വെനീസ്

തെളിഞ്ഞ പച്ചവെള്ളത്താൽ നിർമ്മിച്ച തെരുവുകളുള്ള ഒരിടം സങ്കൽപ്പിക്കുക. കൂർത്ത കമാനങ്ങളും മനോഹരമായ ബാൽക്കണികളുമുള്ള വലിയ കൊട്ടാരങ്ങൾ, അവയുടെ പ്രതിബിംബം താഴെയുള്ള ഓളപ്പരപ്പിൽ നൃത്തം ചെയ്യുന്നു. കാറുകളുടെ ഇരമ്പലിനു പകരം, പുരാതന കൽപ്പടവുകളിൽ തിരമാലകൾ മൃദുവായി തട്ടുന്ന ശബ്ദവും, തങ്ങളുടെ നീണ്ട ഗൊണ്ടോളകൾ തുഴയുന്ന തോണിക്കാരുടെ മധുരമായ പാട്ടുകളും നിങ്ങൾ കേൾക്കുന്നു. സൂര്യരശ്ശി വെള്ളത്തിൽ തട്ടി എല്ലായിടത്തും തിളങ്ങുന്ന പ്രകാശം പരത്തുന്നു, നഗരം മുഴുവൻ ഒരു സ്വപ്നത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്നതുപോലെ തോന്നും. ഇതാണ് എന്റെ ലോകം. ഞാൻ നിർമ്മിക്കപ്പെട്ടത് ഉറച്ച നിലത്തല്ല, മറിച്ച് ഒരു കായലിന്റെ സൗമ്യമായ ആലിംഗനത്തിലാണ്. എന്റെ ഹൃദയത്തിലൂടെ ജീവനും ചിരിയും വഹിച്ചുകൊണ്ട് പോകുന്ന ധമനികളായി വർത്തിക്കുന്ന കനാലുകളുടെ ഒരു വലയാണ് ഞാൻ. നൂറ്റാണ്ടുകളായി, എന്റെ വെള്ളക്കെട്ടുകളിൽ സ്വയം നഷ്ടപ്പെടാൻ വരുന്ന ചിത്രകാരന്മാരെയും കവികളെയും സഞ്ചാരികളെയും ഞാൻ ആകർഷിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഞാൻ ദ്വീപുകളുടെയും പാലങ്ങളുടെയും ഒരു പ്രഹേളികയാണ്, മനുഷ്യന്റെ ഭാവനയുടെ ഒരു ഉദാത്തസൃഷ്ടിയാണ്. ഞാൻ വെനീസ്, പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന നഗരം.

എന്റെ കഥ തുടങ്ങിയത് മനോഹരമായ ഒരു നഗരത്തിനായുള്ള വലിയ പദ്ധതികളോടെയല്ല, മറിച്ച് സുരക്ഷയ്ക്കായുള്ള ഒരു വലിയ ആവശ്യത്തിൽ നിന്നാണ്. വളരെക്കാലം മുൻപ്, 5-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ, ഇറ്റാലിയൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന ആളുകൾ ഭയപ്പെട്ടിരുന്നു. ആക്രമണകാരികൾ അവരുടെ നാടുകളിലൂടെ കടന്നുപോവുകയായിരുന്നു, അവർക്ക് ഒളിക്കാൻ ഒരിടം ആവശ്യമായിരുന്നു, സംരക്ഷണം ലഭിക്കുന്ന ഒരു സങ്കേതം. അവർ അഡ്രിയാറ്റിക് കടലിന്റെ തീരത്തുള്ള ചതുപ്പു നിറഞ്ഞ, ആകർഷകമല്ലാത്ത കായലിലേക്ക് നോക്കി, അതൊരു തടസ്സമായിട്ടല്ല, മറിച്ച് ഒരു അവസരമായിട്ടാണ് കണ്ടത്. ഇവിടെ, വെള്ളത്താൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, കുതിരപ്പടയാളികളിൽ നിന്ന് സുരക്ഷിതമായി അവർക്കൊരു പുതിയ വീട് പണിയാമായിരുന്നു. എന്നാൽ മൃദുവായ ചെളിയിൽ എങ്ങനെ ഒരു നഗരം പണിയും? അത് അസാധ്യമെന്ന് തോന്നിയ ഒരു വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. എന്നിട്ടും, ആ കൗശലക്കാരായ ആളുകൾ ഒരു ബുദ്ധിപരമായ പദ്ധതി ആവിഷ്കരിച്ചു. അവർ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് നീളമുള്ള, ഉറപ്പുള്ള മരത്തടികൾ എടുത്ത് ചെളിയിലും മണലിലും ആഴത്തിൽ, വളരെ അടുത്തടുത്ത് അടിച്ചു താഴ്ത്തി, അങ്ങനെ അവ ഒരു ഉറച്ച അടിത്തറയായി മാറി. കാലക്രമേണ, വെള്ളവും വായുവിന്റെ അഭാവവും ആ മരത്തെ കല്ലാക്കി മാറ്റി. അവർ ഒരു വനം മുഴുവൻ തലകീഴായി നട്ടതുപോലെയായിരുന്നു അത്, എന്നെ താങ്ങിനിർത്താൻ ഒരു മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന അടിത്തറ. ഈ അവിശ്വസനീയമായ അടിത്തറയിന്മേൽ, അവർ തങ്ങളുടെ വീടുകളും പിന്നീട് പള്ളികളും കൊട്ടാരങ്ങളും പണിയാൻ തുടങ്ങി. എന്റെ പരമ്പരാഗത ജന്മദിനം 421-ാം വർഷം മാർച്ച് 25-ന് ആഘോഷിക്കപ്പെടുന്നു, എന്റെ ആദ്യത്തെ കല്ല് സ്ഥാപിച്ച ഐതിഹാസിക നിമിഷത്തെ അത് അടയാളപ്പെടുത്തുന്നു. ഞാൻ ധൈര്യത്തിൽ നിന്നും കൗശലത്തിൽ നിന്നും ജനിച്ച ഒരു നഗരമാണ്.

ഈ എളിമയും ചെളിയും നിറഞ്ഞ തുടക്കത്തിൽ നിന്ന്, ഞാൻ ഗംഭീരമായ ഒന്നായി വളർന്നു. ആയിരം വർഷത്തോളം, ഞാൻ ശക്തവും സമ്പന്നവുമായ ഒരു റിപ്പബ്ലിക്കിന്റെ ഹൃദയമായിരുന്നു, ലോകം എന്നെ 'ലാ സെറെനിസിമ' എന്ന് വിളിച്ചു—ഏറ്റവും ശാന്തമായ റിപ്പബ്ലിക്. എന്റെ സ്ഥാനം തികഞ്ഞതായിരുന്നു, പടിഞ്ഞാറൻ യൂറോപ്പിനും കിഴക്കൻ വിദേശ രാജ്യങ്ങൾക്കുമിടയിലുള്ള ഒരു പാലം. എന്റെ ശക്തമായ കപ്പലുകൾ, അവയുടെ കാറ്റിൽ പറക്കുന്ന പായകളുമായി കടലുകളിൽ ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചു. എന്റെ വ്യാപാരികൾ സാഹസികരായിരുന്നു, അവർ കോൺസ്റ്റാന്റിനോപ്പിളിലേക്കും ഈജിപ്തിലേക്കും അതിനപ്പുറത്തേക്കും കപ്പലോടിച്ചു. യൂറോപ്പിലെ മറ്റുള്ളവർക്ക് സ്വപ്നം കാണാൻ മാത്രം കഴിയുന്ന നിധികളുമായി അവർ മടങ്ങി: കുരുമുളകും കറുവപ്പട്ടയും പോലുള്ള സുഗന്ധദ്രവ്യങ്ങൾ, ചൈനയിൽ നിന്നുള്ള തിളങ്ങുന്ന പട്ട്, വിലയേറിയ രത്നങ്ങൾ. ഈ അവിശ്വസനീയമായ സമ്പത്ത് എന്റെ കനാലുകളിലൂടെ ഒഴുകി. അത് എന്നെ നഗരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരു രാജ്ഞിയാകാൻ സഹായിച്ചു. എന്റെ സമ്പത്ത് ഉപയോഗിച്ച് ഞാൻ എന്റെ ശക്തിയുടെയും പ്രതാപത്തിന്റെയും പ്രതീകങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചു. ലോകത്തെ രൂപപ്പെടുത്തിയ തീരുമാനങ്ങൾ എന്റെ നേതാക്കൾ എടുത്തിരുന്ന ഡോഗ്സ് പാലസിലും, അതിന്റെ താഴികക്കുടങ്ങൾ സൂര്യനെപ്പോലെ തിളങ്ങുന്ന സ്വർണ്ണ മൊസൈക്കുകളാൽ മൂടപ്പെട്ട അതിമനോഹരമായ സെന്റ് മാർക്ക്സ് ബസിലിക്കയിലും നിങ്ങൾക്കത് കാണാം. എന്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തരായ പുത്രന്മാരിൽ ഒരാളായിരുന്നു പര്യവേക്ഷകനായ മാർക്കോ പോളോ. 13-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ, അദ്ദേഹം ചൈനയിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുകയും, കേട്ടവരെല്ലാം ഭാവനയിൽ മുഴുകിപ്പോയ അത്രയും വിശാലവും വിസ്മയകരവുമായ ഒരു ലോകത്തിന്റെ കഥകൾ തിരികെ കൊണ്ടുവരികയും ചെയ്തു. ഞാൻ ലോകത്തിന്റെ ഒരു കവലയായിരുന്നു, വ്യാപാരത്തിന്റെയും ശക്തിയുടെയും കണ്ടെത്തലുകളുടെയും ഒരു തിരക്കേറിയ കേന്ദ്രം.

എന്റെ സമ്പത്ത് കൊട്ടാരങ്ങൾ പണിയുന്നതിലും അപ്പുറം, ആത്മാവിനെ പരിപോഷിപ്പിച്ചു. നവോത്ഥാനകാലത്ത്, മഹത്തായ കലാപരമായ മുന്നേറ്റങ്ങളുടെ ഒരു കാലഘട്ടത്തിൽ, ഞാൻ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കഴിവുള്ള കലാകാരന്മാരുടെ ഒരു ആകർഷണ കേന്ദ്രമായി മാറി. ടിഷ്യനെപ്പോലുള്ള ചിത്രകാരന്മാർ എന്റെ കനാലുകളിൽ നിന്ന് പ്രതിഫലിക്കുന്ന അതുല്യമായ പ്രകാശം പകർത്താൻ തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചു, എന്റെ പള്ളികളും സമ്പന്ന വ്യാപാരികളുടെ വീടുകളും വിശ്വാസത്തിന്റെയും പുരാണങ്ങളുടെയും വെനീഷ്യൻ ജീവിതത്തിന്റെയും കഥകൾ പറയുന്ന അതിമനോഹരമായ മാസ്റ്റർപീസുകൾ കൊണ്ട് നിറച്ചു. എന്നാൽ എന്റെ സർഗ്ഗാത്മകത ചിത്രങ്ങളിൽ ഒതുങ്ങിയില്ല. എന്റെ അടുത്തുള്ള ദ്വീപുകളിൽ, വിദഗ്ദ്ധരായ കരകൗശല വിദഗ്ധർ ഇന്നും പ്രശസ്തമായ അതുല്യമായ കരകൗശലവസ്തുക്കൾ നിർമ്മിച്ചു. മുറാനോ ദ്വീപിൽ, ഗ്ലാസ് നിർമ്മാതാക്കൾ മണലും ധാതുക്കളും ഊതി തിളക്കമുള്ള നിറത്തിലുള്ള അതിലോലമായ, ചുഴറ്റുന്ന രൂപങ്ങളാക്കാൻ പഠിച്ചു, സമാനതകളില്ലാത്ത സൗന്ദര്യമുള്ള ചാൻഡിലിയറുകളും പാത്രങ്ങളും മുത്തുകളും സൃഷ്ടിച്ചു. തൊട്ടടുത്തുള്ള ബുറാനോ ദ്വീപിൽ, സ്ത്രീകൾ നൂൽ കൊണ്ട് സങ്കീർണ്ണമായ, മഞ്ഞുതുള്ളികൾ പോലുള്ള പാറ്റേണുകൾ നെയ്തുണ്ടാക്കി, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വിലയേറിയ ലേസ് സൃഷ്ടിച്ചു. വർഷത്തിലൊരിക്കൽ, വെനീസ് കാർണിവലിനിടെ എന്റെ ഗൗരവമേറിയ, വ്യാപാരപരമായ സ്വഭാവം അപ്രത്യക്ഷമാകും. ആഴ്ചകളോളം, നഗരം ആഹ്ലാദകരമായ ആഘോഷങ്ങളിൽ മുഴുകും. എല്ലാ തുറകളിലുമുള്ള ആളുകൾ വിചിത്രമായ വസ്ത്രങ്ങളും മനോഹരവും നിഗൂഢവുമായ മുഖംമൂടികളും ധരിച്ച്, ചത്വരങ്ങളിൽ നൃത്തം ചെയ്യുകയും അജ്ഞാതരായിരിക്കുന്നതിന്റെ സ്വാതന്ത്ര്യം ആസ്വദിക്കുകയും ചെയ്യും. ഞാൻ സൗന്ദര്യത്തെയും കരകൗശലത്തെയും ജീവിതത്തിന്റെ സന്തോഷത്തെയും ആഘോഷിക്കുന്ന ഒരു നഗരമായിരുന്നു, ഇന്നും അങ്ങനെതന്നെ.

ഞാൻ 1,500 വർഷത്തിലേറെയായി ജീവിക്കുന്നു. ഞാൻ സാമ്രാജ്യങ്ങൾ ഉദിക്കുന്നതും അസ്തമിക്കുന്നതും കണ്ടിട്ടുണ്ട്, എന്റേതായ വെല്ലുവിളികളും ഞാൻ നേരിട്ടിട്ടുണ്ട്. ഇന്ന്, എന്റെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി വരുന്നത് എനിക്ക് ജീവൻ നൽകുന്ന അതേ വെള്ളത്തിൽ നിന്നാണ്. സമുദ്രനിരപ്പ് ഉയരുകയാണ്, ചിലപ്പോൾ 'അക്വാ ആൾട്ട' എന്ന് ഞങ്ങൾ വിളിക്കുന്ന വേലിയേറ്റങ്ങൾ എന്റെ മനോഹരമായ ചത്വരങ്ങളെയും നടപ്പാതകളെയും വെള്ളത്തിലാഴ്ത്തുന്നു. ഒരുനാൾ ഞാൻ തിരമാലകൾക്കടിയിൽ അപ്രത്യക്ഷമാകുമെന്ന് ചിലർ ഭയപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ ചെളിയിൽ എന്നെ പണിത അതേ കൗശലത്തിന്റെ ആത്മാവ് ഇന്നും ജീവിക്കുന്നു. ഇന്ന്, മിടുക്കരായ എഞ്ചിനീയർമാർ ഉയർന്ന വേലിയേറ്റങ്ങളിൽ നിന്ന് എന്നെ സംരക്ഷിക്കാൻ ചലിക്കുന്ന കടൽ ഗേറ്റുകളുടെ ഒരു വലിയ സംവിധാനം നിർമ്മിച്ചിട്ടുണ്ട്, ഇത് ഒരു ആധുനിക പ്രശ്നത്തിനുള്ള ആധുനിക പരിഹാരമാണ്. അസാധ്യമായതിനെ അതിജീവിക്കുന്ന എന്റെ നീണ്ട കഥയിലെ മറ്റൊരു അധ്യായമാണിത്. ഞാൻ കല്ലും മരവും വെള്ളവും മാത്രമല്ല. ഞാൻ മനുഷ്യന്റെ അതിജീവനശേഷിയുടെ ജീവിക്കുന്ന ഒരു സാക്ഷ്യപത്രമാണ്, ധൈര്യത്തിലൂടെയും സർഗ്ഗാത്മകതയിലൂടെയും യാഥാർത്ഥ്യമാക്കിയ ഒരു സ്വപ്നമാണ്. എന്റെ ജലപാതകളിലൂടെ അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന എല്ലാവരെയും ഞാൻ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു, മതിയായ ഭാവനയും നിശ്ചയദാർഢ്യവുമുണ്ടെങ്കിൽ, ഏറ്റവും അസാധ്യമെന്ന് തോന്നുന്ന ആശയങ്ങൾ പോലും നൂറ്റാണ്ടുകളോളം നിലനിൽക്കുന്ന തരത്തിൽ നിർമ്മിക്കാൻ കഴിയും, അത് ലോകത്തിന് എന്നേക്കും പ്രചോദനമാകും.