തേംസ് നദി

ഒരു വലിയ നഗരത്തിലൂടെ വളഞ്ഞും പുളഞ്ഞും ഒഴുകിപ്പോകുന്നത് എനിക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമാണ്. എൻ്റെ ഓളങ്ങളിൽ ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള വലിയ ബസ്സുകളുടെയും ആകാശത്തോളം ഉയരമുള്ള കെട്ടിടങ്ങളുടെയും പ്രതിബിംബങ്ങൾ ഞാൻ കാണുന്നു. രാത്രിയാകുമ്പോൾ, ആയിരക്കണക്കിന് വിളക്കുകൾ എൻ്റെ മുകളിൽ മിന്നിത്തിളങ്ങും, അതൊരു നക്ഷത്രക്കടൽ പോലെ തോന്നും. ദൂരെനിന്നും പള്ളിമണികൾ മുഴങ്ങുന്നതും ആളുകളുടെ സന്തോഷത്തോടെയുള്ള സംസാരവും ഞാൻ കേൾക്കുന്നു. തിരക്കേറിയ ഈ നഗരത്തിന് ജീവൻ നൽകുന്നത് ഞാനാണ്. നിങ്ങൾക്ക് മനസ്സിലായോ ഞാനാരാണെന്ന്. ഞാൻ തെംസ് നദിയാണ്, ലണ്ടൻ്റെ സ്വന്തം ഹൃദയം.

ഒരുപാട് കാലം മുൻപ്, എൻ്റെ തീരങ്ങളിൽ കെട്ടിടങ്ങളോ ബസ്സുകളോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അവിടെയെല്ലാം പച്ചപ്പുനിറഞ്ഞ ശാന്തമായ വയലുകളായിരുന്നു. ഏകദേശം 43 CE-ൽ തിളങ്ങുന്ന പടച്ചട്ടയണിഞ്ഞ ഒരു കൂട്ടം റോമൻ പടയാളികൾ എൻ്റെ തീരത്തേക്ക് വന്നു. അവർക്ക് എൻ്റെ തീരം വളരെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു, അതുകൊണ്ട് അവർ അവിടെ 'ലൊണ്ടിനിയം' എന്ന പേരിൽ ഒരു പട്ടണം പണിതു. അതാണ് പിന്നീട് ലണ്ടനായി മാറിയത്. ആളുകൾക്ക് എൻ്റെ മുകളിലൂടെ അക്കരെയിക്കരെ കടക്കാൻ വേണ്ടി അവർ മരം കൊണ്ട് ആദ്യത്തെ ലണ്ടൻ പാലവും നിർമ്മിച്ചു. സാധനങ്ങൾ കൊണ്ടുവരാനും ദൂരയാത്രകൾ ചെയ്യാനും അവർ എന്നെ ഒരു ജലപാതയായി ഉപയോഗിച്ചു. ഞാനായിരുന്നു അവരുടെ ഏറ്റവും നല്ല സുഹൃത്ത്.

നൂറ്റാണ്ടുകൾ കടന്നുപോയി, യോദ്ധാക്കളുടെയും രാജാക്കന്മാരുടെയും കാലം വന്നു. 1078-ൽ, വില്യം എന്ന ശക്തനായ ഒരു രാജാവ് എൻ്റെ തീരത്ത് ഒരു വലിയ കോട്ട പണിതു. അതാണ് ഇന്ന് കാണുന്ന ലണ്ടൻ ടവർ. ആ കാലത്ത് ഞാൻ എപ്പോഴും തിരക്കിലായിരുന്നു. സാധനങ്ങൾ കയറ്റിയ വലിയ ബോട്ടുകളും രാജാക്കന്മാരുടെ മനോഹരമായ വള്ളങ്ങളും എൻ്റെ മുകളിലൂടെ ഒഴുകിനീങ്ങി. പിന്നീട്, 'ചെറിയ ഹിമയുഗം' എന്നറിയപ്പെടുന്ന അതിശൈത്യകാലം വന്നു. അപ്പോൾ ഞാൻ തണുത്തുറഞ്ഞ് ഒരു വലിയ ഐസ് കട്ടയായി മാറി. അക്കാലത്ത് എൻ്റെ മുകളിൽ ആളുകൾ ഫ്രോസ്റ്റ് ഫെയറുകൾ എന്ന ആഘോഷം നടത്തി. അവർ എൻ്റെ മുകളിൽ കടകൾ തുറക്കുകയും നൃത്തം ചെയ്യുകയും കളിക്കുകയും ചെയ്തു. 1814-ലെ ശൈത്യകാലത്തായിരുന്നു അവസാനത്തെ വലിയ ഫ്രോസ്റ്റ് ഫെയർ നടന്നത്. അത് വളരെ രസകരമായ ഒരു കാലമായിരുന്നു.

ലണ്ടൻ നഗരം വളർന്നുകൊണ്ടേയിരുന്നു. ആളുകൾ കൂടിയപ്പോൾ, അവർ എല്ലാ മാലിന്യങ്ങളും എൻ്റെ ദേഹത്തേക്ക് വലിച്ചെറിയാൻ തുടങ്ങി. അതോടെ ഞാൻ വളരെ വൃത്തിഹീനവും ദുർഗന്ധം നിറഞ്ഞവളുമായി മാറി. 1858-ലെ വേനൽക്കാലത്ത് എൻ്റെ ദുർഗന്ധം സഹിക്കാൻ പറ്റാത്തതായിരുന്നു. ആളുകൾ ആ സമയത്തെ 'മഹാ ദുർഗന്ധം' എന്ന് വിളിച്ചു. ആ സമയത്താണ് ജോസഫ് ബസൽഗെറ്റ് എന്ന മിടുക്കനായ ഒരു എഞ്ചിനീയർ വന്നത്. എന്നെ രക്ഷിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിനൊരു നല്ല ആശയമുണ്ടായിരുന്നു. നഗരത്തിലെ എല്ലാ മാലിന്യങ്ങളും കടലിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകാനായി അദ്ദേഹം മണ്ണിനടിയിലൂടെ വലിയ തുരങ്കങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചു. അത് എന്നെ വീണ്ടും തെളിഞ്ഞതും വൃത്തിയുള്ളതുമാക്കി മാറ്റി.

ഇന്ന് ഞാൻ പഴയതിലും സന്തോഷവതിയാണ്. എൻ്റെ വെള്ളം ഇപ്പോൾ വളരെ ശുദ്ധമാണ്. അതുകൊണ്ട് മത്സ്യങ്ങളും സീലുകളും പലതരം പക്ഷികളും എൻ്റെ അടുത്തേക്ക് തിരിച്ചുവന്നിരിക്കുന്നു. 1894 ജൂൺ 30-ന് തുറന്ന മനോഹരമായ ടവർ ബ്രിഡ്ജും, ആകാശത്തേക്ക് കറങ്ങുന്ന വലിയ ലണ്ടൻ ഐയും എൻ്റെ തീരത്ത് തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നു. ലണ്ടൻ്റെ പഴയ കാലത്തെയും പുതിയ കാലത്തെയും തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ചരടാണ് ഞാൻ. എൻ്റെ തീരങ്ങളിലേക്ക് ആളുകൾ വന്ന് കാഴ്ചകൾ കാണുന്നതും സന്തോഷിക്കുന്നതും എനിക്ക് ഒരുപാട് ഇഷ്ടമാണ്.