സാന്റോ ഡൊമിംഗോ

കരീബിയൻ സൂര്യൻ്റെ ചൂട് പുരാതനമായ കല്ലുപാകിയ പാതകളിൽ തട്ടുമ്പോൾ എനിക്ക് ഒരു പ്രത്യേക അനുഭൂതിയാണ്. തുറന്ന വാതിലുകളിലൂടെ ഒഴുകിയെത്തുന്ന മെറെൻഗ്യൂ സംഗീതത്തിൻ്റെ താളവും, വർണ്ണാഭമായ കൊളോണിയൽ കെട്ടിടങ്ങളുടെ കാഴ്ചയും എൻ്റെ ഓർമ്മകളെ ഉണർത്തുന്നു. നൂറ്റാണ്ടുകൾ കടന്നുപോകുന്നത് ഞാൻ കണ്ടുനിന്നിട്ടുണ്ട്. എൻ്റെ ചുമരുകൾക്കുള്ളിൽ ചരിത്രത്തിൻ്റെ ഒരു വലിയ പുസ്തകം ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ട്. കപ്പലുകൾ വരികയും പോവുകയും ചെയ്തു, സാമ്രാജ്യങ്ങൾ ഉയരുകയും താഴുകയും ചെയ്തു, തലമുറകൾ അവരുടെ കഥകൾ എൻ്റെ തെരുവുകളിൽ എഴുതിച്ചേർത്തു. ഞാൻ വെറുമൊരു സ്ഥലമല്ല, കാലത്തിൻ്റെ സാക്ഷിയാണ്. ഞാനാണ് സാൻ്റോ ഡൊമിംഗോ, അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന യൂറോപ്യൻ നഗരം.

യൂറോപ്യൻ കപ്പലുകൾ എൻ്റെ തീരത്ത് എത്തുന്നതിനും വളരെ മുൻപ്, ഈ മണ്ണ് ടൈനോ ജനതയുടെ ഭവനമായിരുന്നു. അവരുടെ സംസ്കാരവും ജീവിതവും ഈ കാറ്റിലും മണ്ണിലും അലിഞ്ഞുചേർന്നിരുന്നു. എന്നാൽ 1496 ഓഗസ്റ്റ് 5-ാം തീയതി, ക്രിസ്റ്റഫർ കൊളംബസിൻ്റെ സഹോദരനായ ബർത്തലോമിയോ കൊളംബസ് ഒസാമ നദിയുടെ കിഴക്കൻ തീരത്ത് ഒരു പുതിയ വാസസ്ഥലം സ്ഥാപിച്ചതോടെ എല്ലാം മാറിമറിഞ്ഞു. അതായിരുന്നു എൻ്റെ തുടക്കം. എന്നാൽ പ്രകൃതിക്ക് അതിൻ്റേതായ പദ്ധതികളുണ്ടായിരുന്നു. 1502-ൽ ഒരു വലിയ ചുഴലിക്കാറ്റ് ആഞ്ഞടിക്കുകയും ആ ആദ്യ നഗരത്തെ പൂർണ്ണമായും തകർക്കുകയും ചെയ്തു. ആ നാശത്തിൽ നിന്ന് ഒരു പുതിയ തുടക്കം ആവശ്യമായിരുന്നു. അപ്പോഴാണ് ഗവർണർ നിക്കോളാസ് ഡി ഓവൻഡോ ഒരു നിർണ്ണായക തീരുമാനമെടുത്തത്. അദ്ദേഹം എന്നെ ഒസാമ നദിയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരത്തേക്ക് മാറ്റി സ്ഥാപിച്ചു. കല്ലുപാകിയ തെരുവുകളും കെട്ടിടങ്ങളും ഒരു ഗ്രിഡ് രൂപത്തിൽ അദ്ദേഹം ചിട്ടപ്പെടുത്തി. ഇന്നും എൻ്റെ ചരിത്രപരമായ ഹൃദയമായി നിലനിൽക്കുന്ന ആ രൂപകൽപ്പന എൻ്റെ അതിജീവനത്തിൻ്റെ പ്രതീകമാണ്.

പുതിയ ലോകത്തിലെ സ്പാനിഷ് പര്യവേക്ഷണങ്ങളുടെയും ഭരണത്തിൻ്റെയും കേന്ദ്രമായി ഞാൻ അതിവേഗം വളർന്നു. 'ആദ്യത്തേതിൻ്റെ നഗരം' എന്നറിയപ്പെട്ടതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു. എൻ്റെ മണ്ണിലാണ് അമേരിക്കയിലെ ആദ്യത്തെ കത്തീഡ്രലിൻ്റെ നിർമ്മാണം ആരംഭിച്ചത്. 1512-ൽ പണി തുടങ്ങിയ ആ കത്തീഡ്രൽ, 'കത്തീഡ്രൽ പ്രിമാഡ ഡി അമേരിക്ക', ഇന്നും തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നു. അതോടൊപ്പം, 1538-ൽ അമേരിക്കയിലെ ആദ്യത്തെ സർവ്വകലാശാലയായ 'യൂണിവേഴ്സിഡാഡ് സാന്റോ തോമസ് ഡി അക്വിനോ' ഇവിടെ സ്ഥാപിതമായി. ഗവർണർമാരും, പര്യവേക്ഷകരും, മിഷനറിമാരും എൻ്റെ തെരുവുകളിലൂടെ നടന്നു. ലോകത്തിൻ്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലേക്കുള്ള യാത്രകൾ അവർ ഇവിടെയിരുന്ന് ആസൂത്രണം ചെയ്തു. ഈ നഗരം ഒരു പുതിയ യുഗത്തിൻ്റെ കവാടമായിരുന്നു. അറിവും അധികാരവും ഇവിടെ നിന്ന് പുതിയ ലോകത്തേക്ക് പ്രവഹിച്ചു. എൻ്റെ ചുമരുകൾക്കുള്ളിൽ വെച്ചാണ് അമേരിക്കയുടെ ഭാവിയുടെ ഒരു ഭാഗം രൂപപ്പെട്ടത്.

എൻ്റെ ജീവിതം എപ്പോഴും സമാധാനപൂർണ്ണമായിരുന്നില്ല. പല കൊടുങ്കാറ്റുകളെയും എനിക്ക് അതിജീവിക്കേണ്ടി വന്നിട്ടുണ്ട്. 1586-ൽ ഇംഗ്ലീഷ് കടൽക്കൊള്ളക്കാരനായ സർ ഫ്രാൻസിസ് ഡ്രേക്ക് എൻ്റെ നഗരത്തെ ആക്രമിച്ചു. അദ്ദേഹം എൻ്റെ സമ്പത്ത് കൊള്ളയടിക്കുകയും മോചനദ്രവ്യത്തിനായി നഗരത്തെ പിടിച്ചുവെക്കുകയും ചെയ്തു. അത് വലിയൊരു ആഘാതമായിരുന്നു. കാലക്രമേണ ഭരണാധികാരികളും മാറി. 1795-ലെ ബാസൽ ഉടമ്പടി പ്രകാരം സ്പെയിൻ എന്നെ ഫ്രാൻസിന് കൈമാറി. പിന്നീട്, 1822 മുതൽ 1844 വരെ ഞാൻ ഹെയ്തിയൻ ഭരണത്തിൻ കീഴിലായി. ഈ കാലഘട്ടങ്ങൾ പ്രയാസമേറിയതായിരുന്നു, പക്ഷേ അവ ഡൊമിനിക്കൻ ജനതയുടെ സ്വത്വത്തെ കൂടുതൽ ശക്തമാക്കി. സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനുവേണ്ടിയുള്ള അവരുടെ പോരാട്ടങ്ങൾക്ക് സാക്ഷിയാകാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞു. ആ പോരാട്ടമാണ് ഇന്നത്തെ ഡൊമിനിക്കൻ റിപ്പബ്ലിക്കിന് ജന്മം നൽകിയത്.

ഇന്ന്, എൻ്റെ ചരിത്രപരമായ കേന്ദ്രത്തിന് ചുറ്റും ആധുനികമായ ഒരു നഗരം വളർന്നിരിക്കുന്നു. പഴയതും പുതിയതും ഇവിടെ ഒരുമിച്ച് ജീവിക്കുന്നു. 1990-ൽ യുനെസ്കോ എൻ്റെ കൊളോണിയൽ സോണിനെ ലോക പൈതൃക സ്ഥാനമായി പ്രഖ്യാപിച്ചപ്പോൾ, എൻ്റെ കഥ ലോകം അംഗീകരിക്കുന്നതായി എനിക്ക് തോന്നി. ഞാനിപ്പോൾ ഒരു ജീവനുള്ള മ്യൂസിയമാണ്. എൻ്റെ തെരുവുകളിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ നിങ്ങൾക്ക് ഭൂതകാലത്തിൻ്റെയും വർത്തമാനകാലത്തിൻ്റെയും സ്പന്ദനങ്ങൾ ഒരേ സമയം അനുഭവിക്കാൻ കഴിയും. ടൈനോ, ആഫ്രിക്കൻ, സ്പാനിഷ് സംസ്കാരങ്ങൾ ഇവിടെ ഒത്തുചേർന്ന് മനോഹരവും സവിശേഷവുമായ ഒരു പുതിയ സംസ്കാരം രൂപപ്പെടുത്തി. പ്രതിസന്ധികളെ അതിജീവിച്ച എൻ്റെ കഥ, എൻ്റെ പുരാതന തെരുവുകളിൽ കാലെടുത്തുവെക്കുന്ന ഓരോരുത്തർക്കും പ്രചോദനമായി തുടരുന്നു.