പ്ലിനി ദി യംഗർ

ഞാൻ എന്നെത്തന്നെ പരിചയപ്പെടുത്താം. എന്റെ പേര് ഗായസ് പ്ലിനിയസ് സീലിയസ് സെക്കൻഡസ്, പക്ഷേ നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ പ്ലിനി എന്ന് വിളിക്കാം. ഞാൻ 61 CE-ൽ വടക്കൻ ഇറ്റലിയിലെ ഒരു വലിയ തടാകത്തിനടുത്തുള്ള കോമം എന്ന മനോഹരമായ പട്ടണത്തിലാണ് ജനിച്ചത്. ഞാൻ ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ എന്റെ അച്ഛൻ മരിച്ചുപോയി, അതിനാൽ എന്നെ വളർത്തിയത് എന്റെ അമ്മയും അമ്മാവനുമാണ്. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പേരും ഗായസ് പ്ലിനിയസ് സെക്കൻഡസ് എന്നായിരുന്നു. ആശയക്കുഴപ്പം ഒഴിവാക്കാൻ, ആളുകൾ അദ്ദേഹത്തെ പ്ലിനി ദി എൽഡർ എന്നും എന്നെ പ്ലിനി ദി യംഗർ എന്നും വിളിച്ചു. എന്റെ അമ്മാവൻ ഒരു ബുദ്ധിമാനായ മനുഷ്യനായിരുന്നു - ഒരു പ്രശസ്ത എഴുത്തുകാരൻ, ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞൻ, ഒരു റോമൻ നാവികസേനയുടെ കമാൻഡർ. പിന്നീട് അദ്ദേഹം എന്നെ മകനായി ദത്തെടുത്തു, ഞാൻ മറ്റാരെക്കാളും അദ്ദേഹത്തെ ആരാധിച്ചു. ലോകത്തെക്കുറിച്ച് ജിജ്ഞാസയുള്ളവനായിരിക്കാനും അറിവിനെ വിലമതിക്കാനും അദ്ദേഹം എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. മികച്ച വിദ്യാഭ്യാസം നേടുന്നതിനായി, അക്കാലത്തെ ഏറ്റവും മികച്ച അധ്യാപകരുടെ കീഴിൽ പഠിക്കാൻ എന്നെ റോമിലേക്ക് അയച്ചു. ക്വിന്റിലിയൻ എന്നൊരാളും അവരിലൊരാളായിരുന്നു. അദ്ദേഹം എന്നെ വാചാടോപ കല പഠിപ്പിച്ചു, അത് പൊതുസേവനം ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഏതൊരു റോമക്കാരനും അത്യാവശ്യമായിരുന്നു.

എനിക്ക് 18 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, ഞാൻ ഒരിക്കലും മറക്കാത്ത ഒരു സംഭവം നടന്നു. 79 CE-ലെ ഓഗസ്റ്റ് 24-ന്, ഞാൻ നേപ്പിൾസ് ഉൾക്കടലിന് കുറുകെയുള്ള മിസേനത്ത് എന്റെ അമ്മാവനോടൊപ്പം താമസിക്കുകയായിരുന്നു. അടുത്തുള്ള വെസൂവിയസ് പർവതത്തിൽ നിന്ന് ഒരു പൈൻ മരത്തിന്റെ ആകൃതിയിൽ വിചിത്രവും ഭീമാകാരവുമായ ഒരു മേഘം ഉയരുന്നത് ഞങ്ങൾ കണ്ടു. എപ്പോഴും ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞനായിരുന്ന എന്റെ അമ്മാവന് അത് അടുത്തുപോയി പഠിക്കാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു. നാവികസേനയുടെ കമാൻഡർ എന്ന നിലയിൽ, പർവതത്തിന്റെ താഴ്‌വരയിൽ താമസിക്കുന്ന ആളുകളെ രക്ഷിക്കേണ്ടത് തന്റെ കടമയാണെന്നും അദ്ദേഹത്തിന് തോന്നി. അദ്ദേഹം തന്റെ കപ്പലുകൾ പുറത്തിറക്കാൻ ഉത്തരവിടുകയും നേരെ അപകടത്തിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുകയും ചെയ്തു, ഞാൻ എന്റെ പഠനം തുടരാൻ പിന്നിൽ നിന്നു. അത് ഭയാനകമായ ഒരു ദിവസമായിരുന്നു. ഭൂമി കുലുങ്ങി, ആകാശത്ത് നിന്ന് ചാരം പെയ്തു, ലോകം പൂർണ്ണമായും ഇരുട്ടിലായി. എന്റെ ധീരനായ അമ്മാവൻ അതിജീവിച്ചില്ലെന്ന് ഞങ്ങൾ പിന്നീട് മനസ്സിലാക്കി. അഗ്നിപർവ്വതത്തിൽ നിന്നുള്ള വിഷവാതകങ്ങൾ ശ്വസിച്ച് അദ്ദേഹം മരണപ്പെട്ടു. വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, എന്റെ സുഹൃത്തും മഹാനായ ചരിത്രകാരനുമായ ടാസിറ്റസ്, ഞാൻ കണ്ട കാര്യങ്ങൾ എഴുതാൻ എന്നോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. പോംപേയ്, ഹെർക്കുലേനിയം എന്നീ നഗരങ്ങളെ അടക്കം ചെയ്ത ആ അഗ്നിപർവ്വത സ്ഫോടനത്തെക്കുറിച്ച് വിവരിച്ച് ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിന് രണ്ട് കത്തുകൾ എഴുതി. ഈ കത്തുകൾ കാരണമാണ് അന്നത്തെ ആ ദുരന്ത ദിവസത്തെക്കുറിച്ച് ഇന്ന് ആളുകൾക്ക് ഇത്രയധികം അറിയാവുന്നത്.

ആ ദുരന്തത്തിന് ശേഷം, എന്റെ അമ്മാവനെപ്പോലെ റോമിനെ സേവിക്കുന്നതിനായി ഞാൻ എന്റെ ജീവിതം സമർപ്പിച്ചു. ഞാൻ ഒരു വക്കീലായി, കോടതിയിൽ ആളുകൾക്ക് വേണ്ടി വാദിച്ചു, റോമിലെ രാഷ്ട്രീയ ജോലികളുടെ ഗോവണി ആയിരുന്ന 'കർസസ് ഹോണോറം' കയറാൻ തുടങ്ങി. ഞാൻ ഒരു സെനറ്ററായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു, 100 CE-ൽ ഞാൻ ഏറ്റവും ഉയർന്ന ബഹുമതികളിലൊന്ന് നേടി: ഞാൻ കോൺസലായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. എന്റെ ഔദ്യോഗിക ജീവിതത്തിലുടനീളം, ജ്ഞാനിയായ ട്രാജൻ ചക്രവർത്തിയോടൊപ്പം പ്രവർത്തിക്കാൻ എനിക്ക് അവസരം ലഭിച്ചു. എന്നാൽ എന്റെ ജീവിതം രാഷ്ട്രീയം മാത്രമല്ലായിരുന്നു. ഞാനൊരു എഴുത്തുകാരൻ കൂടിയായിരുന്നു. കത്തുകൾ എഴുതുന്നത് ആളുകളുമായി ബന്ധപ്പെടാനും നമ്മുടെ ജീവിതം രേഖപ്പെടുത്താനുമുള്ള ഒരു മാർഗമാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. സുഹൃത്തുക്കൾക്കും കുടുംബാംഗങ്ങൾക്കും ഞാൻ എഴുതിയ നൂറുകണക്കിന് കത്തുകൾ ഞാൻ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പുസ്തകങ്ങളായി ശേഖരിച്ചു. അവയിൽ, ഞാൻ എല്ലാ കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും എഴുതി: ഒരു വക്കീൽ എന്ന നിലയിലുള്ള എന്റെ ജോലി, ഞാൻ വായിക്കുന്ന പുസ്തകങ്ങൾ, ഞാൻ കേട്ട പ്രേതകഥകൾ, ഒരു ഗ്രാമീണ വില്ല എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്യാം, എന്റെ ഭാര്യ കാൽപൂർണിയയോടുള്ള എന്റെ അഗാധമായ സ്നേഹം എന്നിവയെല്ലാം. ഭാവി തലമുറകൾക്ക് വായിക്കാൻ എന്റെ കാലഘട്ടത്തിന്റെ ഒരു ചിത്രം സൃഷ്ടിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

ഏകദേശം 110 CE-ൽ, ട്രാജൻ ചക്രവർത്തി എനിക്ക് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ജോലി നൽകി. ഇന്നത്തെ തുർക്കിയിലുള്ള ബിഥിനിയ-പോണ്ടസ് എന്ന വിദൂര പ്രവിശ്യയിലെ ഗവർണറായി അദ്ദേഹം എന്നെ അയച്ചു. ആ പ്രവിശ്യയിൽ ചില പ്രശ്നങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു, അവ പരിഹരിക്കാൻ ട്രാജൻ എന്നെ വിശ്വസിച്ചു. ഗവർണർ എന്ന നിലയിൽ, നിർമ്മാണ പദ്ധതികൾ മുതൽ പ്രാദേശിക കോടതികളും സാമ്പത്തിക കാര്യങ്ങളും വരെ എല്ലാത്തിനും മേൽനോട്ടം വഹിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എന്റെ ജോലി. പലപ്പോഴും ശരിയായ തീരുമാനം എന്താണെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പില്ലായിരുന്നു, അതിനാൽ ഞാൻ ചക്രവർത്തിക്ക് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഉപദേശങ്ങൾ ചോദിച്ച് നിരവധി കത്തുകൾ എഴുതി. ഒരു പുതിയ കനാൽ നിർമ്മിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചും, ഒരു അഗ്നിശമന സേനയെ സംഘടിപ്പിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചും, ക്രിസ്ത്യാനികൾ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു പുതിയ മതവിഭാഗത്തോട് എങ്ങനെ പെരുമാറണമെന്നതിനെക്കുറിച്ചും ഞാൻ അദ്ദേഹത്തോട് ചോദിച്ചു. ഇന്നുവരെ നിലനിൽക്കുന്ന ഞങ്ങളുടെ കത്തുകൾ, റോമൻ സാമ്രാജ്യം യഥാർത്ഥത്തിൽ എങ്ങനെയാണ് ഭരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നത് എന്നും ഒരു ഗവർണർ അനുദിനം നേരിടുന്ന പ്രശ്നങ്ങൾ എന്തൊക്കെയായിരുന്നു എന്നും വ്യക്തമാക്കുന്ന ഒരു കൗതുകകരമായ കാഴ്ച നൽകുന്നു.

ഞാൻ ഏകദേശം 52 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എന്റെ ജീവിതം 113 CE-നോടടുത്ത്, ഞാൻ ഗവർണറായി സേവനമനുഷ്ഠിക്കുമ്പോൾ തന്നെ അവസാനിച്ചു. വലിയ യുദ്ധങ്ങളിൽ പോരാടിയതിനോ ഭീമാകാരമായ സ്മാരകങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചതിനോ അല്ല ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നത്. പകരം, എന്റെ പാരമ്പര്യം എന്റെ വാക്കുകളിലൂടെയാണ് ജീവിക്കുന്നത്. എന്റെ കത്തുകളുടെ ശേഖരം ഏകദേശം രണ്ടായിരം വർഷങ്ങളായി നിലനിൽക്കുന്നു, റോമൻ സാമ്രാജ്യത്തിൽ ജീവിക്കുന്നത് എങ്ങനെയായിരുന്നു എന്നതിലേക്ക് വ്യക്തിപരവും വിശദവുമായ ഒരു ജാലകം തുറന്നുതരുന്നു. അവ എന്റെ കാലത്തെ ദൈനംദിന ആശങ്കകളും സൗഹൃദങ്ങളും മൂല്യങ്ങളും നമുക്ക് കാണിച്ചുതരുന്നു. എന്റെ വാക്കുകൾ വായിക്കുന്നതിലൂടെ, നിങ്ങൾ എന്നെ കണ്ടുമുട്ടിയതായും എന്റെ ലോകം കുറച്ചുകൂടി വ്യക്തമായി കണ്ടതായും നിങ്ങൾക്ക് അനുഭവപ്പെടുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.