കൊൽക്കത്ത

നമസ്കാരം, ഞാൻ ഹൂഗ്ലി നദിയുടെ തീരത്തുനിന്ന് സംസാരിക്കുന്നു. ട്രാമുകൾ കിണി കിണി ശബ്ദത്തോടെ ഓടുന്നത് കേൾക്കാമോ? മഞ്ഞ ടാക്സികൾ ചീറിപ്പായുന്നത് കാണാമോ? എൻ്റെ തെരുവുകളിൽ നിന്ന് മധുരപലഹാരങ്ങളുടെയും തെരുവോര ഭക്ഷണങ്ങളുടെയും നല്ല മണം വരുന്നുണ്ട്. ഞാൻ കലയുടെയും കഥകളുടെയും ഉത്സവങ്ങളുടെയും ഒരു നഗരമാണ്. എൻ്റെ പേര് കൊൽക്കത്ത. ആളുകൾ എന്നെ സന്തോഷത്തിൻ്റെ നഗരം എന്ന് വിളിക്കുന്നു.

ഒരുപാട് കാലം മുൻപ്, ഞാൻ ഒരു വലിയ നഗരമായിരുന്നില്ല. ഹൂഗ്ലി നദിയുടെ തീരത്ത് മൂന്ന് ചെറിയ ഗ്രാമങ്ങൾ മാത്രമായിരുന്നു ഞാൻ. ബ്രിട്ടീഷ് ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യാ കമ്പനിയിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന ജോബ് ചാർനോക്ക് എന്നൊരാൾ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ നിന്ന് ഇവിടെയെത്തി. 1690 ഓഗസ്റ്റ് 24-ന് അദ്ദേഹം ഇവിടെ ഒരു വ്യാപാര കേന്ദ്രം സ്ഥാപിച്ചു. പതിയെ പതിയെ ഈ ഗ്രാമങ്ങൾ വളർന്ന് ഒന്നായിച്ചേർന്ന് ഒരു വലിയ നഗരമായി മാറി. 1772-ൽ ഞാൻ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു സ്ഥലമായി മാറി, ബ്രിട്ടീഷ് ഇന്ത്യയുടെ തലസ്ഥാനം. രാജ്യത്തെ പ്രധാനപ്പെട്ട തീരുമാനങ്ങളെല്ലാം എടുത്തിരുന്നത് എൻ്റെ തെരുവുകളിലായിരുന്നു.

ഞാൻ തലസ്ഥാനമായതുകൊണ്ട് ഇവിടെ ഒരുപാട് വലിയ കെട്ടിടങ്ങൾ പണിതു. അതിൽ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായത് വിക്ടോറിയ മെമ്മോറിയലാണ്. വിക്ടോറിയ രാജ്ഞിയുടെ ഓർമ്മയ്ക്കായി 1921-ൽ പണി പൂർത്തിയാക്കിയ വെണ്ണക്കല്ലിൽ തീർത്ത മനോഹരമായ ഒരു കൊട്ടാരമാണത്. രബീന്ദ്രനാഥ ടാഗോറിനെപ്പോലുള്ള ഒരുപാട് പ്രശസ്തരായ എഴുത്തുകാരും കവികളും ഇവിടെ ജീവിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ, 1911-ൽ തലസ്ഥാനം ഡൽഹിയിലേക്ക് മാറ്റി. എനിക്കതിൽ ചെറിയ വിഷമം തോന്നി, പക്ഷേ കലയുടെയും സംസ്കാരത്തിൻ്റെയും പഠനത്തിൻ്റെയും ഒരു പ്രധാന കേന്ദ്രമായി ഞാൻ തുടർന്നു.

ഒരുപാട് കാലം ആളുകൾ എന്നെ കൽക്കട്ട എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. എന്നാൽ 2001 ജനുവരി 1-ന് എനിക്ക് എൻ്റെ പഴയ പേര് തിരിച്ചുകിട്ടി, കൊൽക്കത്ത. എൻ്റെ പഴയ ട്രാമുകൾ ഇപ്പോഴും തെരുവുകളിലൂടെ ഓടുന്നുണ്ട്. എല്ലാ വർഷവും ഞങ്ങൾ ദുർഗ്ഗാ പൂജ എന്ന വലിയ ഉത്സവം ആഘോഷിക്കുന്നു. അപ്പോൾ നഗരം മുഴുവൻ വിളക്കുകളും അലങ്കാരങ്ങളും കൊണ്ട് നിറയും. ഞാൻ ചിന്തിക്കാനും, സൃഷ്ടിക്കാനും, ആഘോഷിക്കാനും ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഒരു നഗരമാണ്. എൻ്റെ സന്തോഷത്തിൽ പങ്കുചേരാനും എൻ്റെ തെരുവുകളിൽ എല്ലാ ദിവസവും എഴുതപ്പെടുന്ന പുതിയ കഥകൾ കണ്ടെത്താനും ഞാൻ എല്ലാവരെയും സ്വാഗതം ചെയ്യുന്നു.