ക്യൂബെക് സിറ്റി

ഞാനൊരു വലിയ പാറക്കെട്ടിൻ്റെ മുകളിൽ ഇരിക്കുന്നു, എൻ്റെ താഴെ വിശാലമായ ഒരു നദി ഒഴുകുന്നു. ഈ പാറക്കെട്ടിനെ ക്യാപ് ഡയമണ്ട് എന്നും, നദിയെ സെൻ്റ് ലോറൻസ് എന്നും വിളിക്കുന്നു. എൻ്റെ തെരുവുകൾ കരിങ്കല്ല് പാകിയതാണ്, അവിടെ ഫ്രഞ്ചും ഇംഗ്ലീഷും സംസാരിക്കുന്ന ശബ്ദങ്ങൾ കേൾക്കാം. കല്ല് കൊണ്ടുള്ള മതിലുകളും ചരിഞ്ഞ മേൽക്കൂരകളുള്ള കെട്ടിടങ്ങളും കാണുമ്പോൾ നിങ്ങൾ ഒരു യൂറോപ്യൻ യക്ഷിക്കഥയിലെത്തിയെന്ന് തോന്നും. എന്നാൽ ഞാൻ വടക്കേ അമേരിക്കയിലാണ്. എൻ്റെ പേര് ക്യൂബെക് സിറ്റി, ചരിത്രത്തിൻ്റെ ഒരു കോട്ടയും അമേരിക്കയിലെ ഫ്രഞ്ച് സംസ്കാരത്തിൻ്റെ തൊട്ടിലുമാണ് ഞാൻ.

യൂറോപ്യന്മാർ വരുന്നതിന് വളരെ മുൻപ്, ഈ സ്ഥലം സ്റ്റഡാക്കോണ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഇറോക്വോയൻ ഗ്രാമമായിരുന്നു. 1535-ൽ ഴാക്ക് കാർട്ടിയർ എന്ന ഫ്രഞ്ച് പര്യവേക്ഷകൻ ഇവിടെയെത്തി. എന്നാൽ എൻ്റെ ഔദ്യോഗികമായ ജനനം 1608 ജൂലൈ 3-നായിരുന്നു. സാമുവൽ ഡി ചാംപ്ലെയിൻ എന്ന വ്യക്തിയാണ് എന്നെ സ്ഥാപിച്ചത്. വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ 'ന്യൂ ഫ്രാൻസ്' എന്ന പേരിൽ ഒരു പുതിയ ഫ്രഞ്ച് സാമ്രാജ്യം കെട്ടിപ്പടുക്കണമെന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സ്വപ്നം. അതിൻ്റെ ഹൃദയമായി ഒരു രോമവ്യാപാര കേന്ദ്രം സ്ഥാപിക്കാനാണ് അദ്ദേഹം എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തത്. 'അബിറ്റേഷൻ' എന്ന പേരിൽ ആദ്യത്തെ താമസസ്ഥലം നിർമ്മിച്ചു. താമസിയാതെ ഞാൻ വ്യാപാരത്തിൻ്റെയും പര്യവേക്ഷണത്തിൻ്റെയും ഭരണത്തിൻ്റെയും തിരക്കേറിയ കേന്ദ്രമായി മാറി.

ഞാൻ വളർന്നപ്പോൾ ഒരുപാട് വെല്ലുവിളികൾ നേരിടേണ്ടി വന്നു. ശത്രുക്കളുടെ ആക്രമണത്തിൽ നിന്ന് എന്നെ സംരക്ഷിക്കാൻ 1600-കളുടെ അവസാനത്തിൽ ഗവർണർ ഫ്രോണ്ടെനാക്കിൻ്റെ നേതൃത്വത്തിൽ എൻ്റെ പ്രശസ്തമായ കോട്ടമതിലുകൾ പണിതു. എൻ്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ ദിവസം 1759 സെപ്റ്റംബർ 13-നായിരുന്നു. അന്ന് എൻ്റെ മതിലുകൾക്ക് പുറത്ത് പ്ലെയിൻസ് ഓഫ് ഏബ്രഹാം എന്ന സ്ഥലത്ത് ഒരു വലിയ യുദ്ധം നടന്നു. ബ്രിട്ടീഷ് ജനറൽ ജെയിംസ് വുൾഫും ഫ്രഞ്ച് മാർക്വിസ് ഡി മോൺകാമും തമ്മിലായിരുന്നു ആ യുദ്ധം. വളരെ കുറച്ച് സമയം മാത്രമേ അത് നീണ്ടുനിന്നുള്ളൂ, പക്ഷേ അതിൽ ബ്രിട്ടീഷുകാർ വിജയിച്ചു. 1763-ലെ പാരീസ് ഉടമ്പടി പ്രകാരം ഞാൻ ബ്രിട്ടീഷ് സാമ്രാജ്യത്തിൻ്റെ ഭാഗമായി. അതൊരു വലിയ മാറ്റമായിരുന്നു. എൻ്റെ ഫ്രഞ്ച് പാരമ്പര്യത്തോടൊപ്പം ഇംഗ്ലീഷ് ഭാഷയും പുതിയ ആചാരങ്ങളും കടന്നുവന്നു.

1867-ൽ കാനഡ രൂപീകരിക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ ഞാൻ ക്യൂബെക്ക് പ്രവിശ്യയുടെ തലസ്ഥാനമായി. കാലം മുന്നോട്ട് പോയി, 1985-ൽ എൻ്റെ ചരിത്രപരമായ ഭാഗങ്ങൾ വളരെ നന്നായി സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടതുകൊണ്ട് യുനെസ്കോ എന്നെ ഒരു ലോക പൈതൃക കേന്ദ്രമായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഇന്നും എൻ്റെ പഴയ മതിലുകൾക്കുള്ളിൽ ജീവിതം തുടരുന്നു. തെരുവോരങ്ങളിലെ കഫേകളിൽ ആളുകൾ സംസാരിച്ചിരിക്കുന്നു, കലാകാരന്മാർ ചിത്രങ്ങൾ വരയ്ക്കുന്നു, ക്യൂബെക്ക് വിൻ്റർ കാർണിവൽ എല്ലാവർക്കും സന്തോഷം നൽകുന്നു. ഞാൻ കല്ലും ചരിത്രവും മാത്രമല്ല. രണ്ട് സംസ്കാരങ്ങൾ ഒന്നിക്കുന്ന, ഭൂതകാലത്തെ വർത്തമാനകാലവുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജീവനുള്ള നഗരമാണ് ഞാൻ. എൻ്റെ തെരുവുകളിലൂടെ നടക്കാനും എൻ്റെ കഥകൾ കേൾക്കാനും ഇന്നും ഇവിടെ മുഴങ്ങുന്ന ചരിത്രത്തിൻ്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് അനുഭവിക്കാനും ഞാൻ എല്ലാവരെയും ക്ഷണിക്കുന്നു.