മൗണ്ട് സെൻ്റ് ഹെലൻസ്

പസഫിക് നോർത്ത് വെസ്റ്റിലെ മഞ്ഞുമൂടിയ, ഉയരമുള്ള ഒരു പർവതമായി നിലകൊള്ളുന്നത് എന്തൊരു അനുഭവമാണെന്നോ. എൻ്റെ ചരിവുകളിലെ നിബിഡവനങ്ങളും, മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ ഓടിമറിയുന്ന മൃഗങ്ങളും, മനോഹരമായ സ്പിരിറ്റ് തടാകത്തിൽ ഞാൻ എൻ്റെ പ്രതിബിംബം കാണുന്നതും എനിക്ക് അനുഭവിക്കാൻ കഴിയും. എന്നെ 'ലാവെറ്റ്‌ലാറ്റ്‌ല' അഥവാ 'പുകയുന്ന പർവ്വതം' എന്ന് വിളിച്ചിരുന്ന കൗലിറ്റ്സ് പോലെയുള്ള തദ്ദേശീയ ജനതയുമായുള്ള പുരാതന ബന്ധം ഞാൻ ഓർക്കുന്നു. എൻ്റെയുള്ളിൽ ഉറങ്ങിക്കിടക്കുന്ന അഗ്നിമയമായ ശക്തിയെക്കുറിച്ച് അവർക്കറിയാമായിരുന്നു. ഒരു ബ്രിട്ടീഷ് നാവികനായ ക്യാപ്റ്റൻ ജോർജ്ജ് വാൻകൂവർ 1792-ൽ ഈ തീരം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുമ്പോൾ, എൻ്റെ സമമിതി സൗന്ദര്യം കണ്ട് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഒരു സുഹൃത്തായ ബാരൺ സെന്റ് ഹെലൻസിന്റെ പേര് എനിക്കിട്ടു. എന്നാൽ എൻ്റെയുള്ളിലെ ശക്തി അപ്പോഴും ഒന്നുമായിരുന്നില്ല. ദശകങ്ങളോളം ഞാൻ ശാന്തമായി കാണപ്പെട്ടു, പക്ഷേ എൻ്റെ ഉള്ളിന്റെയുള്ളിൽ ഭൂമിയുടെ ശക്തികൾ പ്രവർത്തിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ഞാൻ മൗണ്ട് സെന്റ് ഹെലൻസ് ആകുന്നു.

1980-ന് മുമ്പ് വളരെക്കാലം ഞാൻ ശാന്തനായിരുന്നു. എൻ്റെ ചരിവുകളിൽ പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞിരുന്നു, എൻ്റെ കൊടുമുടിയിൽ മഞ്ഞ് തിളങ്ങിയിരുന്നു. എന്നെ സന്ദർശിച്ചവർക്ക് ഞാൻ ഒരു ശാന്തമായ ഭീമാകാരനായി തോന്നി. എന്നാൽ ഭൂമിയുടെ ഉപരിതലത്തിന് താഴെ, കാര്യങ്ങൾ അങ്ങനെയല്ലായിരുന്നു. ടെക്റ്റോണിക് ഫലകങ്ങൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഭീമാകാരമായ പാറക്കഷണങ്ങൾ നിരന്തരം ചലിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു, ഇത് എൻ്റെ താഴെയുള്ള മാഗ്മ അറയിൽ വലിയ സമ്മർദ്ദം സൃഷ്ടിച്ചു. 1980 മാർച്ച് 16-ന് ആദ്യത്തെ സൂചനകൾ പുറത്തുവന്നു. എൻ്റെയുള്ളിൽ നിന്ന് ചെറിയ ഭൂചലനങ്ങളുടെ ഒരു പരമ്പര തന്നെയുണ്ടായി, അത് ഭൂമിക്കടിയിൽ എന്തോ സംഭവിക്കുന്നു എന്നതിൻ്റെ സൂചനയായിരുന്നു. തുടർന്ന്, മാർച്ച് 27-ന്, നൂറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം ആദ്യമായി ഞാൻ ഒരു നീരാവി മേഘം പുറത്തുവിട്ടു. അതൊരു മുന്നറിയിപ്പായിരുന്നു. ഏറ്റവും വിചിത്രമായ കാര്യം എൻ്റെ വടക്കേ ചരിവിൽ സംഭവിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നതാണ്. ഓരോ ദിവസവും അത് കൂടുതൽ കൂടുതൽ പുറത്തേക്ക് തള്ളിവരാൻ തുടങ്ങി, ഒരു ഭീമാകാരമായ മുഴ പോലെ. മാഗ്മ മുകളിലേക്ക് തള്ളിക്കയറുന്നതിൻ്റെ വ്യക്തമായ സൂചനയായിരുന്നു അത്. എൻ്റെയുള്ളിലെ സമ്മർദ്ദം വർധിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു, ലോകം ആകാംഷയോടെ എന്നെ വീക്ഷിച്ചു.

1980 മെയ് 18-ന് ലോകം കുലുങ്ങി. അന്ന് രാവിലെ 8:32-ന് 5.1 തീവ്രത രേഖപ്പെടുത്തിയ ഒരു ശക്തമായ ഭൂകമ്പം എൻ്റെ അടിത്തറയെ പിടിച്ചുകുലുക്കി. ആ കുലുക്കം എൻ്റെ വടക്കേ ചരിവിലെ ആ വലിയ മുഴയെ ഇളക്കി, അത് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ മണ്ണിടിച്ചിലായി മാറി. എൻ്റെ വടക്കേ ഭാഗം മുഴുവൻ തകർന്നു വീണു. ഇത് എൻ്റെയുള്ളിൽ അടക്കിപ്പിടിച്ചിരുന്ന ഭീമമായ സമ്മർദ്ദത്തെ പെട്ടെന്ന് പുറത്തുവിടാൻ കാരണമായി. ഒരു വശത്തേക്കുള്ള അതിശക്തമായ സ്ഫോടനം മണിക്കൂറിൽ 300 മൈൽ വേഗതയിൽ പുറത്തേക്ക് കുതിച്ചു, കിലോമീറ്ററുകളോളം പരന്നുകിടന്ന വനങ്ങളെ നിമിഷനേരം കൊണ്ട് നിലംപരിശാക്കി. അതോടൊപ്പം, ഒരു ലംബമായ സ്ഫോടനം 15 മൈലിലധികം ഉയരത്തിൽ ചാരവും പുകയും ആകാശത്തേക്ക് അയച്ചു. പകൽ രാത്രിയായി മാറി, ചാരം ലോകമെമ്പാടും പരന്നു. സ്ഫോടനത്തിൽ ഉരുകിയ മഞ്ഞും പാറകളും ചേർന്ന് 'ലഹാർ' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ശക്തമായ ചെളിപ്രവാഹങ്ങൾ രൂപപ്പെട്ടു. അവ താഴ്‌വരകളിലൂടെ കുതിച്ചൊഴുകി, നദികളെയും പാലങ്ങളെയും വീടുകളെയും വഴിയിലുണ്ടായിരുന്ന സകലതിനെയും തുടച്ചുനീക്കി. അതൊരു വിനാശകരമായ ദിവസമായിരുന്നു, എൻ്റെ രൂപവും ചുറ്റുമുള്ള ഭൂപ്രകൃതിയും എന്നെന്നേക്കുമായി മാറിപ്പോയി.

സ്ഫോടനത്തിനുശേഷം, ലോകം നിശ്ശബ്ദവും ചാരനിറവുമായിരുന്നു. എൻ്റെ മനോഹരമായ കോൺ ആകൃതിയിലുള്ള കൊടുമുടി പോയി, പകരം ഒരു വലിയ കുതിരലാടത്തിന്റെ ആകൃതിയിലുള്ള ഗർത്തം രൂപപ്പെട്ടു. സ്പിരിറ്റ് തടാകം ചാരവും അവശിഷ്ടങ്ങളും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. അതൊരു അവസാനമാണെന്ന് പലരും കരുതി. എന്നാൽ അത് ഒരു പുതിയ തുടക്കമായിരുന്നു. ചാരത്തിന്റെ കട്ടിയുള്ള പാളിക്കടിയിൽ നിന്ന് ജീവൻ പതുക്കെ തിരിച്ചുവരാൻ തുടങ്ങി. ചാരത്തിനിടയിലൂടെ മുളച്ചുപൊന്തിയ ഫയർവീഡ് പോലുള്ള കരുത്തുറ്റ സസ്യങ്ങളായിരുന്നു ആദ്യം വന്നത്. പിന്നാലെ പ്രാണികളും പക്ഷികളും വന്നു. എൽക്ക് പോലുള്ള വലിയ മൃഗങ്ങൾ പോലും ആ ചാരനിറഞ്ഞ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരിച്ചുവന്നു. ഈ അവിശ്വസനീയമായ പുനർജന്മം പഠിക്കാൻ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇവിടേക്ക് ഒഴുകിയെത്തി. ഞാൻ ഒരു ജീവിക്കുന്ന ലബോറട്ടറിയായി മാറി. ഈ അത്ഭുതകരമായ പ്രക്രിയയെ സംരക്ഷിക്കാനും പഠിക്കാനും 1982-ൽ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് സർക്കാർ മൗണ്ട് സെന്റ് ഹെലൻസ് നാഷണൽ വോൾക്കാനിക് മോണ്യുമെന്റ് സ്ഥാപിച്ചു. ചാരത്തിൽ നിന്ന് പച്ചപ്പിലേക്കുള്ള എൻ്റെ യാത്ര പ്രകൃതിയുടെ അതിജീവനശേഷിയുടെ ശക്തമായ തെളിവായി മാറി.

ഞാൻ ഇന്നും സജീവമായ ഒരു അഗ്നിപർവ്വതമാണ്. എൻ്റെ ഗർത്തത്തിൽ ഒരു പുതിയ ഹിമാനി രൂപപ്പെടുന്നു, 2004-നും 2008-നും ഇടയിൽ പുതിയ ലാവ ഡോമുകൾ വളർന്നു. ഞാൻ അതിമഹത്തായ ശക്തിയുടെയും അവിശ്വസനീയമായ പ്രതിരോധശേഷിയുടെയും ഒരു സ്ഥലമാണ്. എൻ്റെ കഥ നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തെ രൂപപ്പെടുത്തുന്ന ശക്തികളെക്കുറിച്ചും, വലിയ നാശത്തിനുശേഷവും അതിജീവിക്കാനും തഴച്ചുവളരാനുമുള്ള ജീവൻ്റെ അത്ഭുതകരമായ കഴിവിനെക്കുറിച്ചും ആളുകളെ പഠിപ്പിക്കുന്നു. വലിയ മാറ്റങ്ങൾക്ക് ശേഷവും എപ്പോഴും ഒരു പുതിയ തുടക്കമുണ്ടെന്ന ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഞാൻ. എൻ്റെ ചരിത്രം പ്രത്യാശയുടെയും പുനരുജ്ജീവനത്തിൻ്റെയും ഒരു കഥയാണ്, അത് ഇന്നും ആളുകൾക്ക് പ്രചോദനം നൽകുന്നു.