹുഗ്ലി നദിയുടെ തീരത്തുകൂടി ഒഴുകുന്ന ഇളംകാറ്റിൽ ഒരു കഥയുടെ മർമ്മരമുണ്ട്. എൻ്റെ തെരുവുകളിൽ, ട്രാമുകളുടെ കിണിനാദവും, വഴിയോരക്കച്ചവടക്കാർ വിൽക്കുന്ന ഫുച്കയുടെയും ഝാൽമുറിയുടെയും കൊതിയൂറും ഗന്ധവും, മഞ്ഞ അംബാസഡർ ടാക്സികളുടെ നിരന്തരമായ ഓട്ടവും നിങ്ങൾക്ക് അനുഭവിക്കാം. ഓരോ കെട്ടിടത്തിനും ഓരോ പാതയ്ക്കും പറയാൻ ഓരോ കഥകളുണ്ട്. എൻ്റെ സിരകളിലൂടെ ഒഴുകുന്നത് ചരിത്രവും സംസ്കാരവുമാണ്. ഞാനാണ് കൊൽക്കത്ത, ആളുകൾ സ്നേഹത്തോടെ 'സന്തോഷത്തിൻ്റെ നഗരം' എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഇടം. എൻ്റെ ഹൃദയത്തിൽ കഥകൾ ജീവിക്കുന്നു, അവ കേൾക്കാൻ കാതോർക്കുന്നവരെ ഞാൻ കാത്തിരിക്കുന്നു.

എൻ്റെ തുടക്കം വളരെ ലളിതമായിരുന്നു. ഇന്ന് നിങ്ങൾ കാണുന്ന ഈ മഹാനഗരം ഒരുകാലത്ത് മൂന്ന് ചെറിയ ഗ്രാമങ്ങളായിരുന്നു: സുതാനുതി, ഗോബിന്ദപൂർ, കാളികാട്ട. നദിയുടെ തീരത്ത് ശാന്തമായി കഴിഞ്ഞിരുന്ന ഈ ഗ്രാമങ്ങളുടെ വിധി മാറ്റിമറിച്ചത് 1690 ഓഗസ്റ്റ് 24-ാം തീയതിയാണ്. അന്ന്, ബ്രിട്ടീഷ് ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യാ കമ്പനിയിൽ നിന്നുള്ള ജോബ് ചാർണോക്ക് എന്നൊരാൾ ഇവിടെയെത്തി. നദിയുടെ തീരത്തുള്ള എൻ്റെ കിടപ്പ് കച്ചവടത്തിന് വളരെ അനുയോജ്യമാണെന്ന് അദ്ദേഹം മനസ്സിലാക്കി. അങ്ങനെ അദ്ദേഹം ഇവിടെ ഒരു വ്യാപാര കേന്ദ്രം സ്ഥാപിച്ചു. അത് ഒരു പുതിയ യുഗത്തിൻ്റെ തുടക്കമായിരുന്നു. 1696-ൽ ആദ്യത്തെ ഫോർട്ട് വില്യം കോട്ടയുടെ നിർമ്മാണം ആരംഭിച്ചതോടെ, എൻ്റെ രൂപമാറ്റം തുടങ്ങി. കച്ചവടക്കാരും സഞ്ചാരികളും സ്വപ്നങ്ങളുമായി പല ദിക്കുകളിൽ നിന്നും ഇവിടേക്ക് ഒഴുകിയെത്തി. മൂന്ന് ഗ്രാമങ്ങൾ പതിയെ ഒന്നായിച്ചേർന്ന് ഒരു നഗരമായി വളരാൻ തുടങ്ങി.

താമസിയാതെ എൻ്റെ സുവർണ്ണകാലം ആരംഭിച്ചു. 1772-ൽ എന്നെ ബ്രിട്ടീഷ് ഇന്ത്യയുടെ തലസ്ഥാനമായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. അതോടെ എൻ്റെ രൂപം തന്നെ മാറി. യൂറോപ്യൻ വാസ്തുവിദ്യയിൽ പണിത കൂറ്റൻ കൊട്ടാരസമാനമായ കെട്ടിടങ്ങൾ എൻ്റെ തെരുവുകളിൽ തലയുയർത്തി നിന്നു. അതോടെ എനിക്കൊരു പുതിയ പേര് ലഭിച്ചു: 'കൊട്ടാരങ്ങളുടെ നഗരം'. ഈ കാലഘട്ടത്തിൻ്റെ പ്രൗഢിയുടെ പ്രതീകമാണ് വിക്ടോറിയ മെമ്മോറിയൽ. 1906 ജനുവരി 4-ാം തീയതി നിർമ്മാണം തുടങ്ങിയ ഈ മനോഹരമായ മാർബിൾ സൗധം 1921-ലാണ് സന്ദർശകർക്കായി തുറന്നുകൊടുത്തത്. ഞാൻ ഭരണത്തിൻ്റെ മാത്രമല്ല, അറിവിൻ്റെയും കേന്ദ്രമായി മാറി. 1857-ൽ കൽക്കട്ട സർവ്വകലാശാല സ്ഥാപിക്കപ്പെട്ടതോടെ ആധുനിക വിദ്യാഭ്യാസത്തിൻ്റെ വെളിച്ചം ഇവിടെ പരന്നു. എന്നാൽ 1911-ൽ തലസ്ഥാനം ഡൽഹിയിലേക്ക് മാറ്റിയപ്പോൾ എനിക്കൊരു മാറ്റം വന്നു. ഭരണപരമായ പ്രാധാന്യം കുറഞ്ഞെങ്കിലും, എൻ്റെ തനതായ സാംസ്കാരിക വ്യക്തിത്വം കൂടുതൽ തിളക്കത്തോടെ പുറത്തുവരാൻ അത് കാരണമായി.

ഇന്ത്യൻ സ്വാതന്ത്ര്യസമരത്തിൻ്റെ തീജ്വാലകൾക്ക് ഞാൻ സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു. ചിന്തകരും എഴുത്തുകാരും വിപ്ലവകാരികളും സ്വതന്ത്ര ഇന്ത്യയെക്കുറിച്ച് സ്വപ്നം കണ്ടത് എൻ്റെ തെരുവുകളിലിരുന്നാണ്. മഹാനായ കവി രവീന്ദ്രനാഥ ടാഗോറിനെപ്പോലുള്ള പ്രതിഭകൾക്ക് ഞാൻ വീടൊരുക്കി. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ വാക്കുകൾ എൻ്റെ ആത്മാവിൻ്റെ ഭാഗമാണ്. ബംഗാൾ നവോത്ഥാനത്തിൻ്റെ കേന്ദ്രമായി ഞാൻ മാറി, കലയിലും സാഹിത്യത്തിലും പുതിയ ചിന്തകൾക്ക് ഞാൻ ജന്മം നൽകി. എന്നാൽ ചരിത്രം എനിക്ക് സന്തോഷം മാത്രമല്ല, വേദനയും നൽകി. 1947-ലെ ഇന്ത്യാ വിഭജനം എൻ്റെ ഹൃദയത്തിൽ ആഴത്തിലുള്ള മുറിവുകളുണ്ടാക്കി. ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾ അഭയാർത്ഥികളായി എൻ്റെ മണ്ണിലെത്തി. ആ വെല്ലുവിളികളെ അതിജീവിച്ചതിലൂടെ എൻ്റെ പ്രതിരോധശേഷി ലോകം കണ്ടു. ഇന്ന്, എൻ്റെ സാംസ്കാരിക ജീവിതം ലോകപ്രശസ്തമാണ്. ദുർഗ്ഗാപൂജയുടെ വർണ്ണപ്പൊലിമ, കോളേജ് സ്ട്രീറ്റിലെ പുസ്തകങ്ങളുടെ അനന്തമായ നിരകൾ, സിനിമയിലും കലയിലുമുള്ള എൻ്റെ പാരമ്പര്യം എന്നിവയെല്ലാം എൻ്റെ സജീവമായ ആത്മാവിൻ്റെ തെളിവുകളാണ്.

ഇന്ന് ഞാൻ ഭൂതകാലത്തിൻ്റെ ഓർമ്മകളും ഭാവിയുടെ പ്രതീക്ഷകളും ഒരുപോലെ നെഞ്ചിലേറ്റുന്നു. എൻ്റെ ഇരു കരകളെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഉരുക്ക് ഭീമനായ ഹൗറ പാലം എൻ്റെ ശക്തിയുടെ പ്രതീകമാണ്. ഇപ്പോഴും എൻ്റെ തെരുവുകളിലൂടെ ഓടുന്ന ട്രാമുകൾ എൻ്റെ ആത്മാവിൻ്റെ ഭാഗമാണ്. 2001 ജനുവരി 1-ാം തീയതി, എൻ്റെ പഴയ പേരായ കൽക്കട്ട മാറ്റി, എൻ്റെ തനതായ ബംഗാളി പേരായ കൊൽക്കത്ത എന്ന് ഔദ്യോഗികമായി സ്വീകരിച്ചു. അത് എൻ്റെ പാരമ്പര്യത്തോടുള്ള ആദരവായിരുന്നു. ഭൂതകാലത്തെ ബഹുമാനിച്ചുകൊണ്ട് ഭാവിയെ സ്വാഗതം ചെയ്യുന്ന ഒരു നഗരമാണ് ഞാൻ. സംഭാഷണങ്ങളുടെയും സർഗ്ഗാത്മകതയുടെയും ഹൃദയബന്ധങ്ങളുടെയും നഗരം. ഞാൻ നിങ്ങളെ ഓരോരുത്തരെയും എൻ്റെ കഥകൾ കണ്ടെത്താനും ഞാൻ സൂക്ഷിക്കുന്ന സന്തോഷം അനുഭവിക്കാനും ക്ഷണിക്കുന്നു.