വെനീസ്

കാറുകളുടെ ഇരമ്പലിനു പകരം വെള്ളം ഓളങ്ങൾ അടിക്കുന്ന ശബ്ദം കേൾക്കുന്നത് ഒന്ന് സങ്കൽപ്പിച്ചു നോക്കൂ. റോഡുകൾക്കു പകരം തിളങ്ങുന്ന കനാലുകൾ. അവിടെ വാഹനങ്ങളായി ഓടുന്നത് അരയന്നത്തിൻ്റെ കഴുത്തുപോലെ വളഞ്ഞ, മനോഹരമായ ബോട്ടുകളാണ്. എൻ്റെ കെട്ടിടങ്ങൾ വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുകയാണെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് തോന്നും. എൻ്റെ തെരുവുകൾ കല്ലുകൾ കൊണ്ടല്ല, വെള്ളം കൊണ്ടാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. സൂര്യരശ്മി പതിക്കുമ്പോൾ എൻ്റെ കനാലുകളിലെ വെള്ളം സ്വർണ്ണം പോലെ തിളങ്ങും. ആളുകൾ വീടുകളിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങുന്നത് റോഡുകളിലേക്കല്ല, മറിച്ച് മനോഹരമായ കൽപ്പാലങ്ങളിലേക്കും ബോട്ടുജെട്ടികളിലേക്കുമാണ്. ഇവിടെ എല്ലാം വെള്ളവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. എൻ്റെ ഓരോ കോണിലും ചരിത്രവും സൗന്ദര്യവും അലിഞ്ഞുചേർന്നിരിക്കുന്നു. ഞാൻ വെനീസ്, കടലിൽ പണിത നഗരം.

വളരെക്കാലം മുൻപ്, ഏകദേശം 5-ആം നൂറ്റാണ്ടിൽ, ശത്രുക്കളെ ഭയന്ന് ഒരു കൂട്ടം ആളുകൾ സുരക്ഷിതമായ ഒരു സ്ഥലം തേടി അലയുകയായിരുന്നു. ഒടുവിൽ അവർ ചതുപ്പും വെള്ളവും നിറഞ്ഞ ഒരു കായലിൽ എത്തിച്ചേർന്നു. ഇവിടെ തങ്ങളെ ആരും ആക്രമിക്കില്ലെന്ന് അവർക്ക് തോന്നി. പക്ഷേ, ഈ ചെളി നിറഞ്ഞ വെള്ളത്തിൽ എങ്ങനെ ഒരു നഗരം പണിയും? അതൊരു വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. എന്നാൽ അവർ വളരെ ബുദ്ധിമാന്മാരായിരുന്നു. അവർക്ക് അതിശയകരമായ ഒരു ആശയം തോന്നി. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് മരത്തടികൾ കൊണ്ടുവന്ന്, അവ ചതുപ്പിലെ ചെളിയിലേക്ക് ആഴത്തിൽ അടിച്ചു താഴ്ത്തി. അങ്ങനെ വെള്ളത്തിനടിയിൽ ഒരു വലിയ മരക്കാട് പോലെ അവർ ശക്തമായ ഒരടിത്തറയുണ്ടാക്കി. ആ ഉറപ്പുള്ള അടിത്തറയിന്മേലാണ് അവർ എന്നെ പണിതുയർത്തിയത്. വീടുകൾ, പള്ളികൾ, കൊട്ടാരങ്ങൾ എല്ലാം അങ്ങനെയാണ് നിർമ്മിച്ചത്. എൻ്റെ ഓരോ കെട്ടിടവും നിലനിൽക്കുന്നത് വെള്ളത്തിനടിയിലെ ആ രഹസ്യ വനത്തിൻ്റെ കരുത്തിലാണ്. ഇത് മനുഷ്യൻ്റെ കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെയും സ്വപ്നങ്ങളുടെയും വിജയമാണ്.

പിന്നീടുള്ള നൂറ്റാണ്ടുകളിൽ ഞാൻ കടലുകളുടെ രാജ്ഞിയായി മാറി. വെനീസ് റിപ്പബ്ലിക് എന്ന പേരിൽ ഞാൻ വളരെ ശക്തയായി. എൻ്റെ കപ്പലുകൾ യൂറോപ്പിൽ നിന്ന് കിഴക്കൻ രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തു. അവിടെനിന്ന് പട്ട്, സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങൾ, രത്നങ്ങൾ തുടങ്ങിയ അമൂല്യവസ്തുക്കൾ എൻ്റെ കനാലുകളിലൂടെ യൂറോപ്പിലേക്ക് ഒഴുകിയെത്തി. ഞാൻ ലോകങ്ങൾക്കിടയിലുള്ള ഒരു പാലമായി മാറി. എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തനായ ഒരു പൗരനായിരുന്നു മാർക്കോ പോളോ. 1271-ൽ അദ്ദേഹം ചൈനയിലേക്ക് ഒരു അത്ഭുതകരമായ യാത്ര ആരംഭിച്ചു. വർഷങ്ങൾക്കു ശേഷം തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, അദ്ദേഹം കണ്ട കാഴ്ചകളെയും കേട്ട കഥകളെയും കുറിച്ച് എഴുതി. ആ കഥകൾ യൂറോപ്പിലെ ജനങ്ങൾക്ക് പുതിയ അറിവുകൾ നൽകി. അതോടെ ഞാൻ അറിവിൻ്റെയും കച്ചവടത്തിൻ്റെയും ഒരു പ്രധാന കേന്ദ്രമായി വളർന്നു. എൻ്റെ സമ്പത്തും പ്രശസ്തിയും ലോകമെങ്ങും പരന്നു.

എൻ്റെ ഹൃദയം കല്ലും വെള്ളവും കൊണ്ടു മാത്രമല്ല, കലയും സൗന്ദര്യവും കൊണ്ടു കൂടിയാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. എൻ്റെ ഗ്രാൻഡ് കനാലിൻ്റെ ഇരുകരകളിലുമായി മനോഹരമായ കൊട്ടാരങ്ങൾ തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നു. മുറാനോ എന്ന എൻ്റെ ദ്വീപിൽ, കലാകാരന്മാർ ഊതിക്കാച്ചിയ ഗ്ലാസ് കൊണ്ട് അത്ഭുതങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നു. വർഷത്തിലൊരിക്കൽ, ഞാൻ കാർണിവൽ എന്ന വലിയൊരു ആഘോഷം നടത്താറുണ്ട്. അപ്പോൾ ആളുകൾ മുഖംമൂടികൾ അണിഞ്ഞ് ആഘോഷങ്ങളിൽ പങ്കുചേരുന്നു. ഇന്ന്, കടൽവെള്ളം ഉയരുന്നത് എനിക്കൊരു ഭീഷണിയാണ്. ഇതിനെ 'അക്വാ ആൾട്ട' എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. എന്നാൽ എന്നെ സ്നേഹിക്കുന്ന മിടുക്കരായ ആളുകൾ എന്നെ സംരക്ഷിക്കാൻ കടലിനടിയിൽ ഭീമാകാരമായ ഗേറ്റുകൾ സ്ഥാപിച്ചിട്ടുണ്ട്. വെള്ളം കൂടുമ്പോൾ ഈ ഗേറ്റുകൾ ഉയർന്നുപൊങ്ങി എന്നെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. അസാധ്യമെന്ന് തോന്നുന്ന സ്വപ്നങ്ങൾ പോലും കഠിനാധ്വാനത്തിലൂടെ യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാമെന്നതിൻ്റെ ജീവിക്കുന്ന തെളിവാണ് ഞാൻ. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകൾക്ക് എന്നും പ്രചോദനവും അത്ഭുതവുമായി ഞാൻ ഇവിടെ നിലകൊള്ളുന്നു.