വെസൂവിയസ് പർവ്വതം

ഇറ്റലിയിലെ നേപ്പിൾസ് ഉൾക്കടലിനു മുകളിലെ തെളിഞ്ഞ നീലാകാശത്തിൽ ഞാൻ തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നു. എൻ്റെ ചരിവുകളിൽ തിരക്കേറിയ പട്ടണങ്ങളും പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞ മുന്തിരിത്തോപ്പുകളും കാണാം, ചുറ്റുമുള്ള സമാധാനപരമായ ജീവിതത്തിന് ഇത് സൂചന നൽകുന്നു. എൻ്റെ പാറപോലുള്ള ചർമ്മത്തിൽ സൂര്യരശ്മി പതിക്കുമ്പോൾ, താഴെ വെള്ളത്തിൽ തെന്നിനീങ്ങുന്ന ബോട്ടുകളെ ഞാൻ നോക്കിനിൽക്കും. എന്നാൽ എൻ്റെ ഉള്ളിൻ്റെയുള്ളിൽ, ചൂടുള്ളതും മുഴങ്ങുന്നതുമായ ഒരു രഹസ്യം ഞാൻ സൂക്ഷിക്കുന്നുണ്ട്. എൻ്റെ പേര് വെസൂവിയസ് പർവ്വതം, ഞാനൊരു അഗ്നിപർവ്വതമാണ്.

പുരാതന റോമൻ കാലഘട്ടത്തിൽ, നൂറ്റാണ്ടുകളോളം ഞാൻ ശാന്തനായിരുന്നു. മനോഹരമായ പൂന്തോട്ടങ്ങളും വനങ്ങളും എന്നെ പൊതിഞ്ഞുനിന്നു. ഞാനൊരു അഗ്നിപർവ്വതമാണെന്ന് അന്ന് ആർക്കും അറിയില്ലായിരുന്നു; അവർ എന്നെയൊരു സുന്ദരമായ പർവ്വതമായി മാത്രം കണ്ടു. പോംപൈ, ഹെർക്കുലേനിയം തുടങ്ങിയ മനോഹരമായ നഗരങ്ങൾ അവർ എൻ്റെ കാൽക്കൽ പണിതു. തലമുറകളായി കുടുംബങ്ങൾ അവിടെ ജീവിക്കുന്നതും ജോലി ചെയ്യുന്നതും കളിക്കുന്നതും ഞാൻ കണ്ടു. 62 CE-ൽ ശക്തമായ ഒരു ഭൂകമ്പം ആ പ്രദേശത്തെ പിടിച്ചുകുലുക്കി. അത് എൻ്റെ ഉള്ളിൽ നിന്ന് വന്ന ഒരു മുന്നറിയിപ്പായിരുന്നു, പക്ഷേ ആളുകൾക്കത് പൂർണ്ണമായി മനസ്സിലായില്ല. എൻ്റെ ഉള്ളിലെ വലിയ ശക്തിയെക്കുറിച്ച് അറിയാതെ അവർ തങ്ങളുടെ വീടുകൾ പുനർനിർമ്മിച്ച് ജീവിതം തുടർന്നു.

79 CE ആഗസ്റ്റ് 24-ന് ഒരു വലിയ ഉറക്കത്തിൽ നിന്ന് ഞാൻ ഉണർന്നു. എൻ്റെ ഉള്ളിൽ നിന്ന് ഒരു വലിയ ഗർജ്ജനം പുറത്തുവന്നു, അതിനുപിന്നാലെ ചാരം, പുക, പാറക്കഷണങ്ങൾ എന്നിവയുടെ ഒരു വലിയ തൂണ് ആകാശത്തേക്ക് കിലോമീറ്ററുകളോളം ഉയർന്നു. അത് ഒരു പൈൻ മരം പോലെ കാണപ്പെട്ടു. സൂര്യൻ മറഞ്ഞു, പകൽ രാത്രിയായി മാറി. ഞാൻ പ്യൂമിസ് കല്ലുകളും ചാരവും വർഷിക്കാൻ തുടങ്ങി, എല്ലാം അതിനടിയിലായി. പൈറോക്ലാസ്റ്റിക് ഫ്ലോസ് എന്ന് വിളിക്കുന്ന അതിവേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന ചൂടുള്ള വാതകത്തിൻ്റെയും ചാരത്തിൻ്റെയും മേഘങ്ങൾ എൻ്റെ ചരിവുകളിലൂടെ താഴേക്ക് പാഞ്ഞു. വെറും രണ്ട് ദിവസത്തിനുള്ളിൽ, പോംപൈ, ഹെർക്കുലേനിയം നഗരങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും എൻ്റെ ചാരത്തിനടിയിൽപ്പെട്ടു, ഞാൻ വീണ്ടും നിശബ്ദനായി.

അതിനുശേഷം നീണ്ട നിശബ്ദതയായിരുന്നു. 1,600-ൽ അധികം വർഷങ്ങളോളം, ഞാൻ അടക്കം ചെയ്ത നഗരങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുകയും മറക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു. പിന്നീട്, 18-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ, ആളുകൾ അവയെ വീണ്ടും കണ്ടെത്താൻ തുടങ്ങി. പോംപൈയിൽ ഔദ്യോഗിക ഖനനം 1748-ൽ ആരംഭിച്ചു. ആ കണ്ടെത്തൽ അത്ഭുതകരമായിരുന്നു: ഒരു നഗരം മുഴുവൻ എൻ്റെ ചാരപ്പുതപ്പിനടിയിൽ കേടുപാടുകൾ കൂടാതെ സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. പുരാവസ്തു ഗവേഷകർ ചുമരുകളിൽ ചിത്രങ്ങളുള്ള വീടുകളും, അടുപ്പുകളിൽ റൊട്ടിയുള്ള ബേക്കറികളും, റോമാക്കാർ ഉപേക്ഷിച്ചുപോയ അതേപോലെയുള്ള തെരുവുകളും കണ്ടെത്തി. ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ ലോകത്തിന് റോമൻ ജീവിതത്തിൻ്റെ ഒരു നേർക്കാഴ്ച നൽകി, കാലം മരവിച്ചുനിന്ന ഒരു ചിത്രം പോലെ.

ഇന്നും ഞാനൊരു സജീവ അഗ്നിപർവ്വതമാണ്. അതിനുശേഷം പലതവണ ഞാൻ പൊട്ടിത്തെറിച്ചിട്ടുണ്ട്, ഏറ്റവും ഒടുവിൽ 1944 മാർച്ചിലായിരുന്നു അത്. ഇന്ന്, ശാസ്ത്രജ്ഞർ എൻ്റെ ഉള്ളിൽ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് മനസ്സിലാക്കാനും എല്ലാവരെയും സുരക്ഷിതരാക്കാനും പ്രത്യേക ഉപകരണങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് എന്നെ നിരീക്ഷിക്കുന്നു. എൻ്റെ കഥ പ്രകൃതിയുടെ ശക്തിയുടെ ഒരു വലിയ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്, പക്ഷേ അതോടൊപ്പം കണ്ടെത്തലിൻ്റെ ഒരു കഥ കൂടിയാണ്. ഒരുകാലത്ത് നാശം വിതച്ച ചാരം, രുചികരമായ പഴങ്ങൾക്കും പച്ചക്കറികൾക്കും വളക്കൂറുള്ള മണ്ണുണ്ടാക്കി. ഞാൻ അടക്കം ചെയ്ത നഗരങ്ങൾ ഇന്ന് നമ്മെ ചരിത്രം പഠിപ്പിക്കുന്നു. ഭൂതകാലത്തിൻ്റെ സംരക്ഷകനായും പ്രകൃതിയുടെ അതിശയകരമായ ശക്തിയുടെ പ്രതീകമായും ഞാൻ നിലകൊള്ളുന്നു, എന്നെ സന്ദർശിക്കുന്ന എല്ലാവരിലും ജിജ്ഞാസയും ബഹുമാനവും പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നു.